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Conferences and Workshop

Étudier, conserver et restaurer les terres cuites gréco-romaines aujourd'hui

État des lieux des méthodes d'investigation et perspectives (30 septembre–1er octobre 2021)
Estelle Galbois

Abstract

Workshop sélectionné par la Maison des Sciences de l’Homme et de la société de Toulouse dans le cadre de l’Appel à Projet 2021 WORKSHOP MSHS-T, organisation Estelle Galbois (PLH-CRATA).

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Full text

1Les études sur les figurines de terre cuite fabriquées dans l’Antiquité constituent un champ de recherche en plein développement (on parle désormais des Coroplastic Studies). L’ambition de ce workshop, résolument interdisciplinaire, était d’engager une réflexion globale sur les modalités de production des figurines moulées en creux dans le monde gréco-romain, du IVe s. avant J.-C. au IVe s. après J.-C., et de faire un état des lieux des méthodes d’investigation mises en oeuvre pour étudier, conserver et restaurer ce matériel spécifique.

  • 1 Nous n’avons pas traité la question du modelage, technique la plus ancienne et la plus répandue, qu (...)

2Les terres cuites ont été largement diffusées dans les sociétés anciennes en raison de leur faible coût de production. Les statuettes moulées en creux fabriquées à partir du IVe s. avant J.-C. dans le monde grec offrent une matière de première importance, tant du point de vue quantitatif qu’iconographique1. Découvertes dans des contextes pluriels, elles constituent un support privilégié pour tenter de cerner les goûts et les croyances des populations sur le temps long.

3Cette rencontre, résolument interdisciplinaire, a eu pour but de mettre en synergie les apports croisés des sciences humaines et sociales (archéologie, archéologie expérimentale, histoire des techniques, histoire de l’art, anthropologie historique) et des sciences dites dures (archéométrie, sciences des matériaux), afin de renouveler les approches liées à l’étude du matériel coroplathique dans une perspective globale (de la fabrication à la conservation-restauration des statuettes). Ce workshop est sorti des sentiers battus en proposant une nouvelle approche des terres cuites pas uniquement centrée sur des questions de typologie ou d’iconographie. L’enjeu, ici, était d’engager une réflexion sur la gestuelle des artisans en nous focalisant sur les traces d’outils et les gestes techniques (e.g. empreintes digitales) visibles à la surface de ces documents plastiques. La trace constitue le seul témoignage de la gestuelle et du savoir-faire de l’artisan en l’absence de sources textuelles antiques relatant les procédés techniques pour fabriquer les statuettes moulées en creux. Les traces de fabrication et d’usure, éléments relativement inexploités dans l’étude de ces objets spécifiques, sont pourtant déterminantes pour notre connaissance des statuettes, depuis leur fabrication jusqu’à leurs usages. Étudier ces traces, de nature différente et pas toujours visibles à l’œil nu, nécessite de mobiliser non seulement les technologies les plus modernes, mais encore de faire appel aux professionnels de la terre cuite dont l’expertise, en raison de leur connaissance fine de la matière argileuse, est fondamentale. Cette rencontre avait pour ambition, dans une perspective originale, de croiser ces différentes approches.

  • 2 L. Heuzey, Catalogue des figurines antiques de terre cuite du Musée du Louvre, Paris, 1882.
  • 3 F. Winter, Die Typen der figürlichen Terrakotten, Berlin, 1903.
  • 4 H. B. Walters, Catalogue of the Terracottas in the British Museum, Londres, 1903.

4Longtemps les terres cuites ont peu retenu l’attention des chercheurs, qui privilégiaient des sujets d’études jugés « nobles », alors que presque tous les musées et les grandes collections du monde en possèdent. Lorsqu’ils se sont enfin intéressés à la petite plastique d’argile, les chercheurs se sont focalisés avant tout sur les exemplaires complets, autrement dit les beaux objets. Quelques savants ont néanmoins saisi l’intérêt de ces artefacts et initié des travaux sur les terres cuites dès la fin du XIXe-début du XXe s. à l’instar de Léon Heuzey qui a publié le catalogue de la collection du Louvre en 18822, suivie d’une second édition en 1923. À peu près à la même époque, en 1903, Franz Winter a écrit une somme sur les terres cuites antiques3, et Henry Beauchamp Walters a publié un catalogue sur les collections du British Museum4. Ces travaux, en particulier ceux de F. Winter, ont durablement servi de référence pour les classements typologiques. Les ouvrages sur la coroplathie se sont par la suite multipliés, tout particulièrement ces dernières années où l’on observe un redéploiement de ce champ de recherche.

