• 1 Voir par exemple Jan Plamper, The History of Emotions, Oxford, Oxford University Press, 2015, tradu (...)
• 2 Peter N. Stearns et Carol Z. Stearns, « Emotionology : Clarifying the History of Emotions and Emoti (...)
• 3 Jesse Prinz, The Emotional Construction of Morals, Oxford, Oxford University Press, 2007.
• 4 William M. Reddy, The Navigation of Feeling. A Framework for the History of Emotions, Cambridge, Ca (...)
• 5 Barbara H. Rosenwein, Emotional Communities in the Early Middle Ages, Ithaca, Cornell University Pr (...)

1Le mot « émotion » a une histoire, et même une histoire assez turbulente. S’il est notoire que sa signification est constamment revue et débattue, sa composition première, par contre, demeure floue1. Les historiens des émotions n’ont pourtant pas manqué de souligner que le mot n’est apparu qu’assez tardivement, certains invoquent 1534, d'autres suggèrent le courant du xv^e siècle. L’engouement pour l’histoire des émotions semble avoir plutôt privilégié l’invention de nouveaux dérivés comme par exemple « émotionologie », soit l’attitude de la société par rapport aux émotions2, ou « émotionisme » qui est l’idée que les émotions sont essentielles à l’éthique et à la morale3, ou encore « émotif » comme énoncé performatif que William Reddy souhaite replacer dans un contexte de régimes émotionnels foucaldiens4, ou bien citons encore l’idée de « communautés émotionnelles » suggérée par Barbara Rosenwein5. Les tentatives pour définir le mot émotion aspirent à une nomenclature qui distinguerait les émotions des passions et des sentiments, et les affects des humeurs. Mais cet effort de définition et l’examen sémantique ne se préoccupe pas de l’histoire du mot dont les conditions d’émergence et les contextes culturels et politiques sont à éclaircir. L’objet de cet article portera précisément sur l’origine du mot « émotion » et la nécessité de mieux comprendre le cadre politique de l'« invention » originelle de cette notion.

• 6 Voir Peter N. Stearns « Modern Patterns in Emotions History », Doing Emotions History, p. 17-40, et (...)
• 7 Reddy, The Navigation of Feelings, op. cit. Pour une approche différente voir Sophie Wahnich, Les É (...)
• 8 Thomas Dixon, From Passions to Emotions. The Creation of a Secular Psychological Category, Cambridg (...)
• 9 Daniel M. Gross affirme que « early modern understanding of social passions was incapacitated by a (...)

2La perspective historique nous semble particulièrement nécessaire car le mot « émotion » a très souvent été conçu comme l’œuvre de la culture des Lumières6. Un tel postulat soutient que le xviii^e siècle engendre une nouvelle culture du moi tournée vers les sentiments et la sensibilité. Le thème des émotions retient donc l’attention des historiens des cultures modernes et contemporaines. En effet, selon William M. Reddy, le type de sentimentalisme qui émerge avec le xviii^e siècle influe profondément la culture moderne qui prône la gratification personnelle et la réalisation de soi7. De son côté, Thomas Dixon soutient que les Lumières introduisent une rupture essentielle entre « passion » et « émotion ». À l’origine, l’approche chrétienne conçoit la passion et les affects comme l’émanation active du péché, par la suite, une distinction s’impose entre cette vision des penchants corrompus de l’âme pécheresse et la conception nouvelle de l’émotion, comme d’une « notion positiviste » et laïque de sentiments involontaires et irrationnels8. En d’autres termes, l’émotion se serait progressivement séparée des sentiments et des passions pour devenir une entité autonome et profondément moderne, prélude à l’émergence de la psychologie. En simplifiant grossièrement, on peut dire qu’une telle rupture suppose que les passions sont associées aux appétits et aux désirs humains, alors qu’à l’inverse l’émotion est le fruit de l’inconscient et se distingue par son irrationalité9. Or si William M. Reddy s’est intéressé avant tout à la Révolution française, et Thomas Dixon à ce qu’il appelle « la sécularisation de la psychologie », aucun d’eux ne s’est penché sur les premiers usages du terme, alors même qu’ils admettent à l’unisson que la notion est relativement récente. En réalité Thomas Dixon n’a pas totalement négligé l’approche médiévale puisqu’il consacre un chapitre à la littérature patristique et scolastique, mais il fait ensuite un bond de Thomas d’Aquin au xvii^e siècle.

• 10 Susan James, Passion and Action : The Emotions in Seventeenth Century Philosophy, Oxford, Oxford Un (...)
• 11 En particulier dans René Descartes, Les Passions de l'âme, Paris, Flammarion, 1998, article 147.

3Pour Susan James la césure daterait plutôt du xvii^e siècle, la transformation des mots « passion » et « émotion » s’amorcerait ainsi avant les Lumières10. James admet certes que les deux termes sont encore souvent synonymes au xvii^e siècle, mais qu'on observe que le terme « émotion » – qui d'ordinaire a un sens général de passion – tend à désigner un sentiment intérieur ou un sentiment intellectuel. C’est ce que Descartes désigne par « émotion intérieure »11. Susan James étudie minutieusement le développement de cette nouvelle notion d’« émotion intérieure » au xvii^e siècle, mais sans tenter de tracer les origines même du terme. En définitive, les approches de William M. Reddy, Thomas Dixon ou Susan James sont certes très différentes, mais elles ont en commun avec les très nombreuses autres études de l’émotion dans la culture moderne, de négliger les racines du terme et les causes de l’invention du mot.

• 12 Pour une réflexion sur la notion d’affectus voir Damien Boquet, « Les Mots avant les choses, mystiq (...)
• 13 Barbara H. Rosenwein, « Worrying about Emotions in History », American Historical Review, vol. 107, (...)
• 14 Damien Boquet et Piroska Nagy, « Une histoire des émotions incarnées », Médiévales, 2011, p. 5-24 ; (...)
• 15 Boquet et Nagy, « Une histoire des émotions incarnées », op. cit., p. 12.
• 16 Antonio R. Damasio, Descartes' Error : Emotion, Reason and the Human Brain, London, G. P. Putnam’s (...)
• 17 Na’ama Cohen-Hanegbi, Accidents of the Soul : Physicians and Confessors on the Conception and Treat (...)

4L’histoire médiévale des émotions, de son côté, se propose d’explorer les émotions alors qu’elles n’en portent pas encore le nom, ou plus exactement alors que les émotions sont évoquées par une large palette d’autres termes. On cite habituellement pathos (pathē) ou plus fréquemment les mots latins passio, affectus, motus, ou inclinatio12. Ce que les médiévistes remarquent à raison, c’est que l’idée de mouvement y est centrale. La résonance se retrouve évidemment dans motus animae mais également dans les termes de perturbatio, passio ou affectus. Ces termes désignent tous une forme d’agitation, de remous, de bouleversement ou de trouble. Barbara H. Rosenwein, dans son manifeste méthodologique « Worrying about Emotions in History », appelle à une étude historique sensible aux champs sémantiques et aux questions lexicales13. Damien Boquet et Piroska Nagy qui sont également très attentifs aux questions terminologiques explorent la notion d’émotion et ses variantes dans bien d’autres langues, comme l’espagnol (Emoción), l’italien (Emozione), et l’allemand (Gefühl, Empfindung, Affekt). Ils invoquent entre autres Thomas Dixon pour nous rappeler que la première apparition du mot est française et qu’elle date du xvi^e siècle, mais se suffisent de cette remarque sans aller plus avant en la matière14. Heureusement, ils nous livrent le conseil judicieux d’explorer la branche généalogique de la notion d’émotion, et surtout nous encouragent à reconstruire « le jeu serré des réseaux sémantiques et conceptuels »15. Les travaux de Damien Boquet et Piroska Nagy mettent tout particulièrement en lumière ce qu’ils appellent avec éloquence « la chair des émotions », c'est-à-dire le fait que le corps est le site par excellence des émotions. Le neuro-psychologue Antonio Damasio lui-même avait construit sa théorie sur les marques somatiques16. La combinaison de l’esprit et du corps, de l’âme et de la chair est essentielle pour comprendre les conceptions classiques et médiévales des mouvements de l’âme17.

• 18 Jacques Bos, « The Rise and Decline of Character : Humoral Psychology in Ancient and Early Modern M (...)
• 19 Pour un exemple médiéval, voir Esther Cohen, « The Animated Pain of the Body », The American Histor (...)

