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De la rhétorique des « nations » à la théorie des « races ». L’influence des théories scientifiques sur la pensée des stéréotypes « nationaux » (XIIIe-XVe-XVIIIe s.)

From the Rhetoric of “Nations” to the Theory of “Races”: The Influence of Scientific Theories on the Thinking of “National” Stereotypes (13th-15th-18th Centuries)
De la retórica de las « naciones » a la teoría de las « razas » : La influencia de las teorías científicas en el pensamiento de los estereotipos « nacionales » (siglos XIII-XVIII)
Benoît Grévin

Résumés

La pensée des stéréotypes « proto-nationaux » se développe au bas Moyen Âge à partir d’un mélange complexe de topoï, en partie hérités de l’antiquité classique et de motifs folkloriques. L’étude des sources de type classificatoire cataloguant les qualités et les défauts des « nations » (nationes, gentes, linguae…) permet de montrer comment cette pensée se scientifise dès le xiiie siècle en empruntant les voies de la médecine et de la philosophie scolastique. Elle suggère aussi la persistance de modes de pensées et de schèmes classificatoires remontant à cette époque dans la pensée de l’âge moderne, posant la question de l’impensé scolastique des classifications de peuples et races opérées par les penseurs de l’âge des Lumières

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Texte intégral

What are we to make of Gavin Trefoil, for whose gift there’s not even a name yet? (Rollo Groast wants to call it autochromatism.) Gavin, the youngest here, only 17, can somehow metabolize at will one of his amino acids, tyrosine. This will produce melanin, which is the brown-black pigment responsible for human skin color. Gavin can also inhibit this metabolizing by - it appears - varying the level of his blood phenylalanine. So he can change his color from most ghastly albino up through a smooth spectrum to very deep, purplish black.
Thomas Pynchon, Gravity’s Rainbow

La rhétorique des « nations » au bas Moyen Âge : cadres généraux

  • 1 Voir en particulier Benedict Anderson, Imagined Communities. Reflection on the Origin and Spread of (...)
  • 2 Pour une mise au point encore récente sur l’utilisation du concept de nation au Moyen Âge, voir : N (...)
  • 3 Voir le classique Patrick J. Geary, The Myth of Nations: The Medieval Origins of Europe, Princeton, (...)

1Nous devons encore presque tout redécouvrir de la « pensée des “nations” » au Moyen Âge. La recherche de l’après-guerre, poursuivie dans l’Europe post-communiste des années 1990-2020, a déconstruit les rétroprojections des identités nationales contemporaines en formation ou en transformation sur leurs antécédents supposés du Moyen Âge qui avaient été opérées par les historiens des ères romantiques et positivistes1. Par contrecoup, l’étude du concept de « nation » médiévale a longtemps subi un discrédit compréhensible. Il faut pourtant apprendre à relire les textes évoquant les nationes du bas Moyen Âge (sous leurs différentes enveloppes sémantiques : natio, gens, lingua…) pour eux-mêmes. La pensée des « nations » qui s’affirme entre les xiie et xve siècles, avec ses jeux d’emboîtements multiples (« nation » chrétienne, « nation » française du royaume de France, « nation » française d’Île de France, « nation » italienne, toscane, florentine…) est en effet certes radicalement différente de celle de l’après 17892. Elle est caractérisée par des allers-retours entre la référence antiquisante (Galli, Germani, Bretoni…), la culture biblique et le folklore et par des rapports complexes avec les mutations territoriales, sociales et politiques qui affectent alors l’Europe. Si continuité il y a avec les époques suivantes, elle n’est donc que partielle, et c’est sans doute surtout avec la conception des « nations » en vigueur dans l’Europe de la première modernité (xvie-début xviiie siècle) qu’il faudrait l’envisager. La pensée de la nation contemporaine en est extrêmement distante : elle s’est en effet créée, presque partout en Europe, précisément par l’invention mythologique d’une nation médiévale, au moment même où se définissait le concept de Moyen Âge3.

  • 4 Voir à ce sujet note 57.

2Il est à cet égard fondamental de rappeler qu’une définition simple de la « nation » médiévale semble encore hors de portée de la recherche, et ne saurait faire l’objet de cet article. Les termes de natio, de gens et de lingua furent concomitamment utilisés au bas Moyen Âge pour symboliser des regroupements humains d’ampleur très inégale, allant de la cité jusqu’au sous-continent, censés être caractérisés par une communauté d’origine, et/ou de foi, et/ou de langue, et/ou de destin politique (l’usage fréquent du terme de lingua dans le sens de natio posant d’ailleurs des difficultés d’analyse spécifique tant pour le Moyen Âge que pour l’époque moderne4). La multiplicité des idées sous-jacentes à la structuration de la pensée médiévale des nationes, qui se nourrit à la fois des héritages classique et biblique, tout en épousant des schémas politiques radicalement différents de ceux du monde contemporain (à travers la tendance, non univoque toutefois, à identifier les nationes aux seules couches dirigeantes) rend quelque peu illusoire une présentation préliminaire simple des usages des termes natio, gens ou lingua (dans son sens de synonyme de natio) aux xiiie-xve siècles, sauf à leur donner le sens purement négatif déjà souligné plus haut : la natio médiévale n’est pas la nation contemporaine. Cet article invoquera donc le concept de nation, en soulignant la distance des usages médiévaux multiples et potentiellement contradictoires du terme avec les usages contemporains, à travers deux mises en exergue. Il recourra soit au terme latin natio (ou à son doublet gens), soit au terme de « nation », les guillemets visant à souligner implicitement la distance entre la « nation » médiévale et la nation contemporaine. Le propos de ces pages n’est précisément pas de partir d’une définition sur laquelle il n’y a pas, pour l’instant, d’accord, mais de donner des éléments contribuant à une meilleure appréhension des emplois médiévaux d’un ensemble de termes-valises, (natio, gens, lingua…) dont les métamorphoses dans la longue durée de l’histoire européenne (puis mondiale) doivent encore être étudiées en profondeur avant le xvie siècle. C’est précisément parce que la définition des usages médiévaux des concepts de natio/gens est malaisée qu’une approche consistant à cerner les mutations de la pensée des nationes/gentes à travers les jeux symboliques et rhétoriques associant ou opposant des « nations » dans les textes doit être opérée, en vue de mieux cerner ce qu’ont été les nationes dans la pensée du bas Moyen Âge.

3Une fois le spectre d’une assimilation anachronique avec la nation contemporaine écarté, il est en effet possible de redonner une autonomie et une visibilité aux riches réflexions qui ont caractérisé la pensée des nationes et de leurs rapports réciproques durant le bas Moyen Âge. Il existe pour ce faire une multiplicité d’angles d’attaques. Celui sélectionné dans ces pages consistera à étudier les interactions entre la représentation mi-symbolique, mi-folklorique des nationes/gentes médiévales à travers les catalogues de qualités et de défauts dressés dans plusieurs textes des xiiie-xve siècles d’une part, et la pensée scientifique des complexions et des climats développée dans les écoles à partir de l’héritage antique d’autre part. Une telle perspective permet en effet de s’interroger sur un problème crucial : dans quelle mesure une pensée « médiane » des « nations », circulant à travers des textes de toutes sortes (traités rhétoriques, chroniques, jeux lettrés…), a-t-elle pu se transformer au cours des siècles en une construction conceptuelle plus complexe, et dans quelle mesure une telle pensée partiellement « scientificisée » des « nations » a-t-elle eu en retour des effets sur l’utilisation globale du concept de « nation » à la fin du Moyen Âge et au début de l’époque moderne ? Sans prétendre apporter une réponse définitive à ces questions, on présentera ici quelques éléments utiles pour réévaluer la complexité de cette pensée, et ses liens avec l’appréhension de la pensée des « nations » de l’époque moderne (xvie-xviiie siècle), mais aussi avec la protohistoire médiévale des pensées raciales.

Au-delà du divertissement : les dimensions scolaires et littéraires

  • 5 Pour la datation des œuvres de Boncompagno, originaire du bourg de Signa, à dix kilomètres de Flore (...)
  • 6 Boncompagno est célèbre pour ses facéties, souvent racontées par lui-même, mais dont nous avons que (...)

4En conclusion de son traité d’ars dictaminis Palma, écrit à l’extrême fin du xiie siècle (11985), le toscan Boncompagno da Signa, l’un des plus fameux maîtres de rhétorique de son époque, cherche à colorer sa présentation du mécanisme de construction des phrases par regroupements de clausules. Rarement à court de facéties, il choisit d’égayer ses lecteurs par un long catalogue des nationes ou gentes médiévales organisées d’après leurs défauts6. Après divers exemples exotiques ou européens, le truffator maximus (« suprême bonimenteur ») passe enfin en revue les particularités des habitants des différentes régions d’Italie, puis de l’Europe orientale, pour finir par une phrase à six clausules regroupant les grandes « nations » d’Occident :

  • 7 Le catalogue complet des nations se trouve dans Boncompagno da Signa, Palma, Karl Suttner (éd.), Au (...)

Teutonici per furorem, Alobroges per latrocinium, Francigenae per arrogantiam, Yspani per mulas, Anglici per caudam et Scoti per mendacitatem a plurimis deridentur7.

  • 8 Les Allobroges de l’antiquité occupant un territoire qui s’étendait du Rhône jusqu’aux confins du l (...)

[les Teutons sont moqués par bien des hommes pour leur fureur, les Allobroges8 pour leur tendance à voler, les Français pour leur arrogance, les gens d’Espagne pour leurs mules (sandales), les Anglais pour leur queue et les Écossais pour leur amour du mensonge.]

  • 9 Voir texte intégral, note 7.
  • 10 Voir Die kampanische Briefsammlung (Paris lat. 11867), Susanne Tuczek (éd.), Hanovre, Hahnsche Buch (...)
  • 11 La datation et la localisation de ce texte mystérieux reposent sur des critères externes et interne (...)

5C’est l’un des premiers exemples de catalogage des stéréotypes « nationaux » ancrés dans l’imaginaire médiéval (le terme de natio étant expressément utilisé peu avant dans ce long catalogue, à propos des Rutheni/Ruthènes9), et dont certains ont trouvé une postérité jusqu’à l’époque contemporaine. Un autre exercice de dictamen, anonyme, atteste la popularité du genre en Italie au début du xiiie siècle. Ce texte récréatif a été édité en 2010 parmi les pièces de la « collection campanienne », un recueil contenant un ensemble de textes composés à la fin du xiie et au début du xiiie siècle10. Produit dans le royaume de Sicile, probablement vers 121011, il passe en revue les différentes composantes, élémentaires, animales, végétales, de l’univers, et contient une brève caractérisation des nations occidentales (cette fois bien nommées gentes) :

  • 12 Il est probable qu’il faille lire ici splendore virtutis, qui aura été inconsciemment ou volontaire (...)
  • 13 Il semble qu’il existe une négation superflue dans la seconde partie de la phrase, probablement alt (...)
  • 14 Ce texte est inclus dans la collection de dictamina, textes recueillis dans le ms. Paris BnF 11867, (...)
  • 15 La présente traduction de ce texte a été initialement élaborée pour l’article Benoît Grévin, « Conc (...)

Ergo sicut ad naturas hominum et qualitatem stellarum potestas operatur, sic et in singulis gentibus varios mores et singulares asscribit.
Galli quodam elationis contemptu superbi nulla dilectionis integritate laudandi.
Itali totius †servitutis scqualore†
12 decori (sic), regali potestate prefulgidi, quibus nec libertas tollitur nec imperium denegatur.
Teutonici furiosi et semper impetuose mentis attrocitate maligni.
Anglici sapientie studiis occupati, set denique non animi purgatura fraude nocentes
13.
Greci astuti.
Siculi blando veneris appetitu lascivi, quorum invictissimus rex et eorum veneranda regina domina et principes nostri perhenni felicitate perducant regni gubernacula, quibus presunt, salubri moderatione gubernent, nulla belli fortuna decepti cervicibus hostium iuga captivitatis imponant, nulla malorum vexatione gravati cum omni corporum integritate serventur
14.
[Ainsi, de même que la puissance des étoiles agit sur les natures des hommes et sur leurs qualités, ainsi elle assigne des mœurs singulières et diverses à chacune des nations.
Les Gaulois (Français), orgueilleux dans la morgue de leur superbe, et qui ne doivent absolument pas être loués, car ils n’ont nulle intégrité qui puisse les faire aimer.
Les Italiens, décorés de la laideur de toute servitude (sic : sens premier possible, “de la splendeur de toute vertu”), éclatant de la puissance royale, auxquels ne peut être ôtée la liberté, ni nié l’empire.
Les Teutons (Allemands), furieux, et toujours méchants dans la noirceur de leur esprit tempétueux.
Les Anglais, occupés aux études de la sagesse, mais néanmoins non coupables (sic : sens premier probable, coupables) d’une tromperie d’âme devant être purgée.
Les Grecs astucieux.
Les Siciliens, rendus lascifs par le doux appétit de Vénus, dont (nous souhaitons que) le roi invincible et la reine devant être vénérée, nos seigneurs et princes, manoeuvrent les gouvernails du royaume qu’ils dirigent dans une éternelle félicité, imposent le joug de la captivité aux nuques de leurs ennemis sans être jamais trompés par la fortune de la guerre, se conservent dans leur intégrité corporelle, sans être assaillis par les souffrances d’aucun mal15].

  • 16 Cette exaltation de la lascivité des Siciliens portés aux plaisirs de Vénus suggère la datation et (...)

6La lecture de ce second texte introduit à un trait de cette « rhétorique des nations » qui semble se populariser en ce début du xiiie siècle. Cette rhétorique est certes orientée par l’origine et le contexte de rédaction des rédacteurs, sans que cette orientation prenne nécessairement un aspect caricatural. Boncompagno da Signa, Toscan, vantait surtout les mérites des Lombards, tout en émettant un jugement mesuré sur ses compatriotes. L’auteur anonyme du texte sicilien semble exalter surtout les Italiens du nord (Itali du « regnum Italie ? »), tout en réservant un jugement ambigu sur les Siciliens « lascifs et pleins d’ardeur amoureuse16 ». Bien plus important est toutefois l’indice donné dans ce dernier texte par la phrase destinée à servir de liaison avec les développements précédents. L’auteur anonyme y met clairement en relation les différentes qualités « nationales » présentées avec les qualités diverses données par une nature d’inspiration chartraine aux humains et aux étoiles : […] sicut ad naturas hominum et qualitatem stellarum potestas operatur, sic et in singulis gentibus varios mores et singulares asscribit [Ainsi, de même que la puissance des étoiles agit sur les natures des hommes et sur leurs qualités, ainsi elle assigne des mœurs singulières et diverses à chacune des nations].

  • 17 Voir toutefois pour la finesse des caractérisations « proto-anthropologiques » de coutumes national (...)

7C’est une différence fondamentale par rapport à la liste de Boncompagno. Le maître de rhétorique de l’université de Bologne accumulait les caractérisations, sans chercher à les justifier par une loi de la nature qui en aurait expliqué les logiques17. Son contemporain méridional replace au contraire son propos dans un cadre naturaliste, où l’agencement du monde s’explique par une diversité qualitative dictée par les lois naturelles qui concernent aussi bien les astres que les animaux et les humains. La liaison entre l’influence astrale et le caractère des nations, discrète, n’en est pas moins claire. Le texte vient de passer en revue les caractéristiques des sept planètes quand il s’attaque aux nations (gentes). Or la dernière d’entre elles, celle des Siciliens, est précisément placée sous le signe de Vénus. Dans la différence de tonalité entre la liste de Boncompagno de 1198 et celle du texte anonyme (1209-1210 ?) se trouvent déjà en germe tant l’oscillation entre les pôles rhétorique et scientifique que la tendance à la « scientificisation » qui caractériseront la pensée des nations au long du bas Moyen Âge.

8On a noté la tonalité « chartraine » du texte contenu dans la « collection campanienne ». Si la rhétorique des « nations » apparaît déjà constituée dans ces principaux éléments dans la documentation italienne de l’époque, l’exploitation de ce thème n’a en effet rien de proprement italien : un passage fameux, quasiment contemporain, de l’Historia Occidentalis de Jacques de Vitry (circa 1220) livre une savoureuse énumération de stéréotypes « nationaux » destinée à colorer une peinture du climat anarchique régnant au quartier latin à l’époque du développement de l’Université de Paris :

  • 18 Jacques de Vitry, Historia occidentalis, John Frederick Hinnebusch O. P. (éd.), The Historia Occide (...)

Non solum autem ratione diversarum sectarum vel occasione disputationum sibi invicem adversantes contradicebant, sed pro diversitate regionum mutuo dissidentes, invidentes et detrahentes, multas contra se contumelias et obprobria impudenter proferebant, Anglicos potatores et caudatos affirmantes, Francigenas superbos, molles et muliebriter compositos asserentes, Teutonicos furibundos et in conviviis suis obscenos dicebant, Normanos autem inanes et gloriosos, Pictavos proditores et fortune amicos. Hos autem qui de Burgundia erant brutos et stultos reputabant. Britones autem leves et vagos iudicantes, Arturi mortem frequenter eis obiciebant. Lombardos avaros, malitiosos et imbelles ; Romanos seditiosos, violentos et manus rodentes, Siculos tyrannos et crudeles ; Brabantios viros sanguinum,incendiarios, rutarios et raptores ; Flandrenses superfluos, prodigos, comessationibus deditos, et more butyri molles et remissos appellabant. Et propter huiusmodi convitia, de verbis frequenter ad verbera procedebant18.
[Non seulement l’on se contredisait en raison de la diversité des écoles ou à l’occasion des disputationes, en s’attaquant réciproquement, mais l’on se déchirait, se jalousait et se dénigrait copieusement par suite de la diversité des régions, en se lançant sans vergogne à la face moult injures et choses déshonorantes : on affirmait des Anglais qu’ils étaient buveurs et coués, des Français qu’ils étaient orgueilleux, mous et mis comme des femmes, des Allemands qu’ils étaient irascibles et sans décence dans leurs banquets, des Normands qu’ils étaient fats et glorieux, des Poitevins qu’ils étaient traîtres et amis de la fortune. Quant à ceux de Bourgogne, on les réputait grossiers et incultes. Pour les Bretons, jugés fols et légers, on leur reprochait sans cesse la mort d’Arthur. On qualifiait les Lombards d’avares, méchants et couards ; les Romains de séditieux, violents et rongeurs d’ongles ; les Siciliens de tyrans et cruels ; les Brabançons d’hommes pleins de sang, incendiaires, routiers et enleveurs ; les Flandrins de prodigues, d’excessifs et d’adonnés à leurs festins, mous comme du beurre et trop laxistes. Et à cause de toutes ces insultes, on passait souvent des paroles … aux torgnoles !]

