• 1 « Maria nacque vergine, del mondo fu ristoro. Il sole e la luna apparirono, tutti e due d’argento e (...)

Maria Vèrgini nascìu
di lu munnu fu ristoru.
Suli e lluna cumparìu,
tutti ddui d’argentu edd’oru1.

• 2 In passato si accompagnavano anche con altri strumenti, quali violoncello, bassetto, colascione, li (...)

1Per le strade di Palermo, alla fine degli anni Settanta del Novecento, i musicisti orbi evocavano con questi versi l’immacolato concepimento di Maria. Essi ricorrevano all’immagine del sole e della luna quali simboli archetipici della verginità e della purezza, secondo una consuetudine secolare, pienamente consolidata. Ultimi testimoni di tale tradizione, gli esecutori di questa novena erano Angelo Cangelosi (canto e chitarra) e Rosario Salerno (canto e violino). Allora, a Palermo, si poteva ancora contare su una fiorente pratica musicale devozionale per la celebrazione di questa festa. Le musiche incominciavano il 29 novembre e si concludevano nel giorno della festa, l’8 dicembre. La pratica era antica, risaliva alla fondazione seicentesca della Congregazione dell’Immacolata Concezione che riuniva sotto la guida dei Gesuiti i cantastorie orbi. In coppia, questi musicisti affabulatori eseguivano canti devozionali e storie sacre − accompagnandosi con violino e chitarra2 − al cospetto dell’effigie della Vergine, esposta nei tabernacoli delle strade della città. Con il loro repertorio, gli orbi avevano mediato e diffuso in ambito popolare il culto dell’Immacolata, sotto l’egida e il controllo oculato dei Gesuiti.

• 3 Gérard Gros, Le poète, la vierge et le prince du Puy. Étude sur les Puys mariales de la France du N (...)
• 4 Il culto dell’Immacolata Concezione ebbe origine nella Chiesa bizantina secondo il calendario della (...)
• 5 Si vedano il contributo di Luca Basilio Ricossa in questi atti e lo studio introduttivo all’edizion (...)
• 6 X.-M. Le Bachelet, op. cit., col. 1115. Potrebbe essere sulla base di questo avvenimento che nello (...)

2L’attività delle confraternite nella regolarizzazione della devozione mariana offrì un apporto fondamentale. Si pensi per esempio all’attività artistica, poetica e musicale svolta, in questa direzione, dalle confraternite e Puys mariane nel nord della Francia3. Che la musica al servizio della devozione fosse un efficace strumento d’affermazione e di controllo del culto, lo attesta non soltanto la longevità e la ricchezza di queste tradizioni musicali. Quando nell’ultimo quarto del Quattrocento papa Sisto IV (1471-1484), al secolo Francesco della Rovere, intese istituire la festa per l’Immacolata Concezione, l’adozione di una liturgia e di canti propri, a fianco di altri importanti provvedimenti, risultarono efficaci strumenti di legittimazione. La volontà della Chiesa di ufficializzare questo culto non era recente4; si era già manifestata al tempo del concilio di Basilea (1438), con un decreto che definiva come verità di fede l’immacolato concepimento di Maria e con l’ufficio appositamente composto da Juan de Segovia5. Sebbene il decreto di Basilea fosse stato invalidato dallo scisma conseguente il concilio, la sua osservazione fu nuovamente proposta dal concilio provinciale tenutosi ad Avignone nel settembre del 14576

• 7 Sulla Purificazione e la visitazione si vedano: Maurice Dejonghe, Roma Santuario Mariano, Bologna, (...)
• 8 Mariano Armellini, Le chiese di Roma dal secolo iv al ix, Roma, R.O.R.E di Nicola Ruffolo, 1942, vo (...)

3Quale fervente francescano devoto alla Vergine, Sisto IV intervenne in maniera decisiva nella promozione del culto mariano, istituendo ufficialmente alcune feste: nel 1472 la Purificazione; nel 1475 la Visitazione; nel 1476 l’Immacolata Concezione7. Il ciclo delle feste mariane si completava, quindi, con la Natività l’8 settembre, l’Immacolata Concezione l’8 dicembre, l’Annunciazione il 25 marzo, la Purificazione il 2 febbraio, la Visitazione il 2 luglio (poi spostata al 31 maggio), l’Assunzione il 15 agosto. La volontà del pontefice di consolidare la devozione popolare si manifestò anche nelle imprese urbanistiche; egli fece costruire diverse chiese dedicate a Maria, fra le quali Santa Maria del Popolo, ricostruita da Baccio Pontelli, fra 1472 e 1477, e Santa Maria della Pace ricostruita nel 1482 su un’antica cappella precedentemente dedicata a sant’Andrea, forse su progetto dello stesso Baccio Pontelli8.

• 9 A. Teetaert, Sixte IV, in Dictionnaire de théologie catholique, Paris, Letouzey et Ané, 1941, XIV, (...)
• 10 Eugene Müntz & Paul Fabre, La Bibliothèque du Vatican au xv^e siècle d'après des documents inédits, (...)
• 11 Il discorso De sanguine Christi si conserva nei manoscritti della Biblioteca Apostolica Vaticana, V (...)