5C’est la centralité de ces liens qui attache les théories médicales aux discours théologiques. Les mouvements du corps sont en effet intimement liés aux passions de l’âme, passiones animae. Les visions théologiques et médicales sont donc ancrées toutes deux dans la perception du corps comme lieu de mouvements. La théorie des humeurs est sans nul doute le soubassement de cette perspective. Selon la théorie médicale et ancienne des humeurs, l’homme est composé de quatre humeurs, et l’équilibre entre celles-ci garantit sa santé et son bien-être, de même que la synergie des humeurs forge son caractère18. De surcroît, la théorie des humeurs appartient à un large système symbolique de correspondances qui inclut quatre types de caractères (sanguin, mélancolique, flegmatique et colérique), quatre saisons, quatre états, quatre éléments et quatre couleurs. De même que les mouvements de l’âme génèrent des effets corporels, de même les mouvements des humeurs ont un impact immense sur la santé de l’âme. Ce modèle humoraliste a ses racines dans la Grèce ancienne et elle inclut des notions comme celles de juste disposition, ou hexis, que l’on trouve chez Hippocrate ou Aristote. Pour maintenir un régime équilibré et garantir la bonne gouvernance de ses propres passions, il est nécessaire de conserver un corps « tempéré » c’est-à-dire à la fois vigoureux et sain19. Les résonances politiques possibles de ces considérations ne passent pas inaperçues.

• 20 « the early history of emotion and the developments in its early modern meanings deserve closer att (...)
• 21 « A political agitation, a public commotion or uprising », D. Thorley, « Towards a History of Emoti (...)
• 22 D. Thorley, « Towards a History of Emotion », op. cit., p. 4, quoique Flori dans sa traduction des (...)
• 23 « Emotion’s use in the second half of the sixteenth century seems to have been restricted to this p (...)

7En définitive, l’un des rares travaux, à notre connaissance, à approcher le chantier de l’invention du mot « émotion » est l’article de David Thorley qui déplore le désintérêt historique pour la période de gestation du mot et s’engage à entamer l’étude de l’émergence du mot : « L’histoire préliminaire du mot émotion et les développements de ses premières significations méritent un examen plus attentif », au détail près que Thorley se limite à l’usage anglais du mot et non au terme français originel20. Cela dit, il reconnaît l’origine française du terme, et souligne que la signification première du mot « émotion » est : « une agitation politique, une commotion politique ou un soulèvement »21. Selon Thorley son premier usage anglais peut être précisément daté à l’année 1596, le mot serait alors entré dans la langue anglaise grâce à la fameuse traduction des Essais de Montaigne par John Florio22. Thorley admet qu’il n’a pas trouvé d’occurrences antérieures au mot « emotion » et affirme que la signification première du mot se limite à ce sens politique. Il assure que « l’usage du mot émotion dans la seconde moitié du xvi^e siècle semble être restreint à ce sens politique »23. Pourtant Thorley, qui souligne l’origine française du mot émotion, se désintéresse de cet antécédent, et se consacre uniquement à l’évolution du mot dans la culture anglophone après son « invention » en 1596.

• 24 Christine de Pizan, Le Livre du corps de policie, édition critique avec introduction, notes et glos (...)

8L’examen de la genèse du terme « émotion » reste donc encore à faire. Néanmoins on peut déjà souligner la dimension politique du mot. En effet, esmotion en français, a été inventé ni pour décrire un état spirituel, ni pour désigner un phénomène médical mais bien pour dénoncer une situation politique troublée. L’état de confusion sociale et les perturbations politiques qui secouent la France au moment où le mot émerge ne sont pourtant pas suffisants pour expliquer l’émergence du nouveau terme, quoique ces réalités politiques aient bien entendu leur importance. Dans cet article nous soutenons que c’est la référence au corps imaginaire de la société qui est l’élément constitutif nécessaire à la formation du mot « émotion ». En effet, la gestation du mot émotion s’amorce au moment même où une mutation importante bouleverse l’imaginaire du corps politico-social. Alors que le mot «émotion» fait son apparition, le corps social, que Christine de Pizan (1364-c.1430) désigne comme un « corps de policie »24, se métamorphose d’un organisme immobile formé d’organes en un « corps physiologique », composé d’humeurs en mouvement permanent. Cette nouvelle vision d’un corps en mouvement concoure à la création du nouveau mot « émotion » dans son sens originel de déséquilibre social.

• 26 Il faut citer Montaigne : « Encore avons nous dequoy le comparer au faict d'Alexandre, en ce grand (...)
• 27 The Essays of Michel de Montaigne done in English by John Florio, p. 314. Florio traduit ce passage (...)
• 28 La définition du mot émotion est la suivante: « d’après l’ancien et moyen français motion ‘mouvemen (...)
• 29 Voir par exemple un passage de sa Chronique dans J.- A.- C. Buchon (éd.), Choix de chroniques et mé (...)

11La signification première d’émotion est donc l’agitation ou la confusion qui existe au sein d’un corps collectif, soit un chaos civil ou un désordre social. Le premier exemple donné par le Grand Robert est justement une citation des Essais de Montaigne (1533-1592) où, dans le chapitre « Du Dormir », il est question de « l’émotion de Catilina », soit de la fameuse conspiration qui marqua le crépuscule de la république romaine26. La référence à Montaigne semble faire écho au fait que selon Thorley, le mot « émotion » est entré dans la langue anglaise grâce à la première traduction des Essais de Montaigne27. En réalité, la date de 1534 indique bien que le mot précède l’œuvre de Montaigne. Par ailleurs si on consulte le Dictionnaire historique de la langue française, ou encore le Trésor de la Langue Française, on trouvera dans les deux cas la date approximative de 1475 avec dans le Trésor une référence à Georges Chastellain (1415-1475)28, qui place prudemment le terme esmotion avant sa mort cette année-là29. Malheureusement, il faut conclure que le Dictionnaire historique, le Grand Robert, et Le Trésor de la Langue Française donnent des datations incorrectes ou très imprécises.

• 30 À ma connaissance, seul le Oxford English Dictionary donne la date précise de 1429 avec la définiti (...)
• 31 À propos de Cabaret d’Orville voir Françoise-Hazel-Marie Le Saux, « Cabaret d'Orville », Encycloped (...)
• 32 « Introduction », dans Chroniques du bon duc Loys, in A.M. Chazaud (éd), Paris, Librairie Renouard, (...)
• 33 Gustave Schlumberger, Jean de Châteaumorand. Un des principaux héros français des arrière-croisades (...)
• 34 Raquel Homet, « Une conception politique nobiliaire au temps de la guerre de Cent Ans », Journal of (...)
• 35 La Chronique du bon roy Loys de Bourbon, op. cit., p. 266. Voir également Ibid, p. xxv.
• 36 La Chronique du bon roy Loys de Bourbon, op. cit., p. 266-268.

12En effet, le mot esmotion se trouve déjà en usage en 142930, et il n'est pas exclu qu'une date antérieure soit trouvée. Selon l’état actuel de nos travaux, le mot apparaît pour la première fois sous la plume de Jehan Cabaret d'Orville dans la Chronique du bon duc Loys de Bourbon31. Cette chronique, pourtant bien connue, n’est pas aussi célèbre que celle de son prédécesseur Jean Froissart (c. 1337-après 1404) ou que celles de sa contemporaine Christine de Pizan. Il existe cependant trois manuscrits, dont une copie enluminée aujourd’hui à Saint Pétersbourg, ainsi que trois éditions imprimées dont la plus récente dans la prestigieuse collection de la Société d’histoire de France32. Le commanditaire de la Chronique est Charles I^er duc de Bourbon, mais il est fort possible que le texte soit inspiré (sinon même éventuellement dicté à Jehan Cabaret d’Orville) par Jean de Châteaumorand (c. 1354-c. 1429) 33, un chevalier français qui joua un rôle important dans la lutte contre les Turcs aux côtés du père de Charles I^er, le duc Louis II de Bourbon (1337-1410)34. Mais quel que soit son véritable auteur, la Chronique nous livre un détail précieux, relatif à la date de sa composition. Le chapitre lxxxv fait explicitement référence au 4 mai 1429 qui est le jour où l’armée royale entre à Orléans35. Cette date n’est pas fortuite puisqu’elle est accompagnée d’une complainte sur les « mocquerie de la Fortune », la division des princes et les « ennemis Anglois »36. Notons cependant que Jeanne d’Arc n’est pas expressément évoquée. En tout cas c’est dans ce texte qu’apparait le mot « esmotion » :

• 38 Léon Mirot, Les Insurrections urbaines au début du règne de Charles VI (1380-1383) : leurs causes, (...)

13Il est question des esmotions des communes, soit des soulèvements civils, des révoltes populaires de cette période38. « Jacques et Maillet » font référence à deux rébellions importantes. Jacques désigne La Grande Jacquerie de 1358 laquelle, avec la révolte de Ciompi de 1378 en Italie, et la grande révolte des paysans de 1381 en Angleterre, est considérée comme l’un des trois plus grands soulèvements populaires médiévaux qu’a connu l’Europe. Maillet rappelle une autre révolte, celle de 1382, qu’on nomme la révolte des maillotins et dont le nom évoque les maillets de plomb avec lesquels les émeutiers attaquèrent les collecteurs de taxes à Paris. Ces épisodes sont à associer à d’autres soulèvements et tumultes qui agitent la France dans les années 1380, comme par exemple la révolte de la Harelle, la révolte des Tuchins et la révolte plus tardive et bien plus connue des Cabochiens en 1413. Si ces troubles civils et populaires sont animés par des revendications fiscales, le contexte général est celui d’une instabilité profonde, auquel il faut ajouter au moins deux facteurs supplémentaires : la peste et la Guerre de Cent Ans.

