Susan Ashbrook Harvey, Reyhan Durmaz, Michael L. Payne, Daniel Picus, Noah Tetenbaum (dir.). Three Persian Martyr Acts. The Acts of Miles, Bishop of Susa, the Priest Abursam, and Deacon Sinai, The Martyrdom of Zebina and his Companions, and The Martyrdom of the Forty Martyrs of Beth Kashkraye
Susan Ashbrook Harvey, Reyhan Durmaz, Michael L. Payne, Daniel Picus, Noah Tetenbaum (dir.). Three Persian Martyr Acts. The Acts of Miles, Bishop of Susa, the Priest Abursam, and Deacon Sinai, The Martyrdom of Zebina and his Companions, and The Martyrdom of the Forty Martyrs of Beth Kashkraye. Piscataway NJ: Gorgias Press 2023, 152 p., (Persian Martyr Acts in Syriac: Text and Translation 9), ISBN 978-1-4632-4561-0.
Texte intégral
1L’ouvrage est le neuvième de la collection d’édition et de traduction anglaise des textes martyrologiques syriaques relatifs au territoire iranien sous les Sassanides, dirigée par Adam Becker chez Gorgias Press. Il réunit trois textes différents ayant trait au règne du roi Šābūhr II (309-379) : les actes de Miles, l’évêque de Suse, du prêtre Abursam et du diacre Sinaï (BHO 772) ; le martyre de Zebine et de ses compagnons (BHO 531) ; enfin celui des quarante martyrs de la région de Kaškar (BHO 5).
2Une introduction circonstanciée (p. 1-18) met notamment en lumière le cadre politico-historique de rédaction de ces récits : l’arrière-fond correspond à une période de grandes tensions pour la minorité chrétienne sous le règne de Šābuhr II, dans un contexte international de rupture avec l’empire romain oriental voisin dans lequel le christianisme était désormais reconnu depuis l’édit de Milan en 313. Les auteurs soulignent bien la finalité de ces textes : ils témoignent du souci des communautés d’instaurer une mémoire honorant le geste des martyrs afin d’offrir aux chrétiens en des périodes de tension des modèles de fidélité et de persévérance. Une démarche qui apparaît ainsi comme un devoir pour la défense d’une identité chrétienne en milieu perse mazdéen, dans une société imposant ses codes culturels. Les auteurs montrent également l’importance des traditions non seulement scripturaires mais aussi monastiques sous-jacentes à ces narrations, dont la qualité littéraire est soulignée.
3Chaque œuvre est présentée selon le même schéma structurel : un plan d’ensemble fournit les grandes lignes du récit et est accompagné d’un bref résumé (Milès et ses compagnons p. 21-23 ; Zébine et ses compagnons p. 59 ; les Quarante martyrs p. 83-85) ; le texte est ensuite proposé avec sa traduction anglaise en vis-à-vis (Milès p. 24-58 ; Zébine p. 60-81 ; les Quarante martyrs p. 86-130). Milès, moine puis évêque de Suse dans le Bēth-Huzāyē, est un personnage de premier plan. Né à Ray, d’où son surnom de “ar-Razi” ou “de Ray”, il aurait été zoroastrien d’après la Chronique de Séert, et se serait converti au christianisme lors d’un séjour à Bēth-Lapaṭ en Susiane (éd. A. Scher, Histoire nestorienne inédite [Chronique de Séert], I/2, [Patrologia Orientalis 4], Paris, 1907, p. 110 [26]). Les Actes ne mentionnent pas le lieu de sa conversion. C’est alors qu’il évangélisait les environs de Suse que l’évêque de Bēth-Lapaṭ l’aurait choisi pour l’épiscopat. Rejeté par les habitants de la cité (cf. Sozomène, Histoire ecclésiastique II, 14, 1) et suite à un apostolat infructueux, Milès finit par quitter son siège et entreprend, deux années durant, une itinérance formative auprès d’anachorètes avant de se retirer en Mésène, puis de regagner son pays natal. Milès joua un rôle important dans la contestation de la centralisation juridictionnelle de l’Église syro-orientale imposée par le gouvernement du primat Pāpā bar Aggaï. Ses Actes constituent une pièce majeure de ce dossier, même si l’intention d’écriture reste très orientée, survalorisant le personnage campé en type du saint homme ascète. Ils s’opposent en quelque sorte à toute une documentation élaborée en faveur de la défense d’une primauté exclusive du siège de Séleucie-Ctésiphon – par exemple la recension du synode de Dadīšōʿ en 424 (éd. J.-B. Chabot, Synodicon Orientale, Paris, 1902, p. 289-290) et la Chronique de Séert qui mensionne sept évêques opposés à Pāpā (A. Scher, Histoire nestorienne inédite, p. 292), et auxquelles d’autres sources font encore écho. Ces textes cherchent à réhabiliter Pāpā en stigmatisant ses adversaires, et en recourant au motif d’un pseudo-soutien des évêques de la sphère antiochienne – ce que J. Dauvillier, reprenant le mot d’E. Tisserant, appelle la « prétendue décision des évêques occidentaux », qui devait régir par la suite les relations ultérieures entre le siège primatial et les Églises du monde romain, dès le Ve siècle (E. Tisserant, Dictionnaire de théologie catholique 11/1, Paris, 1931, s.v. « Nestoriennne (l’Église) », p. 165 ; J. Dauvillier, Dictionnaire de droit canonique 3, Paris, 1942, s.v. « Chaldéen (droit) », p. 399). Ce texte était connu par la traduction latine qu’en avait donnée E. E. Assemani (I, p. 66-79) dans ses Acta sanctorum et martyrum de 1748. Il en existe une version arménienne (BHO 773). L’histoire de Milès et de ses compagnons n’est pas inconnue non plus de la tradition grecque (cf. Sozomène, Histoire ecclésiastique, II, 14, et le synaxaire de Constantinople). Cf. S. P. Brock, The History of the Holy Mar Maʿin. With a Guide to the Persian Martyr Acts, (Persian Martyrs Acts in Syriac: Text and Translation 1), Piscataway, 2008, p. 81 n° 40.
