1Voici le troisième volume qui vient clore la trilogie des écrits manichéens inspirés de l’Écriture Sainte entamée en 2017, que nous a concoctée l’équipe de Nils Arne Pedersen de l’Université d’Aarhus (René Falkenberg, John Möller Larsen & Claudia Leurini).

2Après avoir présenté les inspirations de l’Ancien (2017) puis du Nouveau (2020) Testament – que nous avions commenté lors d’un précédent compte-rendu (voir Abstracta Iranica, vol.42-43|2021, rubrique 6.2, n°3) – cette fois-ci ce sont les épîtres apostoliques, les Actes (attribués à saint Luc évangéliste) et l’Apocalypse (attribuée à saint Jean apôtre) que nous suivons, ce qui donne à cet ouvrage une nette destination eschatologique, où l’ère de la Pentecôte répond à l’illumination promise par Mani à la fin des temps.

3Quel que soit le texte cité, l’on remarque dans le corpus manichéen une tendance à la citation, au plus près du texte originel, ce qui confirme la nature de bréviaire de leurs textes liturgiques, et la qualité de religio, au sens dumézilien du terme, de la doctrine de Mani.

4Les textes bibliques sont développés, glosés, comparés avec les Pères comme Épiphane de Salamine ou Sévère d’Antioche, puis les ouvrages manichéens comme le Psautier copte et les hymnes parthes. L’on remarquera encore une fois l’importance du foyer égyptien, parallèlement à celui perse, dans la diffusion du manichéisme à la fin de l’Antiquité, sans doute en raison de l’importance de la théologie nestorienne dans ces régions, malgré les conciles œcuméniques d’Éphèse et de Chalcédoine.

5Intéressante est la filiation effectuée in petto entre les apôtres de la Pentecôte, désignés comme prophètes, au premier rang desquels saint Pierre, gardant la religion dans la pureté, et Mani lui-même, prophète des prophètes. Vitale pour la tradition chrétienne, par négatif, est la glose des épîtres pauliniennes, qui viennent développer la théologie de la Croix vivifiante et de la Résurrection du Christ, en opposition au monde corruptible et déjà condamné. Beaucoup de passages tirés des Actes et des épîtres sont des mentions au plus proche du texte, avec certaines traductions allégoriques. L’on retrouve la triade Père, Fils et saint Esprit, montrant l’antiquité et la proximité de la pensée manichéenne avec les différentes mouvances chrétiennes orientales ainsi que leurs traditions protéiformes.

6Mais encore plus fascinante est la fidélité au matériau d’origine dans le Livre de l’Apocalypse, dans la mesure où celui-ci présente la fin du monde corporel et le salut des âmes dans un nouveau monde spirituel, conformément à l’enseignement de saint Paul selon qui les œuvres se divisent en charnelles, mauvaises, et spirituelles, salvifiques. Une vingtaine de pages recensent rigoureusement les citations à peine retouchées dans le corpus manichéen. Citons par exemple, p. 216, la prophétie biblique de la Bête à sept têtes et de la figure mariale foulant la Lune et le serpent. Ici le serpent et le dragon sont assimilés dans le Psautier manichéen, à l’instar du récit biblique, bêtes de fléau, tandis que la figure lumineuse de la Vierge est assimilée dans le monde gnostique à la Mère des Vivants, mère d’Ohrmezd du monde proche-oriental, syncrétisme d’Ishtar/Astarté, d’Isis ou de Cybèle. La Lune est ici assimilée au chariot solaire, comme elle reflète les rayons de l’astre diurne. Sa pureté lumineuse terrasse la bête serpentiforme.

7Un tour de force philologique et gnoséologique en somme.