1Ce dossier thématique publié également online (https://journals.openedition.org/​beo/​8143) propose un panorama du christianisme au Moyen-Orient à la veille de la conquête islamique. Il regroupe onze articles classés sous trois rubriques : les sources archéologiques et architecturales ; les sources écrites ; l’iconographie et la calligraphie. Les articles de ce numéro sont intégralement disponibles en libre accès sur le portail Cairn.info.

2Dans un « Avant-Propos » (p. 15-16), Françoise Briquel-Chatonnet souligne l’intérêt des études récentes dans les domaines archéologiques, épigraphiques et historiques sur ce vaste espace géographique, parlant d’un « nouveau paysage de recherche » dans lequel se situe résolument cet ouvrage. L’auteur redit l’importance de la mobilisation des sources opérées par les différentes contributions pour un éclairage aussi bien sur les architectures ecclésiales et l’étude des décors, que sur les traditions hagiographiques et monastiques par exemple, ou les échanges intercommunautaires, les influences culturelles et religieuses au-delà des divisions politiques.

3Les trois auteurs éditrices rappellent ensuite dans une introdution intitulée « From Bāzyān to al-Ḥīra : Introduction to Recent Archaeological and Historical Studies on Christianity in Iraq » (p. 17-26) que la documentation disponible sur les établissements chrétiens en Irak reste encore très dispersée. Le tournant de l’islam constitue l’une des périodes les mieux documentées par l’archéologie comme par les textes pour apprécier l’impact de la conquête musulmane sur les diverses communautés chrétiennes. L’objectif de ce collectif est de synthétiser en préliminaire les apports des connaissances récentes dans les trois domaines qui constituent la charpente de l’ouvrage :

4I. Sources archéologiques et architecturales :

5- Amir Harrak, « Christian Archaeological Sites in Iraq Before and Slightly After the Arab Conquest » [Voir le compte rendu]

6- Karel Novacek, « Early Christian Topography in Bet Garmai, Northeastern Mesopotamia. A Case Study of the Šahqart and Ḫirbat Ğalāl Dioceses » [Voir le compte rendu]

7- Julie Bonnéric, « Des églises monastiques de pèlerinage ? Organisation spatiale et analyse fonctionnelle des églises à murs-piliers du Bas-Irak et du golfe Arabo-Persique à l’époque umayyade et au début de la période abbasside » [Voir le compte rendu]

8- Narmin A. Amin, Simon Brelaud, Vincent Déroche et Justine Gaborit, « The Fort and the Church of Bāzyān, Latest Discoveries and New Hypotheses » [Voir le compte rendu]

9- Mohammad A. Al-Yousifi, « Une étude de terrain du monastère de Safran au Kurdistan, en Irak » (en arabe)

10- Haider Naji Atiyah et Julie Bonnéric, « A Composite Monastic Community ? New Hypotheses on al‑Quṣayr Settlement (Province of Karbalā, Iraq) » [Voir le compte rendu]

11II. Sources écrites :

12- Nasir Al-Kaʿbī, « Les réactions des chrétiens à l’avènement de l’islam en Irak : une lecture des sources syriaques » (en arabe)

13- Simon Brelaud,« Commémorer et vénérer les martyrs de Perse : le témoignage des passions syriaques » [Voir le compte rendu]

14- Florence Jullien, « Al‑Ḥīra au croisement de traditions monastiques » [Voir le compte rendu]

15- Frédéric Alpi, « La correspondance de Sévère d’Antioche et de Philoxène de Mabboug avec les chrétiens d’al‑Ḥīra (Ḥirta de Noʿman). Implications d’ordre doctrinal, institutionnel et politique » [Voir le compte rendu]

16- Simon Pierre, « Les miaphysites d’Irak : une seconde “Église de l’Orient” à la veille de la conquête arabe ? » [Voir le compte rendu]

17III. Iconographie et calligraphie :

18- Agnieszka Lic, « The Beribboned Cross in Christian Art of the Early Islamic Period in Iraq and the Gulf » [Voir le compte rendu]

19- Layth Shaker, « Étude de terrain du monastère de Zaʿfarān au Kurdistan, Irak » (en arabe).

20Ce travail collectif offre commodément une vue d’ensemble des résultats d’un nouveau travail de terrain, ainsi qu’un panorama des différents sites chrétiens d’Irak. Les sources écrites ont souvent été mieux exploitées que les sources archéologiques pour appréhender l’histoire du christianisme sur ce territoire : les études présentées dans ce volume s’appuient ainsi sur des textes grecs, syriaques et arabes relatifs au tournant de l’islam, intéressant en particulier les évolutions des diverses Églises, dans leurs interactions. Les articles de la section sur l’archéologie, au niveau régional (Irak, Kurdistan irakien, sud de l’Irak et le Golfe) et local avec des études de cas (Zaʿfarān, Bāzyān, al-Quṣayr), montrent la richesse de cet héritage religieux, mais également la nécessité de nouvelles fouilles sur les sites chrétiens d’Irak, souvent menacés. Ce dernier aspect est fortement souligné, à la fois dans le but de compléter les données – sur les églises notamment –, et pour comprendre aussi leur place dans le paysage. Comme le relèvent par ailleurs les auteurs, la culture matérielle est souvent peu sollicitée pour l’étude du christianisme en Irak (à l’exception des croix), qui ouvre néanmoins d’importantes perspectives.

21L’ensemble des données à l’étude permet de conclure à une continuité au tournant de l’islam : le changement de pouvoir reste peu détectable au niveau de l’archéologie : aucune rupture dans l’architecture des églises et plus largement dans la culture matérielle. L’essor du christianisme se poursuit aux VII^e et VIII^e siècles, avec de nouvelles implantations comme sur les sites de Bāzyān et d’al-Quṣayr par exemple. Il faut peut-être attendre le IX^e siècle pour observer un certain déclin des communautés chrétiennes en Irak, que les auteurs disent difficile à déterminer. Petite maladresse d’expression (« le dogme des chrétiens d’Irak (…) suivait officiellement le concile de Nicée et la doctrine de la Trinité »), le concile de Nicée proclamant précisément le dogme trinitaire au cœur de la foi chrétienne. Signalons deux études parues en 2023 à propos de la découverte d’un monastère dans le Golfe : Power, T., Degli Esposti, M., Hoyland, R.G., Kannouma, R.H., « The Discovery of a Late Antique and Early Islamic Monastery on Siniya Island, Umm Al Quwain » dans Advances in UAE Archaeology : Proceedings of Abu Dhabi’s Archaeology Conference 2022, Oxford : Archaeopress, 2023, p. 307-330 ; Idem, « A Newly Discovered Late Antique Monastery and Islamic Town on Sīnīya Island, Umm al-Quwain », Proceedings of the Seminar for Arabian Studies 52, 2023, p. 273-289. Soulignons l’intérêt de l’intégration de la bibliographie en langue arabe, souvent peu accessible.

22[liens vers les CRs des parties individuelles]