• 1 Alain Cottereau, cité par Paul Thompson, "The Nex Oral History in France", in Raphael Samule (ed.), (...)

1L’histoire du travail a longtemps souffert d’un paradoxe : on y parlait des travailleurs, mais le travail lui-même y était peu présent. Du côté des stratifications sociales, les historiens se souciaient peu, faute de sources ou d’intérêt, du procès de travail et des pratiques de travail dans l’atelier ou l’usine. Du côté de l’histoire des techniques, l’analyse était étroitement réduite aux mécanismes d’invention et à la description des machines. Aussi une histoire sociale des techniques, qui servirait de point d’ancrage pour une étude du travail et de sa dynamique, reliée à l’évolution globale du capitalisme industriel, s’est-elle développée avec difficulté et les incitations, plus récentes, de l’archéologie industrielle ont parfois peiné, elles aussi, à s’échapper d’une histoire descriptive, celle de la technologie, ou encore celle du bâti, malgré des exceptions notables. Cette situation n’est donc pas sans rapport avec le bilan, un peu sombre, tiré par A. Cottereau selon lequel on manque en France encore d’une histoire des relations sociales sur le lieu de travail durant l’industrialisation1.

• 2 Ph. Sadler, "Sociological Aspects of Skills", British Journal of Industrial Relations, VIII, 1970 ; (...)

2L’histoire de la métallurgie et de la mécanique apparaît pourtant comme une bonne illustration des enjeux d’une histoire économique et sociale du travail. C’est en effet autour de ce secteur que le débat anglo-saxon consacré au procès de travail s’est cristallisé, après l’ouvrage pionnier d’Harry Braverman. En mettant au premier plan les pratiques de travail, et en particulier les savoir-faire (skills) que chaque poste impliquait, en les mettant en relation avec la position sociale des agents dans l’usine, c’est-à-dire en s’interrogeant sur les capacités de ceux-ci à s’assurer le contrôle du travail, les stratégies ouvrières mises en œuvre pour le conserver ou patronales pour le maîtriser, les diverses contributions du débat ont posé les jalons d’une histoire sociale des techniques, ou, plus exactement ont porté, à partir d’un intérêt renouvelé pour les actes et les savoirs du travail s’appuyant sur la connaissance précise des techniques utilisées, l’histoire sociale au cœur des processus de distribution des compétences sociales des agents du capitalisme industriel2.

• 3 Alain Touraine, L'évolution du travail aux usines Renault, Paris, Cnrs, 1955.

On renvoie sur ce point à la typologie proposée à la fin des années 1950 par Alain Touraine3.

• 4 Charles Plumier, minime, L'Art de tourner ou de faire en perfection toutes sortes d'ouvrages au tou (...)

8L’usinage du xix^e siècle est celui d’un artisan, ouvrier de métier, et le travail du métal un art. Il suit les anciens préceptes, mis en forme dès le début du xviii^e siècle par Charles Plumier dans son Art de tourner ou de faire en perfection toutes sortes d’ouvrages au tour, paru à Lyon en 1701, par A. Paulin-Desormeaux ou par A. Menut Dessables. Cette expérience sera condensée par E. De Valicourt dans son Nouveau Manuel complet du tourneur ou traité théorique et pratique de l’art du tour (1848), un classique maintes fois réédité jusqu’à la fin du siècle4.

• 6 Loc. cit.
• 7 Poulot, 226.
• 8 Ibid., 226.

17C’est le règne de la « grosse culotte », (« les machines sans qu’on s’en doute ont tué ce superbe type6 » : ils diminuent en effet de 1850 à 1870). Contrôlant l’embauche, il faut lui graisser la patte si on ne le connaît pas, il gère en partie l’atelier : le patron s’adresse à lui pour qu’il trouve un ouvrier capable et s’en porte garant, jouit d’une solidarité interne totale, « une dictature redoutable » : pour s’en débarrasser, le « singe » doit recourir à des subterfuges. Exemple d’un atelier où une bielle a été commencée puis abandonnée par l’un d’entre eux : le patron doit en faire fabriquer une nouvelle car personne ne veut finir le travail commencé par l’autre7. « Ce beau temps de coterie a presque disparu8 ».