4Le motivazioni alla base della volontà del pontefice di istituire ufficialmente le feste del culto mariano vanno ricercate nella profonda conoscenza ch’egli aveva delle dottrine teologiche della tradizione francescana. La sua erudizione in tale ambito era ben nota: docente di teologia negli studi di Bologna, Firenze, Padova, Pavia, Perugia e Siena9, fu un attento conoscitore dei testi di sant’Agostino, san Bernardo, Duns Scoto, san Bonaventura, e altri, numerosi nella biblioteca Vaticana10. Sembra addirittura che l’eccellenza nel suo discorso De sanguine Christi (1463) gli valse l’elezione a ministro generale dell’Ordine dei francescani: si trattava di un’antica questione, più volte discussa nel corso del xv secolo, inerente la natura del sangue di Cristo sparso durante la passione, se fosse cioè da considerarsi oggetto di culto di dulia o di latria11.

• 12 Roger Aubenas & Robert Ricard, L’Église et la Renaissance (1449-1517), op. cit., p. 85-87.
• 13 Per l’edizione critica si veda: Cherubinus Sericoli, Immaculata B. M. Virginis Conceptio iuxta Xyst (...)
• 14 Leonardus Nogarolus, Ad sanctissimum ac beatissimum dominum D. Sixtum. IIII. pontificem suummum sac (...)

5Il pontefice si impegnò non solo sul fronte dei casi teorici controversi della dottrina cristiana ma anche su quello inerente l’organizzazione interna della Chiesa e dei suoi ordini12. In questo clima di particolare concertazione fra provvedimenti pratici e fondamenti teologici, Sisto IV recuperò il tema complesso del concepimento di Maria. Il 28 febbraio del 1476, egli presentò la Constitutio “Cum praeexcelsa” (pubblicata nel marzo dello stesso anno)13 con la quale autorizzava la festa per la concezione della Vergine, da celebrarsi l’8 dicembre con una messa e con l’ufficio appositamente composto dal teologo e protonotario apostolico Leonardo Nogarolo14. A conclusione dell’Officium Immaculatae Virginis Mariae, Nogarolo riporta la Constitutio nella quale il pontefice, dopo aver confermato l’importanza e la legittimità della purezza della Vergine, concludeva:

• 17 CANTUS: A Database for Latin Ecclesiastical Chant. Paul de Corswarem, De liturgische boeken der kol (...)

A differenza delle antifone ai salmi in uso anche per altre feste mariane, il primo verso dell’antifona ad magnificat sembra aver avuto una diffusione più limitata. Lo si trova, per esempio, come versetto responsoriale del mattutino, per la festa di santa Maria Egiziaca in due antifonari databili alla fine del Trecento, conservati a Tongeren, Onze-Lieve-Vrouw-Kerk, ms. 63 e ms. 6417.

• 20 L’edizione delle British Library di Londra è priva delle iniziali, in previsione dell’intervento di (...)
• 21 Ivi, f. 21r. Una trascrizione dei testi della messa è offerta anche da Cornelius A. Bouman, op. cit(...)
• 22 CANTUS: A Database for Latin Ecclesiastical Chant.
• 23 Victor Leroquais, Les Livres d’heures manuscrits de la Bibliothèque nationale, Paris, 1927, II, p.  (...)

11La rubrica suggerisce, quindi, di cantare il Tota pulchra es in luogo dell’ottavo responsorio, e di eseguire il responsorio soltanto durante i giorni feriali successivi. Nella pagina che segue questa rubrica (f. 13v), il versetto Tota pulcra es amica nostra colomba nostra et macula originalis non est in te si trova disposto in maniera particolare: su tre righe ampiamente distanziate le une dalle altre con il testo Alleluia suddiviso in sillabe. Sebbene l’ufficio non sia notato, la particolare disposizione del parole attesta che in questo punto fosse previsto l’inserimento di un tetragramma per il canto20. Al termine dell’ufficio segue la messa con l’introito proprio: Egredimini et videte filie Sion reginam vestram quam laudant astra matutina, cuius pulcritudinem sol et luna mirantur et iubilant omnes filii dei (ispirato al Canticum canticorum, 3,11; Iob, 38,7; Canticum, 2, 14)21. L’utilizzo del versetto Egredimini in concomitanza con la Concezione della Vergine non era usuale per quegli anni22. Leroquais ne segnala un caso nel manoscritto frammentario (Paris, B.n.F., nouv. acq. lat. 1140, f. 1r) che dovette appartenere ad un libro d’ore della seconda metà del xv secolo23.

• 24 L’antifona ad magnificat nell’ufficio di Juan de Segovia recita: « Tota pulchra es, amica mea, et m (...)

12Nogarolo si discosta dalla precedente raccolta liturgica di Juan de Segovia per l’antifona ad magnificat, le letture e l’introito della messa24.