  • 19 Voir Anne-Marie Bautier, « Peuples, provinces et villes dans la littérature proverbiale latine du M (...)
  • 20 Voir par exemple la liste de qualités nationales reportée dans un tableau classificatoire anonyme p (...)
  • 21 Sur les origines de cette légende, et divers exemples d’applications dans la littérature poétique o (...)

9Le principal point commun qui relie ces textes reste l’humour. Cette littérature des stéréotypes nationaux participe d’une culture du proverbe et de la dérision dans laquelle diverses études l’ont d’ailleurs rangée19. Cette dérision met l’accent sur les défauts, sur les comportements culinaires, sexuels, et sociaux. Elle reste encore aujourd’hui directement compréhensible. Ce type de classification par stéréotypes négatifs transcende d’ailleurs la barrière conceptuelle entre la pensée des « nations » médiévales et celle des nations contemporaines. Il est peut-être plus proche de la pensée sauvage que de la culture savante, est encore le nôtre en ce début du xxie siècle, après avoir connu de nombreuses variations au cours des âges20. Certains stéréotypes ont d’ailleurs eu la vie dure, telle l’arrogance du Français, qui devint à l’époque moderne sa vanité ou, avec des éclipses, la fureur des Allemands. D’autres ont égayé tout le Moyen Âge avant de disparaître au cours de l’époque moderne, comme l’appendice caudal prêté aux Anglais, objet d’innombrables satires et chansons en France et ailleurs, aux xive et xve siècles21.

Au-delà des aspects rhétoriques : l’insertion de la pensée des nations au niveau institutionnel (écoles) et scolastique

  • 22 Sur cette question, voir Pearl Kibre, The Nations in the Mediaeval Universities, Cambridge-Massachu (...)

10Cette littérature a pourtant des implications sérieuses, et mérite mieux que les rares études qui lui ont été consacrées. Elle touche de près à la naissance d’un système de pensée des « nations » au Moyen Âge, ou plus précisément, à la transformation conditionnelle (et inachevée avant l’époque moderne, voire l’époque contemporaine) de la symbolisation de représentations ethniques et/ou régionales du haut Moyen Âge en une sorte de classification rationalisante de caractéristiques « nationales ». Nos trois textes montrent cette transition déjà bien en cours au début du xiiie siècle : les stéréotypes « nationaux » s’appliquant à de vastes unités territoriales correspondant aux différents royaumes ou ensembles géographiques de grande dimension (péninsule ibérique, France, Angleterre, Allemagne…) y côtoient des stéréotypes régionaux, correspondant aux grandes divisions politico-régionales italiennes (chez Boncompagno ou l’anonyme « sicilien ») ou françaises (chez Jacques de Vitry). À une époque de développement puis d’apogée des nationalismes modernes (1820-1940), les historiens positivistes ont puisé dans ces sources, qui leur semblaient à tort attester l’existence de sentiments nationaux analogues à ceux de l’époque contemporaine. Débarrassés d’interprétations trop anachroniques, ces textes peuvent toutefois être un adjuvant précieux pour l’étude de mécanismes institutionnels fondés sur des solidarités régionales et transrégionales qui forment l’un des problèmes les plus complexes de l’histoire du Moyen Âge. Le statut des textes de Jacques de Vitry et de Boncompagno da Signa est à ce titre exemplaire, puisqu’ils renvoient directement, sous l’angle de la satire, au problème crucial de l’organisation de plusieurs universités médiévales en « nations » (nation française, normande, picarde et anglaise de l’université de Paris ; nations de l’université de Bologne)22.

  • 23 Le furor teutonicus est un thème récurrent dans les écrits politiques italiens du xiie et du xiiie  (...)
  • 24 Sur cette légende, note 21.
  • 25 Sur les « races » merveilleuses au Moyen Âge, voir John B. Friedman, The Monstrous Races in Medieva (...)
  • 26 Sur le danger d’utilisation rétroprojective du concept de « race » dans son acception classificatoi (...)
  • 27 Sur la pensée « raciale » du juif à la fin du Moyen Âge, voir Joseph Ziegler, « Hérédité et physiog (...)
  • 28 Sur la conceptualisation du noir au Moyen Âge, voir en particulier Maaike van der Lugt, « La peau n (...)

11Par ailleurs, une grande partie des stéréotypes qui prennent un aspect comique et caricatural dans les énumérations parodiques précitées renvoient à des complexes d’idées lourds de sens dans la pensée médiévale. On les retrouve isolés dans des écrits polémiques ou scientifiques qui n’ont aucune visée parodique23. Même les plus comiques d’entre eux introduisent à des questions déterminantes pour l’anthropologie médiévale. Il en va ainsi des « anglais coués », soit dotés d’une queue (le terme ne semble pas chargé d’équivoques sexuels comme il le serait en français contemporain, il évoque surtout l’animalité et la lâcheté). L’origine de ce thème folklorique, peut-être hagiographique, n’a pas grande importance pour notre propos24. L’appendice caudal prêté aux Anglais renvoie en revanche à une stigmatisation physique qui évoque les créatures imaginaires ou semi-imaginaires, liées à la littérature antique, sur laquelle la scolastique et la médecine médiévale ont fait fonds pour discuter les limites de l’animalité et de l’humanité : Éthiopiens, Blemmyes, Géants, Pygmées, Cynocéphales…25 Elle renvoie aussi et surtout aux deux humanités différentes qui condensent la pensée de l’altérité « raciale », dans la mesure où elle a pu exister, au moins en puissance, au bas Moyen Âge (le terme de « race » s’introduisant dans les discours normatifs entre le xiiie et le xve siècle, avec des acceptions qui préfigurent parfois la « race » moderne, mais en restent le plus souvent fort éloignées26), dans la réflexion scientifique, au Moyen Âge : le Juif27 et le Noir28. En invoquant le concept de « race », nous retrouvons toutefois ici un problème en partie analogue à celui qui concerne la définition du concept de « nation » tel qu’il était employé au bas Moyen Âge déjà souligné plus haut. S’il paraît légitime de chercher dans différents types de sources médiévales des réflexions concernant l’altérité physique des populations humaines qui préfigurent le développement de la pensée raciste moderne et contemporaine, il est bien évident qu’une rétroprojection trop simpliste des concepts contemporains de « race », « racisme » ou « différences raciales » sur les textes du bas Moyen Âge risque d’entraîner vers l’anachronisme, d’autant plus qu’il y a ici, plus nettement que pour « natio/nation », solution de continuité au niveau lexical, « razza/race » étant loin d’être employé au xiiie-xve siècle avec la même fréquence que natio/gens/lingua, et dans un sens aussi clairement associé avec les usages plus tardifs du même concept. Il faut donc également ici souligner la distance entre les cultures médiévales et contemporaines, en ne parlant qu’entre guillemets de « pensée raciale », ou de « races », tout en restant bien conscients du caractère exploratoire de l’emploi de ces termes pour parler des classifications de type scientifique ou autre de la diversité humaine au Moyen Âge. On revendiquera ainsi tout en le problématisant l’intérêt d’interroger les mutations d’une pensée classificatrice impliquant un raisonnement sur la variété de l’espèce humaine, et préfigurant par certains aspects la pensée raciale moderne, dans la longue durée des xiiie-xvie siècles.

  • 29 Pour l’intersection entre la physiognomie telle qu’elle se développe aux xive et xve siècles et la (...)
  • 30 Voir néanmoins pour le renforcement de la présence d’esclaves noirs dans la péninsule Ibérique et e (...)

12L’un des principaux problèmes concernant toute enquête sur les prodromes médiévaux du racisme scientifique moderne reste en effet de mesurer la réalité du lien entre les constructions sociales en devenir dans l’Occident des xiiie-xve siècles et les pensées des écoles (Facultés des Arts, Médecine et Théologie notamment) dans lesquelles étaient discutés des problemata concernant les limites et la définition de l’humanité, avec pour exemples les juifs, les noirs, les pygmées, etc… et pour toile de fonds la théorie médiévale des humeurs, celle de la physiognomonie29, la théorie astronomique, astrologique et géographique des climats. Dans quelle mesure ces cas d’école étaient-ils pris au sérieux, en dehors des cénacles universitaires ? Et dans quelle mesure les concepts qui nous paraissent liés à une théorisation des différences raciales rencontraient-ils des échos dans des sociétés qui, sauf exception, ne furent longtemps en contact potentiellement régulier qu’avec une minorité à l’apparence physique non ou peu discriminante, les juifs, et ce dans les limites imposées par les différentes vagues d’expulsion30 ?

13Une enquête partant de ces stéréotypes nationaux pour examiner leur rencontre avec les discours scientifiques des facultés sur les « races » apporte un début de réponse à ces questions, en montrant comment ces discussions d’apparence abstraite s’ancraient parfois dans la réalité sociale contemporaine, à travers la diffusion de procédés de représentation des oppositions « nationales ». La moisson de textes rassemblée dans ces pages suggère en effet qu’il y avait bien interaction entre les spéculations universitaires sur les limites de l’humanité et la pensée des stéréotypes « nationaux » : les points de contacts, discrets, décevants, si on les prend isolément, sont suffisamment nombreux pour constituer des séries signifiantes. On peut sans doute même aller plus loin et postuler, à partir de ces textes, une pénétration progressive de la « rhétorique des nations » par les discours scientifiques liés aux théories humorales et climatiques qui irait dans le sens d’une scientifisation du discours sur les peuples, en passe de devenir les « races », entre le xiiie siècle et le xve siècle. Resterait alors à comprendre quelles furent les limites de cette scientifisation, et quels liens ce complexe d’idées a pu entretenir avec les types de pensée qui lui ont succédé à l’époque moderne.

Le xiiie siècle, première étape dans la scientificisation des stéréotypes nationaux ?

  • 31 Pietro d’Abano, Problemata [sive conciliator], Biblioteca Vaticana Apostolica, ms. Pal. lat. 1257 : (...)

14La rhétorique des stéréotypes « nationaux », dans ses aspects les plus parodiques, peut bien sûr heurter de front les discours scientifiques développés dans les milieux universitaires. C’est le cas pour nos anglais caudati, où le comique rejoint l’affabulation : la liste des questions médicales résolues dans les Problemata de Pietro d’Abano, comprend précisément une explication scientifique de l’absence de queue chez l’être humain, par opposition aux autres animaux31. Cette pensée classificatrice est toutefois loin d’apparaître uniquement dans des textes parodiques, sous forme de catalogue énumératif. Au xiiie siècle, on la trouve déjà structurée, et encadrée dans un discours complexe directement lié aux mutations politiques de l’Occident, mais aussi influencé par la pensée scolastique. L’analyse de cette pensée aide à comprendre comment les spéculations scientifiques ont pu se greffer sur des considérations idéologiques d’abord reliées à la pensée politique.

Complexité de la pensée des « nations » au xiiie siècle : l’exemple d’Alexander von Roes

  • 32 Thomas Heinz, « Alexander von Roes », Lexikon des Mittelalters, I, c. 379.

15Les écrits politiques du chanoine Alexander von Roes, actif à Cologne dans les années 1270-1280, forment un bon point de départ pour cette section de l’enquête. La principale préoccupation d’Alexander von Roes était la défense de la prééminence politique allemande, concrétisée par la prééminence juridique du saint Empire, à une époque où ce dernier traversait une crise profonde, où le royaume de France s’affirmait comme la principale puissance en Occident, et où la papauté menaçait, avec l’élection de Martin IV, de tomber aux mains des Français32.

  • 33 Voir Alexander von Roes, Pavo figuralis, dans Herbert Grundmann, Hermann Heim (éd.), Alexander von  (...)
  • 34 Alexander von Roes, Noticia seculi, dans Herbert Grundmann, Hermann Heim (éd.), Alexander von Roes. (...)

16Alexander von Roes a écrit deux traités politiques, le Memoriale de prerogativa Romani imperii (« Mémorial sur la prérogative de l’Empire romain », 1281), et la Noticia seculi (« Notice du siècle », 1288), ainsi qu’un poème parodique, le Pavo figuralis (« Le Paon au figuré »). Cette dernière pièce, qu’on laissera ici de côté, décrit un concile fictif (amalgame de Lyon I et II ?) où les différents acteurs, personnages ou nations, sont représentés par diverses sortes d’oiseaux33. Dans la Noticia seculi et le Memoriale, Alexander von Roes soutient l’idée, dérivée des concepts de translatio studii et imperii, que les principales « nations » de la chrétienté (ici nommées gentes), l’Italie, l’Allemagne et la France, ont des qualités et des défauts particuliers qui les destinent à diverses fonctions, dans un partage idéal des rôles. Les qualités « médianes » sont : apud Italicos amor habendi, apud Teutonicos amor dominandi, apud Gallicos amor sciendi [chez les Italiens, l’amour de la possession, chez les Allemands, l’amour de la domination, chez les Français, l’amour du savoir]. Elles peuvent être exagérées en bien ou en mal, et dans cette dernière direction, on retrouve les défauts des listes parodiques. Les Allemands deviennent alors cruels et mal léchés (inurbanitas), les Gaulois superbes, luxurieux, inconstants, plein d’amour propre et de mépris pour autrui, les Italiens avares et envieux. C’est la distinction médiane qui indique le plus clairement les fonctions normales et les régimes politiques des trois « nations » (ici gentes) : Propter hoc apud Italiam regnat populus […] apud Teutoniam regnat militia […] apud Galliam regnat clerus [Pour cette raison le peuple règne en Italie … en Allemagne règne la chevalerie … en France, règne le clergé]. À la fin du xiiie siècle, c’est l’usurpation par les Français de la fonction politique, qui est pour le clerc colonais la source des catastrophes qui se succèdent ensuite34. C’est en ayant ce schéma à l’esprit qu’Alexander von Roes, dans le Memoriale, détaillant plus particulièrement les qualités propres aux Français, livre une série d’indices sur le croisement entre la pensée des stéréotypes nationaux et une culture de type littéraro-scolastique :

  • 35 Alexander von Roes, Noticia seculi, dans Herbert Grundmann, Hermann Heim (éd.), Alexander von Roes. (...)

Sciendum est ergo, quod Gallia large sumendo est Europe provincia, habens in oriente Renum magnum fluvium, in meridie Alpes Italie, in occidente terminos Hispanie et in aquilone mare Britannie et Frisie. Et hec Gallia trifarie dividitur, videlicet in Galliam comatam – illi enim gallici quadam virili negligentia comam crescere permittebant et ab hiis secundum quosdam Lombardi ortum habent, – et in Galliam togatam et in Galliam bracatam – isti siquidem gallici ornatui tegumentorum laneorum et lineorum multum intendebant. Et dicuntur Gallici secundum quosdam a nitore corporum : galla enim grece, latine dicitur lac ; et hanc expositionem vocabuli ego reprobare non debeo tamquam ab antiquis traditam. Verum etiam est, quod respectu Hispanorum vel Maurorum nitent corpore aliquantulum albiores ; respectu vero circumiacentium provinciarum, videlicet Saxonum et Anglorum, nullatenus a nitore corporum dici possunt. igitur dictis antiquorum videtur, quod non incongrue Gallici dicantur propter proprietates, quas habent cum gallo communes, que sunt utique triplices, videlicet male, bone et optime. Proprietates itaque galli male sunt iste : superbus, clamosus, luxuriosus, inconstans, pronus ad lites, pronus ad pacem. Unde Gallici, qui has proprietates habuerint, sciant se vel clam vel palam de vili Gallicorum semine traxisse originem. Proprietates vero bone galli sunt iste : pulcher corpore, sed pulchrior plumatus quam deplumatus, id est vestitus quam nudus, audax, hilaris, amativus et liberalis. Et ideo quicumque Gallici has proprietates habuerint, de nobili Gallicorum prosapia processerunt vel bona consuetudo in eis naturam immutavit viliorem. Porro hee sunt proprietates galli optime : circumspectus, vigilans, se primo, alios post excitans, gallinas, id est subditos suos, bene regens et fecundans, granum ex palea eliciens et illud proximis distribuens. Hee sunt proprietates spirituales et mistice, quibus pollent pre ceteris boni et idonei prelati Gallicani. Et hec de interpretatione Gallicorum et Gallie dicta sufficiant35.
[Il faut donc savoir que la Gaule, au sens large, est une province de l’Europe, qui a à l’Orient le grand fleuve du Rhin, au sud les Alpes d’Italie, à l’Ouest les bornes de l’Hispanie et au Nord la mer de Grande Bretagne et de Frise. Et cette Gaule est divisée en trois tronçons, soit la Gaule chevelue – ces Gaulois laissaient pousser leurs chevelures par une sorte d’affectation de négligence virile, et selon certains, c’est d’eux que les Lombards prennent leur origine – ; et la Gaule en toge ainsi que la Gaule en braies – ces Gaulois-là s’entendaient fort aux ornements vestimentaires de laine et de lin. Et ils sont dits Gaulois à cause de l’éclat pâle de leur corps : “galla”, en effet, est le grec pour ce que l’on appelle “lait” en latin ; et je ne dois pas réprouver cette interprétation lexicale car elle a été transmise par les anciens. Et certes il est vrai que par rapport aux Hispaniques et aux Maures, ils brillent par une blancheur relative de leur corps ; mais par rapport aux provinces voisines, soit celles des Saxons et des Angles, ils ne peuvent absolument être qualifiés à partir de l’éclat de leur corps ! Donc, tout respect pour les affirmations des anciens mis à part, il
semble plutôt qu’il ne serait pas incongru que les Gaulois soient appelés ainsi en raison des propriétés qu’ils ont en commun avec le coq, et qui sont triples, à savoir mauvaises, bonnes et excellentes. Car les propriétés mauvaises du coq sont celles-ci : il est orgueilleux, braillard, luxurieux, inconstant, aussi enclin aux querelles qu’à la paix. Aussi, que les Gaulois qui se trouveraient avoir ces propriétés sachent qu’ils ont tiré par voie cachée ou bien connue leur origine de la plus vile semence des Gaulois. Quant aux propriétés du coq, elles sont les suivantes : il est beau de corps, mais plus beau avec ses plumes que déplumé, c'est-à-dire vêtu que nu ; il est audacieux, gai, affectueux et généreux. Et par conséquent, quiconque parmi les Gaulois possède ces propriétés, descend de la race noble des Gaulois, à moins qu’une bonne habitude ait changé en lui une nature plus vile. Enfin, voici les qualités excellentes du coq : prudent, vigilant, se mettant en garde avant les autres, gouvernant bien les poules, c'est-à-dire ses sujets, et les fécondant, triant le bon grain de l’ivraie et le distribuant à ses prochains. Ce sont là les propriétés spirituelles et mystiques par lesquelles les bons et bien choisis prélats gallicans brillent avant tous les autres. Et que ces paroles suffisent concernant l’interprétation des Gaulois et de la Gaule].