  • 5 J. P. Uhlenbrock, dir., The Coroplast’s Art: Greek Terracottas of the Hellenistic World, New York, (...)
  • 6 G. Zimmer, I. Kriseleit, dir., Bürgerwelten: hellenistische Tonfiguren und Nachschöpfungen im 19. J (...)
  • 7 V. Jeammet, dir., Tanagra. Mythe et archéologie, Musée du Louvre, Paris, 15 septembre 2003 – 5 janv (...)
  • 8 B. Bourgeois, V. Jeammet, « La polychromie des terres cuites grecques : approche matérielle d’une c (...)
  • 9 I. Hasselin Rous, « Les ateliers de figurines en terre cuite de Smyrne », in I. Hasselin Rous, L. L (...)

5De grandes expositions ont mis en lumière ces artefacts, comme The Coroplast's Art: Greek Terracottas of the Hellenistic World qui s’est tenue en 1990-19915 ou encore Bürgerwelten. Hellenistische Tonfiguren und Nachschöpfungen im 19.Jh. à Berlin qui a eu lieu en 19946. En France, il a fallu attendre 2003 pour qu’une exposition consacrée aux Tanagréennes soit proposée au public (« Tanagra, Mythe et archéologie », Musée du Louvre et Musée des beaux-arts de Montréal). Cette manifestation a été l’occasion de faire analyser deux cents figurines de la collection du Musée du Louvre par le Centre de recherche et de restauration des musées de France (C2RMF), dans le but de caractériser leurs matériaux constitutifs (analyse chimique des pâtes) et de définir des critères d’authenticité7. De même, elle a permis d’engager des examens approfondis en recourant notamment à la technique de l’examen en vidéo-microscopie, ce qui a rendu possible l’étude des vestiges de peinture et de dorure conservés sur les statuettes, ainsi que les procédés picturaux usités8. Ces travaux ont profondément modifié notre regard sur ces objets singuliers, contribué à renouveler les approches méthodologiques de leur étude et ouvert la voie à de nouvelles pistes de réflexion. De telles recherches ont par la suite été menées sur les terres cuites d’Asie Mineure retrouvées à Smyrne9.

  • 10 Témoins d’argile. Les figurines en terre cuite du Centre de la Gaule, Faton, 2020.
  • 11 L. Androuin, M. Thivet et Y. Labaune, « Un atelier de coroplastes inédit découvert à Autun ‘Le Gene (...)

6Ces avancées ne touchent pas uniquement les statuettes grecques. Depuis les années 2000, on constate en effet un intérêt croissant pour les figurines gallo-romaines. Les fouilles anciennes et récentes ont permis de dégager des ateliers de potiers dans la Vallée de l’Allier notamment10. Des moules y ont été retrouvés. À Autun (Saône-et-Loire), les fouilles ont mis au jour un atelier de coroplathe en activité entre la fin du Ier s. et le milieu du IIIe s. de notre ère, qui a livré un ensemble de figurines ainsi qu’une grande quantité de valves de moules bien conservées11. Les archéologues, en charge de l’étude de ce mobilier, ont appliqué une nouvelle méthode d’analyse basée sur la numérisation tridimensionnelle. Ces modèles permettent d’établir des comparaisons de surfaces entre plusieurs valves de moules afin de déterminer s’ils ont été façonnés à partir d’une seule figurine ou bien à partir de plusieurs figurines issues du même moule. On perçoit d’emblée, par l’évocation de ces quelques dossiers, la diversité des approches utilisées pour cerner les procédés de fabrication des terres cuites.

7Dès lors, on comprend tout l’intérêt de faire le point sur les méthodes d’investigation actuelles (imagerie multispectrale, vidéo-microscopie, diffraction des RX, Raman, photogrammétrie, numérisation 3D, etc.) pour faire progresser notre connaissance des procédés de fabrication des terres cuites et des techniques de conservation-restauration, car ces objets constituent une masse documentaire colossale et d’importance pour notre compréhension des sociétés anciennes.

Programme

E. Galbois (PLH-CRATA), Bref état de l’art

C. Manen, J. Cauliez, J. Caro, V. Ard (UT2J, TRACES), Des référentiels en soutien à l’étude des poteriesmodelées : la céramothèque de la plateforme ArcheoScience (TRACES, Toulouse).