• 25 Su Bernardino Busti si veda la voce relativa di A. Alecci, Busti, Bernardino, in Dizionario Biograf (...)
• 26 Bernardino de Busti, Mariale. Officium et Missa Immaculatae Conceptionis Beatae Mariae Virginis, St (...)

13Quello di Nogarolo non fu l’unico ufficio per l’Immacolata Concezione, promosso negli anni del pontificato di Sisto IV. Nel 1480, infatti, il pontefice approvava l’ufficio composto dal frate francescano milanese Bernardino Busti25. L’Officium Conceptionis Virginis Mariae (anche questo non notato) fu stampato a Milano nel 1492 per i tipi di U. Scinzenzeler, con numerose ristampe successive; lo si trova nel Mariale di Busti, al termine dei primi nove sermoni sull’Immacolata Concezione. L’antifona ad magnificat è Magnificat anima mea Dominum, et exultavit ab originali peccato, alleluia, alleluia, alleluia26.

• 27 Ivi, f. 52r.

Per l’introito, Bernardino Busti preferì l’antico Gaudeamus omnes in domino diem festum celebrantes sub honore intemerate virginis Marie de cuius immacolata concetione gaudent angeli et collaudant filium dei. Alleluia, alleluia27.

• 28 Breviarium secundum usum gallicanum optime compositum, diligentissime emendatum et novissime impres (...)
• 29 Il Messale gallicano di Messina: Missale secundum consuetudinem Gallicorum et Messanensis Ecclesie (...)
• 30 Victor Leroquais, Les Sacramentaires et les missels manuscrits des Bibliothèques publiques de Franc (...)
• 31 J. Wickham Legg, The Second Recension of the Quignon Breviary, London, Cambridge University Press, (...)

14Rispetto a quello di Bernardino Busti, l’ufficio di Nogarolo godette di una diffusione più limitata. Esso, infatti, è presente nel Breviarium secundum usum gallicanum del 1527, parallelamente ad un altro ufficio per la stessa festa intitolato Gaude Mater ecclesia28, mentre la messa Egredimini è ripresa nel Missale secundum consuetudinem Gallicorum et Messanensis Ecclesiae del 1499, curato dal messinese Matteo Caldo29, al fianco della quale compare anche la messa Gaudeamus (la stessa del messale di Fécamp, Rouen, Bibliothèque municipale, ms. 290 (A. 313)30. Parti dell’ufficio furono poi inserite anche nel breviario del cardinale Francisco de Quiñones, del 153531.

• 32 Cornelius A. Bouman, The Immaculate Conception in the Liturgie, op. cit., p. 135 e seguenti.
• 33 Francesco de Brugis curò per l’editore Lucantonio Giunta tre raccolte: Graduale secundum morem sanc (...)
• 34 Il vangelo apocrifo dello Pseudo Matteo riferisce che Anna si recò alla Porta aurea accompagnata da (...)

15Nel corso del Medioevo l’introduzione di canti nuovi appositamente scritti per l’Immacolata fu lenta e in un primo periodo era prevalsa la pratica di adattare a questa circostanza, altri canti. Nel corso dei secoli xiv e xv, i formulari per la liturgia dell’Immacolata erano abitualmente tratti dalla festa per la Natività o per l’Assunzione, nei cui testi si era soliti sostituire i termini nativitas e assumptio con conceptio.32 Per l’ufficio e per la messa di Nogarolo furono composti dei canti propri, pubblicati in due importanti raccolte di fine Quattrocento, curate dal religioso francescano Francesco de Brugis33. L’ufficio si trova nell’Antiphonarium secundum morem sancte Romane ecclesie, stampato a Venezia da Lucantonio Giunta nel 1503. La messa, invece, è inclusa nel Graduale della stessa serie di corali curati da Francesco de Brugis ed editi da Giunta. Nell’esemplare giuntino, l’iniziale di Egredimini illustra il bacio fra sant’Anna e san Gioacchino, avvenuto alla Porta aurea, sotto gli occhi di un terzo personaggio, chiaramente una santa, al seguito di Anna34. L’introito, in I modo, si illumina d’un passaggio espressivo sulle parole pulchritudine sol et luna mirantur.

• 35 Si vedano i codici segnalati da Baroffio in Giacomo Baroffio, Iter Liturgicum Italicum, Manoscritti (...)

17Al tempo di Sisto IV, i canti dovevano corrispondere a quelli prescritti dall’ufficio di Nogarolo. Una ricerca ancora da compiere sui libri liturgici della Biblioteca Vaticana (Archivio della cappella di San Pietro, Cappella Giulia, Cappella Sistina)35 permetterebbe non solo di stabilire quale fosse la tradizione dei canti praticati in Vaticano, ma anche di constatare se le musiche edite da Francesco de Brugis si rifacessero, o meno, a questo repertorio. Come si vedrà in seguito, il confronto fra le composizioni polifoniche composte sui testi dell’ufficio e della messa di Nogarolo e i canti delle edizioni di Lucantonio Giunta attesta l’esistenza di più tradizioni musicali su tale repertorio.