  • 36 Sur les réflexions autour de la peau humaine et de sa couleur au bas Moyen Âge, voir Claudio Leonar (...)
  • 37 La source de la définition des Gaulois d’après la blancheur de leur peau est Isidorus Hispalensis, (...)

17La définition de la Gaule, sa division en trois parties, la caractérisation de ses habitants d’après leurs vêtements et leur coiffure, sont tirées des auteurs anciens. Dans une logique toute médiévale, Alexander von Roes propose une explication de leur nom à partir de deux étymologies. L’une, antique, renvoie à la blancheur de leur peau36. L’autre, plus moderne, fait dériver les bonnes et mauvaises qualités des Gaulois de l’analogie de leur nom avec celui du coq (gallus). Le point qui intéresse ici est bien sûr la discussion par Roes de la blancheur des Gaulois. Les Gaulois (comprendre les Français), sont blancs relativement à leurs voisins méridionaux (Hispaniques et Maures), mais pas à leurs voisins septentrionaux (Saxons et Anglais). La blancheur des Gaulois est visiblement combattue et relativisée parce qu’elle est ressentie comme un trait valorisant, que Roes veut réserver aux peuples germaniques37.

18Sur une division fonctionnelle tentant de faire coïncider les réalités politiques du xiiie siècle avec le cadre conceptuel de la translatio imperii, se greffent donc des qualités particulières empruntées au fonds déjà constitué des stéréotypes « nationaux », mais aussi une classification corporelle orientée selon la couleur de la peau, qui s’ajuste avec plus ou moins de problèmes aux deux premières selon la perspective (française, allemande, italienne…) retenue par les clercs.

Les climats et les complexions : point de contact entre spéculations scientifiques et pensée des stéréotypes

19Quittons à présent le versant de la pensée politique pour celui des études scientifiques. Exactement au même endroit (Cologne), et quelques années auparavant, les commentaires aristotéliciens d’Albert le Grand sur les Questiones de animalibus et le De natura loci offrent un cas de figure inverse et symétrique : ils attestent l’intégration des catégories « nationales » dans un discours scientifique de type climatique.

20La question 28 du livre VII des Questiones de animalibus porte sur la différence de longévité en fonction des lieux, selon leur degré de sécheresse ou d’humidité d’une part, de froidure ou de chaleur d’autre part. Dans la première partie de la question, Albert le Grand, reprenant Avicenne, rappelle que les Éthiopiens meurent dès trente ans. Plus loin, il note que les besoins en alimentation varient en quantité selon le degré de chaleur :

  • 38 Albertus Magnus, Questiones de animalibus, dans Alberti Magni (éd.), Opera omnia, t. XII, Münster, (...)

Verumtamen licet in locis calidis et humidis magis abundet nutrimentum, sufficienter tamen invenitur in locis frigidis, immo incomparabiliter magis tempore isto comedunt homines in locis frigidis quam calidis. Unde unus Polonus vel Teutonicus plus comedit una die quam in quattuor Lumbardus vel Gallicus…38
[Mais même s’il est vrai que la nourriture est plus abondante dans les lieux chauds et humides, on en trouve pourtant à suffisance dans les lieux froids ; bien plus, les hommes mangent infiniment plus aujourd’hui dans les lieux froids que dans les lieux chauds. Si bien qu’un Polonais ou un Allemand mange plus en jour qu’un Lombard ou un Français en quatre…]

21La question de la différence éventuelle de statut des Éthiopiens par rapport aux peuples européens ne se pose pas : ils sont mis sur le même plan dans l’argumentation.

22La question suivante, appelée à un riche avenir, porte sur le manque de force et d’audace des peuples méridionaux. Albert remarque que, comme le mentionne Avicenne, les hommes sont plus grands et plus audacieux en Allemagne, en Flandre et en Pologne, lieux froids. Dans cette questio, deux remarques proviennent directement du discours des stéréotypes nationaux. La première sert à corroborer Avicenne :

  • 39 Albertus Magnus, Questiones de animalibus, dans Alberti Magni (éd.), Opera omnia, t. XII, Münster, (...)

Oppositum patet per Avicennam. Dicit enim quod in Alemannia et Flandria et Polonia, quae sunt loca frigida, homines sunt magnae quantitatis et audaciae. Dicitur etiam vulgariter, quod homines calidae regionis sunt naturaliter timidi et ad bella inepti39.
[Le contraire se démontre par Avicenne. Il dit en effet qu’en Allemagne, en Flandre et en Pologne, qui sont des lieux froids, les hommes sont nombreux et pleins d’audace. Et l’on dit en effet dans le peuple que les hommes des régions chaudes sont naturellement timides et inaptes à la guerre.]

23La seconde est plus décisive, car elle montre que ces discours, en cas de discordance, ne sont pas rejetés ou contredits, mais explicités à partir de la théorie climatique :

  • 40 Albertus Magnus, Questiones de animalibus, dans Alberti Magni (éd.), Opera omnia, t. XII, Münster, (...)

Praeterea, fortitudo et audacia ordinata proveniunt a calore naturali et temperato. Sed talis calor magis habundat in hominibus frigidae regionis, quia per frigiditatem regionis calor adunatur et fortificatur, ideo fortiores sunt et audaciae magis ordinatae et discrete aggrediuntur cum deliberatione, quia frigidum aliqualiter remittit impetum caloris. Sed in hominibus regionis calidae calor dispergitur et, si incendatur, hoc est per accidens per calorem accidentalem et inordinatum. Unde si sint audaces, hoc est inordinate et cum impeto et cito desistunt, ut Gallici, qui volunt facere mirabilia in principio et in fine nulla, et tales vocantur “hardi” in Gallico40.
[En outre, la force et l’audace bien comprise proviennent de la chaleur naturelle et bien tempérée. Mais une telle chaleur se trouve plus en abondance chez les hommes d’une région froide, parce que la chaleur se rassemble et se fortifie à cause de la froideur de la région, ce qui fait qu’ils sont plus forts, possèdent une audace bien comprise, et attaquent de manière intelligente, avec discernement, car le froid tempère quelque peu l’élan de la chaleur. Mais chez les hommes des régions chaudes la chaleur se disperse et, si elle s’allume, c’est par accident, avec une chaleur accidentale et désordonnée. Aussi, s’ils sont audacieux, c’est sans ordre et avec impétuosité, et ils s’en lassent bientôt, comme les Français, qui veulent faire des miracles au début et ne font rien à la fin, et de tels hommes sont appelés “hardi” en français.]

  • 41 Albertus Magnus, De natura loci, dans Alberti Magni (éd.), Opera omnia, t. V/II, Münster, Aschendor (...)

24Dans la seconde partie du Liber de natura loci, « De natura locatorum causata a locis », la théorie climatique sert à expliquer non seulement la noirceur physique et la débilité mentale des Éthiopiens, mais aussi la blancheur des Goths et des Daces, c’est à dire des Suédois et Danois, ainsi que des Slaves, ou encore les difficultés de conception des femmes allemandes, la différence entre le goût pour les études des méridionaux, et plus particulièrement des Milanais, et l’hébétude des Scandinaves et des Slaves, enfin, la cruauté générale des peuples du septentrion, et la légèreté morale des Méridionaux, opposée au tempérament mesuré des peuples tempérés41.

25Il est difficile de dire si Alexander von Roes pensait aux commentaires d’Albert le Grand en développant son schéma trifonctionnel du Memoriale, mais la comparaison des deux ensembles semble concluante. Non seulement il n’existe aucune discordance entre les différentes caractérisations, mais les points communs sont extrêmement précis, jusqu’à la réfutation de la blancheur des Gaulois chez Roes qui trouve son pendant dans la réfutation de l’audace française dans Albert, au nom de la même logique de comparaison relative, et de réfutation par la théorie des climats d’une réputation, populaire ou savante, fortement ancrée dans l’imaginaire (Gaulois « blancs », Français « hardis »). Le spectre des considérations développé par Albert est plus large, car il englobe dans ses analyses à la fois la culture des stéréotypes, dans ses aspects populaires et savants, et une culture scientifique qui replace les peuples européens dans un schéma s’étendant aux peuples semi-imaginaires des confins. Tel n’était pas le propos des écrits d’Alexander von Roes, et l’on peut postuler malgré la différence d’ampleur conceptuelle entre le savant universel et son compatriote surtout intéressé par la réflexion politique une relative communauté de culture scientifique appuyée sur la vulgarisation déjà en cours des théories humoro-climatiques, vulgarisation par ailleurs documentée par les traités scientifiques présents dans les milieux curiaux dès le xiiie siècle.

Le slave et le mongol : regard « ethnologique » et élargissement des perspectives

  • 42 Michel Scot, Liber introductorius, Biblioteca Apostolica Vaticana, ms. Ross. Lat. 421, fol. 35v : R (...)

26C’est par exemple le cas des ouvrages de Michel Scot comme le Liber introductorius, ou bien le Liber Physognomie, deux parties d’un triptyque apparemment composé à la demande de l’empereur Frédéric II, entre 1220 et 1235. Ils contiennent les mêmes considérations générales sur la blancheur du teint selon le climat et la matrice de la femme, les mêmes remarques sur la longévité de vie et la frugalité des peuples septentrionaux, et nommément des Slaves, qui boivent particulièrement peu (!)42. Il est donc impossible, à lire la littérature des commentaires aristotéliciens ou pseudo-aristotéliciens ou des traités médicinaux du xiiie siècle, de penser à une dissociation entre la théorie anthropologique des climats d’une part, et la classification concrète des peuples selon des critères physiques, intellectuels et moraux d’autre part : les expositions parcourues insèrent la seconde dans la première sans solution de continuité. On peut même constater que la place occupée par les Hyperboréens se trouve dévolue d’une certaine manière, dans les expositions d’Albert le Grand et de Michel Scot, aux Scandinaves, voire en général aux peuples du nord, germaniques, et slaves. Il n’y a donc pas lieu de penser que le collage opéré entre les Éthiopiens et les Européens ait eu un aspect artificiel dans la pensée climato-géographique du temps.

  • 43 Il est assez difficile de dire si les Rutheni évoqués par Boncompagno sont les Russes en général, o (...)

27Il est plus délicat de tracer la frontière entre quotidien et merveilleux, ce dernier continuant d’être présent à travers l’évocation des Cynocéphales, Pygmées, Éthiopiens, et ce problème sort en partie du cadre de cet exposé. Toutefois, le xiiie siècle, s’il voit probablement, avec la vulgarisation de la théorie des climats, les premiers pas importants vers la scientificisation du discours sur les stéréotypes « nationaux », est aussi celui d’un élargissement sans précédents des expériences de terrain : la liste des stéréotypes de Boncompagno citée en ouverture va des Arabes, des Maures et des mythiques Éthiopiens à des peuples slaves bien différenciés, dont les Russes43, en passant par toutes les régions de l’Occident. Et avec les invasions mongoles, un nouveau type humain est entrevu :

  • 44 Description des Mongols par Jean de Plan Carpin, Johannes de Plano Carpini. Ystoria mongolarum, dan (...)

Forma personarum ab omnibus hominibus aliis est remota. Inter oculos enim et inter genas sunt plus quam alii homines lati. Gene etiam satis prominent a maxillis, nasum habent planum et modicum, oculos habent parvos et palpebras usque ad supercilia elevatas…44
[La forme de ces personnes est éloignée de celle de tous les autres hommes. Ils ont en effet un espace plus large entre leurs yeux et leurs joues que les autres hommes. Leurs joues se détachent fort sur leurs mâchoires, ils ont un nez épaté et petit, de petits yeux, et des paupières relevées jusqu’aux sourcils…]

  • 45 Roger Bacon, Operis Majoris pars quarta (Geographia), dans J. H. Bridges (éd.), The Opus majus of R (...)

28On peut postuler, avec la circulation générale des hommes dans l’Europe et la méditerranée, qu’une fois le regard d’une partie de la communauté lettrée orienté par un discours qui semble déjà constitué au xiiie siècle, l’attention lettrée aux différences d’apparence physique n’a pu que se renforcer, en dépit des accidents de la seconde moitié du xive siècle (perte de contact progressive, quoique non totale avec l’Extrême-Orient). Les renseignements ethnographiques collectés par Roger Bacon dans la seconde moitié du xiiie siècle à partir des récits des missionnaires franciscains en Orient, eux-mêmes porteurs des rudiments de cette culture scolastique, en offrent déjà quelques indices, comme la comparaison du teint de certains peuples extrême-orientaux avec celui des Hispaniques, ou une remarque sur une particularité physique de prononciation des Chinois45.

  • 46 Voir Geneviève Bührer-Thierry, « Des païens comme chiens dans le monde germanique et slave du haut (...)

29Un autre indice notable de cette vulgarisation est la lente transformation du discours sur les peuples Slaves entre le haut et le bas Moyen Âge. Comme Genevière Bührer-Thierry l’a montré46, l’assimilation des Slaves (et autres peuples païens des confins nord-orientaux de l’Europe du Moyen Âge central) aux Cynocéphales est un topos de la culture des missionnaires chrétiens entre les ixe et xie siècles. Elle ne résulte pas tant d’une stigmatisation raciale débridée que d’une volonté de souligner le plus spectaculairement possible l’équation chrétienté-humanité/paganisme-animalité posée par les missionnaires lors de la christianisation progressive de l’Europe centre-orientale.

  • 47 Voir les textes précédemment commentés d’Albert le Grand et de Michel Scot.

30Jusque vers 1200, la caractérisation du Slave comme barbare se poursuit, et le catalogue de Boncompagno en offre encore des traces. Mais dès le xiiie siècle, la science scolastique range les Slaves selon la logique climatique dans la catégorie des peuples nord-européens à partir de critères purement physiques, avec les Allemands et les Scandinaves47. La perspective climatique l’emporte sur la classification religieuse ou culturelle. La dilatation des connaissances pratiques semble donc être allée de pair avec le renforcement des cadres théoriques. L’irruption d’extrême-orientaux ou de noirs dans l’univers occidental, si elle a sans doute joué un certain rôle, n’a probablement donc été qu’un aspect dans les causes complexes de l’émergence de ce premier discours « racial ». La vulgarisation d’une théorie climatique des « races » dont le champ déjà vaste recouvrait l’ensemble de l’Europe, de l’Afrique du Nord et du Proche-Orient, c’est-à-dire l’espace réellement maîtrisé par les savoirs occidentaux, semble bien correspondre à une dynamique propre au savoir universitaire et scolastique, qui relaie, amplifie et restructure les croyances populaires et identitaires, aussi bien que les « découvertes » empiriques. C’est dans cet espace académique, pleinement constitué à la fin du xiiie siècle, que s’accélère la fusion entre les stéréotypes « nationaux » proprement dits et la théorie climatique.

Vulgarisation et limites d’une théorie climatique des « races » au bas Moyen Âge. Le schéma-type de la vulgarisation : la théorie du climat tempéré

31Cette fusion semble pleinement accomplie à la fin du xve siècle, bien au-delà des cercles universitaires, dans la culture commune des élites lettrées de l’État pré-renaissant, comme l’atteste cette remarque de Commynes sur le naturel colérique des Anglais, opposant diverses « nations » de pays froids et chauds :

  • 48 Philippe de Commynes, Mémoires, introduction, édition, notes et index de Joël Blanchard, Paris, Le (...)

Ce roy Edouard ne ses gens n’avoient point fort practiqué les faictz de ce royaulme, et alloient grossement en besongne ; par quoy ne peurent si tost entendre les dissimulations dont on use deça et ailleurs. Car naturellement les Anglois, qui ne sont jamais partiz d’Angleterre, sont fort colericques ; si sont toutes ces nations de païs froit. La nostre, comme vous voiéz, est situee entre les ungs et les aultres, et envyronnee comme vous voiéz que avons l’Italie et l’Espaigne et Castellongne du costé de Levant, et Angleterre et ces parties de Flandres et de Hollande vers le Ponant ; et encores nous vient joindre Almaigne partout vers la Champaigne. Ainsi nous tenons de la région caulde et aussi de la froide, pour quoy avons gens de deux complexions ; mais mon advis est que en tout le monde n’y a region myeulx situee que celle de France48 .