• 40 Dictionnaire du Moyen Français (1330-1500) consulté sur le site http://www.atilf.fr/dmf/
• 41 Cela pourrait être dû au fait que le mot esmouvement a une signification d’incitation. La racine es (...)
• 42 L’idée de prise d’initiative ou d’instigation se retrouve fréquemment exprimée par le verbe esmovoi (...)

15La signification qu’il faut donner au mot esmotion dans ce passage est peu fréquente, « à l’esmotion du duc » doit se comprendre comme « à l’initiative du duc », ou « à l’instigation du duc »40. L’idée exprimée ici est celle d’un mouvement qui affecte la situation présente ; dans ce cas précis il s’agit de l’initiative d’une manœuvre militaire, et non, comme dans le cas précédent, d’une révolte populaire, mais les connotations sont identiques, c’est-à-dire celles de mouvement volontaire porteur de perturbations et de troubles. L’idée d’instigation se trouve généralement dans les usages médiévaux du verbe esmouvoir et du mot esmouvement, par contre le mot esmotion – excepté cette rare occurrence – désigne une insurrection ou une sédition populaire. Nous n’avons pas trouvé d’autres cas où esmotion avait le sens d’instigation41. La dimension politique s’impose donc. Les usages ultérieurs du mot « emotion » désignent systématiquement l’idée de tumulte politique. On conclura que c’est la dimension politique qui est dominante dans les premiers usages du terme esmotion, et c’est le cas pour le français comme par la suite pour l’anglais42.

• 43 Olivier de La Marche, Mémoires d’Olivier de La Marche, in Henri Beaune et J. D’Arbaumont (éd.), Par (...)
• 44 Lettres de Louis XI roi de France, in Joseph Vaesen et Etienne Charavay (éd.), Paris, Librairie Ren (...)
• 45 Lettres de Charles VIII, roi de France publiées d'après les originaux pour la Société de l'histoire (...)

16On peut suivre les apparitions du mot « émotion » tout au long du xv^e siècle, par exemple, dans les Mémoires d’Olivier de La Marche (1425-1502) on trouve émotion pour signifier émeutes : « furent aucungs prins des plus culpables de celle emocion et furent decapitez »43, ou bien, dans un document officiel avec la requête de la ville de Bourges (de l’année 1474) « que on preigne des plus coulpables, affin de savoir la verité dont ceste esmocion provient, et que on face que le Roy soit mastre, se on trouvoit rebellion », ou encore dans une requête du temps de Louis XI où il est demandé que son ministre soit informé du soutien accordé au peuple par les élites : « informez vous bien s’il y a nulz des gros qui soient consentas de l’emoction; car les povres ne l'ont pas fait d'eulx mesmes »44, ou encore dans une lettre du Parlement faisant référence à « ung trés grant scandalle et emocion du peuple »45. Les usages du mot esmotion au cours de ce premier siècle lui attribuent la signification de soulèvement licencieux, d’émeute ou d’instabilité. « Émotion » est synonyme de troubles populaires.

• 46 Christine de Pizan, Le Livre de la mutacion de Fortune, in Suzanne Solente (éd.), Paris, A. et J. P (...)
• 47 Journal d'un Bourgeois de Paris, in Alexandre Tuetey (éd.), Paris, H. Champion, 1881, p. 38.

17Si on consulte une auteure légèrement antérieure, Christine de Pizan, elle ne fait jamais usage du mot « emotion », ce qui ne ferait que confirmer notre datation ; par contre, elle parle souvent de « motion » avec une signification très proche. Dans le Livre de la Mutacion de Fortune, il est par exemple question de motion (ou mocion) en écho avec insurrection (riotes)46. À la même période, le Journal d’un bourgeois de Paris (composé en 1413) invoque la « mocion de peuple » dans un sens analogue de sédition47. Cet emploi de « mocion » comme soulèvement populaire anticipe la signification politique d’émotion, et il prouve les connotations péjoratives et politiques des termes mocion et esmotion. C’est pourquoi il faut s’interroger sur le mouvement, car c'est la mocion qui en est la cause. Est-ce que par définition la mobilité serait-elle nuisible et déstabilisatrice ?

• 48 Dans le Dictionnaire du Moyen Français (1330-1500), http://www.atilf.fr/dmf/, la famille exmovere c (...)
• 49 Alain Rey (éd.), Dictionnaire historique de la langue française, op. cit., p. 732. Le dictionnaire (...)
• 50 Œuvres complètes de Eustache Deschamps, Le Marquis de Queux de Saint-Hilaire (éd.), Paris, Firmin D (...)
• 51 « Chançons royaulx », Œuvres complètes de Eustache Deschamps, Le Marquis de Queux de Saint-Hilaire (...)
• 52 « Balades », Œuvres complètes de Eustache Deschamps, Le Marquis de Queux de Saint-Hilaire (éd.), Pa (...)
• 53 Dans la Chronique du bon duc Loys de Bourbon le mot signifie révolte, « les habitans n’eussent caus (...)

18Pour comprendre la formation du terme esmotion, il est essentiel de prendre en compte toute la famille sémantique de exmovere, et plus particulièrement le verbe esmouvoir et ses déclinaisons48. Contrairement au mot esmotion, le verbe esmouvoir est employé depuis déjà plusieurs siècles, on le date aux environs de 1080. Leurs significations divergent, et ce n’est que tardivement, soit dans les décennies qui précèdent l’invention du mot emotion que le verbe esmouvoir en vient à décrier un trouble politique49. Pour illustration, le poète Eustache Deschamps (1346-1406/7) nous offre un nombre important d’incidences qui semble démontrer le sens politique d’esmouvoir. Lorsqu’il est question par exemple de mutinerie, il parle de « ses subgiez esmouvoir »50, ou de révolte, les « gens se doivent esmouvoir »51 ou encore de soulèvement « Et esmouvoir riote »52. C’est avec ce même sens que ce verbe est employé chez Froissart et dans la Chronique du bon duc Loys de Bourbon53.

• 54 « Autre balade sur les serviteurs », in Œuvres complètes de Eustache Deschamps, op. cit., vol. 5, p (...)
• 55 « Toute nuit me bruit a l’oreille / Et fait mon couraige esmouvoir / D’amer celle qui n’a pareille  (...)

19Toutefois, le verbe esmouvoir, contrairement au nom plus tardif d’esmotion, n’est pas associé systématiquement à un contexte politique. On le prouvera aisément, une fois encore, grâce à Deschamps. Dans une ballade, il est question d’un ivrogne dont la conversation pousse son audience à s’esmouvoir : « Car homme yvre fait esmouvoir / Par son parler communement »54). Une lecture rapide pourrait nous laisser conclure que le public est apitoyé par la détresse et le spectacle bien affligeant de cet homme saoul. Or il n’en est rien : l’ivrogne est au contraire excessivement irritable. Dans un poème d’amour Deschamps décrit « mon couraige esmouvoir » : à nouveau un lecteur moderne comprendrait à tort que le courage de l’amoureux est embrasé par la passion, alors qu’il faut lire tout le contraire, c’est-à-dire que son courage est ébranlé 55.

• 56 Et pourtant dans l’exemple des Chronicles de Froissart, presque toutes les occurrences de « esmouvo (...)
• 57 Le mot « foule », crowd en anglais, est dérivé du terme mobile vulgus soit le peuple « mobile » ou (...)
• 58 Par exemple dans Christine de Pizan, voir Susan J. Dudash, « Christinian Politics, the Tavern, and (...)
• 59 Éventail qui inclut par exemple les significations suivantes d’esmovoir « inciter quelqu’un à faire (...)

20En règle générale, le mouvement dans esmouvoir a une connotation péjorative, même si le verbe n’est pas systématiquement lié à une calamité politique il dénote le déséquilibre56. Des termes proches comme mutabilité, variabilité, ou inconsistance expriment également des idées de mouvement dans le sens de dégénération. Bouger est toujours inquiétant, le remous est toujours perçu comme nuisible, c’est pourquoi le noble se tient immobile, alors que la foule est mobile57. Aussi le pauvre est interprété comme imprévisible et instable, c’est son inconstance qui le trahit58. Cette attitude face à la mobilité fait miroir à la valorisation de la stabilité et de la constance, et par extension de la fixité. Pour ne pas nous éloigner de notre propos, il nous faut pour l’instant conclure qu’au courant du xv^e siècle, le nouveau mot français esmotion est principalement compris dans un sens politique, résultant de la dimension politique parfois associée au mot motion et en continuité avec le sens péjoratif d’esmouvoir qui lui précède (même si le verbe esmovoir offre un éventail de significations beaucoup plus vaste et pas systématiquement politiques)59.