F. Maury (Archéosite de Montans) et M. Fernandes (potier, Archéosite de Montans), Le site de Montans et ses statuettes : du mobilier archéologique jusqu'à la reproduction des gestes

A. Muller (Professeur émérite de l’Université de Lille, IUF), Les doigts dans la terre. L'exploitation des dactylotypes de coroplathes : problèmes, perspectives

C. Hochart (C2RMF), Principes de la 3D et numérisation de l’Éros de Myrina

B. Bourgeois (C2RMF), V. Jeammet (Musée du Louvre), Y. Vandenberghe (C2RMF), Figurines hors contexte : étude de la matière, conservation et apports historiques

I. Hasselin Rous (Centre des Monuments Nationaux), A. Bouquillon (C2RMF), C. Bernard (C2RMF,), J. Abbou (C2RMF) et Y. Vandenberghe (C2RMF), Regards croisés sur les figurines de Tarse : aspects techniques et matériels de la production coroplathique aux époques hellénistique et romaine

8Atelier de travail en huis clos

9Démonstration de façonnage de statuettes antiques en terre par estampage par M. Fernandes suivie d’une table ronde sur le thème : « Étudier les terres cuites aujourd’hui : problèmes et enjeux ».

10Une publication élargie à d’autres contributeurs est prévue pour 2023.

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Notes

1 Nous n’avons pas traité la question du modelage, technique la plus ancienne et la plus répandue, qui a fait l’objet d’un récent colloque (« ‘Quand on a la terre sous l’ongle’ : le modelage dans le monde grec antique ») organisé par H. Aurigny en avril 2019 à Aix-en-Provence.

2 L. Heuzey, Catalogue des figurines antiques de terre cuite du Musée du Louvre, Paris, 1882.

3 F. Winter, Die Typen der figürlichen Terrakotten, Berlin, 1903.

4 H. B. Walters, Catalogue of the Terracottas in the British Museum, Londres, 1903.

5 J. P. Uhlenbrock, dir., The Coroplast’s Art: Greek Terracottas of the Hellenistic World, New York, 1990.

6 G. Zimmer, I. Kriseleit, dir., Bürgerwelten: hellenistische Tonfiguren und Nachschöpfungen im 19. Jh., Staatliche Museen zu Berlin, Preussischer Kulturbesitz, Antikensammlung, Sonderausstellung 29.1. bis 30.4. 1994. Mainz, 1994.

7 V. Jeammet, dir., Tanagra. Mythe et archéologie, Musée du Louvre, Paris, 15 septembre 2003 – 5 janvier 2004 : Musée des beaux-arts de Montréal, 5 février – 9 mai 2004, Paris, 2003 ; V. Jeammet, dir., Tanagras. De l’objet de collection à l’objet archéologique, Actes du colloque organisé par le musée du Louvre à la Bibliothèque nationale de France le 22 novembre 2003, Paris, 2007 ; V. Jeammet, dir., Tanagras. Figurines for Life and Eternity, The Musée du Louvre’s collection of Greek figurines, Centro Cultural Bancaja, Fundación Bancaja, Valence, 29 mars – 7 juillet 2010, Valence.

8 B. Bourgeois, V. Jeammet, « La polychromie des terres cuites grecques : approche matérielle d’une culture picturale », RA 1/2020, 3-28.

9 I. Hasselin Rous, « Les ateliers de figurines en terre cuite de Smyrne », in I. Hasselin Rous, L. Laugier et J.-L. Martinez, dir., D’Izmir à Smyrne. Découverte d’une cité antique, Paris, 2010, 100-103.

10 Témoins d’argile. Les figurines en terre cuite du Centre de la Gaule, Faton, 2020.

11 L. Androuin, M. Thivet et Y. Labaune, « Un atelier de coroplastes inédit découvert à Autun ‘Le Genetoye’ en 2014. Premiers éléments de datation et faciès des productions », dans A. Bossard et D. Pitton, Figurines antiques d’ici et d’ailleurs. Itinéraire coroplathique de la Picardie au bassin méditerranéen, Revue archéologique de Picardie, numéro spécial 31, 2016, 75-90.

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References

Electronic reference

Estelle Galbois, “Étudier, conserver et restaurer les terres cuites gréco-romaines aujourd'hui”Les Carnets de l’ACoSt [Online], 22 | 2022, Online since 30 March 2022, connection on 07 February 2026. URL: http://journals.openedition.org/acost/3144; DOI: https://doi.org/10.4000/acost.3144

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About the author

Estelle Galbois

Maître de conférences en Histoire de l’art et archéologie de l’Antiquité, Université Toulouse – Jean Jaurès, Équipe PLH-CRATA
estelle.galbois@univ-tlse2.fr

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