32La complexion des diverses nations, liée au climat des pays dans lesquels elles habitent, explique leurs comportements : l’équilibre entre complexion matricielle et complexion climatique présent dans les théories médicinales est rompu au profit de l’accentuation d’une « complexion nationale » ancrée dans le sol, et par conséquent au profit de la nation. On ne peut ici parler exactement de théorie raciale, mais on n’en est pas loin. Ce passage des Mémoires de Commynes développe par ailleurs une idée désormais popularisée, mais déjà présente et discutée au xiiie siècle chez Albert le Grand, et au xive siècle chez Nicole Oresme, à partir de textes de l’antiquité classique : la théorie du climat tempéré. La distinction entre une Europe médiane, qui trouve assez logiquement sa terre d’élection en France, des nations méridionales et des nations septentrionales se lisait déjà en filigrane dans Albert le Grand et Alexander von Roes, de manière négative, au sujet de la France. Ses habitants ne pouvaient prétendre aux qualités physiques (blancheur, grandeur) et morales (audace) propres aux habitants des climats nordiques. Chez Commynes, l’argument est retourné à la faveur de la diffusion des théories galéniques dans la culture commune. Le mélange harmonieux des complexions produit dans un pays tempéré, entre l’Europe du nord et l’Europe du sud, assure sa supériorité.

  • 49 Vitruve, De l’Architecture, Livre VI, c. 1 (traduction Claude Perrault, éditée dans Les Dix livres (...)

33Cette théorie, elle aussi promise à un riche avenir à l’époque moderne, est sans doute en partie dérivée d’un passage de l’Architecture de Vitruve commenté dès le xiiie siècle, notamment par Albert le Grand, et au xive siècle par Oresme, et, à l’origine, appliqué aux Romains49. Les peuples méridionaux sont lâches et ingénieux, les peuples septentrionaux, forts et stupides. Les Romains ont triomphé des premiers grâce à leur valeur, des seconds grâce à leur génie. Ils ont ainsi asservi tout l’univers. Elle semble susceptible d’applications restreintes dans le cadre européen, dans le sens où la prend Commynes, mais prise dans un sens plus large d’affirmation de l’Europe comme zone tempérée par rapport aux climats chauds ou glaciaux, elle est susceptible de fournir une base aux prétentions à la supériorité raciale qui seront de plus en plus caractéristiques de la pensée européenne à l’époque moderne.

L’astrologie, confirmation et limitation

  • 50 Sur le développement de l’astrologie à la fin du Moyen Âge, on privilégiera dans une abondante litt (...)

34Un autre vecteur de diffusion particulièrement important de ces idées sur les « complexions nationales » semble avoir été l’astrologie scientifique50 entendue dans ses aspects les plus étroitement liés à la médecine et à la théorie climatique. Celle-ci charrie en effet dans ses discours, non sans nombre de contradictions de détail, toute une vulgarisation de la théorie climatique qui renforce un certain nombre des stéréotypes (intelligence de certaines « nations », courage des « nations » européennes en général, de certains pays en particulier). Là encore, comme dans la médecine et la géographie, un héritage antique qui semble à première lecture complètement décalé par rapport aux réalités de l’Europe médiévale, et qui passe par la description sans fin de peuples et pays abolis, est peu à peu réactualisé, d’abord timidement, dans les premières étapes des traductions de l’arabe en latin au xiie siècle, par exemple pour le Tetrabiblos de Ptolémée par Platon de Tivoli, puis de manière plus massive dans les réécritures de plus en plus fouillées des traités faites par les astrologues judiciaires au service des cours des xive et xive siècles. On trouve ainsi déjà dans l’Opus majus de Roger Bacon une justification astrale des différences morales entre les « nations », dans une exposition des mécanismes de l’influence stellaire très dépendante d’al-Kindī, où les vertus célestes provoquent des mutations de l’air qui déterminent à leur tour les mœurs des différents pays européens.

  • 51 Roger Bacon, Opus majus. IV. De astrologia, dans J. H. Bridges (éd.), The Opus Majus of Roger Bacon(...)

35« Secundum mutationem aeris, qui continet coelestes virtutes, mutantur mores hominum ; eo quod alios mores habent Gallici, alios Romani, alios Hispani, et sic de singulis regionibus »51.
[Selon les changements de l’air, qui contient les vertus célestes, les mœurs des hommes changent également ; c’est pourquoi les Français, les Romains, les Hispaniques, ont chacun des mœurs diverses, et il en va ainsi de chaque région].

  • 52 Conrad de Heingarter, Pronosticationes (1466, d’après le ms. Bibliothèque Nationale de France lat.  (...)
  • 53 Giovanni Bandini, d’après Biblioteca Apostolica Vaticana, ms. Vat. lat. 3121, fol. 19v-20r : Quia s (...)

36Deux siècles plus tard, la conceptualisation des influences célestes sur les climats tend à faire place à une représentation de l’action stellaire sur les régions bien plus éclatée, qui entre potentiellement en contradiction avec la théorie climatique proprement dite. La séparation entre diverses grandes régions d’influences climatiques d’inspiration ptoléméennes est encore prise en considération dans les Pronostications sur l’éclipse de Conrad Heingarter contenues dans le manuscrit latin 7450 de la Bibliothèque Nationale52. Elle part à vau-l’eau avec les listes de villes ou de régions soumises à l’influence de divers signes astraux dans le sixième chapitre du Fons rerum memorabilium universi, « De coelo et signis coelestibus », de l’encyclopédiste Domenico Bandini d’Arezzo (c. 1335-1418), où les influences locales d’un signe sur une ville ou une région particulière priment sur les considérations climatiques dans la description des caractéristiques climato-zodiacales des contrées53.

  • 54 Voir Joseph Ziegler, « Hérédité et physiognomonie », dans Maaike van der Lugt, Charles de Miramon ( (...)

37Tout se passe donc comme si, à un niveau général, le déterminisme stellaire, corollaire d’un déterminisme physique aristotélicien en tant que cadre conceptuel normatif de la théorie des climats, renforçait et épaulait dans sa diffusion l’idée qu’il existe des complexions déterminées distinguant les « nations » (et les « races » ?) européennes, et non-européennes, alors que l’astrologie pratique, en tant qu’art de cour et (éventuel) accompagnement de la médecine, aurait plutôt tendance à contrecarrer le renforcement de cette différenciation des peuples, en proposant une causalité emboîtée dans ce cadre général, mais qui rétablit l’individualité des régions, des villes et des hommes, en faisant fi de grandes différences régionales. Les analyses parfois très complexes des différences physiognomoniques entre les « nations » présentes dans certains des traités de physionomie étudiés par Joseph Ziegler, tels que la Chyromantie ac physionomie Anastasis de Bartolomeo della Rocca (nom d’humaniste Cocles, ms. en 1504), qui discute les différences de physionomie des hommes des provinces italiennes, ou le Reductorium Physonomie de Rolandus scriptor (fl. 1430), qui évoque les Français ou les Toscans, posent sensiblement le même problème d’interprétation. On se trouve certes ici en présence d’un renforcement apparent de la « scientificisation » du discours sur les « nations », mais assez loin d’une théorie des climats au premier degré, car comme le note J. Ziegler, les aspects physiognomoniques de la description des peuples européens ne s’harmonisent pas toujours de manière évidente avec la théorie des climats54.

Une rationalité contre les théories climatiques : autour de Nicole Oresme

38La limitation introduite par les logiques propres à l’astrologie ou à la physiognomonie peut sembler mineure, car elle est toujours susceptible d’aménagements herméneutiques permettant de raccorder entre eux divers déterminismes qui se conjugueraient pour différencier les hommes. La popularisation d’une théorie des complexions nationales liée à la théorie des climats, sur un fonds scientifique a priori orthodoxe, ne semble pas trouver un concurrent véritablement sérieux dans une science astrologique condamnée par l’Église, et l’intérêt des astrologues pour les problèmes d’anthropologie posés par la théorie climatique, leurs tentatives pour adapter leur discours à la vulgate de plus en plus répandue des complexions « nationales », peuvent aussi bien témoigner du succès de ces idées que de leurs limites. Le déterminisme climatique appliqué aux « nations » a néanmoins trouvé d’autres contradicteurs dans la pensée scientifique de la fin du Moyen Âge, dont les arguments méritent un examen particulier. Ils l’ont en effet combattu au nom d’une pensée évolutionniste d’un intérêt exceptionnel, tant pour sa qualité propre que pour ce qu’elle préfigure, et d’un refus du déterminisme intégral qui répond à une logique philosophique et théologique.

  • 55 Voir Nicole Oresme, Alberto Di Sassonia, dans Jole Agrimi (éd.), Le « Quaestiones de sensu » attrib (...)

39Dans les considérations climatologiques sur la diversité des hommes intervient ainsi potentiellement la question de la différence entre les langages européens, censés répondre à l’influence de différents climats. Dans la seconde moitié du xive siècle, un auteur anonyme, qui était passé par les écoles parisiennes à l’époque où elles étaient dominées par la personnalité de Buridan, a laissé un traité des Questiones de sensu, en partie inspiré des Questiones super parvis naturalibus de Jean de Jandun. Il en vient dans le cours de ses considérations à poser la question de la diversité des idiomes55.

Quartum dubium : unde processit diversitas ydiomatum ? Cum omnes homines sint eiusdem nature, quare non omnes loquuntur idem ydioma ? Dicendum quod duplex videtur esse causa : una remota, scilicet influentia celi, alia propinqua, scilicet complexio naturalis. Sed illud non videtur verum, quia videmus homines eiusdem climatis ymmo vicinos loqui penitus diversa ydiomata ; nec et sic influentia celi facit talem diversitatem, neque naturalis complexio, quia homines quasi omnino consimilis complexionis loqui diversa ydiomata videmus et alios valde diversarum complexionum simile ydioma loqui ; et ideo dicendum est aliter.

  • 56 Le « Questiones de sensu », note 55, p. 69-71. Sur le problème de la personnalité de l’auteur et so (...)

Pro quo sciendum quod aliter responderetur secundum fidem et aliter secundum philosophiam. Secundum fidem diceretur, quod ista diversitas incepit in edificio turris Babilonie ; sed dubitari videtur an illa turris fuit incepta post diluvium, et ideo supposito quod ante diluvium fuissent ydiomata diversa, quoad illa diversitas processit quia, quando homines fuerunt aliqualiter multiplicati, elongaverunt se abinvicem, et tunc propter diversitatem loci, influentiam celi et complexionis ac etiam consuetudinis inceperunt aliqualiter deviare a primo ydiomate, et sic continuando fuerunt ydiomata penitus diversa. Vel potest dici quod hoc fuit immediate a voluntate divina. Secundum philosophiam diceretur quod ab eterno ferunt diversa ydiomata, ideo numquam illa diversitas incepit. Sed illud non sufficit, quia dubium est quare fuerunt diversa, sive illa diversitas fuit ab eterno vel non. Dicitur quod hoc fuit propter pulchritudinem universi, quia pulchrius videtur quod sint diversa ydiomata quam si unum esset ; modo in eternis sufficit assignare causam finalem, cum non habeant efficientem. Vel potest dici quod illa diversitas provenit propter influentiam celi, propter consuetudinem et complexiones56.

[Quatrième doute : d’où est venue la diversité des idiomes ? Étant donné que tous les hommes sont de même nature, pourquoi ne parlent-ils tous pas le même idiome ? Il faut dire à ce sujet que la cause semble en être double : l’une lointaine, soit l’influence du ciel, l’autre proche, soit la complexion naturelle. Mais cela ne semble pas vrai, puisque nous voyons que les hommes d’un même climat, voire tout à fait voisins, parlent des langages radicalement différents ; par conséquent ce n’est pas l’influence du ciel qui crée une telle diversité, ni la complexion naturelle, car nous voyons des hommes d’une complexion pratiquement égale parler des idiomes différents et d’autres, de complexion vraiment différente, parler le même idiome.

Il faut savoir à ce sujet qu’il serait répondu différemment selon la foi et différemment selon la philosophie. Selon la foi l’on dirait que cette diversité a commencé lors de l’édification de la tour de Babel ; mais il semble que l’on soit dans l’incertitude sur le fait de savoir si cette tour a été commencée après le déluge, et par conséquent, supposé que les idiomes aient déjà été différents avant le déluge, cette diversité aura pu procéder du fait que quand ils se furent multipliés, ils s’éloignèrent réciproquement, et commencèrent alors à dévier du premier idiome soit pour la diversité des lieux, soit par l’influence du ciel, soit par la complexion, soit même par l’habitude, et c’est ainsi qu’au fil du temps les idiomes se diversifièrent. Ou l’on peut encore dire que cette diversité provient directement de la volonté divine. Selon la philosophie, on pourrait dire que les idiomes ont été créés différents de toute éternité, et que donc aucune diversité n’a réellement commencé. Mais cela n’est pas une explication suffisante, car on se demande alors pourquoi ils ont été faits divers, que cette diversité soit de toute éternité ou non. L’on dit [également] que cela a été en raison de la beauté de l’univers, car il semble plus beau qu’il y ait plusieurs idiomes qu’un seul ; pour autant, sur le plan éternel, il suffit d’assigner une cause finale, même s’ils n’ont pas une cause efficiente. Ou encore l’on peut dire que cette diversité provient de l’influence du ciel, de l’habitude et des complexions].

  • 57 Sur la délicatesse de la saisie des rapports, étroits mais incertains, entre la langue et la « nati (...)
  • 58 Sur le lent dégagement de la notion de « langue nationale » en France à la fin du Moyen Âge, voir C (...)

40L’argument ne s’étend qu’à la diversité linguistique, non à la caractérisation « nationale » proprement dite57, mais il met à mal le bel ordonnancement des « nations » où une complexion générale correspondrait à un idiome (idée qui commence progressivement à se mettre en place progressivement à cette époque, au moins en Europe occidentale58). Pourtant, après avoir remarqué la non-coïncidence des limites des divers langages avec les complexions et les climats particuliers, l’auteur, dans sa reconstruction de la diversification des idiomes après le déluge, propose une reconstitution où l’influence du climat contribue, lors des migrations des différents rameaux humains, à la différenciation des langages, même s’il réserve sa conclusion, sur le plan théologique, en rappelant la possibilité d’un rôle immédiat de la divinité, et s’il élabore par ailleurs une explication proprement philosophique. Dans ce développement remarquable, c’est moins la théorie des complexions et celle de l’influence stellaire (toutes deux potentiellement liées à la théorie globale des climata) qui sont remises en cause que le problème de l’évolutionnisme qui est posé. Le déterminisme climatique est senti comme une explication impossible, étant donné la diversité des langages en des lieux voisins, mais il est réintroduit pour expliquer, à titre d’hypothèse, la diversification d’un langage unique dans le temps et dans l’espace : il y a donc enfermement dans une contradiction, dont on ne sort que par l’ébauche – brillante – d’un schéma évolutionniste.

41Le même problème a été posé de manière plus générale par Nicole Oresme dans un long passage de sa traduction commentée des Politiques concernant les raisons physiques de l’aptitude des Grecs à la politique. Si les vertus physiques, mentales et morales qui expliquent la prééminence de certains peuples sur les autres sont liées à leur complexion, elle-même liée au climat où ils habitent, comment ces peuples ont-ils pu perdre leur puissance ? Oresme commence par rappeler la division en sept climats de la terre habitable par les astronomes/astrologues, et la différence entre les habitants du septentrion, plus courageux, et ceux du midi, plus subtils et moins hardis, doctrine étayée par Aristote, Ptolémée, Haly [Ibn Riḍwan] et plus généralement par les philosophes. Il passe de là au passage de l’Architecture de Vitruve déjà mentionné, mais c’est pour réfuter cet exemple, et ajouter que les Grecs ont perdu historiquement cette supériorité, qui ne reposait donc pas sur une particularité physique. Suit une longue dissertation sur la translatio imperii à travers les âges, qui prouve que les variations dans la puissance des empires proviennent de la volonté divine, non de raisons physiques. Oresme revient alors à l’argumentation d’Aristote :

  • 59 Maistre Nicole Oresme, Le livre de Politiques d’Aristote. Published from the Text of the Avranches (...)

Mes Aristote met ici un principe naturel, qui est cause de teles meurs quant a inclination. Et d’autre partie, teles choses moralez ne souffisent par pour assigner la cause du procés et de la maniere de la mutation dessus dicte des dominations et majestés du munde. Et pour ce, en venant a cause naturele, je dis apres ainsi. Item, quant la region est attrempee en chaut et en froit, laquele chose est meismement ou resgart du cours du solail, ce est une cause general qui fait a ce que la terre soit fertile et que les complexions et inclinations des hommes soient bonnes ; et est la cause que Aristote met en cest chapitre. Et par la deffaute de ceste cause, la fleur ou gloire ou majesté du monde dessus dictes ne pourrait estre es parties qui sunt sous le cours du solail en esté, ne as parties trop froides pres de septentrion. Car si comme dit Haly : en chescune des ii. sunt gens aussi comme salvages de malvese complexion et de meurs estranges. Item, hors ceste cause, ou ovecques ceste cause, la disposicion de la region en soi fait mont a tele attrampance ou desattrempance pour les montaignes ou pour les valees, pour les palus ou mares ou desers ou teles choses par quoi aucune foiz une region qui est pres du cours du solail est moins chaude ou tres loing et moin froide et attrempee, si comme l’en dit de Trivallis, pres des mons Yperborees. Item, ces causes ici touchiés ne sunt pas transmuables ; car encor est Grece ou climat ou elle fu toujours, et a tel resgart ou cours du solail, as montaignes, a la mer et as autres regions comme elle avoit devant. Et donques convient il mettre autres causes des variations des seigneuries desus dictes. Et pour ce, l’en peut dire que la variation des constellations des autres plantes et des etoilles fichiés entre elles et ou resgart du solail est cause de tele mutation de royalmes. Mes assigner ces causes et declarer les plus particulierement, ce appartient as astrologiens59

42L’argument de la tempérance climatique est donc traité négativement. Hors des régions tempérées ne peut s’épanouir la base économique d’un pouvoir suffisant. Il n’intervient toutefois pas positivement, puisqu’il ne justifie en rien l’élévation et la chute des empires. Par ailleurs, c’est une règle générale qui souffre des exceptions géographiques. La complexion particulière des « nations » (dans le moyen français d’Oresme, des « gens »), fruit des climats, est donc ravalée au rang d’explication contingente qui n’intervient que de manière secondaire, voire douteuse, dans une succession des dominations qui s’organise en fonction des décrets divins. Une philosophie de l’histoire nourrie à la fois de lectures antiques et de considérations théologiques amène à rejeter un déterminisme naturaliste qui se vulgarise pourtant rapidement à cette époque dans la littérature scientifique et au-delà, au profit d’un ensemble d’explication dans lequel le climat, l’influence stellaire, la volonté divine, interviennent dans des proportions et avec des relations variables. La mise en avant du libre-arbitre divin dans le plan de l’évolution apparaît donc comme un frein à la mise en valeur d’une logique déterministe de type climatique, qui est alors le principal facteur de scientificisation d’une théorie des races, elle-même influencée et en partie biaisée par la concurrence des applications astrologiques du déterminisme astral.

