1L’auteur, titulaire d’un doctorat en philologie et histoire du monde antique à l’Université de la Sapienza de Rome, est chercheuse associée à l’Institut für Iranistik de l’Académie des Sciences de Vienne en Autriche, et s’est spécialisée dans la paléographie syriaque.

2L’ouvrage réunit près d’un millier de fragments en écriture syriaque et sogdienne en provenance de la région de Turfān, découverts et recueillis entre 1902 et 1914. Le travail présenté ici constitue la première étude paléographique complète de ces fragments qu’il conviendrait de dater sur un créneau chronologique s’étendant de la fin du VIII^e siècle au XIII^e ou XIV^e siècle. L’oasis était une importante cité commerciale sur l’une des routes dites de la soie, et un carrefour multiculturel entre divers groupes religieux de langues différentes, parmi lesquels, on le sait, une importante communauté chrétienne syro-orientale de l’Église d’Orient dont le siège patriarcal se trouvait en territoire babylonien.

3Le livre s’ouvre sur une courte présentation introductive relative aux avancées de la recherche paléographique syriaque au cours des dernières décennies (p. 13-17). Il se structure ensuite en six chapitres :

4Le premier, bref, est un récapitulatif sur la terminologie des différentes écritures syriaques répertoriées au Moyen-Orient, avec une proposition de classification, suivi d’une typologie des écritures syriaques d’Asie centrale et de Turfān (p. 19-23).

5Le second (p. 25-72) est entièrement dévolu aux fragments chrétiens syriaques et sogdiens en écriture syriaque de l’oasis, incluant aussi les fragments bilingues. On notera une sous-partie intéressante sur les modalités d’écriture scribale et leurs caractéristiques distinctives.

6Le troisième (p. 73-82) est le chapitre le plus technique. Il est consacré à l’incidence des formes du dālath et du rēš ainsi qu’aux ligatures finales du taw et du ālaph dans l’écriture syriaque orientale des fragments de Turfān.

7Le quatrième chapitre s’intéresse aux formes graphiques du taw et celles du ṣādē (p. 83-101).

8Le cinquième a trait au procédé d’« écriture compacte », c’est-à-dire la présence de lettres contiguës ou liées, et à la question des ligatures (p. 103-122). Cette analyse est effectuée dans plusieurs corpus : celui des fragments syriaques de la collection Turfān de Berlin ; celui des fragments sogdiens en écriture syriaque de Turfān ; enfin celui des fragments bilingues syriaque-sogdien en écriture syriaque de la collection berlinoise.

9Dans le dernier chapitre est proposé un cas d’étude à propos de la lettre mīm écrite tantôt ouverte tantôt fermée, ainsi qu’en position finale (p. 123-132).

10Les conclusions (p. 133-138) insistent sur l’apport de l’analyse des éléments paléographiques, spécialement le ductus, la forme et les ligatures des lettres, les espaces entre celles-ci, conduisant à identifier certaines habitudes scribales significatives – sont mentionnées notamment les ligatures des lettres ṣādē et nūn. L’A. souligne la prédominance des formes cursives, essentiellement syro-orientales, et la quasi absence d’écriture monumentale. Elle rappelle à juste titre tout l’intérêt de ces documents pour l’histoire de l’écriture syriaque orientale, et plus largement pour celle des chrétiens de langue sogdienne et syriaque voire bilingues dans ces espaces. Cette recherche très approfondie contribue à mieux cerner aussi le contexte socio-religieux dans lequel se sont inscrits les échanges interculturels et les circulations de manuscrits des communautés de Turfān.

11Une bibliographie (p. 139-144), une liste des manuscrits cités (p. 145-147), deux index dont un pour les fragments mentionnés (en syriaque, en sogdien avec écriture syriaque, bilingues en écriture syriaque) et un pour les autres fragments cités (p.148-156). L’ouvrage s’achève avec une série de Planches bienvenues (p. 157-178).

12Cette étude sur la paléographie des fragments de Turfān en écriture syriaque s’inscrit dans le cadre du projet financé par le FWF (Austrian Science Fund) « Scribal Habits. A case study from Christian Medieval Central Asia » dirigé par Chiara Barbati, au sein de l’Institut für Iranistik de l’Académie autrichienne des sciences de Vienne.