• 36 Una riproduzione della planimetria di Tiberio Alfarano e Natale Bonifacio è consultabile sul sito B (...)
• 37 Le planimetrie di Alfarano e Bonifacio e di Ferabosco menzionano anche il coro collocato al centro (...)

18Per questa festa, la celebrazione prevedeva l’esecuzione dell’ufficio e della messa nella basilica di San Pietro, in una cappella commissionata proprio dal pontefice e consacrata all’Immacolata Concezione e ai santi Francesco e Antonio da Padova, l’8 dicembre 1479. Rinunciando all’idea di riprendere le grandi opere di ricostruzione della basilica, allora un enorme cantiere in rovina, il pontefice preferì ristrutturare una cappella – impresa di certo più contenuta − per offrire uno spazio adatto alle celebrazioni. La cappella dell’Immacolata era collocata sulla sinistra dell’antica navata, come attestano le planimetrie cinquecentesche della basilica di San Pietro. Nella pianta di Tiberio Alfarano e Natale Bonifacio Almae Urbis Divi Petri Veteris Novique Templi Descriptio del 1590, alla lettera q si legge: Sacellum a Sixto IIII. extructum pro choro. Il numero 67, invece, recita: Sepulchrum Sixti IIII aeneum elegantissimum, il monumento funebre del pontefice, realizzato da Antonio Pollaiuolo e collocato al centro della cappella36. Martino Ferabosco riprende la stessa planimetria, traducendone le didascalie37. La lettera Z identifica la cappella.

• 38 Eugène Müntz, Les arts à la court des papes pendant le xv^e et xvi^e siècle, Paris, E. Leroux, p. 147 (...)

19Due colonne in porfido, con l’immagine scolpita di due imperatori, ornavano questa cappella a base rettangolare, edificata su antiche vestigia romane. Al centro della parete dell’abside, gli affreschi di Pietro Perugino rappresentavano la Vergine, in gloria, circondata dagli angeli, con san Pietro e san Francesco disposti da un lato, e san Paolo e sant’Antonio da Padova dal lato opposto.38 Al di sotto, erano i quattro evangelisti in chiaroscuro, opera di Baldassarre Peruzzi. Gli affreschi del Perugino, oggi perduti, dovettero rappresentare, negli anni a seguire, un modello di riferimento per questo tema figurativo. Lungo le pareti della cappella era disposto il coro, in tarsia lignea, destinato ai canonici della basilica; per tale motivo la cappella fu nota anche come “coro dei canonici”.

• 39 Kathleen Weil & Garris Brandt, Michelangelo’s Pietà for the Cappella del re di Francia, in « Il se (...)
• 40 Cfr. nota 18 di questo contributo. Su questo particolare aspetto del pensiero teologico di Duns Sco (...)

20In epoca successiva, questa stessa cappella ospitò uno dei capolavori scultorei del Rinascimento. Nel maggio 1568 il cardinale Antonio Carafa ordinò di spostare nella cappella di Sisto IV (all’altare) La pietà di Michelangelo Buonarroti, realizzata fra 1497 e 1499 e posta nella basilica di San Pietro già dal 151739. La presenza di questa scultura nella cappella dell’Immacolata Concezione non può non farci riflettere su una possibile reinterpretazione cinquecentesca in chiave immaculista dell’opera di Buonarroti. Lo stesso Michelangelo non doveva ignorare le considerazioni teologiche di quegli anni, visto che sosteneva d’aver raffigurato Maria ancor giovane, perché l’assenza di peccato l’aveva preservata dall’azione del tempo. La rappresentazione di Maria come giovane madre che tiene fra le braccia il figlio morto se inserita nel contesto delle riflessioni teologiche immaculiste, ne rappresenta uno dei fondamenti incontestabili. La tesi scotiana alla base della purezza della Vergine si basava, infatti, sul potere di redenzione della morte di Cristo: Maria era sine macula perché redenta dalla morte del proprio figlio. Lo stesso ufficio del Nogarola recitava, in apertura: ut sicut ex morte eiusdem filii sui previsa eam ab omni labe preservasti40.

• 42 Sisto IV si recava in Santa Maria del Popolo anche in occasione della Natività della Vergine, cfr. (...)
• 43 L. Nogarolo, op. cit., p. 21v. Sisto IV presentò anche un’orazione all’Immacolata, in devozione del (...)
• 44 « In profesto Conceptionis beatae Marie matris Domini descendit Pontifex in basilicam Petri, ubi in (...)
• 45 Ivi, p. 128.