La théorie climatique dans la longue durée : pensée moderne et pensée médiévale

43Un dernier point sur lequel il semble nécessaire de s’arrêter concerne ce qu’a pu représenter la diffusion d’une telle vulgate dans la pensée européenne au cours de la transition entre le Moyen Âge et l’époque moderne. Les fondements scientifiques à partir desquels s’est opérée la scientifisation des discours sur les stéréotypes « nationaux » sont restés largement en place au xvie siècle, voire jusqu’au cœur du xviiie siècle, époque durant laquelle la théorie humorale et climatique a encore connu des développements spectaculaires. De ce point de vue, il serait sans doute possible de réunir une très riche documentation prouvant que l’évolution du discours sur les stéréotypes « nationaux » a continué à s’infléchir avec l’apparition de la pensée raciale proprement dite, tout en restant largement dépendante de ses deux sources médiévales : la stéréotypisation identitaire et la théorisation climatique. Pour la littérature de type sententiaire ou proverbiale, la continuité est assurée. Pour les bases de la littérature savante, on ne peut guère postuler de franche rupture de continuité avant une époque tardive. Les quelques exemples donnés dans cette partie conclusive ne sauraient prétendre à fonder cette enquête de manière solide. Ils peuvent néanmoins suggérer quelques perspectives pour une étude ultérieure des liens entre la pensée des stéréotypes « nationaux » médiévale et ses continuations jusqu’à l’orée de l’ère contemporaine.

Théories médiévales, théories des Lumières

  • 60 On ôte ici les guillemets pour souligner la distance pouvant être postulée entre la conceptualisati (...)

44Une connaissance superficielle de la littérature du xviiie siècle suffit en effet à montrer que cette continuité dépasse largement les limites d’un simple héritage qui se maintiendrait par la seule force de l’inertie. On ne peut ainsi que s’interroger sur le parallélisme entre l’application aux différents peuples des théories climatiques caractéristique du bas Moyen Âge, et la présence d’arguments encore très semblables chez ces contempteurs de la scolastique médiévale que furent un Voltaire ou un Montesquieu. Le Livre XIV de L’Esprit des Lois, « Des Lois, dans le rapport qu’elles ont avec la nature du climat », est ainsi entièrement consacré à une classification entre nations60 des pays chauds et des pays froids qui reprend point par point une grande partie des théories déjà présentes dans la science médiévale.

  • 61 Montesquieu, De l’esprit des Lois, Paris, Garnier Flammarion, 1979, t. 1, p. 373-380 : l. XIV, c. 2 (...)

On a … plus de vigueur dans les climats froids. Le cœur a plus de puissance. Cette force plus grande doit produire bien des effets : par exemple, plus de confiance en soi-même, c’est-à-dire, plus de courage ; plus de désir de vengeance ; plus d’opinion de sa sûreté… Enfin, cela doit faire des caractères bien différents. La force des fibres des peuples du nord fait que les sucs les plus grossiers sont tirés des aliments. Il en résulte deux choses : l’une, que les parties du chyle, ou de la lymphe, sont plus propres, par leur grande surface, à être appliquées sur les fibres et à les nourrir ; l’autre, qu’elles sont moins propres, par leur grossièreté, à donner une certaine subtilité au suc nerveux. Ces peuples auront donc de grands corps, et peu de vivacité61.

  • 62 Montesquieu, De l’esprit des Lois, Paris, Garnier Flammarion, 1979, t. 1, p. 425-426, l. XVII, c. 2 (...)

Nous avons déjà dit que la grande chaleur énervait la force et le courage des hommes… Il ne faut donc pas être étonné que la lâcheté des peuples des climats chauds les ait presque toujours rendus esclaves, et que le courage des peuples des climats froids les ait maintenus libres. C’est un effet qui dérive de sa cause naturelle62.

  • 63 Pour Montesquieu, on passe sans transition de l’Asie tropicale aux glaces sibériennes. Le climat n’ (...)

45Il faudrait être un spécialiste de la médecine à l’époque moderne pour savoir dans quelle mesure l’évolution des théories scientifiques sous-jacentes à ce discours climatique a été profonde entre le xvie et le xviiie siècle, mais le discours lui-même n’a quasiment pas varié. Ses points d’application n’ont d’ailleurs pas changé non plus : il s’agit encore et toujours de distinguer entre l’Europe du midi et ses prolongements proche-orientaux, l’Europe médiane, et l’Europe du nord, ainsi que de disqualifier les habitants des pays proches de l’équateur comme inaptes à l’intelligence et au travail en vertu de leur complexion. L’élargissement vers les confins asiatiques ou américains n’a pas fondamentalement altéré cette grille de lecture, que l’on retrouve étendue à l’ensemble du monde : les peuples de l’Extrême-Orient sont tantôt mis sur un pied d’égalité relative avec les Européens des pays « médians », tantôt disqualifiés, en fonction de l’appartenance de leur pays au climat tropical ou tempéré63.

Les Lumières et les Races : Moyen Âge sans religion ?

46Inversement, la relecture croisée d’œuvres des lumières et de traités médiévaux devrait contribuer à rééquilibrer la part du fantasmatique et du scientifique chez les scolastiques « anthropologues » des xiiie et xive siècles. Le commentaire suivant est en effet extrait de l’Essai sur les Mœurs de Voltaire, non d’un traité scolastique :

  • 64 Voltaire, Essai sur les mœurs, René Pomeau (éd.), Paris, Garnier, 1990, ici t. I : Introduction, II (...)

Il est parlé de satyres dans presque tous les auteurs anciens. Je ne vois pas que leur existence soit impossible ; on étouffe encore en Calabre quelques monstres mis au monde par des femmes. Il n’est pas improbable que dans les pays chauds des singes aient subjugué des filles. Hérodote, au livre II, dit que, pendant son voyage en Égypte, il y eut une femme qui s’accoupla publiquement avec un bouc dans la province de Mendès ; et il appelle toute l’Égypte en témoignage. […] Il faut donc que ces accouplements aient été communs64

  • 65 Voltaire, Essai sur les mœurs, René Pomeau (éd.), Paris, Garnier, 1990, ici t. I, c. LXIII, p. 638- (...)

47Ce qui paraît caractéristique d’une littérature de problemata universitaire coupée de la réalité se poursuit donc sous des formes diverses bien après le développement des grandes explorations et la remise en cause de la physique aristotélicienne, jusque sous la plume d’un Voltaire, a priori peu susceptible de tendresse pour les raisonnements scolastiques65.

48Il faudrait donc, dans une enquête sur les théories « raciales » au Moyen Âge, et leurs continuatrices de la pleine époque moderne, réduire singulièrement la distance qui sépare les deux périodes, lesquelles semblent partager nombre de traits caractéristiques. Le saut qualitatif et la séparation véritable se feraient, du point de vue de la pensée scientifique, non pas au moment des grandes découvertes, qu’ont recouvertes des schémas de pensée anciens et, au fond, très résistants, mais dans les deux premiers tiers du xixe siècle, avec la montée en puissance d’un nouveau racisme scientifique comme corollaire de l’évolutionnisme, et la réorganisation radicale des savoirs géographiques et médicaux. Il est révélateur à cet égard que l’Esprit des Lois et l’Essai sur les Mœurs, malgré toute leur modernité apparente, buttent sur le problème de l’évolutionnisme. Les éléments du racisme scientifique sont presque tous en place, mais ils restent encore à l’étroit, dans les vieux cadres de la théorie climatique et de la culture antique encore trop vénérée pour être radicalement démantelée, et bien plus discrètement, d’une culture scolastique dont les penseurs des Lumières, tout en la méprisant, ne s’aperçoivent pas qu’elle conditionne encore une partie de leurs cadres conceptuels.

49Ce qui fait la modernité du xviiie siècle par rapport au xiiie, ce n’est donc pas tant le renouvellement de conceptions scientifiques non encore suffisamment étayées ou dégagées des cadres anciens, ou le scepticisme non encore affranchi des modèles classiques, que la distance prise par rapport au cadre universalisant du christianisme, qui laisse la voie ouverte aux remises en cause ultérieures, notamment en ce qui concerne la hiérarchisation des races. Sur un fond largement dominé par le renouvellement des théories climatiques et une pensée pré-évolutionniste, c’est la réfutation du cadre théologique de la réflexion sur les races qui constitue la rupture véritable de penseurs pour le reste encore très proches des conceptions médiévales. Là encore, il est tentant de recourir à une démonstration par l’absurde, en allant chercher des arguments dans les débats du xviiie siècle pour éclairer rétrospectivement la part de la rupture et de la continuité des Lumières par rapport au Moyen Âge.

  • 66 Joseph François Lafitau, Mœurs des sauvages amériquains comparées aux mœurs des premiers temps, Par (...)

50Une féroce attaque de Voltaire contre le père Lafitau, l’un des précurseurs de l’ethnologie les plus remarquables au début du xviiie siècle, permet ainsi de mesurer à la fois la permanence de schémas de pensée largement médiévaux liés au christianisme chez les précurseurs lointains de l’ethnologie scientifique, et leur rejet par la nouvelle pensée des Lumières. Le Jésuite Lafitau, excellent connaisseur de terrain des tribus amérindiennes du Canada, a élaboré dans ses Mœurs des sauvages américains66 un ensemble de théories pour tenter de prouver l’origine commune d’un certain nombre de peuples de l’antiquité classique et des Amérindiens. Voltaire, dans l’introduction de l’Essai sur les Mœurs, raille sa méthode d’argumentation :

  • 67 Voltaire, Essai sur les mœurs, René Pomeau (éd.), Paris, Garnier, 1990, ici Introduction, c. VIII, (...)

Laissons le père Lafitau faire venir les Caraïbes des peuples de Carie, à cause de la conformité du nom, et surtout parce que les femmes caraïbes faisaient la cuisine de leurs maris ainsi que les femmes cariennes ; laissons-le supposer que les Caraïbes ne naissent rouges, et les Négresses noires, qu’à cause de l’habitude de leurs premiers pères de se peindre en noir ou en rouge. Il arriva, dit-il, que les Négresses, voyant leurs maris teints en noir, en eurent l’imagination si frappée que leur race s’en ressentit pour jamais. La même chose arriva aux femmes caraïbes, qui, par la même force d’imagination, accouchèrent d’enfants rouges. Il rapporte l’exemple des brebis de Jacob, qui naquirent bigarrées par l’adresse qu’avait eue ce patriarche de mettre devant leurs yeux des branches dont la moitié était écorcée ; ces branches, paraissant à peu près de deux couleurs, donnèrent aussi deux couleurs aux agneaux du patriarche. Mais le jésuite devait savoir que tout ce qui arrivait du temps de Jacob n’arrive plus aujourd’hui. Si on avait demandé au gendre de Laban pourquoi ses brebis, voyant toujours de l’herbe, ne faisaient pas des agneaux verts, il aurait été bien embarrassé67.

51Derrière les arguments malmenés par Voltaire se profile une logique d’argumentation médiévale encore intacte, celle qu’on peut voir à l’œuvre dans les problemata, (conception de la femme influencée par l’imagination), comme dans la méthode exégétique (dérivations étymologiques, recours aux exemples bibliques). La modernité semble tout entière du côté de Voltaire. Mais Lafitau est à la fois un penseur conservateur par celles de ses méthodes d’argumentation qui sont les plus liées à ses conceptions religieuses, et qui le rattachent au passé, et novateur par ses études de terrain et par sa connaissance directe des Amérindiens, qui en font un des grands ancêtres de l’ethnologie. Sa volonté de rattacher les Amérindiens aux peuples de l’Ancien Monde se double d’une (à peu près) complète absence de discrimination raciale et d’une volonté de compréhension et de mise en parallèle des mythes de l’Ancien et du Nouveau Monde qui en fait réellement l’un des précurseurs de l’anthropologie comparée : c’est le premier à avoir comparé les structures des mythes grecs et indiens (d’Amérique).

52Les contradictions qui maintiennent la pensée des races en deçà du racisme moderne au Moyen Âge sont donc encore présentes, pour quelques décennies, au siècle des Lumières. Lafitau, appuyé sur une logique providentialiste, est, comme Oresme, moins assujetti à un déterminisme physique que Voltaire et Montesquieu. Il est du côté d’un universalisme que l’on peut rêver précurseur de nos idéaux, ou mettre plus raisonnablement sur le compte de cadres conceptuels conservateurs hérités de la pensée médiévale, mâtinés d’une pulsion comparatiste qui possède, elle, des aspects novateurs. Débarrassés du tabou universalisant du christianisme, Montesquieu ou Voltaire semblent libres d’opérer des différenciations raciales, annonciatrices du racisme scientifique du xixe siècle. Ils le font toutefois selon une logique qui ressemble à s’y méprendre aux logiques climatiques et complexionnelles des nations au Moyen Âge, et qui peut servir de fondement aussi bien aux théories raciales les plus nouvelles qu’à la rhétorique des « nations » la plus ancienne. Et cette rhétorique elle-même a si peu changé, entre le xiiie et le xviiie siècle, que quand il la rencontre dans un poème occitan médiéval alors attribué à Frédéric II, Voltaire, pourfendeur de la « barbarie gothique », ne se sent pas dépaysé :

  • 68 Voltaire, Essai sur les mœurs, René Pomeau (éd.), Paris, Garnier, 1990, p. 752, c. LXXXII, « Scienc (...)

La langue italienne n’était pas encore formée du temps de Frédéric II. On le voit par les vers de cet empereur qui sont le premier exemple de la langue romance dégagée de la dureté tudesque : Plas me el cavalier Frances, E la donna Catalana, E l’ovrar Genoes, E la danza Trevisana, E lou cantar provensales, La man e cara d’Angles, E lou donzel de Toscana. Ce monument est plus précieux qu’on ne pense, et est fort au-dessus de tous ces décombres des bâtiments du moyen âge, qu’une curiosité grossière et sans goût recherche avec avidité. Il fait voir que la nature ne s’est démentie chez aucune des nations dont Frédéric parle. Les Catalanes sont, comme au temps de cet empereur, les plus belles femmes de l’Espagne. La noblesse française a les mêmes grâces martiales qu’on estimait alors. Une peau douce et blanche, de belles mains, sont encore une chose commune en Angleterre. La jeunesse a plus d’agréments en Toscane qu’ailleurs. Les Génois ont conservé leur industrie ; les Provençaux, leur goût pour le chant68.

  • 69 La citation (renvoyée à Voltaire) est encore donnée dans Thomas B. Harbottle, Philip H. Dalbiac, Di (...)
  • 70 La pensée des stéréotypes nationaux se reconfigure une fois de plus au début du xxie siècle tout en (...)

53Grâce à son attribution à un empereur polyglotte, qui commence à symboliser sous les Lumières l’avènement d’un âge de la modernité dans les ténèbres de ce que l’on appelle encore pour quelques générations « l’âge gothique », ce poème occitan se hisse sous la plume d’un Voltaire à la place de témoin de première importance tant du dégagement d’une langue « romance » débarbarisée, que de la pérennité des caractéristiques nationales entre le xiiie et le xviiie siècle. Ces caractéristiques sont autant physiques (blancheur des mains, beauté féminine) que comportementales (amour de la musique, industrie, politesse). Le poème utilisé par Voltaire peut paraître bien anecdotique au regard des productions les plus brillantes des auteurs occitans de la grande époque. L’intérêt que lui porte le penseur souligne, au-delà de la complexité des discours conceptuels sur les « nations » qui parcourent un très long Moyen Âge prolongé par les temps modernes, la pérennité de la force d’attraction caractérisant ces schèmes sans cesse réélaborés au cours des siècles. Ce Moyen Âge-là, pour Voltaire, ne s’oppose pas à sa propre modernité. Trait symptomatique, la citation voltairienne du « poème des nations » occitan est à son tour reprise et réfractée dans un nombre considérable de livres imprimés entre 1754 et 1830 : la liste « nationale » du poète « impérial » fait partie d’un répertoire culturel commun, qui prend même place dans des recueils de citations, support d’une culture partagée69. L’organisation des « nations » en stéréotypes, étayés ou non de raisonnements à prétentions scientifiques, correspond donc visiblement à une pulsion classificatoire plus que jamais d’actualité à l’âge des Lumières et des révolutions. Il faudra l’avènement des nationalismes romantiques et contemporains pour donner à cette histoire de très longue durée, qui se prolonge sous des formes parfois à peine modifiées aujourd’hui, un faisceau de sens différents70.

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Notes

1 Voir en particulier Benedict Anderson, Imagined Communities. Reflection on the Origin and Spread of Nationalism, Londres, Verso editions, 1983 (traduction française, L’imaginaire national, Paris, 1996) ; Hagen Schulze, Staat und Nation in der europäischen Geschichte, Munich, C. H. Beck, 1994 (traduction française, État et nation dans l’histoire de l’Europe, Paris, Seuil, 1996) ; Anne-Marie Thiesse, La création des identités nationales. Europe xviiie-xixe siècle, Paris, Seuil, 1999 ; Patrick J. Geary, The Myth of Nations: The Medieval Origins of Europe, Princeton, Princeton University Press, 2002 (traduction française, Quand les nations refont l’histoire. L’invention des origines médiévales de l’Europe, Paris, Aubier, 2004) ; Eric John Hobsbawm, Nations and Nationalism since 1780: Programme, Myth, Reality, Cambridge, Cambridge University Press, 1990 (traduction française, Nations et nationalisme depuis 1780 : programme, mythe, réalité, Paris, Gallimard, 2001) ; Monika Baár, Historians and Nationalism. East-Central Europe in the Nineteenth Century, Oxford, Oxford University Press, 2010 ; John Breuilly (éd.), The Oxford Handbook of the History of Nationalism, Oxford, Oxford University Press, 2013 ; Timothy Snyder, The Reconstruction of Nations. Poland, Ukraine, Lithuania, Belarus, Yale, Yale University Press, 2003 (traduction française, La reconstruction des nations. Pologne, Ukraine, Lituanie, Bélarus 1569-1999, Paris, Gallimard, 2017).