• 60 Il suffit de consulter pour illustration le Journal d’un bourgeois de Paris de 1405 à 1449. Texte o (...)
• 61 On peut consulter Yann Potin, « Traité de Troyes, le rêve oublié d’une paix perpétuelle », dans His (...)
• 62 Voir Danielle Jacquart, « Peut-il exister un homme tempéré ad iustitiam? » dans La Médecine médiéva (...)

22Pour ce qui est relatif au contexte, nul doute que les années 1420-1430 sont des années de guerre, de famine et de maladie60. Le territoire de la France est divisé, les séquelles de la défaite d’Azincourt (1415) se font encore sentir, d’autant plus que le traité de Troyes qui lui succède a installé les Anglais dans le nord du royaume61. L’héritage de ce début de siècle est lourd : les Bourguignons sont à Paris et le dauphin, le futur Charles VII, a dû prendre le chemin du sud. Parallèlement à la déconfiture politique ponctuée par des meurtres comme ceux du duc d’Orléans en 1407 et de Jean sans Peur en 1419, les années 1430 sont, en sus, l’une des décennies les plus froides de l’histoire européenne, de larges parts de la population en souffrent et les épidémies se propagent à nouveau. À ces fluctuations politiques et climatiques s’ajoute un facteur essentiel, la crise économique. La dévaluation de la monnaie et le poids croissant de la fiscalité nourrissent les mécontentements. La précarité et la paupérisation engendrent la violence, et la répression qui cherche à lui faire face. L’impôt s’alourdit, entre autre à cause de l’état de guerre, et le désarroi se lit sous la plume de l’ensemble des auteurs du xv^e siècle qui dès après le règne de Charles V présagent la dépression. Le cadre symbolique qui exprime le mieux cette situation de crise est la métaphore du corps malade ou d'un corps « non tempéré »62. C’est une image singulièrement expressive de la souffrance sociale, qui de surcroit, durant le règne du roi Charles VI, est à son paroxystique à cause des crises de folie du roi qui peine à diriger son royaume. Le roi est malade, la société (en) souffre.

• 63 À propos de Salisbury voir Cary J. Nederman, John of Salisbury, Tempe, Arizona Center for Medieval (...)
• 64 Sans prétendre à l’exhaustivité, et pour la période médiévale uniquement on se référera à Chroust A (...)

23Cette image d'un corps imaginaire figurant la société n’est nullement une invention du xv^e siècle, bien au contraire, c’est peut-être l’une des images les plus anciennes et les plus communes du discours politique. Il est notoire que Christine de Pizan l’adopte dans Le livre de corps de policie (c. 1407) mais elle ne l’invente évidemment pas. Le succès médiéval de cette métaphore est attribué à Jean de Salisbury, dont le Policraticus composé environ en 1159 a été traduit en français par Denis Foulechat sous le règne de Charles V. Jean de Salisbury dit lui-même dit l’emprunter à Plutarque63. En réalité les origines de cette métaphore remontent à une très lointaine Antiquité et c’est sans doute l’omniprésence et la continuité de cette métaphore qui explique aujourd’hui l’existence d’une somme importante de travaux et de publications à ce sujet64. Puisque l’histoire de cette métaphore est très bien connue, et si maintes fois l’importance du Policraticus de Jean de Salisbury a été étudié pour la période du Moyen Âge, on se limitera à souligner que la mutation « humorale » qui se produit au courant du xv^e siècle a, par contre, été totalement occultée et ignorée jusqu’ici.

• 65 On précisera que si les humeurs circulent, la période que nous traitons précède « l’invention » de (...)
• 66 Le sujet de la maladie au Moyen Âge ne peut évidemment être traité si rapidement et il faudrait ici (...)

24Or, le bouleversement méconnu que connaît le corps social imaginaire est à notre avis lié à la création du mot « esmotion ». En effet, une conception nouvelle du corps comme habitacle de fluctuations dynamiques et de mobilités fluides transforme le corps politique en un corps « liquide » où les humeurs variables menacent en permanence de déstabiliser la société. Le fait que les humeurs circulent65 est évidemment essentiel à la santé et à la sauvegarde de l’équilibre, mais ce sont ces mêmes mouvements qui causent par ailleurs les maladies du corps et de l’âme. Cette redéfinition du corps est intimement liée à la notion de maladie au Moyen Âge qui est perçue comme une perturbation de la juste complexion (ou mala complexio), c'est-à-dire d'un déséquilibre des divers tempéraments66. De même que les médecins se penchent sur les conditions qui permettent à un homme tempéré d'exister, de même les auteurs politiques s'interrogent sur la possibilité de maintenir un régime politique tempéré. Comme on le verra plus bas, la mauvaise circulation du sang (c’est-à-dire des ressources) peut par exemple mener à des malformations sociales graves. L’anémie dénonce la fuite des devises et les impôts sont assimilés à des sangsues qui affaiblissent le corps. S'il est vrai que rares sont les auteurs politiques qui abandonnent entièrement le discours sur les parties du corps et épousent uniquement la conception humorale (comme ce sera le cas de Claude de Seyssel (1450-1520) qui parle de « corps mystiques »), les humeurs politiques apparaissent néanmoins tout au long du « long xv^e siècle ». Cette transformation de la métaphore du corps social me semble emblématique d’une mutation de la vision du corps social comme lieu de fluctuations et de mouvement.

• 67 Arikha, Passions and Tempers. A History of the Humours, op. cit.
• 68 « In the mid-fourteenth century […] there had been a handful of great lay administrators around the (...)
• 69 Claude de Seyssel, La Monarchie de France et deux autres fragments politiques, in Jacques Poujol (é (...)

26Ce changement remarquable ne peut nullement être dû à la découverte d’une nouvelle théorie médicale des humeurs, car la théorie des quatre humeurs est ancienne67. Nul n’a besoin d’avoir étudié ou pratiqué la médecine pour connaitre ces idées puisque la théorie des humeurs est un système de classification symbolique notoire. Par ailleurs, l'idée d'un corps en mouvement, d'un corps comme lieu dynamique de fluctuation n'est pas neuve en médecine. La nouveauté est donc ailleurs. Les historiens s’accordent à traiter le xv^e siècle comme le théâtre de transformations sociales capitales, en particulier en ce qui concerne l’administration publique: Françoise Autrand parle d’un groupe social nouveau, et Jonathan Dewald offre des chiffres éloquents sur cette révolution administrative et ses conséquences68. Le nouveau mot esmotion exprimerait-il l’inquiétude des élites face à une supposée « porosité » des cadres sociaux ? Une angoisse en partie fantasmagorique face au « risque » d’infiltration et des possibilités croissantes qui offrent aux hommes du peuple l’occasion de gravir l’échelle sociale et se hisser au rang de l’administration royale ou même de la noblesse. Comme on le verra plus loin, Claude de Seyssel parle de l’espoir que la réussite d’un seul fait naître dans le cœur de dix mille autres69. L’ascension sociale serait-elle une « fuite » dans le système de flux sociaux ? ou au contraire le signe du bon fonctionnement d’un système de « tuyauterie » et d’agencement social ? Un débat semble s’animer à propos de l’ascension sociale et du rôle du talent et du mérite. La révolution de l’administration de l’État et les changements économiques mettent en question les avantages (privilèges et pouvoir) que les nouvelles compétences professionnelles ou marchandes octroient aux nouvelles élites. Est-ce que ces bouleversements menacent de déséquilibrer l’ensemble de l’organisme, ou au contraire, rétablissent et réactualisent l’harmonie dynamique de la justice sociale ? Ces changements sont-ils les signes d'une société en bonne santé ou d'une société malade et mal tempérée. C’est au regard de la profonde ambigüité qui est associé au mouvement et à ces nouveaux aspects du corps politique, qu’il faut comprendre la formation du mot esmotion. Mais il faut remarquer que l’idée de flux (ou de mobilité ou mouvement) au sein du corps demeure une idée ambigüe. D’une part, l’idée de mouvement pourrait faire écho aux inquiétudes et préoccupations que causent l’instabilité politique et les nombreuses transformations sociales (et les troubles et soulèvement populaires qui en dérivent). D’autre part, elle semble les tolérer et offrir une place aux bouleversements sociaux et à la mobilité sociale (car le mouvement des humeurs est vital dans la théorie médicale).

• 70 Joel Kaye, A History of Balance 1250-1375. The Emergence of a New Model of Equilibrium and its Impa (...)