4L’histoire de Zébine et de ses neuf compagnons, mis à mort l’an 18 de Šābuhr II, appartient à la catégorie des récits romanesques, selon la classification effectuée par P. Devos (« Les martyrs persans à travers leurs actes syriques », La Persia e il mondo greco-romano, [Accademia Nazionale dei Lincei 363. Quaderno 76], Rome, 1966, p. 213-214). Le récit rapporte le procès, l’interrogatoire et le supplice de deux autres chrétiens, Yonān et Brikīšōʿ, venus visiter et soutenir matériellement les chrétiens emprisonnés, et qui furent exécutés après la mise à mort de Zébine et de sept autres frères. La dépendance des prisonniers à l’égard de leur famille et alliés pour leur subsistance est attestée dans d’autres actes martyrologiques. Parmi les sévices reçus, on notera la mention de la peine dite des neuf morts, bien attestée chez les Perses sassanides, et que l’on retrouve dans d’autres Passions comme le Martyre de Jacques l’Intercis (BHO 394) ou celui de Pērōz (BHO 921), situés sous les règnes de Yazdgird Ier et Wahrām V (C. Jullien, « Peines et supplices dans les Actes des martyrs persans et droit sassanide : nouvelles prospections », Studia Iranica 33/2, 2004, p. 243-269). Là aussi, il en existait une traduction latine par E. E. Assemani (I, p. 215-224). La version grecque des vies de Yonān et Brikīšōʿ a été publiée par H. Delehaye (Patrologia Orientalis 2 ; sans traduction dans Analecta Bollandiana 22, 1903, p. 395-407 ; cf. le synaxaire de Constantinople). Cf. S. Brock, The History of the Holy Mar Maʿin, p. 78 n° 3.
5Le dernier texte est celui des quarante martyrs de la région de Kaškar, dans le Bēth-Aramāyē. Il est situé par l’hagiographe en l’année 36 de Šābuhr II (345), c’est-à-dire lors de la phase d’intensification des arrestations du règne. Les martyrs sont deux évêques, ʿAbdā évêque de Kaškar et ʿAbdīšōʿ titulaire d’un siège en Bēth-Aramāyē ; seize prêtres et neuf diacres (corriger le dos de couverture) ; treize benay et benat qyamā, Membres de l’Ordre ou fils et filles de l’Alliance – respectivement six hommes et sept femmes consacrés. Pour la version latine, voir E. E. Assemani (I, p. 144-163) ; pour le grec, voir le synaxaire de Constantinople. Cf. S. Brock, The History of the Holy Mar Maʿin, p. 81 n° 30.
6Des indices des noms propres, des toponymes et des citations bibliques (p. 139-152) viennent clore le volume. On sera gré aux auteurs de mettre ainsi à disposition des pièces littéraires parfois de premier ordre pour l’histoire des premières communautés chrétiennes en territoire sassanide. Il faut enfin saluer le travail particulièrement soigné de traduction et d’édition de ces textes. Ce volume offre désormais une version fiable et aussi plus accessible à un large public.
Pour citer cet article
Référence électronique
Christelle Jullien, « Susan Ashbrook Harvey, Reyhan Durmaz, Michael L. Payne, Daniel Picus, Noah Tetenbaum (dir.). Three Persian Martyr Acts. The Acts of Miles, Bishop of Susa, the Priest Abursam, and Deacon Sinai, The Martyrdom of Zebina and his Companions, and The Martyrdom of the Forty Martyrs of Beth Kashkraye », Abstracta Iranica [En ligne], Volume 45 | 2023, document 19, mis en ligne le 10 avril 2025, consulté le 09 juin 2026. URL : http://journals.openedition.org/abstractairanica/57127 ; DOI : https://doi.org/10.4000/14b1m
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