2 Pour une mise au point encore récente sur l’utilisation du concept de nation au Moyen Âge, voir : Nation et nations au Moyen Âge. XLIVe Congrès de la SHMESP. Prague 23 mai-26 mai 2013, Paris, Éditions de la Sorbonne, 2014.

3 Voir le classique Patrick J. Geary, The Myth of Nations: The Medieval Origins of Europe, Princeton, Princeton University Press, 2002 (traduction française, Quand les nations refont l’histoire. L’invention des origines médiévales de l’Europe, Paris, Aubier, 2004), qui ne porte toutefois que sur la déconstruction de la vision contemporaine des origines altimédiévales de la nation (et qui n’est pas exempt d’approximations factuelles dans ses développements sur le nationalisme contemporain). Une bonne introduction à l’analyse du développement d’une identité protonationale est menée pour le royaume de France du bas Moyen Âge par le classique Colette Beaune, Naissance de la nation France, Paris, Gallimard, 1985.

4 Voir à ce sujet note 57.

5 Pour la datation des œuvres de Boncompagno, originaire du bourg de Signa, à dix kilomètres de Florence, voir Boncompagno da Signa, De malo senectutis et senii, Paolo Garbini (éd.), Florence, Galluzzo (Edizione nazionale dei testi mediolatini, 10), 2004, introduction p. X-XI.

6 Boncompagno est célèbre pour ses facéties, souvent racontées par lui-même, mais dont nous avons quelques témoignages mémorables dans Salimbene de Parma, Cronica, Giuseppe Scalia (éd.), Bari, Laterza, 1966, t. 1, p. 109 : “De magistro Boncompagno Florentino” : Ex quibus [truffatoribus !] unus fuit Boncompagnus Florentinus, qui magnus magister in gramatica in civitate Bononie fuit et libros de dictamine scripsit. Hic cum more Florentinorum trufator maximus esset… [Parmi les maître-bonimenteurs, l’un fut le florentin Boncompagno, qui fut un grand maître de latin dans la cité de Bologne et écrivit des traités d’art rédactionnel. Comme il était bonimenteur au plus haut point, à la manière des Florentins…]

7 Le catalogue complet des nations se trouve dans Boncompagno da Signa, Palma, Karl Suttner (éd.), Aus Leben und Schriften Boncompagno da Signa. Ein Beitrag zur italienischen Kulturgeschichte im dreizehnten Jahrhundert, Friburg en Brisgau-Leipzig, Akademische Buchhandlung J. C. B. Mohr, 1894, p. 121-123 : Clausula est quedam cuiuslibet tractatus particula, que quandoque duas, quandoque tres, quandoque quatuor, quandoque V, quandoque VI, vel etiam VII in se continet distinctiones. Nam ad minus ex duabus distinctionibus constitui potest, ad plus vero ultra VII habere nullatenus valet, si magne fuerint distinctiones, quia locutionis sensus nimium redderetur obscurus. Ex duabus hoc modo : Propter antiquam consuetudinem Armeni et Greci nutriunt barbam (vel aliter : Armeni et Greci nutriunt barbam, ut graviores in omnibus videantur). Ex tribus hoc modo : Indi dominum, qui est ipsa veritas, venerantur et respuendo mendacium patrem adorant in spiritu et veritate. Vel aliter : Auro et lapidibus preciosis Babilonia decoratur et diversis aromatum et specierum generibus affluens paradisi poma et balsami producit. Vel aliter : Tenebrose caliginis cecitas ita Saracenorum occupavit animos, quod pudenda cotidie lavant, dominum propter hoc placare credentes. Vel aliter : Velius de Montanea fallacem in terris constituit paradisum in quo facit quosdam homines ab ipsa pueritia enutriri, qui pro eo subire mortem postmodum non formidant. Vel aliter : Suriani se adulterii crimine polluunt et cuncta meretricandi genera invenientes tamquam lupanarii iugiter fornicantur. Greci sagaces et invidi Siculi magicis operibus insistunt et mirabilia facinora excogitantes venenata sepe pocula propinant. Vel aliter : In florida urbe Morroch residet Miramominin, qui cunctos hodie mortales in divitiis excellit et cuncta librat secularis iustitie statera. Ex quatuor hoc modo : Calabritanos inermes, Apulos pusillanimes et Sardos zelotipie vitio et conditione servili esse proscriptos totus predicat orbis. Vel aliter : Affricos nudos, Ethiopes horridos et Provinciales mendaces video per effectum. Vel aliter : Corsi de curialitate plurimum commendarentur, si fures non essent et proditores et ea postmodum non raperent, que primo fuerant elargiti. Romani guerras et seditiones iugiter commoventes civilia bella committere non formidant, et pristine glorie immemores excistentes pecuniam per fraudem et violentiam exigere non omittunt. Vel aliter : Tusci rebus propriis commendabiliter utuntur et plurimis coruscarent virtutibus, si fraudis et invidie nebula eos non facile tenebraret. Vel aliter : Lombardi sunt libertatis patroni, proprii iuris egregii defensores, et illi, qui pro libertate tuenda sepius pugnaverunt, merito sunt Italie senatores. Vel aliter : Marchiani simplices, Romanioli proditores atque bilingues et Dalmatii atque Croatii piscatores ab omnibus esse censentur. Vel aliter : Curalis Marchia Veronensis nomen accepit ab inclita Verona, que trium provinciarum caput existit et est indesignabili amenitate dotata. Ex V hoc modo : Bestialium Sclavorum detestabiles predico mores, cupiens universos eorum vitare consortium, qui non homines sed iumenta possunt merito nuncupari, et licet humanam habeant formam, tamen in pluribus bestialiter vivunt. Ex VI hoc modo : Pusille fidei Ungarii corpora cibariis replent, universos largiflue alunt, plurima munera largiuntur et tamquam cursibiles venatores omni tempore loca silvosa regirant. Vel aliter : Boemi formosi et furentes in armis ebrietate se turpiter fedant, et carnes comedunt semicruentas a quibus parum differunt Polani, set silvestris natio Rutenorum loca venando discurrit. Teutonici per furorem, Alobroges per latrocinium, Francigenae per arrogantiam, Yspani per mulas, Anglici per caudam et Scoti per mendacitatem a plurimis deridentur. C’est, à ma connaissance, la liste la plus complète de stéréotypes « nationaux » créée avant 1300. Analyse de la séquence entière dans Benoît Grévin, « “Les stéréotypes nationaux”. Usages rhétoriques et systèmes de pensée dans l’Europe du xiiie siècle », dans Nation et nations au Moyen Âge. XLIVe Congrès de la SHMESP. Prague 23 mai-26 mai 2013, Paris, Éditions de la Sorbonne, 2014, p. 137-148, p. 151-164, ainsi que dans l’article « Les nations au bas Moyen Âge (xiie-xive siècle) entre logique classificatoire et construction rhétorique », dans Flocel Sabaté (éd.), La nació a l’edat mitjana, Lérida, Pagès editor, 2020, p. 29-57, qui donne par ailleurs plusieurs nouveaux exemples de constructions rhétoriques opposant des qualités « nationales » pour les années 1200-1350.

8 Les Allobroges de l’antiquité occupant un territoire qui s’étendait du Rhône jusqu’aux confins du lac de Genève, Boncompagno semble caractériser ainsi les habitants de tout ou partie du royaume de Bourgogne-Arles, qui formait alors une zone tampon entre la France et l’Empire s’étendant grosso modo du Rhône aux Alpes.

9 Voir texte intégral, note 7.

10 Voir Die kampanische Briefsammlung (Paris lat. 11867), Susanne Tuczek (éd.), Hanovre, Hahnsche Buchhandlung (MGH Briefe des späteren Mittelalters, 2), 2010, no 230 p. 320-332. Sur cette édition, voir Benoît Grévin, « La collection campanienne (Paris BnF lat. 11867). Réflexions sur la méthodologie d’édition des proses rythmées de la fin du Moyen Âge », Archivum Latinitatis medii Aevii, t. 69, 2011, p. 231-256.

11 La datation et la localisation de ce texte mystérieux reposent sur des critères externes et internes qui permettent de donner une fourchette. Il est inclus dans la collection de dictamina recueillis dans le ms. Paris BnF 11867. La majeure partie de ces textes sont des lettres écrites par des lettrés campaniens, concernant la situation créée dans le royaume de Sicile pendant la minorité de Frédéric II et les premières années de son pouvoir personnel, jusqu’à son voyage en Allemagne de 1212. L’allusion de l’auteur du texte au couple royal semble donc pouvoir s’appliquer au jeune Frédéric II et à sa première épouse, Constance d’Aragon, dont l’arrivée dans le royaume, en 1209, est commentée dans d’autres lettres de la collection (no 16 p. 82-83 et no 177 p. 278-279). Le développement sur les Siciliens “lascifs et prompts à l’amour” dans un contexte d’éloge du roi de Sicile s’adapte bien à une composition exécutée en l’honneur du jeune couple dans les années 1209-1210.

12 Il est probable qu’il faille lire ici splendore virtutis, qui aura été inconsciemment ou volontairement déformé par le copiste du manuscrit.

13 Il semble qu’il existe une négation superflue dans la seconde partie de la phrase, probablement altérée par le copiste.

14 Ce texte est inclus dans la collection de dictamina, textes recueillis dans le ms. Paris BnF 11867, p. 328.

15 La présente traduction de ce texte a été initialement élaborée pour l’article Benoît Grévin, « Conceptualiser le Grec et la nation grecque dans l’Italie du xiiie siècle (1190-1290). L’apport de l’ars dictaminis (sources théoriques et pratiques) », dans Emese Engedi-Kovacs (éd.), Byzance et l’Occident VI, Budapest, Eötvös collegium, 2021, p. 143-174.

16 Cette exaltation de la lascivité des Siciliens portés aux plaisirs de Vénus suggère la datation et la destination du texte, qui semble avoir été composé en l’honneur du jeune couple royal, vers 1209 ou 1210. Cette caractérisation, suivie d’un vœu très générique pour la prospérité du règne, s’expliquerait par les vœux de fécondité et de stabilité dynastique entourant l’arrivée de Constance d’Aragon en Sicile. La venue de la jeune reine, accompagnée d’une troupe importante de nobles ibériques, avait coïncidé avec un début de reprise en main du royaume par Frédéric II adolescent. Elle fut rapidement (1211) suivie de la naissance d’un héritier qui renforçait la position du souverain souabe, dont les droits au trône de Sicile étaient alors activement contestés par Otton IV.

17 Voir toutefois pour la finesse des caractérisations « proto-anthropologiques » de coutumes nationales dans certaines parties de l’œuvre de Boncompagno : Benoît Grévin, « Conceptualiser le Grec et la nation grecque dans l’Italie du xiiie siècle (1190-1290). L’apport de l’ars dictaminis (sources théoriques et pratiques) », dans Emese Engedi-Kovacs (éd.), Byzance et l’Occident VI, Budapest, Eötvös collegium, 2021, p. 143-174.

18 Jacques de Vitry, Historia occidentalis, John Frederick Hinnebusch O. P. (éd.), The Historia Occidentalis of Jacques de Vitry. A Critical Edition, Fribourg-en-Brisgau, The University Press Fribourg Switzerland, 1972, cap. VII, « De statu parisiensis civitatis », p. 92.

19 Voir Anne-Marie Bautier, « Peuples, provinces et villes dans la littérature proverbiale latine du Moyen Âge », dans François Suard, Claude Buridant (éd.), Richesse du proverbe, vol. I, Le proverbe au Moyen Âge, Lille, Presses universitaires du Septentrion, 1984, p. 1-22, largement dépendante de Hans Walther, « Scherz und Ernst in der Völker- und Stämme-Charakteristik mittellateinischer Verse », Archiv für Kulturgeschichte, t. 41/1, 1971, p. 263-301.

20 Voir par exemple la liste de qualités nationales reportée dans un tableau classificatoire anonyme peint en Styrie (Autriche) au début du xviiie siècle, analysée dans Jack Goody, La raison graphique. La domestication de la pensée sauvage, Paris, Éditions de Minuit, 1979 (Édition originale : Cambridge, 1977), p. 255-258 (la traduction française de la présentation p. 255 est aberrante, le traducteur croyant que Steiermark, la Styrie, est une personne). Dans ce tableau classificatoire complexe, dix-sept types de qualités, de défauts ou d’accidents communs (manières, personnalité, intellect, caractères physiques, aptitudes, costume, défauts, goûts, maladies, pays, vertus guerrières, religion, maître, excès, passe-temps, animal, trépas) sont présentés pour les dix nations espagnole, française, belge, allemande, anglaise, suisse, polonaise, hongroise, moscovite et « turque ou grecque », créant ainsi un échiquier de cent soixante-dix cases. Voir sur cette table, sa diffusion et son analyse : K. Stanzel, Europäischer Völkerspiegel. Imagologisch-etnographische Studien zu den Völkertafeln des frühen 18. Jahrhunderts, Heidelberg, Universitätsverlag C. Winter, 1999.

21 Sur les origines de cette légende, et divers exemples d’applications dans la littérature poétique ou satirique du Moyen Âge, en particulier aux xive et xve siècle, voir Charles-Victor Langlois, « Les Anglais du Moyen Âge d’après les sources françaises », Revue Historique, t. 52, 1893, p. 298-315. Le thème entre en résonance au bas Moyen Âge avec la légende de la queue des juifs, pour laquelle voir : Pierre Savy, « ̏“Les juifs ont une queue”. Sur un thème mineur de la construction de l’altérité juive », Revue des études juives, t. 166, 2007, p. 175-208.

22 Sur cette question, voir Pearl Kibre, The Nations in the Mediaeval Universities, Cambridge-Massachusetts, Mediaeval Academy of America, 1948 ; Martin Kintzinger, « Les nations universitaires au Moyen Âge : l’université sous conditions ? », dans Nation et nations au Moyen Âge. XLIVe Congrès de la SHMESP. Prague 23 mai-26 mai 2013, Paris, Éditions de la Sorbonne, 2014, p. 261-272 ; Serge Lusignan, « Le français picard et l’université de Paris », dans Essai d’histoire sociolinguistique. Le français picard au Moyen Âge, Paris, Garnier, 2012, p. 83-144.

23 Le furor teutonicus est un thème récurrent dans les écrits politiques italiens du xiie et du xiiie siècle, comme le montre Hannelore Zug Tucci, « Dalla polemica antiimperiale alla polemica antitedesca », dans Le forme della propaganda politica nel due e nel trecento. Actes du colloque de Trieste 1993, Paolo Cammarosano (éd.), Rome, École française de Rome (Collection de l’école Française de Rome), 201, 1994, p. 45-64. Le complexe politico-idéologique de la « tyrannie sicilienne », présent dans le catalogue de Boncompagno, fut réactualisé à partir de sources antiques lors de l’émergence de l’État normand de Sicile. Il a été analysé par Helen Wieruszowski, « Roger II of Sicily, “Rex-tyrannus”, in Twelfth-Century Political Thought », Speculum, t. 38, 1963, p. 46-78.

24 Sur cette légende, note 21.

25 Sur les « races » merveilleuses au Moyen Âge, voir John B. Friedman, The Monstrous Races in Medieval Art and Thought, Cambridge, Syracuse University Press, 1981.

26 Sur le danger d’utilisation rétroprojective du concept de « race » dans son acception classificatoire raciste tardo-moderne et contemporaine pour le Moyen Âge, voir Pierre H. Boulle, « La construction du concept de race dans la France d’Ancien Régime », Outre-mers, 2002, p. 155-175. Voir cependant pour la protohistoire de l’emploi italien du terme « razza » dans des classifications concernant les propriétés et les ascendances des animaux et des hommes le Tesoro della lingua Italiana delle Origini (tlio.ovi.cnr.it/TLIO/) « Razza 1 », avec plusieurs types d’acceptions suggestives dès la fin du xiiie siècle.

27 Sur la pensée « raciale » du juif à la fin du Moyen Âge, voir Joseph Ziegler, « Hérédité et physiognomonie », dans Maaike van der Lugt, Charles de Miramon (éd.), L’hérédité entre Moyen Âge et Époque moderne. Perspectives historiques, Florence, SISMEL-Galluzzo (Micrologus’ Library, 27), 2008, p. 264.

28 Sur la conceptualisation du noir au Moyen Âge, voir en particulier Maaike van der Lugt, « La peau noire dans la science médiévale », dans La pelle umana, Florence, SISMEL-Galluzzo (Micrologus. Nature, Science and Medieval Societies, 13), 2005, p. 439-475.

29 Pour l’intersection entre la physiognomie telle qu’elle se développe aux xive et xve siècles et la pensée des nations, voir Joseph Ziegler, « Hérédité et physiognomonie », dans Maaike van der Lugt, Charles de Miramon (éd.), L’hérédité entre Moyen Âge et Époque moderne. Perspectives historiques, Florence, SISMEL-Galluzzo (Micrologus’ Library, 27), 2008, p. 259-265.

30 Voir néanmoins pour le renforcement de la présence d’esclaves noirs dans la péninsule Ibérique et en Italie au xve siècle Claudio Bismara, « Schiave e schiavi a Verona nel XV secolo », Archivio Veneto, sesta serie, t. 10, 2015, p. 80.

31 Pietro d’Abano, Problemata [sive conciliator], Biblioteca Vaticana Apostolica, ms. Pal. lat. 1257 : fol. 79v : Item quare homo non habet caudam sicut alia animalia est quia homo est animal cuius proprium est sedere sed hoc nulli convenit animalium habentium caudas. Etiam si homo haberet caudam frustra haberet eam, quia non videtur quo esset opus eius et officium quia manus et vestes homines supplent officium caude.