22È la cronaca dell’8 dicembre 1480. Al mattino, il pontefice si reca nella cappella in San Pietro, col seguito delle autorità della curia, per attendere alla messa celebrata da Giorgio della Rovere. Il pomeriggio, seduto su un seggio trainato da due cavalli, ornato d’un pallio purpureo, si dirige a Santa Maria del Popolo con un seguito di prelati e oratori42. Prostratosi davanti all’ara, recita la secreta oratio adorata, probabilmente la stessa secreta oratio pubblicata nella messa di Nogarolo43, per rientrare poi nel palazzo Vaticano. Uno sguardo alle cronache degli anni successivi, rende evidente che Sisto IV celebrava la festa, ogni anno, in quella cappella. Si trattava di un ufficio duplex, per i primi e i secondi vespri, come conferma anche Gherardi nelle cronache per gli anni successivi. Per il 1481, infatti, la celebrazione incominciò la vigilia, il 7 dicembre, come sempre nella cappella in San Pietro, alla presenza del pontefice e dei suoi familiari camerali. Furono celebrati i vespri ai quali erano preposti i canonici della basilica e il giorno successivo il mattutino e la messa44. Anche per il 1483 la cronaca di Gherardi conferma che le celebrazioni ebbero luogo in San Pietro nella stessa cappella, al cospetto della famiglia pontificia, a partire dal 7 dicembre45.

• 48 Rona Goffen, Friar Sixtus IV and the Sistine Chapel, « Renaissance Quarterly », 39, 1986, p. 218-26 (...)
• 49 Franz Xavier Haberl, Die römische schola cantorum und die päpstlichen Kapellsänger bis zum Mitte de (...)

27Tra il 1470 e l’inizio degli anni 1480, importanti opere di ristrutturazione avevano interessato la cappella del palazzo Vaticano. Sisto IV aveva fatto demolire l’antica capella magna e commissionato la costruzione di quella nuova, la Cappella Sistina. I lavori iniziarono verso il 1475, l’Anno Santo, le opere murarie terminarono verso il 1479, gli affreschi del Perugino, del Pinturicchio, del Botticelli, del Ghirlandaio, del Rosselli e degli altri, furono portati a compimento nel 1483 e la cappella fu consacrata il 15 agosto di questo stesso anno, con dedica all’Assunzione della Vergine Maria48. Tra il 1475 e il 1483, quindi, la cappella pontificia non dovette essere facilmente agibile. Fu probabilmente in previsione dell’Anno Santo, che Sisto IV aveva assunto a partire dal 1474 cinque nuovi cantori, portando la cappella papale ad un gruppo di 19 membri, numero che rimase più o meno costante fino al 1482, con l’ingresso nel 1481 del compositore Gaspar van Weerbecke, e per raggiungere il numero di 24 cantori nel 148349. L’ampliamento d’organico fu concomitante all’apertura della Sistina e fu favorito, probabilmente, da una serie di fortuite circostanze (lo scioglimento della cappella degli Sforza nel 1476, di quella del duca di Ferrara fra 1482 e 1484) e di dinamiche sociali che sono state prese in esame negli studi citati di A. Roth.

• 51 Vi si celebravano anche le feste per san Francesco e sant’Antonio. Cfr. Christopher A. Reynolds, Pa (...)
• 52 Si veda la legenda 68 della planimetria di Alfarano e Bonifacio, accessibile su questo sito.
• 53 Ariane Ducrot, Histoire de la Cappella Giulia au XVI^e siècle depuis sa fondation par Jules I (1513) (...)

29La presenza di dieci cantori nelle liste della basilica sembra essere una chiara conferma che, per un periodo limitato (la bolla del 1480 recita: decem cantores pro tempore e Cantores ipsi in eadem Basilica pro tempore deputati), i cantori di San Pietro fossero preposti alla cappella di Sisto IV51. Per quanto disponessero degli stessi privilegi dei cantori della cappella pontificia, i membri del coro della cappella dell’Immacolata non dipendevano da essa: nessun incremento di dieci cantori si registra, infatti, nella liste della cappella pontificale; nel contempo, essi condividevano con l’istituzione palatina sia l’adozione delle consuetudini liturgiche che l’agio dei privilegi e delle grazie che il pontefice aveva loro concesso. Un ulteriore confronto con la planimetria di Alfarano e Bonifacio, rende evidente che la cappella dell’Immacolata Concezione era, a tutti gli effetti, la sede del coro di San Pietro. La legenda numero 68 della planimetria di Alfarano e Bonifacio indica che in questa stessa cappella dell’Immacolata era collocato il sepolcro di papa Giulio II: Sepulcra Julii II & Fatii Sanctorii cardinalis52. Questo riferimento è particolarmente significativo perché dimostra che la cappella consacrata all’Immacolata Concezione da Sisto IV corrispondeva esattamente con il luogo della Cappella Giulia, fondata il 19 febbraio 1513 da papa Giulio II, allora in punto di morte: essa consisteva di un collegio di dodici cantori della basilica nel luogo del monumento funebre del pontefice53.

• 54 I due mottetti furono pubblicati nella raccolta: Liber primus Ioannis Petraloisii Praenestini motet (...)

30Non è, quindi, un caso che lo stesso Giovanni Pierluigi da Palestrina, a capo della Cappella Giulia dal 1551 al 1555, avesse composto, proprio sui testi dell’ufficio di Nogarolo, due mottetti a cinque voci: Sicut lilium inter spinas, la prima antifona ai vespri dell’ufficio dell’Immacolata, e Quam pulchri sunt, l’antifona ad magnificat54, dove, tuttavia, il cantus prius factus è diverso da quello dell’ufficio edito da Francesco de Brugis.