27À cela il faut ajouter les enseignements que l’histoire de la notion d’équilibre (et de déséquilibre), nous apporte70. Très brièvement, selon Kaye, la notion d’équilibre est une notion centrale, car elle a un impact sur l’ensemble des champs de connaissance. Elle touche le système de pensée politique et la conception de la justice, la perception du système économique de marché et ses fluctuations, mais aussi les domaines des savoirs cosmiques, l’astronomie et de la géologie et donc les mathématiques et la physique. D’après Kaye, la perception de l’équilibre a profondément évolué au courant du Moyen Âge et ces mutations mettent en lumière la question de savoir si l’équilibre s’autorégule par lui-même ou s’il est nécessaire qu’un agent extérieur garantisse le contrôle permanent de cette rééquilibration. D’un point de vue politique, ce débat soulève la responsabilité du roi ou de l’État, s’il faut qu’ils intègrent ou non dans les mutations sociales, et si ces mutations sont à louer ou au contraire à déplorer.

• 71 Voir Nicole Hochner sur l’argent et le sang, « A Late Medieval Metaphor of Blood as Money », en pré (...)
• 72 Voir Nicole Hochner sur Oresme et la pluralité, en préparation.

28Il n’est pas forcément nécessaire de trouver le mot « émotion » pour traiter de ces questions brûlantes et savoir comment gérer les troubles sociaux en France et l’émergence de nouvelles élites commerciales et administratives. Mais le débat que le mot « émotion » évoque est de savoir si la bonne santé sociale est une question d’agencement (chacun doit être à sa place et recevoir son dû, à l’instar de la République de Platon) ou si elle est une question de déplacement des hommes et de redistribution des biens pour préserver une équité « en balance » (une bonne santé et une bonne circulation sociale) ? Suffit-il de restaurer une hiérarchie parfaite (dans la ligne des idées de Jean de Salisbury), ou faut-il redistribuer les richesses et les privilèges pour restaurer la justice sociale ? L’invention banale du mot esmotion dissimule donc un chapitre méconnu de l’histoire de la métaphore du corps social. Les mutations du corps au xv^e siècle dévoilent une réflexion sur la mobilité sociale et l’équité, sur la redistribution des richesses et la légitimité de la taxation71, ainsi que sur le problème de la stabilité politique et des divisions sociales72. Il faut donc se pencher sur l’évolution de la métaphore du corps social et sur les débats qu’elle suscite.

• 73 « cordis locum, auctore Plutarco, senatus obtinet », dans Stefan Seit (éd.), Johannes von Salisbury (...)
• 74 « Officiales et milites minibus coaptantur », Johannes von Salisbury, op. cit., p. 164 ou John of S (...)
• 75 « Pedibus vero solo iugiter inherentibus agricolae coaptantur », Johannes von Salisbury, op. cit., (...)
• 76 Pour l'original en latin « Quae, si immensa aviditate congesserint et congesta tenacius reservaveri (...)

29Comme on l’a dit, le traité de Jean de Salisbury le Policraticus composé vers 1159 est la source d’inspiration majeure de la pensée politique médiévale pour ce qui concerne la métaphore du corps. Pour Jean, la nature est le modèle par excellence de notre monde, or puisque rien n’est aussi parfait que le corps humain crée à l’image de Dieu, la société donc devra calquer son agencement sur la disposition du corps. Cela signifie que l’office du prince correspond à la tête (ou le « chief » dans la traduction française de Foulechat de 1372), que la place du cœur est celle du Sénat73, que les juges et gouverneurs tiennent le rôle des oreilles, des yeux et de la bouche, et que les mains coïncident avec les chevaliers et officiers du roi74. Le tableau de Salisbury s’achève par les paysans et les laboureurs représentés par les pieds et leur contact à la terre nourricière75. Les trésoriers et greffiers sont assimilés aux entrailles et au ventre, lieu pivot du corps, charnière du système circulatoire. Comme le traduit Foulechat : en cas « d’ardeur » et de « convoitise desmesurée » ils amassent outre-mesure et conservent « en leur tresor plus estroitement que rayson, ils engendrent maladies incurables de tant de manieres que c’est sanz nombre et tant que par leur vice tout le corps du bien commun si trebuche en ruine »76. Il est intéressant de noter que la cupidité contamine le corps, et que la concupiscence excessive mène au déséquilibre.

• 77 « Debent autem obsequium; inferiora superioribus », Johannes von Salisbury, op. cit., p. 286, ou en (...)
• 78 Le Livre du corps de policie, op. cit., en particulier p. 108 : « sont bien les piez qui soustienne (...)
• 79 Voir par exemple On the Government of Rulers. De Regimine Principum, Ptolemy of Lucca with Portions (...)
• 80 Voir en particulier Johannes von Salisbury, op. cit., Liber 8, cap 17-18, p. 302-347 et la conclusi (...)
• 81 Jean Gerson, « Vive le roy, sermon pour la réforme du royaume (November 1405) », in Palémon Glorieu (...)
• 82 Le chancelier Guillaume de Rochefort le dira explicitement en présence du roi Charles VIII lors des (...)
• 83 « Et ainsi briefment se puet dire de tous les membres a bon gouvernement. Il n’est pas expedient qu (...)
• 84 « chascune dez chosez a ce qu’il luy appartient, est en son droict lieu », in Jean Gerson, « Vive l (...)

30Cette description méticuleuse du corps politique imaginaire de la tête au pied a été la cause de nombreuses interprétations au Moyen Âge. Jean de Salisbury insiste sur la nécessité d’une hiérarchie rigide du corps. Il faut déterminer qui règne sur qui et qui commande, car un corps sans « chief » est un corps voué à la perdition77. Pour d’autres, la métaphore du corps convoque plutôt l’idée de solidarité et de responsabilité mutuelle. En effet l’image du corps souligne tout autant l’interdépendance des organes, car la tête demeure liée aux membres inférieurs pour agir et se déplacer. En d'autres termes, à quoi bon avoir la tête sur les épaules si on ne peut tenir sur ses jambes. Un corps sans pied ne pourrait se tenir debout et se déplacer, soulignera plus tard Christine de Pizan dans le Livre du corps de policie (c. 1407)78. Mais le débat ne concerne pas uniquement la juste disposition, la hiérarchie des organes et le rôle respectif de chaque partie du corps79, il touche également les difficultés du traitement du corps malade frappé par une corruption infectieuse. Jean va jusqu’à défendre le tyrannicide pour sauver le corps commun d’un mauvais chef. En cas de contamination du « chief », le plus logique serait encore de trancher la tête au roi pour empêcher le corps d’être contaminé !80 Cette méthode pour le moins radicale a laissé sceptique un penseur comme Jean Gerson (1363-1429) qui s’élève contre les idées que ces mutilations chirurgicales véhiculent. Même dans le cas de la tyrannie, Gerson préfère des médecines plus douces que l’amputation, arguant que le remède peut parfois s’avérer pire que la maladie même : « la medecine desmesuree greve plus que la principale maladie »81. Du reste, comment concevoir un corps sans tête ?82 Ou même un corps sans ventre ? Et comment imaginer le déplacement interne des organes ? La mobilité sociale n’est pas concevable. Philippe de Mézières (1327-1405) est très clair à ce sujet, on n’imagine pas un pied à la place de la main83. Pour Gerson il en est de même, il est impératif que « chascune dez chosez a ce qu’il luy appartient, est en son droict lieu »84.

• 85 Voir en particulier Le Goff, « Head or Heart ? », op. cit., et Shogimen, « Head or Heart ? », op. c (...)

31La question qui préoccupe principalement les successeurs de Jean de Salisbury est donc celle de la juste localisation de l’autorité politique suprême. Faudrait-elle la placer dans la tête ou dans le cœur ? Ce débat se greffe sur les divergences des théories d'Aristote et de Galien. Aristote et son école maintiennent que le cœur est au centre des facultés de l’âme, alors que Galien et ses disciples affirment que le cerveau (ou l’esprit) contrôle les fluides qui régissent le corps85. Il en découle une controverse politique qui soulève le problème épineux de deux sources d’autorité rivales, soit la place du clergé et de l’Église dans le cadre symbolique du corps social. Mais pour Nicole Oresme (c. 1320-1382) le véritable débat est autre. Il soulève des considérations économiques inédites et traite des causes et remèdes des malformations politiques. Si pour Jean de Salisbury le corps organique pouvait être disséqué, le traitement et la guérison devaient nécessairement passer par la chirurgie : on ampute l’élément affecté et le corps est sauvé. Pour Nicole Oresme la perspective économique impose au problème étiologique des réponses plus complexes et bien différentes. L’amputation n’a pas de prise si la société est un marché où les richesses, comme les humeurs, circulent.

• 86 Proposons la traduction suivante : « Ainsi donc le corps est mal disposé lorsque les humeurs circul (...)
• 87 Oresme, De Moneta, op. cit., 44 : « Communitas namque uel regnum, cuius principantes in comparacion (...)