32 Thomas Heinz, « Alexander von Roes », Lexikon des Mittelalters, I, c. 379.

33 Voir Alexander von Roes, Pavo figuralis, dans Herbert Grundmann, Hermann Heim (éd.), Alexander von Roes. Schriften, Stuttgart, Hiersemann (MGH Staatsschriften des Späteren Mittelalters, 1,1), 1958, p. 172-191. La liste des personnages représentés par les oiseaux a un rapport étroit avec les stéréotypes « nationaux ». Ici voir, p. 172-173 : Pavo : papa. Columba : cardinales et episcopi. Palumbus : abbates albi et nigri. Turtur : abbates cistercienses. Anser et anas : cives et burgenses. Passeres : differentie clericorum. Irundo : ordines mendicantes. Corvus : laici et clerici Gebelini. Capo : episcopus gallicus. Gallus : rex Gallicorum. Pica et cetera : Picardi, Nortmanni, Bretones et alia genera Gallicorum. Alie aves rapaces : Teutonici et Alemanni. Bubones : greci. Milvi : Siculi. Falcones : Hispani. Gallus reprend l’étymologie analogique de Gaulois développée par Roes dans ses autres écrits. Les rapaces symbolisent le caractère guerrier des Allemands, les chouettes lâches (ou minerviennes), les Grecs. Le milan, symbole de cruauté et de perfidie, caractérise le Sicilien tyrannique. C’est sans doute l’assimilation étymologique pic/Picard qui fait que les nations régionales du nord de la France sont figurées par des pics. Sur l’oiseau et sa symbolisation dans la longue durée du Moyen Âge et des temps modernes, voir Martine Clouzot, Corinne Beck (éd.), Les oiseaux chanteurs. Sciences, pratiques sociales et représentations dans les sociétés et le temps long, Dijon, Éditions universitaires de Dijon, 2014.

34 Alexander von Roes, Noticia seculi, dans Herbert Grundmann, Hermann Heim (éd.), Alexander von Roes.Schriften, Stuttgart, Hiersemann (MGH Staatsschriften des Späteren Mittelalters, 1,1), 1958, p. 149-171, c. 14-15, p. 160-162 : Nunc ultra procedendo invenimus, quod quelibet harum gentium in tres ordines principales dividitur, in ordinem populi, in ordinem militie et in ordinem clerici. Quilibet autem ordo se conformat sue genti, quelibet autem gens suis utitur moribus. Mores vero alii sunt conformes popularibus, alii militaribus, alii clero, ut amor habendi, avaritia et invidia populo, amor dominandi, rapacitas et discordia militie, amor sciendi, superbia et luxuria clero. Et propter hoc in Italia regnat populus, cui clerus et militia illius terre in avaritia et invidia se conformat ; in Teutonia regnat militia, cui populus et clerus illius terre in discordia et rapacitate se conformat ; in Gallia regnat clerus, cui militia et populus illius terre in superbia et luxuria se conformat. Ex predictis patet, quod gens Gallicorum et ordo clericorum in morum equalitate sunt conformes. [15]. Nunc igitur velut ad propositum revertentes invenimus, quod gens naturaliter precedit ordinem. Prius enim erant gentes quam essent ordines. Ex hoc conjicimus probabiliter, quod eisdem existentibus causis tribulatio tempore iam nunc precedente gens Gallicorum, que se maiorem reputat omni gente, peccatis suis. Exigentibus, per gentem Arragonum parvam, nudam, corporis et rerum prodigam et ad omne genus laboris pronam et succinctam, contra opinionem humiliata est, ita verisimiliter presumitur, quod in tempore futuro nunc instante ordo clericorum, qui se maiorem reputat omni ordine, per ordines mendicantium corporum et rerum prodigos et ad laborandum pronos humiliabitur ultra modum, sicut scriptum est : Deus infirma mundi elegit, ut fortia confundat. Et licet plures cause sint tribulationis preterite Gallicorum et future clericorum, hec est tamen potissima, quia clerici et Gallici sibi mores assumunt, quos eis natura denegat et professio prohibet. Ipsi enim deberent esse pacifici et concordes et commodo corporis intendentes et anime, et ipsi more Teutonico et militari nituntur, ut sint crudeles, bellicosi et raptores. Et ideo quia contra naturam et ordinem laborant, propterea evenerunt et eveniunt eis mala contra voluntatem. Et quia ipsis abutentes gratia in omnibus gloriam propriam, utilitatem querunt et commodum et se ipsos amantes reliquos omnes despiciunt, ideo omnis gens et ordo superbiam, avaritiam et luxuriam Gallicorum et clericorum persequuntur. Et sicut tempore preterito in omnibus mundi partibus, sed precipue ab Arragonibus Gallicorum gens miserabiliter est prostrata, ita in tempore futuro ab omnibus mundi ordinibus mendicantibus ordo clericorum humiliabitur, precipue tamen forte a fratribus minoribus, quibus dominus Iesus Christus flagellum de funiculis factum, quo vendentes et ementes eiecit de templo, in misterio tradidit pro cinctura. Il serait intéressant de mettre ce texte en parallèle avec les écrits politiques de Pierre Dubois quelques années plus tard, pour opérer une relecture croisée des proto-nationalismes politiques qui s’expriment de manière inverse chez les deux auteurs autour du problème de la translatio imperii, de la France et de l’Empire (légitimation de la pérennité de l’Empire dans la nation germanique, ou au contraire d’un transfert souhaité vers la France).

35 Alexander von Roes, Noticia seculi, dans Herbert Grundmann, Hermann Heim (éd.), Alexander von Roes. Schriften, Stuttgart, Hiersemann (MGH Staatsschriften des Späteren Mittelalters, 1/1), 1958, p. 149-171, c. 13.

36 Sur les réflexions autour de la peau humaine et de sa couleur au bas Moyen Âge, voir Claudio Leonardi (éd.), La pelle umana, Florence, SISMEL-Galluzzo (Micrologus. Nature, Science and Medieval Societies, 13), 2005.

37 La source de la définition des Gaulois d’après la blancheur de leur peau est Isidorus Hispalensis, Etymologiae, IX, M. Reydellet (éd.), Paris, Belles Lettres, 1984, p. 102-103, qu’Alexander von Roes reprend mot pour : Galli a candore corporis nuncupati sunt. Gala enim grece lac dicitur. Isidore ajoute : Unde et Sibilla sic eos appellat, cum ait de his : “tunc lactea colla auro innectuntur”. Secundum diversitatem enim caeli et facies hominum et colores et corporum quantitates et animorum diversitates existunt. Inde Romanos graves, Grecos leves, Afros versipelles, Gallos natura feroces atque acriores ingenio pervidemus, quod natura climatum facit. Les sources d’inspiration principales d’Isidore sont Jérôme et le Pseudo-Servius. Cette filiation montre à la fois la persistance d’un fonds commun de théories climatiques depuis l’antiquité gréco-latine, et le décalage opéré entre les topoï antiques et les lieux communs médiévaux, où ce ne sont plus les Romains qui sont lourds et les Gaulois qui sont féroces. La réactualisation à des fins idéologiques des topoï antiques peut s’opérer à tout moment, et entrer en contradiction avec les cadres médiévaux : c’est ce qui se passe dans ce texte de Roes. Pour une contextualisation de la nation allemande par Alexander von Roes, en opposition aux Galli, voir Jean-Marie Moeglin, « De la “nation allemande” au Moyen Âge », Revue française d’histoire des idées politiques, t. 14, 2001, p. 229-260.

38 Albertus Magnus, Questiones de animalibus, dans Alberti Magni (éd.), Opera omnia, t. XII, Münster, Aschendorf, 1955, p. 77-351, Liber VII, Q. 27, p. 182-183 : Utrum vita diutius conservetur in locis calidis et humidis vel frigidis et siccis vel frigidis et humidis, où il est d’abord question des Éthiopiens, avant d’en venir aux divers peuples européens.

39 Albertus Magnus, Questiones de animalibus, dans Alberti Magni (éd.), Opera omnia, t. XII, Münster, Aschendorf, 1955, p. 77-351, Liber VII, Q. 28, p. 283-284 : Quare homines in locis calidis sunt minoris fortitudinis et audaciae quam in frigidis. Le dicitur vulgariter renvoie directement à la rhétorique de type proverbiale présentée en introduction : on a donc là la rencontre exemplaire du corpus scientifique d’inspiration gréco-arabe (Avicenne) avec la « rhétorique des nations », probablement véhiculée par le folklore en langue moderne assez longtemps avant de trouver des échos dans les textes latins.

40 Albertus Magnus, Questiones de animalibus, dans Alberti Magni (éd.), Opera omnia, t. XII, Münster, Aschendorf, 1955, p. 77-351, Liber VII, Q. 28, p. 283-284 : Quare homines in locis calidis sunt minoris quantitatis et minoris fortitudinis et audaciae quam in frigidis.

41 Albertus Magnus, De natura loci, dans Alberti Magni (éd.), Opera omnia, t. V/II, Münster, Aschendorf, 1980, p. 1-46 : Tractatus II, De natura locatorum causata a locis, c. 3, « De diversitate accidentium eorum quae generantur secundum determinatas diversitates », p. 26-27 : Operationibus autem animalibus qui sunt sub aequinoctiali, vigent propter subtilitatem spirituum, et plus in inveniendo propter calidum movens et acumen spirituum eorum. Cujus signum est : quia praecipui Philosophi in India fuerunt, et praecipue in mathematicis et magicis propter fortitudinem stellarum super climata illa super quae perpendiculares radios projiciunt planetae. Hoc tamen est in climate primo sub aequinoctiali, et non sub secundo quod est sub Cancro, propter caloris intemperantiam quam supra ostendimus : quia Aethiopes nigerrimi leves quidem sunt corpore, et fatui mente propter defectum et evaporationem spiritus animalis […] E converso autem Gothi et Daci ex parte Occidentis, et Sclavi ex parte Orientis, nati in fine alicujus climatis et ultra sunt albi propter frigus complexionale ipsorum : et quia corpora eorum, remanet humidum multum in eis. Et hoc auget corpora eorum et facit ea carnosa et phlegmatica : quia cum vapor in loco digestionis generatus, evaporare non possit propter corporis et pororum constrictionem, reflectitur ad stomachum, et facit in eo humorem aqueum, sicut in olla fervente reflectitur fumus ad operculum, et convertitur in aquam, et distillat in ollam ex qua fumus est elevatus : et efficiuntur corpora eorum spissa : et ideo ventres eorum sunt calidi, et digestio bona in eis, et corpora solida. Propter quod constricta sunt membra partus mulierum eorum et durae carnis : et ideo difficulter pariunt, et multae ex eis in partu periclitantur propter corporum eorum scissuram. Et quia frigus constringit meatus et venas, et tunc cum hoc exprimit id quod est in eis de sanguine, ideo mulieres Aquilonares raro emundantur a sanguine menstruo, et frequenter sanguinem emittunt de naribus : propter quod raro eas concipere pronuntiaverunt quidam philosophi. Sed hujus nos videmus instantiam in mulieribus Germanicis, quae multum concipiunt fere ultra omnes mulieres, et difficillime pariunt, et raro a menstruis emundantur plures earum. Quod absque dubio ideo contingit, quia frigus loci et constrictio corporum eorum impedit evaporationem spirituum et humoris : propter quod virtus earum fortis semper manet, et illa facit eas concipere multum : et quando non perfecte sunt emundatae a menstruis. […] Sunt igitur tales [Gothi et Daci] hebetes et stolidi : nec hoc fit ex studii exercitio, sed quando moventur, multum durant et efficiuntur multo meliores post exercitium. Hujus autem signum est, quod communitas populi Mediolanensis semper studet circa leges et studia liberalia et artes, de quibus non multum curat populus Dacus et Slavonum. Propter quod jam quartum clima et vicinum sibi quintum laudabilia sunt, quae media sunt inter istas excellentias, habentia laudabiles utriusque gentis proprietates medias, secundum quod unicuique facile est indagare qui scit medium constituti ab extremis…

Le vocabulaire utilisé pour les différents peuples ne pose pas de problèmes d’interprétation, et montre l’absence de solution de continuité entre la pensée géographique héritée de l’antiquité (les Éthiopiens), et ses applications modernes (Scandinaves, Slaves, Allemands, Milanais). Le déguisement onomastique des Danois en Daces, des Suédois en Goths et des Allemands en Germains n’est pas particulier à ces textes. Comme dans le cas des Gaulois/Français dans les écrits d’Alexander von Roes, il facilite la récupération d’un savoir didactique et/ou géographique antique et son actualisation médiévale. Ce trait restera d’ailleurs une constante de la pensée renaissante et classique. Voir l’utilisation intensive du De Germania de Tacite pour la caractérisation des peuples germaniques et scandinaves dans l’Esprit des Lois de Montesquieu.

42 Michel Scot, Liber introductorius, Biblioteca Apostolica Vaticana, ms. Ross. Lat. 421, fol. 35v : Regio septentrionalis naturaliter est figrida et sicca, melius ex ea est habens bonas aquas et terram superficiei bonam. Iuvamentum eius est quia inducit fortitudinem et prudentiam. Nocumentum eius est pectoribus strictis, quia stringit ipsum amplius. Remotio nocumenti eius est cum obtemperantia mansionum. Super hoc dicunt Ypocrates et G. et Diascorides quod regiones exeuntes sub polo septentrionali sicut Sclavonia et Alamania sunt fortis frigiditatis et siccitie quia incole sunt ampli pectoris et prudentes ac orribilis dispositionis propter occultationem caloris, et sunt subtilium tibiarum propter excessus caloris ipsius ab extremitatibus. Sunt unde longe vite propter bonam digestionem ipsorum et specialiter sclavi sunt parum bibentes, eo quod multum comedunt, quorum mulieres sunt steriles multum, causa est quia male mundantur a menstruis propter frigiditatem aquarum quibus utuntur et sunt pauci lactis et difficilis partus. Et ventris earum est multum strictus. Le Liber particularis et le Liber physonomie, secondes et troisième partie du triptyque formés avec le Liber introductorius, sont à présent édités dans Oleg Voskoboynikov (éd.), Michel Scot, Liber particularis. Liber physonomie, Florence, SISMEL-Galluzzo (Micrologus Libary, 93), 2019. Le traité de physiognomonie, Liber physonomie ne contient néanmoins pas sauf erreur, à la différence d’écrits de caractère physiognomonique plus tardifs, de notations « nationales », et le Liber particularis ne s’étend sur les différences entre les humains que de manière générale (voir par exemple ici, p. 212, les remarques sur la peau des Éthiopiens en liaison avec le climat).

43 Il est assez difficile de dire si les Rutheni évoqués par Boncompagno sont les Russes en général, ou les habitants de la principauté russe la mieux connue des Latins et qui entretint le plus de liens avec eux au xiiie siècle, la principauté de Halitch-Wladimir, qui donnerait bien plus tard son nom au « royaume de Galicie-Lodomérie » de l’Autriche impériale des Habsbourg-Lorraine.

44 Description des Mongols par Jean de Plan Carpin, Johannes de Plano Carpini. Ystoria mongolarum, dans Anastasius Van Den Wyngaert (éd.), Sinica Fransiscana.1. Itinera et relationes Fratrum Minorum saeculi xiii et xiv, Ad Claras Aquas, apud collegium S. Bonaventurae, 1929, II, 2, p. 32. Sur l’impact scientifique des invasions mongoles en Occident au xiiie siècle, voir Gian Andri Bezzola, Die Mongolen in abendländischer Sicht [1220-1270]. Ein Beitrag zur Frage der Völkerbegegnungen, Berne-Munich, Franke Verlag, 1974.

45 Roger Bacon, Operis Majoris pars quarta (Geographia), dans J. H. Bridges (éd.), The Opus majus of Roger Bacon, Londres, Henry Frowd, 1900, vol. 1, p. 371 : Post istos ad orientem sunt parvi homines et fusci sicut Hispani, et dicuntur Solangi, quorum nuntii quando veniunt ad curiam alicuius habent in manu tabulam de ebore, in qua inscipiciunt quando narrant ea quae volunt ac si omnia essent ibi scripta... Ces Solangi seraient une tribu toungouse habitant dans l’Est de la Mandchourie et l’Extrême-Orient russe actuel au xiiie siècle. Ici p. 372 : Sed ultra hos est magna Cathaia, quae Seres dicitur apud philosophos, et est in extremitate orientis a parte aquilonari respectu Indiae, divisa ab ea per sinum maris et montes. Et hic fiunt panni serici optimi, et in magna copia, unde ab hac terra deferuntur ad alias regiones. Et hic populus aspirat multum per nares, et sunt optimi artifices in omni arte, et sunt boni medici apud eos in omnibus praeterquam de urina, cujus judicio non utuntur, sed per pulsum et alia signa optime dijudicant, et bene cognoscunt vires herbarum, et totius medicinae potestatem. Multi ex eis sunt apud Tartaros […] et ista Cathaia non distat per octo et viginti dietas a terra in qua moratur imperator. Le trait « physique » souligné semble bien, fait rarissime à ma connaissance, concerner un aspect de la phonologie du chinois, en rapport avec la prononciation des aspirées, qui avait frappé Rubrouck, et que répercute Roger Bacon. Sur la réception des écrits du Franciscain Guillaume de Rubrouck par Roger Bacon, voir Benoît Grévin, « Entre magie et sémiotique : Roger Bacon et les caractères chinois », Recherches de Théologie et Philosophie médiévales, t. 70/1, 2003, p. 118-138.

46 Voir Geneviève Bührer-Thierry, « Des païens comme chiens dans le monde germanique et slave du haut Moyen Âge », dans Lionel Mary, Michel Sot (dir.), Impies et païens entre antiquité et Moyen Âge, Paris, Picard, 2002, p. 175-187.

47 Voir les textes précédemment commentés d’Albert le Grand et de Michel Scot.

48 Philippe de Commynes, Mémoires, introduction, édition, notes et index de Joël Blanchard, Paris, Le livre de poche (Lettres gothiques), 2001, c. IV, 6, p. 297-298, et note 1 sur la complexion.