• 55 Si vedano: Vatican City, Biblioteca Apostolica Vaticana, San Pietro B 80. Introduction by Christoph (...)
• 56 Fra i vari compositori che utilizzarono i testi dell’ufficio di Nogarolo, si ricorda, per esempio, (...)

31Il manoscritto della Biblioteca Apostolica Vaticana, San Pietro B80, realizzato fra 1474 e 1476, è la fonte musicale polifonica più antica della basilica; contiene diversi inni e antifone mariane, ma nessuna di esse risale all’ufficio dell’Immacolata Concezione, forse perché questa fonte precedette di qualche tempo l’istituzione della festa55. Il processo d’allestimento del repertorio peculiare, così come della cappella, richiese, comunque, tempo prima di affermarsi pienamente. Il coro della cappella dell’Immacolata fu costituito solo a partire dal 1481, e sembra plausibile immaginare che anche la creazione del repertorio polifonico proprio sia avvenuta solo in un secondo momento. Se è vero che le composizioni polifoniche sull’ufficio di Nogarolo compaiono con più frequenza nel corso Cinquecento56, per gli anni Settanta del Quattrocento la mancanza di composizioni polifoniche meriterebbe d’essere approfondita con ulteriori indagini, da condurre, come già menzionato, nella Biblioteca Apostolica Vaticana. Tuttavia, è altresì plausibile immaginare che, nei primi anni d’istituzione della festa, il coro della basilica di San Pietro eseguisse, su canti firmi di tradizione, contrappunti alla mente o falsobordoni.

• 57 Le tesi maculiste domenicane furono presentate nel celebre trattato di Vincenzo Bandelli, Tractatus (...)
• 58 Le due versioni della costituzione Grave nimis sono edite in Cherubino Sericoli, Immaculata B. M. V (...)

32In risposta alle contestazioni dei domenicani − in capo a tutte quelle di Vincenzo Bandelli57 −, Sisto IV prescriveva, con la costituzione del Grave nimis (nel 1482 per la Lombardia, poi generalizzato nel 1483), la celebrazione della festa, la diffusione del messaggio del pontefice nella recita del sermone e l’affissione della lettera apostolica nelle chiese. Questa strategia d’informazione capillarizzata fu rafforzata con l’incoraggiamento verso pratiche devozionali, che garantivano indulgenze58.

• 59 Esisteva, peraltro, un’altra preghiera intitolata Ave Maria santissima, trecentesca, di tradizione (...)
• 60 Sixten Ringbom, ‘Maria in sole’ and the Virgin of the Rosary, « Journal of the Warburg and Courtaul (...)
• 61 Questa particolare composizione si rifà all’icona di Santa Maria del Popolo, dove, come già menzion (...)

33In tale quadro va collocata la nota preghiera Ave santissima Maria, attribuita allo stesso pontefice Sisto IV e che, recitata davanti all’immagine della Madonna, concedeva ai fedeli fino a 11000 anni d’indulgenze59. La preghiera, forse composta per ringraziare la Vergine per la guarigione da una grave malattia, trovò ampia diffusione in libri d’ore, breviari e offici per la Vergine60. Nell’Officium beate Virginis, septem psalmi penitentiales, officium mortuorum etc. (Venezia, Hieronimo de Sanctis, 1494, f. nn 127r), essa compare col titolo Oratio beatae Virginis: la rubrica d’apertura evoca gli undicimila anni d’indulgenza, l’icona della Vergine con il bambino rinvia, invece, alla particolare prescrizione di eseguire la preghiera coram imagine Virginis61.

• 62 « Tam impense autem ipsam beatissimam Virginem excoluit, ut omnes eius dies festos, atque profestos (...)
• 63 Bonnie J. Blackburn, The Virgin in the Sun: Music and Image for a Prayer Attributed to Sixtus IV, « (...)

34Quale profondo conoscitore delle sentenze di san Bonaventura, Sisto IV fu consapevole della superiorità delle manifestazioni visive nell’affermazione dei messaggi del potere. Egli stesso, come racconta l’erudito umanista Sigismondo de’ Conti da Foligno ne Le storie de’ suoi tempi, praticava la propria devozione davanti ad un’icona: era solito, infatti, pregare per un’ora, con lo sguardo immobile, d’innanzi l’immagine della Vergine62. Lo rappresenta in tale pratica la miniatura del libro d’ore della BritisHuh Library, Add. MS 35313 (f. 237), realizzato a Bruges o a Gand dal Maestro di James IV di Scozia, verso il 1510: Sisto IV in ginocchio, recita l’orazione rivolto verso un’icona della Vergine cosiddetta in sole63.

• 64 S. Ringbom, ‘Maria in sole’ and the Virgin of the Rosary, op. cit., p. 326. Il dipinto, ai tempi in (...)