32Si on tient compte du fait que la théorie des quatre humeurs date de l’Antiquité on doit s’étonner du fait que l’alternative physiologique émerge si tardivement. À notre avis, l’apparition du corps humoral dans le discours politique français doit être créditée à Nicole Oresme. Dans son traité De Moneta, composé à la demande du roi Charles V en 1356, Oresme livre une analyse économique pionnière et inclut des images d’un corps déformé et en désordre, c’est un corps composé d’humeurs. Il écrit : « Sicut ergo corpus male disponitur, quando humores excessiue fluunt ad unum eius membrum »86 Pour Oresme, le déséquilibre humoral est caractérisé par un corps partiellement dilaté d’un côté, et rachitique de l’autre. Pourquoi ce corps est-il disproportionné et bancal ? La réponse d’Oresme est immédiate: le fait que les richesses et le pouvoir se logent tous du même côté mènent à un organisme monstrueux. Il ressemble à un homme dont la tête deviendrait si grosse et si lourde que le reste du corps ne pourrait la soutenir87. Oresme blâme tout particulièrement les impôts, la dévaluation de la monnaie et les préjudices causés aux plus démunis. Cette image expressive fait appel aux humeurs. C’est l’analyse économique pionnière qui fait qu’Oresme s’écarte du discours dominant et de l’image organique habituelle.

• 88 Maistre Nicole Oresme, Le Livre de Politiques d'Aristote, published from the Text of the Avranches (...)
• 89 Un autre exemple intéressant est celui de Pierre Choinet qui dans le Livre des trois âges accorde l (...)
• 90 Kaye, The History of Balance 1250-1375, op. cit., en particulier le chapitre 7, consacré à Oresme, (...)

33Dans la mesure où la justice est affaire de circulation et de distribution, c’est le corps humoral qui exprime le mieux sa vision. Un corps qui ne reflète plus uniquement les classes sociales mais également les fluctuations et les aléas du marché. Même dans sa traduction des Politiques d’Aristote, où Oresme cite Salisbury, il parle à nouveau d’humeurs ou d’un corps « mal disposé quant .i. des membres attrait a soy trop du nourrissement et des humeurs… »88. Il faut comprendre que la société est bien à mal lorsque les élites cumulent aux dépens des autres. Et pourtant la position d’Oresme n’est évidemment pas égalitariste. Chaque partie du corps a besoin d’être nourrie différemment89. De surcroit l’activité humorale suppose la fluctuation des humeurs car elle est vitale à l’organisme. Le défi du politique est de garantir le bon équilibre entre les mouvements des quatre humeurs et la distribution des nourritures (c'est-à-dire des ressources et des richesses). Mais en adoptant les humeurs, Oresme introduit la mobilité dans le paradigme du corps social. Par conséquence, la restauration de la justice ne sera pas chirurgicale, mais affrontera les infections contagieuses et les déséquilibres nocifs par un mouvement de contrepoids qui restaurerait la proportionnalité et l’harmonie. Car il n’est pas question de renoncer à la concorde et à l’harmonie, il n’est pas question de répudier l’ordre et la justice, mais de traquer l’étiologie du déséquilibre. La question est désormais l’orchestration des humeurs contraires, et c’est à ce dessein qu’Oresme apporte une nouvelle conception de l’équilibre et une nouvelle vision du corps social90.

• 91 En sus de Kaye, The History of Balance, op. cit., voir Danilo Capecchi, The Problem of the Motion o (...)
• 92 Claude Lévi-Strauss, La pensée sauvage, Paris, Plon, 1962, p. 279-280.
• 93 Voir Anthony Parel, Machiavellian Cosmos, New Haven, Yale University Press, 1992 et Markus Fischer,(...)

34Ce qui est remarquable dans ce tournant épistémique91, c’est que la stabilité et la sécurité sont désormais comprises comme des mouvements dynamiques. Le désir de justice ne se résume pas à une aspiration à la stabilité. Une place est désormais faite au changement et au mouvement, car le retour à l’équilibre s’obtient par le contrepoids. Comme tout mouvement nécessite un autre mouvement en compensation, l’équilibre est par essence perpétuellement en mouvement. L’équilibre et la stabilité ne sont donc plus le fruit de l’immobilisme mais de la restauration perpétuelle de l’harmonie originelle. La durabilité est ainsi le fruit d’une action continue. C’est un peu ce qu’a montré Claude Lévi-Strauss lorsqu’il a décrit les sociétés froides92. C’est aussi ce qu’a maintenu Niccolò Machiavelli lorsqu’il suggère qu’il faut que le peuple pèse de tout son poids contre les grands, pour faire contrepartie à l’avidité des élites93. À maints égards, Oresme propose une vision similaire de la justice sociale, dans un mouvement continu de contrebalancement.

• 94 On peut se référer à Nicole Oresme, Questiones super physicam (books I-VII), Stefano Caroti (éd.), (...)

35En introduisant les humeurs dans son modèle, Oresme défend l’idée qu’il faut se dresser face à l’avidité des riches et à l’accumulation maladive des richesses. Ses écrits précèdent certainement l’invention du mot esmotion, mais ils préparent l’idée que le déséquilibre social est causé par la place disproportionnée d’un groupe social au détriment d’un autre. Il n'est pas sans intérêt de rappeler que dans ses écrits scientifiques Oresme explorera la notion même de mouvement94. Le déséquilibre est donc causé par le déplacement hors de ses limites d’un groupe social : exmovere. Le mot « émotion » désigne comme on l’a vu un soulèvement populaire. Mais en réalité, les penseurs politiques du xv^e siècle se divisent sur les causes et la nature de la transgression des limites sociales. Est-elle causée par les pauvres qui cherchent à s’infiltrer au sein des élites, et se soulèvent contre les nobles ? Ou bien cette transgression est causée par l’accumulation des richesses qui mène les écarts sociaux à leur paroxysme ? En d’autres termes faut-il blâmer les pieds de vouloir se hisser à la tête, ou la tête de ne pas venir au secours des pieds ? Faut-il favoriser les mouvements des talentueux du bas en haut, et la redistribution des richesses du haut en bas, ou faut-il préférer une immobilité immuable et ferme ? Le mot « émotion » et ses tons péjoratifs semble trancher, mais la polémique demeure entière.

• 95 Marilyn Nicoud, Les Régimes de santé au Moyen Âge. Naissance et diffusion d’une écriture médicale ((...)
• 96 Voir Danielle Jacquart, La Médecine médiévale, op. cit., en particulier « Un siècle d'épidémies », (...)
• 97 Voir Nicole Oresme, De visione stellarum (On Seeing the Stars) A Critical Edition of Oresme's Treat (...)

36Le discours politique sur les pathologies du corps social s’écrit en parallèle au discours médical. Marilyn Nicoud a montré le renouveau au Moyen Âge d’un courant sur les « régimes de santé » qu’elle nomme médecine préventive ou diététique95. Ce courant illustre un regain d’intérêt pour une médecine préventive qui s'appuie sur la nécessité de traitements lents, de la restauration de l’équilibre humoral, de la régulation de mesures sanitaires, de l’exercice physique et d'un éventuel régime diététique ou culinaire adapté. De telles mesures préventives se font l'écho d'une période durement frappée par les épidémies et les phénomènes de contagion96. Une telle approche englobe le rôle des astres et du climat puisqu’on pense que les saisons et la qualité de l'air affectent les humeurs, et que le macrocosme agit sur le microcosme. L'histoire de la notion d'équilibre proposée par Joel Kaye nous permet de mettre en correspondance le caractère dynamique de l'équilibre humoral avec celui que produit le mouvement des astres97. L’idée que la contrebalance restaure l’harmonie est au cœur de ces observations thérapeutiques ou astronomiques. Mais il ne faut pas négliger l'aspect politique de ces correspondances. La résonance de ces théories dans le discours politique nous mène en effet à parler d'une pensée politique « diététique » ou préventive puisqu'il est question de maintenir la paix et la justice sociale, un discours sur l'équité qui va de pair avec une nouvelle vision du corps « physiologique » ou « humoral » qu'il faut réguler par un régime préventif, un régime politique « équilibré » et « tempéré ». À notre avis, c'est Nicole Oresme qui inaugure ce discours « diététique ».

• 98 « Cité ne s'est pas faicte de gens qui sunt semblables », Le Livre de Politiques d'Aristote, op. ci (...)
• 99 « les offices publiques que il appelle princeys, comme parlement ou autre court ou la chambre des c (...)
• 100 Nicole Oresme, Le Livre de Ethiques d’Aristote, in Albert Douglas Menut (éd.), New York, 1940, p. 4 (...)
• 101 Oresme, Le Livre de Ethiques, op. cit., p. 418.