49 Vitruve, De l’Architecture, Livre VI, c. 1 (traduction Claude Perrault, éditée dans Les Dix livres d’architecture de Vitruve, Paris, Jean Baptiste Coignard, 1673 ; réédité avec une préface d’Antoine Picon, Paris, Bibliothèque de l’image, 1995, p. 192) : Par cette raison les peuples méridionaux ont l’esprit plus prompt et sont plus prudents à cause de la subtilité de l’air et de la chaleur qui règne en ces pays. Les septentrionaux étouffés de l’épaisseur de l’air, sont plus stupides, comme étant embarrassés de l’humidité et engourdis du froid qui les environne… Mais comme les nations méridionales qui ont l’esprit pénétrant, fécond et inventif, demeurent sans vigueur quand il s’agit de faire quelque action de valeur ; parce que le soleil a comme consummé par son ardeur toute la force de leur courage, ainsi ceux qui sont nés dans les pays froids sont plus propres aux armes et plus prompts à courir avec beaucoup d’assurance à toute sorte de dangers, mais c’est avec une pesanteur d’esprit inconsidérée et sans aucune maturité de conseil. Or la nature ayant ainsi partagé l’univers en deux temperaments excessifs, qui rendent toutes les nations différentes les unes des autres, les Dieux ont ordonné que les Romains fussent placés au milieu de ces deux différents espaces du monde ; car généralement les peuples d’Italie sont également pourvus et des forces du corps et de celles de l’esprit qui font la valeur et le courage, de même que la planète de Jupiter est tempérée parce qu’elle est entre celle de Mars qui est très chaude, et celle de Saturne qui est très froide : et on peut dire que les Romains possèdent tout ce qu’il y a de recommandable dans le septentrion et dans le midi : car par leur prudence ils surmontent la force des barbares, et par leur valeur l’adresse de l’esprit des méridionaux. Ainsi le ciel a mis la ville du peuple romain dans une région merveilleusement tempérée afin qu’elle fût capable de commander à toute la terre.

50 Sur le développement de l’astrologie à la fin du Moyen Âge, on privilégiera dans une abondante littérature l’excellente synthèse Jean-Patrice Boudet, Entre science et nigromance. Astrologie, divination et magie dans l’Occident médiéval (xiie-xve siècle), Paris, Publications de la Sorbonne, 2006 (édition électronique 2021 : http://books.openedition.org.psorbonne/12587).

51 Roger Bacon, Opus majus. IV. De astrologia, dans J. H. Bridges (éd.), The Opus Majus of Roger Bacon, Londres, Henry Frowd, 1900, vol. 1, p. 93.

52 Conrad de Heingarter, Pronosticationes (1466, d’après le ms. Bibliothèque Nationale de France lat. 7450, f. 5-6) : Diversis in terris alias et alias invenies concordancias quas habent cum zodiaco signorum et cum stellis. Similiter diversis in orizontibus signorum ascensiones variantur. Et ex hoc omnibus in terris que sunt a Gadibus usque auroram et Gangem, effectus stellarum non (fol. 6r) similes sed diversi reperiuntur. Nam proprietas comprehendens gentem unius clymatis, accidit propter concordantiam quam habet ipsum clyma cum zodiaco et cum sole. Dixit Ptholomeus : terra habitabilis est septentrioniem versus. Nam pars meridionalis propter oppositum […] solis non inhabitatur, propter conbustionem et desiccationem quam sol sua appropinquatione causat. Et gentes morantes inter lineam equinoxialem et circulum Cancri, sol eos comburit et eorum corpora sunt nigra et macra et capilli crispi, et nature calide et mores ut plurimum habent silvestres et vocantur Ethiopes. Sunt et gentes morantes sub ursa minori, et quia multum elongati sunt a zodiaco signorum et a calore soli, ideo vincit in eis frigiditas et humiditas, et sunt eorum colores albi et capilli lenes, et corpora magna, nature frigide et eorum mores sunt silvestres et nominantur Ethiopiam (sic). Et dicit Hermes in libro latitudinum terrarum, quod in fine septentrionis et meridiei, morantur spiritus maligni et diaboli et bestie ledentes homines. Sunt et alie gentes inter has et illas habitantes, quia sol super tenith (sic) eorum capitum non venit neque ab eis multum elongatur. Ideo eorum aer est temperatus, et sunt coloris mediocris inter album et nigrum, et magnitudo suorum corporum est temperata, et sunt bone nature, et mores eorum sunt domestici. Ex hoc patet terram divisam in partes tres, calidam, frigidam et temperatam zonas. Dividitur autem zona temperata in partes quatuor. In Asiam magnam inter oriens et (fol. 6v) meridiem sitam, et sunt gentes magni ingenii et pre ceteris vim magnam sciendi facta stellarum habent, et sunt aperti viriles et de natura solis. Et dividitur in Africam situatam inter meridiem et occidens et sunt gentes magni intellectus, feminini occulti de natura lune. Et dividitur in Asiam minorem inter oriens et septentrionem positam et sunt gentes viriles et manifesti fortes intelligentes, minus tamen quam illi de magna Asia. Et demum dividitur in Europam positam inter occidens et septentrionem, et gentes huius quarte sunt viri bellicosi, boni et strenui milites, cooperti, parum scientias curant. Dicit Ptholomeus quod hee nature et conditiones conveniunt ipsis ut in pluribus, non quam in qualibet quarta sit modis omnibus sicut prediximus. Nam in Asia magna indocti et in Europa docti, et in Africa viriles et in Asia muliebres reperiuntur. Sed illud ut in paucioribus accidit. Ptholomeus in secundo Quadrupartiti arietem leonem et sagitarium Europe appropriavit, ita quod Alamania concordat cum Ariete, Hispania cum Sagitario, sed Francia, Roma et Ytalia cum leone conveniunt. Nam si historiis credimus, plures bellicosos strenuissimosque viros ex Europa natos leges. Claruit Karolus magnus milicie gloria prestantissimus. Claruerunt et Scipio Affricanus, et Iulius Cesar, et alii quamplures gestarum rerum laudibus emicuerunt. Ideo non sine causa Ptholomeus triplicitatem igneam, et ex signis longe nobiliorem Europe attribuit. Ex planetis autem Iovem, Martem cum Luna, huic quarte (fol. 7r) adaptavit. Sunt tamen in Europa regna, regiones et civitates cum aliis signis atque planetis concordantibus, tum propter sectam quam habent, tum propter constructiones et edificationes suarum urbium, tum propter nativitates suorum regum et principum.

53 Giovanni Bandini, d’après Biblioteca Apostolica Vaticana, ms. Vat. lat. 3121, fol. 19v-20r : Quia scripsit Hermes Trismegistus utilius noscere ascendencia civitatum quam scire quantitatem terre, cuius ratio est quia adscendencia feliciter et infortunate disponunt oppida provincias regiones et quascumque et quascumque (sic) particulares domos. Quam ob rem in eodem tempore fames guerre pestis vel terremotus erit in terra una. Et alia sibi proxima erit plena salute gencium et ubertate omnium terrenorum, ideo censui presens capitulum compillare (sic), quod quidem mobstrabit ascendencia locorum plurimum prout censuerunt astrologi antiquissimi et moderni.
Aries.
Babilonnia (sic), Persia, Palestina, Tuscia, Florentia, Favencia, Bretanorum, Ancona, Pola, Orbs vetus. Laudum.
Patma. Brictania. Calacia. Germania.
Taurus.
Bononia.
Berona. Colgia. Trivisium. Benegaglia. Pensaurum. Sene. Campanne. Egiptus. Captystria.
Gemini.
Anglia. Sardenia. Mediolanum. Vercelle. Tridentum. Torinum. Cesena. Lucum. Viterbium. Corduba.
Gemi. Francia. Turchia. Barbaria. Luca. Granata. Constantinopolis.
Leo.
Italia. Affrica. Roma. Perusium. Immola. Ravenna. Mantua. Cremona.
Virgo.
Aretium. Bagna caballum. Placentia.
Novaria. Alesandria. Tunisi. Sicilia.
Libra.
Tuscia. Almari. Urps uetus. Laudum.
Parma.
Scorpius.
Arabia. Armenia. Pistorium. Ariminum. Cervia. Mutina. Brescia. Pactavinum.
Valencia. Aquileia.
Sagiptarius.
Ungaria. Sclavonia. Dalmacia. Ianua. Firmum. Avinioni. Modena.

54 Voir Joseph Ziegler, « Hérédité et physiognomonie », dans Maaike van der Lugt, Charles de Miramon (éd.), L’hérédité entre Moyen Âge et Époque moderne. Perspectives historiques, Florence, SISMEL-Galluzzo (Micrologus’ Library, 27), 2008, p. 264.

55 Voir Nicole Oresme, Alberto Di Sassonia, dans Jole Agrimi (éd.), Le « Quaestiones de sensu » attribuite a Oresme e Alberto di Sassonia, Florence, La nuova Italia (Pubblicazioni della facoltà di lettere e filosofia dell’università di Pavia, 29), 1983. Sur la source d’influence possible chez Jean de Jandun, voir Johannes de Janduno, Quaestiones super Parvis naturalibus, Venise, apud haeredem Hieronymi Scoti, 1589, super de Sensu, Q. VII, p. 69-70, notes g, h et i.

56 Le « Questiones de sensu », note 55, p. 69-71. Sur le problème de la personnalité de l’auteur et son enseignement, voir introduction, p. 9-34.

57 Sur la délicatesse de la saisie des rapports, étroits mais incertains, entre la langue et la « nation » au bas Moyen Âge, souvent assimilées lexicalement (lingua = natio), alors que la représentation de la « nation » sur une base d’une identification linguistique, l’un des grands modèles de construction de la nation contemporaine, reste floue, voire embryonnaire, voir notamment Jean-Marie Moeglin, « “Détruire la langue anglaise”. Philologie et histoire », dans Jacques Elfassi, Cécile Lanéry, Anne-Marie Turcan-Verkerk (éd.), Amicorum societas : mélanges offerts à François Dolbeau pour son 65e anniversaire, Florence, SISMEL-Edizioni del Galluzzo (Millenio medievale, 96) et (Strumenti e studi, 34), p. 473-484, 2013. L’assimilation de la natio et de la gens à la lingua prend en partie son origine dans la référence vétérotestamentaire, à travers l’épisode du refus par les compagnons de Daniel d’adorer la statue d’or de Nabuchodonosor devant laquelle « peuples, nations et langues » doivent s’incliner (voir Daniel, 3, 4 : “Vobis dicitur populis et tribubus et linguis”), les trois termes populus, tribus et lingua étant compris par la glose ordinaire comme une symbolisation globale de l’ensemble des « nations » (populi omnium nationum).

58 Sur le lent dégagement de la notion de « langue nationale » en France à la fin du Moyen Âge, voir Colette Beaune, Naissance de la nation France, Paris, Gallimard, 1985, p. 393-400 ; R. Anthony Lodge, Le français, histoire d’un dialecte devenu langue, Paris, Fayard, 1997 ; Serge Lusignan, Parler vulgairement. Les intellectuels et la langue française aux xiiie et xive siècles, Paris-Montréal, Vrin, 1986.

59 Maistre Nicole Oresme, Le livre de Politiques d’Aristote. Published from the Text of the Avranches Manuscript 223. With a Critical Introduction and Notes by Albert Douglas Menut, Philadelphia, American Philosophical Society (Transactions of the American Philosophical Society, 60/6), 1970, p. 297-298.

60 On ôte ici les guillemets pour souligner la distance pouvant être postulée entre la conceptualisation médiévale de la « nation »/natio et ses équivalents du xviiie siècle, même si cette distance ne doit pas être exagérée. La pensée moderne des nations, avant l’inflexion des années 1775-1825, est certainement plus proche par bien des aspects de celle des derniers siècles du Moyen Âge, que de la pensée postrévolutionnaire des nations romantiques du xixe siècle.

61 Montesquieu, De l’esprit des Lois, Paris, Garnier Flammarion, 1979, t. 1, p. 373-380 : l. XIV, c. 2 : « Combien les hommes sont différents dans les divers climats ».

62 Montesquieu, De l’esprit des Lois, Paris, Garnier Flammarion, 1979, t. 1, p. 425-426, l. XVII, c. 2 : « Différence des peuples par rapport au courage ».

63 Pour Montesquieu, on passe sans transition de l’Asie tropicale aux glaces sibériennes. Le climat n’est tempéré qu’en Europe, non en Asie. Voir Montesquieu, De l’esprit des Lois, Paris, Garnier Flammarion, 1979, t. 1, p. 426-428, livre XVII, c. III, « Du climat de l’Asie ». Ainsi la supériorité des peuples européens sur les peuples extrême-orientaux peut-elle être justifiée par la spécificité du seul climat supposé véritablement tempéré.

64 Voltaire, Essai sur les mœurs, René Pomeau (éd.), Paris, Garnier, 1990, ici t. I : Introduction, II, « Des différentes races d’homme », p. 7-8.

65 Voltaire, Essai sur les mœurs, René Pomeau (éd.), Paris, Garnier, 1990, ici t. I, c. LXIII, p. 638-689 : Les études des scolastiques étaient alors et sont demeurées, presque jusqu’à nos jours, des systèmes d’absurdités, tels que, si on les imputait aux peuples de Taprobane, nous croirions qu’on les calomnie. On agitait “si Dieu peut produire la nature universelle des choses, et la conserver sans qu’il y ait des choses ; si Dieu peut être dans un prédicat, s’il peut communiquer la faculté de créer, rendre ce qui est fait non fait, changer une femme en fille ; si chaque personne divine peut prendre la nature qu’elle veut ; si Dieu peut être scarabée ou citrouille ; si le père produit son fils par l’intellect ou la volonté, ou par l’essence, ou par l’attribut, naturellement ou librement ?” Et les docteurs qui résolvaient ces questions s’appelaient le grand, le subtil, l’angélique, l’irréfragable, le solennel, l’illuminé, l’universel, le profond.

66 Joseph François Lafitau, Mœurs des sauvages amériquains comparées aux mœurs des premiers temps, Paris, Saugrain l’aîné-Hochereau, 1724, réédition Paris, La découverte, 1983. Voir William N. Fenton, Elizabeth L. Morre, (éd.), « Jean-François Lafitau (1681-746), Precursor of Scientific Anthropology », Southwestern Journal of Anthropology, t. 25/2, 1969, p. 173-187.

67 Voltaire, Essai sur les mœurs, René Pomeau (éd.), Paris, Garnier, 1990, ici Introduction, c. VIII, « De l’Amérique », 29.

68 Voltaire, Essai sur les mœurs, René Pomeau (éd.), Paris, Garnier, 1990, p. 752, c. LXXXII, « Sciences et beaux-arts aux xiiie et xive siècles ». Comme le note René Pomeau, éditeur de l’édition de l’Essai sur les mœurs consultée, le poème, un « descort » (avec quelques variations mineures) est attribué par d’autres sources à Frédéric Ier Barberousse, et peut avoir été mis dans la bouche de ce dernier par un troubadour de la seconde moitié du xiie siècle. Sur la tradition de ce texte, voir en dernier lieu, avec une riche bibliographie, Giorgio Pannunzio, « Ultimi ragguagli sull’attività poetica di Pietro Saraceni », dans Nei Meandri del testo : peregrinazioni letterarie tra un secolo e l’altro, Padoue, Munari, 2013, p. 54-60.

69 La citation (renvoyée à Voltaire) est encore donnée dans Thomas B. Harbottle, Philip H. Dalbiac, Dictionary of Quotations (French and Italian), Londres, S. Sonnenschein, 1901, p. 178. Pour les nombreux renvois aux différentes versions du poème au xviiie-xixe siècle, voir Giorgio Pannunzio, « Ultimi ragguagli sull’attività poetica di Pietro Saraceni », dans Nei Meandri del testo : peregrinazioni letterarie tra un secolo e l’altro, Padoue, Munari, 2013, p. 54-60.

70 La pensée des stéréotypes nationaux se reconfigure une fois de plus au début du xxie siècle tout en continuant à charrier des éléments très anciens, sans cesse réactivés en dépit de la série de mutations spectaculaires de la pensée « nationale » depuis la fin du xviiie siècle. La citation voltairienne du « descort de louange des nations » occitan a ainsi trouvé une nouvelle popularité avec l’effervescence actuelle du nationalisme catalan qui la met en exergue dans un certain nombre de blogues. Voir par exemple son utilisation dans le blog argumentari.blogspot.com/2014/01/de-corona-aragonum-et-catalonie.html (12 1 2000), ou encore http://www.histo.cat/principal/tacitus,-Voltaire-i-Catalunya (03 12 2013).

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Pour citer cet article

Référence électronique

Benoît Grévin, « De la rhétorique des « nations » à la théorie des « races ». L’influence des théories scientifiques sur la pensée des stéréotypes « nationaux » (XIIIe-XVe-XVIIIe s.) »L’Atelier du Centre de recherches historiques [En ligne], 26 | 2022, mis en ligne le 01 décembre 2022, consulté le 06 novembre 2024. URL : http://journals.openedition.org/acrh/26488 ; DOI : https://doi.org/10.4000/acrh.26488

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Auteur

Benoît Grévin

L’auteur est directeur de recherche au CNRS (Centre de Recherches Historiques, UMR 8558), il a été élève de l’École française de Rome entre 2003 et 2006. Il étudie l’histoire des cultures linguistiques et rhétoriques de l’Italie, de la méditerranée et de l’Europe dans une optique comparatiste, avec un intérêt particulier pour la rhétorique des pouvoirs solennels, l’histoire des contacts entre cultures arabes et latines, l’histoire de la pensée « proto-nationale », le médiévalisme. Parmi les publications de Benoît Grévin, citons : Rhétorique du pouvoir médiéval. Les Lettres de Pierre de la Vigne et la formation du langage politique européen (XIIIe-XVe siècle), Rome, 2008 et Le parchemin des cieux. Histoire du Moyen Âge du langage, Paris, 2012.
E-Mail : benoit [point] grevin [arobase] ehess [point] fr

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