35Questa particolare rappresentazione della Vergine inquadrata in una mandola solare, si basava sulla descrizione della Vergine celeste dell’Apocalisse di Giovanni (12,1): Et signum magnum apparuit in caelo: mulier amicta sole, et luna sub pedibus eius, et super caput eius corona stellarum duodecim. L’immagine della Vergine amicta sole compare contemporaneamente ad altre tipologie figurative, fra le quali Sixten Ringbom individua la Vergine con bambino del seguace di Hugo van der Goes della National Gallery di Londra64 verso 1485: un esempio d’immagine devozionale ‘portatile’, dove nella tavola centrale è raffigurata la Vergine con il bambino, e, sui due pannelli laterali pieghevoli, l’orazione. Ancora, Arnalda Dallaj analizza la Madonna del Libro di Vincenzo Foppa, dove l’incipit della preghiera è raffigurato sulla cornice

• 65 B. J. Blackburn, The Virgin in the Sun: Music and Image for a Prayer Attributed to Sixtus IV, op. c (...)
• 66 Si considerino per esempio i seguenti manoscritti: Segovia, Catedral Ms. ss (1500-1503, per Isabell (...)
• 67 Ludwig von Pastor, Storia dei papi nel periodo del Rinascimento, op. cit., Roma, Desclée, 1925, III (...)
• 68 The Treasury of Petrus Alamire. Music Art in Flemish Court Manuscripts 1500-1535, a cura di Herbert (...)
• 69 La devozione di Margherita d’Austria per l’Immacolata Concezione e in generale per il culto mariano (...)

36Solo in un momento successivo, tra la fine del Quattrocento e i primissimi anni del Cinquecento, il testo di questa preghiera fu impiegato in numerose composizioni polifoniche. Bonnie J. Blackburn, nel suo studio esemplare, ne disvela le molteplici tradizioni compositive e testuali, individuando quarantasei mottetti sull’Ave sanctissima Maria, e sulla variante Ave domina sancta Maria, e due messe una di Pierre Certon, sul mottetto omonimo di Claudin de Sermisy, l’altra di Pierre de La Rue65. Sebbene una ventina di mottetti restino d’autori anonimi, i compositori noti e le fonti musicali manoscritte testimoniano che la preghiera era attestata, e quindi praticata, nei contesti culturali d’élite delle corti europee66. Questo rinnovato slancio verso la devozione dell’Immacolata va molto probabilmente ricondotto alla conferma del Grave nimis ad opera di papa Alessandro VI, che si realizzò con la bolla Illius qui (22 febbraio 1502), sostenuto, peraltro, dalla promozione di papa Borgia per il culto di sant’Anna e della Beata Vergine67. La tradizione musicale di questa preghiera prevedeva molto probabilmente l’antica raccomandazione ‘sistina’ ante immagine Mariae Virginis in sole. Tale pratica è, infatti, evocata nel ms. 228 della Bibliothèque Royale di Bruxelles, realizzato per Margherita d’Austria fra 1516 e 1523, nell’ambito dell’atelier di Pierre Alamire68. Nei ff. 1v-2r, ad ornamento del mottetto Ave Sanctissima Maria (a sei voci) di Pierre de La Rue, sono miniate due scene: sul f. 2r, Margherita d’Austria, la committente del manoscritto, è genuflessa nel proprio oratorio, raffigurata in un momento di preghiera; sul f. 1v, è l’immagine della Vergine dell’Apocalisse, amicta sole, et luna sub pedibus eius69.

• 70 Fra i numerosi contributi sul repertorio polifonico mariano nel XV secolo, si vedano almeno: Bonnie (...)

37Non c’è dubbio che la promozione – quasi una propaganda − del culto mariano imposta da Sisto IV, con l’istituzione di feste, offici e orazioni ebbe ripercussioni sulla produzione musicale di quegli anni, e non è un caso che proprio a partire dagli anni 1480 si registri un incremento evidente nella produzione di cicli di mottetti per la devozione mariana, come anche di antifone Tota pulchra, Ave regina caelorum, e d’inni, come Ave maris stella70.

• 71 Victor Leroquais, Les livres d’heures manuscrits de la Bibliothèque nationale, Paris, 1927, II, p.  (...)

38La diffusione del messaggio immaculista nei repertori musicali procedette di pari passo con l’adozione di rappresentazioni musicali nella raffigurazione dell’Immacolata Concezione. Nel corso del Medioevo e fino al primo Quattrocento, lo schema iconografico di questo tema era ricorso raramente alla musica, allusa perlopiù dai cartigli con gli incipit delle antifone mariane. Un caso originale è rappresentato dalla miniatura, già menzionata, del manoscritto frammentario (Paris, B.n.F., nouv. acq. lat. 1140, f. 1r) probabilmente un libro d’ore della seconda metà del xv secolo71, che raffigura, a fianco del testo Egredimini, sant’Anna con la Vergine in grembo, e sullo sfondo a destra re David con l’arpa, in rappresentanza dell’origine della stirpe di Maria, la stirpe davidica appunto.