38De surcroît, pour Oresme la pluralité des humeurs est partie intégrante de la bonne « police ». Oresme, dans ses gloses sur les Politiques d’Aristote, souligne que la cité est faite de gens dissemblables98, c'est-à-dire qu’il y a des riches et des pauvres, des nobles et des non-nobles99. Dans sa traduction des Éthiques d’Aristote, Oresme rappelle une règle médicale qui a une résonnance politique remarquable puisqu’il s’agit du principe selon lequel l’opposition est la clé de la santé. La science médicale dès Hippocrate maintient en effet que les maladies sont traitées par leur contraires : « Aussi comme les medicins dient que les maladies sont gueries par leur contraire, contraria contrariis curantur »100. La santé est donc une question d’équilibre immunitaire. De même que Oresme affirme que « le riche est utile au povre »101, de même la société équilibrée et immune doit être fondée sur des éléments contraires.

• 102 « ut enim in fidibus aut tibiis atque ut in cantu ipso ac vocibus concentus est quidam tenendus ex (...)
• 103 Francesco Borghesi, « For the Good of All : Notes on the Idea of concordia during the Late Middle A (...)

39La capacité de mélanger ensemble le dissemblable, le différent et même l’opposé est au cœur de la société juste selon Oresme. Le génie politique est donc de faire émerger la concorde en dépit des oppositions, l’équilibre en dépit des divisions. Cette leçon extraordinaire n’est pourtant pas aussi neuve qu’elle ne semble. L’idée cicéronienne d’harmonie musicale le prouve facilement102. L’harmonie émerge de la différence des notes, la polyphonie même peut être harmonieuse. Toutefois la tradition médiévale du principe de concorde (concordia) stipule que la soumission du peuple est nécessaire au nom de l’harmonie et de l’unité103. La fidélité au pouvoir est garante de la concorde et de la paix. Dans ce cas-là, toute divergence et opposition est perçue comme discordance. Tout soulèvement est par définition cacophonique.

• 104 Oresme, De Moneta, op. cit., p. 44, « equalitas possessionum uel potencie non conuenit nec consonat (...)
• 105 Comparer avec ses interrogations sur l'équilibre dans Quaestiones super de generatione et corruptio (...)

40L’image des humeurs permet de faire un portrait accablant de l’injustice sociale et de ses effets néfastes, et en plus permet de faire allusion à l’idée inouïe que la résistance est saine. Lorsqu’Oresme traite de la question des écarts sociaux et de l’inégalité entre les parties du corps social, il exige une meilleure distribution des ressources du corps104. Dans cette perspective la dissension n’est pas une révolte ou une infidélité, mais bien la fièvre qui vient prévenir le corps de la maladie qui menace. Oresme déclare que l’égalité de pouvoir et de ressources n’est pas désirable dans toutes les parties de la communauté : il s’oppose à une vision égalitaire, mais cela ne l’empêche pas à en appeler à davantage d’égalité car une trop grande disparité menace de faire sombrer et gâter l’harmonie générale105. L’immunité du système s’appuie sur la diversité des humeurs, car tant que la disparité est maintenue en bon équilibre, le système de contrepoids est assuré. Lorsque la famine, les guerres civiles, les échecs politiques dominent le discours politique de la France du xv^e siècle, les idées d’Oresme sur la justice sociale et la dévaluation des monnaies sont reprises pour dénoncer l’avarice des élites françaises qui causent bien des souffrances au pays. Les successeurs de Nicole Oresme n’oublient pas cette leçon.

• 106 Christine de Pizan parle de « ventre, jambes et piez », dans Le Livre du corps de policie, op. cit.(...)
• 107 Gerson, « Vive le roy », op. cit., p. 1156, et également p. 1168-1180 sur la servitude et la domina (...)
• 108 Ibid, p. 1150. Gerson cite une maxime de Claudien empruntée au Panégyrique sur le quatrième consula (...)
• 109 Ibid., p. 1150-1151.
• 110 Ibid., p. 1166-1167, également « tirannie est le venin et la poison et la maladie qui met a mort to (...)
• 111 « sansuez affameez qui la succent tout », Ibid., p. 1175-1176. Comparez avec les sangsues chez Clau (...)
• 112 Gerson, « Vive le roy », op. cit., p. 1146.
• 113 Ernst Kantorowicz, The King’s Two Bodies. A Study in Mediaeval Political Theology, Princeton, Princ (...)

41La pérennité du discours humoral d'Oresme ne fait doute même s'il demeure souvent aux côtés de la métaphore du corps politique organique. Christine de Pizan, par exemple, fait un usage assez important de la métaphore du corps organique, mais elle se réfère aux humeurs lorsqu’elle compare la France à un corps vidé de son sang106. L'image qu'elle suggère est celle d’un pays anémique ruiné par les taxes. Pour sa part, Jean Gerson adopte les images d’Oresme lorsqu’il insiste que les princes et la noblesse ne sont pas les seuls détenteurs du pouvoir et des richesses : « Il s’en ensuyt tel inconvenient comme se le chief vouloit attraire a soy tout le sang, l’humeur et la substance des aultrez membre »107. Cependant Gerson est ambivalent par rapport à la mobilité contraire des humeurs, la menace de l'anarchie et du renversement de l'ordre est très vivace pour Gerson. Lorsqu’il touche la question des écarts sociaux et des inégalités, il implore le roi de rester immuable en signe de tempérance et modération. Gerson insiste sur le fait que le roi doit impérativement rester immobile. Puisqu'il figure la société « Le roy doibt estre assis : sedet… Le roy doibt estre ou throne : in throno… Il ne se doibt mouvoir »108. Pour Gerson il faut fermement maintenir les éléments hiérarchiques du cosmos et de la société, l'équilibre social en dépend. Il ajoute que les vices infectent de façon indiscriminée l’ensemble des trois états, ils déstabilisent la totalité de l'édifice social. Le bon rétablissement n’est donc possible que si le roi est équitable et se garde de céder à la flatterie109, car aussitôt que les flatteurs contaminent la tête, le corps entier succombe comme si la tête n’avait plus ni yeux, ni oreilles, ni nez. « Le chief en ung corps sans yeulz, sans oreillez et sans nez », un « corps sans cueur » « sans bras »110. Gerson parle longuement de la contamination des yeux et du regard royal, et la façon dont le sang est infecté par des parasites qui comme des sangsues affamées suçent tout111. Le roi bien entendu devrait pouvoir discerner la détresse de son peuple, c’est pourquoi la réformation de l’état doit être prise en charge par les prédicateurs, car ce sont eux qui ouvrent les yeux du roi, et lui enseignent la solidarité des hauts et des bas. Ce qui est frappant dans la description de Gerson, c'est que le poids de la responsabilité est entièrement mis sur le roi, il ne blâme que la tête et tout repose sur la bienveillance et la perspicacité royale. Malgré l'insistance de Gerson à affirmer et justifier la prédominance de la tête et la hiérarchie du corps, il souligne la mutualité des élites et du peuple, et plus curieusement avance l'idée d'une (triple) vie royale qui est entièrement inspirée du modèle humoral. En effet, selon Gerson, la vie du roi est faite de « chaut, froit, moiteur et secheur »112, et non de (deux) corps113. La vie du roi est donc sujette aux influence des humeurs, de sorte qu'en définitive on a un entrelacement deux modèles, c’est-à-dire à la fois des éléments physiologiques et à la fois des éléments organicistes.

• 114 Juvénal des Ursins, « La deliberacion faicte a Tours », in P. S. Lewis (éd.), Écrits politiques de (...)
• 115 Juvénal des Ursins, « La deliberacion faicte a Tours », op. cit., p. 446. Juvénal des Ursins parle (...)
• 116 Ibid., p. 444 cité par Lydwine Scordia, Le roi doit vivre du sien, la théorie de l’impôt en France (...)
• 117 Jerah Johnson, « The Money Blood Metaphor », The Journal of Finance, vol. 21, n^o 1, 1966, p. 119-12 (...)
• 118 Le Livre de la paix of Christine de Pizan, op. cit., p. 153.

42Chez Jean Juvénal des Ursins (1388-1473) les écarts sociaux et la cécité royale sont également dénoncés. Juvénal des Ursins implore le roi de soigner la fièvre car l’oppression des pauvres cause « grant povreté, destruction et misere »114. Pour Juvénal des Ursins les signes de l’agonie sont tous là : démembrement, « les members se separent du chief » ; fièvre, « une chaude fievre » ; et anémie « la creature humaine est estrencé de sanc ». Selon Juvénal des Ursins, les gages et les pensions mènent à « widange de sanc »115 et « Le sanc de la chose publicque d'ung royaume, c'est l'or et l'argent »116. Le remède (« [le roy] doit telement mettre remede ») doit commencer par l’enrichissement des pauvres, car l’amélioration de leur état ne peut par principe causer de dommages au roi, en effet le roi n’en serait pas appauvri, bien au contraire, cela lui permettrait de régner sur un peuple moins indigent qui « pouront estre riches et avoir argent et tresors ». Mais Juvénal des Ursins ne soutient pas pour autant la mobilité sociale ou ne remet en cause la légitimité des taxes, il se limite à la complainte de la détresse du peuple. Il utilise l’image intéressante du corps vidé de sang, où le sang symbolise ici évidemment les taxes et l’argent qui irriguent le marché et la société117. Cette même vision du corps vidé de son sang, déjà présente chez Christine de Pizan118, le sera encore en 1484 dans le chapitre des communs du cahier des États dans le Journal de Jehan de Masselin :

• 120 Ibid., p. 675.