• 72 Si ricorda che per i francescani l’Assunzione era la dimostrazione della purezza della Vergine. Cfr (...)
• 73 Sull’iconografia dell’Immacolata si vedano almeno: Mirella Levi d’Ancona, The Iconography of the Im (...)

39Come nei secoli precedenti i testi liturgici per la Concezione erano stati tratti e presi in prestito dai repertori affermati per le feste per la Vergine, così anche per la creazione degli modelli figurativi si mutuarono schemi tipici di altri temi mariani, come l’Incoronazione o l’Assunzione72. Diverse sono le tipologie figurative che compaiono nel corso del Cinquecento. Esse condividono generalmente un’organizzazione della composizione su tre livelli: in primo piano i padri della Chiesa con i cartigli le cui sentenze legittimano l’assenza di peccato originale nella Vergine; la Vergine al centro, in gloria di cherubini e con altri attributi; al di sopra, dio creatore della Vergine73. La presenza di re David musicista ritorna nelle rappresentazioni del tema dell’Immacolata del primo Cinquecento. Lo si incontra, per esempio, nella pala di Francesco Francia destinata alla cappella dell’Immacolata di San Frediano a Lucca, realizzata verso il 1511.

• 74 La cappella dell’Immacolata in San Frediano fu fondata nel 1477, mentre la pala Emilio Negro & Nico (...)

40Qui, il tema figurativo focalizza l’attenzione sulla disputa fra i padri della Chiesa, rappresentati sulla sinistra da sant’Anselmo e sant’Agostino; al centro san Francesco, a sinistra re David che intona sul suo salterio il versetto In sole posuit tabernaculum suum, re Salomone, sempre in rappresentanza della stirpe davidica, regge un cartiglio sul quale si legge: Tota pulchra es amica mea et macula non est in te ; al di sopra, dio pantocratore incorona la Vergine74. Altri dipinti propongono la figura di David musicista che ritorna nell’Immacolata Concezione di Luca Signorelli (verso 1523), conservata a Cortona, nel Museo diocesano

• 75 Giancarlo Gentilini, I della Robbia. La scultura invetriata nel Rinascimento, Firenze, Cantini, 199 (...)

42Al di là di cartigli e strumenti musicali, la musica compare nel tema figurativo dell’Immacolata anche sotto forma di danza. Si pensi per esempio al tabernacolo in ceramica di Benedetto Buglioni (verso 1500, Empoli, Museo della Collegiata, già a Santa Maria in Ripa): a sinistra sant’Anselmo che esorta alla devozione, dichiarando Non puto virum esse amatorem Virginis qui celebrare respuit festum sue conceptionis ; al centro la Vergine ai piedi della quale il cartiglio con la sentenza di sant’Ambrogio: Haec est virga in qua nec nodo originalis nec corex venialis culpe fuit ; a destra sant’Agostino: Numquam super omnes choros angelorum ascendisset si eos in puritate non trascendisset. Il testo del cartiglio evoca direttamente il coro di angeli che danzano al di sopra di tutti, nel cielo; la musica che danzano rappresenta la purezza75.

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Fig. 11: Benedetto Buglioni, Immacolata concezione, 1500-1505. Empoli, Museo della Collegiata76

• 77 C. Cremonini, La pala dell’Immacolata concezione di Dosso Dossi Nel duomo di Modena. Un contributo (...)
• 78 Nanie Bridgman, Manuscrits de musique polyphonique, xv^e et xvi^e siècles: Italie, München, G. Henle (...)

44Il dipinto fu commissionato nel 1527 dalla Congregazione dell’Immacolata Concezione che disponeva di un altare nel duomo di Modena77. Dosso Dossi vi raffigura, in primo piano, nel primo livello del dipinto, la dimensione umana: i quattro padri della Chiesa, Ambrogio, Agostino, Girolamo e Gregorio, rappresentati in piena disputa, discutono dei contenziosi della dottrina. Nel secondo livello, fra le nubi, l’azione celeste: dio creatore della Vergine la quale è, agli occhi di tutti, esente dal peccato originale. Ai piedi di dio quattro angioletti intonano un canto polifonico, leggendo su due libri parte. Considerato che la musica fu un tema frequente nei dipinti di Dosso Dossi, la presenza di tale dettaglio figurativo nella rappresentazione dell’Immacolata Concezione testimonia che la pratica musicale devozionale era ormai consolidata. L’orazione Ave sanctissima Maria era d’altronde nota nell’ambito del duomo di Modena. Il manoscritto IV dell’Archivio capitolare (i cui fogli furono compilati da Giacomo e Ludovico Fogliano, organista e maestro di cappella del duomo), conserva, infatti, due versioni a quattro voci della nota preghiera78. Questa particolare tipologia di riferimento musicale nell’iconografia dell’Immacolata Concezione dimostra che, nel primo quarto del Cinquecento, celebrare col canto liturgico e intonare l’orazione Ave sanctissima Maria era divenuta una pratica ormai integrata alla festa, tanto da assumere un valore significativo anche per il suo modello figurativo.