43Le chapitre des communs de 1484 blâme de façon précise le clergé, les guerres et les taxes « charges mortelles et pestiferes »120, il exige un système financier plus équilibré et un soulagement des pauvres. Ce trop bref exposé de textes montre que l’imaginaire physiologique ne s’installe pas aux dépens de l’image organique plus rigide. Paradoxalement, chez Christine de Pizan, Jean Gerson, Jean Juvénal des Ursins et Jehan Masselin les deux imaginaires cohabitent. Ce n’est pas le cas pour Claude de Seyssel.

• 121 Soulignons le parallèle avec Machiavel

44Claude de Seyssel est l’un des rares ou peut être le seul écrivain français à épouser un modèle exclusivement humoral121. Son chef d’œuvre la Monarchie de France composée en 1515 adopte une attitude dramatiquement nouvelle face à l’idée de mobilité sociale. Seyssel conçoit des « corps mystiques » constitués de « quatre éléments et humeurs contraires » :

• 123 « jaçoit que par aucun temps se puissent entretenir et conserver en vie (à savoir tant que lesdites (...)

45Les humeurs sont nécessairement et inexorablement contraires. Le devoir principal de l’État est de conserver les quatre humeurs contradictoires en harmonie, mais cela ne signifie nullement que tout doit être maintenu dans l’immobilité, bien au contraire : chez Seyssel, s’il n’y pas de croissance, alors il y a forcément déclin. Tout est constamment en mouvement, donc si le corps ne se développe pas, il est en chute. De telles observations font d’un côté écho avec l’obsession aristotélicienne de traquer les facteurs de décadence, et de l’autre reprennent les inquiétudes du siècle précédent pour les causes de discordes, de corruption et de dysfonctionnement. Pour Seyssel, face au vieillissement inévitable du corps, il n’y a que le développement qui puisse maintenir et stimuler la vie. Le corps ne peut constamment être en croissance, mais seule la croissance l’éloigne du déclin inéluctable123. Munis de telles prémisses, Seyssel remet en cause la charité et la bienfaisance comme remèdes au déséquilibre humoral. Pour Seyssel, le devoir du roi n’est pas d’apaiser la souffrance du peuple de manière ponctuelle, mais il doit activement promouvoir la croissance (économique et territoriale) du corps social. On pourrait presque parler de théorie pré-capitaliste, faisant de l’expansion la clé de la justice sociale et du développement. Dans ce cadre de pensée, la mobilité est essentielle, car elle est le moteur de l’essor et du progrès social :

• 125 Ibid., première partie, chap. xvii, p. 125.
• 126 Ibid., seconde partie, chap. xvii, p. 154-155.

46Seyssel présume que chaque homme a pour espoir d’améliorer son statut social, et il consacre un chapitre entier au devoir politique de garantir une telle aspiration si elle est justifiée par les mérites et vertus. Le chapitre dix-sept du premier livre en dit long « comme l’on vient du tiers Etat au second et du second au premier »125. Pour Seyssel, le devoir du roi ne peut se résumer à la charité, au contraire, il faut faciliter la promotion sociale du plus méritant. Cette idéologie méritocratique vient concurrencer l’idée que la justice est obtenue lorsque chacun reçoit son dû selon son état, avec l’idée que chacun doit recevoir son dû selon ses prouesses. À en croire Seyssel la frustration et l’absence d’espoir causent en partie le déclin de la monarchie de France, qui succombe à la discorde et à la ruine d’un corps paralysé126. Les recommandations de Seyssel à François I^er auquel la Monarchie de France est dédicacé sont totalement inouïes. Le roi doit :

• 128 Jean-Marie André, L'Otium dans la vie morale et intellectuelle romaine des origines à l'époque augu (...)
• 129 Pour Jean Gerson, voir « Vive le roy », op. cit., p. 1156, p. 1170-1171, p. 1178-1179. Pour Christi (...)
• 130 Pour la question de savoir si Seyssel décrit une réalité ou exprime un souhait est matière à débat, (...)
• 131 Christine de Pizan, Le Livre du corps de policie, op. cit., troisième partie, chap. vi-vii, p. 100- (...)
• 132 Ibid., troisième partie, chap. iii, p. 94-96.
• 133 En plus de Dudash, « Christine de Pizan », op. cit., et Adams « The Political Significance », op. c (...)

48Si le corps organique avait besoin d’articuler les relations du haut et du bas, le corps physiologique, lui, a besoin de la flexibilité et de bonne circulation des humeurs. Le fait que le concept de mutation soit encore associé au lexique seysselien de roture, confusion, dissolution ne contredit en rien le fait que la maladie soit aggravée par l’inertie. La bonne santé repose sur la croissance et la mobilité. Negotium et croissance sont en effet au cœur du projet seysselien, la notion d’otium et de léthargie deviennent chez lui synonymes de corruption et mort128. Il est évident que Claude de Seyssel n’est pas moins inquiet des écarts sociaux que ses prédécesseurs129, mais il professe une thérapie très différente130. Ce que les auteurs du xv^e siècle espéraient obtenir, de façon générale, c’est qu’un accru de justice permette d’éviter les insurrections du peuple131. Ils faisaient appel au peuple pour que celui-ci continue de payer ses impôts et demeurer fidèle, avec le seul espoir que le prince un jour leur donne une bonne raison de lui avoir donné leur confiance132. Il fallait soutenir le prince, car il était vertueux par définition133. Une telle attitude axiomatique était ancrée dans l’idée que la tyrannie était préférable à la sédition. C’est en ceci que Seyssel se distingue de ses prédécesseurs, car il demande sans ambigüité à François I^er de soulager le peuple en baissant les impôts, de réprimer l’insolence des élites avec une justice plus efficace et finalement de promouvoir les libertés du peuple en dégageant certaines voies à l’ascension sociale. Le mouvement ne l'inquiète plus, au contraire, il prône la mobilité sociale :

• 135 Michèle Clément défend l’argument d’un Seyssel pré-capitaliste dans « Penser l’ordre social (1515-1 (...)

50Alors qu’Oresme illustrait un déplacement de l’imaginaire du corps d’un modèle stable à un modèle équilibré, Seyssel opère un déplacement supplémentaire qui mène de l’équilibre à la croissance. Si pour Oresme, l’augmentation d’une partie est toujours au détriment d’une autre, pour Seyssel au contraire l’augmentation d’une partie ne peut que profiter à l’autre, car toutes jouissent du développement135. On conclura que si Oresme a été le pionner d’un modèle physiologique, Seyssel, plus d’un siècle plus tard, le mènera à son point le plus radical.

• 136 Kristen B. Neuschel, Word of Honor. Interpreting Noble Culture in Sixteenth Century France, Ithaca, (...)
• 137 Michel de Montaigne, Essais Livre III, Alexandre Micha (éd.), Paris, Garnier-Flammarion, collection (...)

52Toutefois, c’est bien la peur de la contagion qui fait reculer les contemporains de Seyssel face aux idées de promotion sociale. Le xvi^e siècle renouera avec l’opinion que les clôtures sociales sont essentielles à la préservation de la nobilitas, et forgera un nouveau discours qui justifiera l’exclusivité raciale et les privilèges et discriminations aristocratiques136. Michel de Montaigne avec qui nous avons ouvert notre enquête affirme sans fard « Nulle durée de temps, nulle faveur de prince, nul office ou vertu ou richesse peut faire qu’un roturier devienne noble »137. Selon David Parker cette phobie commence à envahir toute la noblesse :

• 139 Penny Roberts, « The Kingdom's Two Bodies ? Corporeal Rhetoric and Royal Authority During the Relig (...)

53Les guerres de religion n’ont fait qu’exacerber et intensifier la myopie sociale et l’hystérie décrites par Parker. Les discours des Huguenots et des Catholiques sont à leurs tours saturés par une invasion massive de la métaphore de la maladie causée par les humeurs contraires et l’infection putride des hérésies139. Ces humeurs contraires n’ont pas de lien avec la diversité naturelle et saine qu’Oresme vantait, ni avec le flux que célébrait Seyssel. C’était une condamnation ferme de la discorde comme plaie mortelle, et du mouvement comme transgression.