• 9 L. Lenouvel, Les Tendances actuelles des machines-outils, Paris, 1947 ; M. Chalvet, évolution de la (...)

19Cette transformation est double et tout le siècle en sera marqué. D’une part on constate un mouvement de spécialisation technique des machines-outils, qui simplifie le travail. La séparation s’esquisse au début du siècle entre des opérateurs sur machines qui servent un système automatisé, et les phases préparatoires, montage et réglage, auxquelles sont affectés des « praticiens émérites », pour reprendre l’expression d’E. Picard en 19009.

• 10 Michel Freyssenet, La Division capitaliste du travail, Paris, Savelli, 1977 ; Patrick Fridenson, «  (...)

20Précisons cette évolution qui est essentielle et qui concerne plusieurs éléments conjoints. L’automaticité d’abord ; les tours semi-automatiques ou automatiques, par exemple, travaillent en série des pièces simples, avec des machines à mouvement alternatif, des mouvement de retour à vide et une vitesse de travail uniformisée. La simplification ensuite : le tour se spécialise sur une opération et abandonne ses fonctions multiples. Les instruments servant la machines subissent de nets progrès : dans le traçage des pièces, dans la mesure et la vérification surtout. L’uniformisation suit cette tendance : les mesures, celle des vis, d’abord, sont standardisées. L’usage de la fraise, adaptable aux opérations les plus diverses, en particulier sur les pièces de grandes dimensions ou complexes, se répand. Les métaux sont plus durs, avec les aciers au nickel, au tungstène, au manganèse ; on utilise la meule d’émeri, plus efficace pour l’affûtage de tous les outils. On calcule plus facilement les vitesses d’usinage. Cette révolution est symbolisée par la parution, à l’issue de deux décennies de travaux pratiques, de « l’art de couper les métaux » de F. W. Taylor, en 1906 dans les Publications de l’Association américaine des Ingénieurs Mécaniciens (ASME)10.

• 11 René Champly, Comment on devient tourneur sur métaux, Paris, Desforges, 1933 (première édition en 1 (...)

21Le savoir-faire du métallo passe fondamentalement par la maîtrise de la machine-outil : la base, c’est le tour, dont l’usage demeure assez stable. Le montre la très grande permanence des principes tels qu’ils sont développés dans les manuels pratiques, le plus souvent écrits par d’anciens ouvriers devenus contremaîtres, et qui connaissent de nombreuses rééditions, presqu’inchangés, comme le Manuel de l’ouvrier tourneur et fileteur de Joanny Lombard, le Comment on devient tourneur sur métaux de R. Champly, ou le Guide pratique de l’ouvrier mécanicien d’Eugène Dejonc, plusieurs fois réédité de 1879 à 190411. Principes qui s’appuient sur des notions de géométrie et d’arithmétique pratiques : les problèmes de base concernent le filetage et le calcul des roues et vis d’engrenages. Les capacités – en particulier la vitesse de coupe – de la machine augmentent pourtant de façon prodigieuse : à partir de 1926, les aciers-carbures permettent d’atteindre 240 m/minute ; au début des années 1950, les aciers à pastille céramique, plus de 1000 m/minute. Les tailles énormes, que rendent possibles les progrès de la métallurgie scientifique, permettent l’usinage de pièces aux impressionnantes dimensions. Dès 1880, le travail à la main a disparu au profit de la machine (Poiré).

• 12 G. Richard, La Machine-outil moderne, Paris, 1906 : M. C. Codron, Expériences sur le travail des ma (...)

22La transformation des dernières décennies du siècle est faiblement liée à de véritables innovations techniques. Les nouveautés réelles, en 1900, sont de deux ordres, l’un concernant la conduite individuelle des machines par une ou plusieurs dynamos, l’autre l’emploi de nouveaux aciers. Derrière ces véritables innovations, l’évolution sur la base d’une technologie inchangée est pourtant essentielle, car c’est elle qui, par les transformations qu’elle induit sur les savoir-faire, a des effets décisifs. Celle-ci conduit en effet à une spécialisation et une automatisation accrue des machines-outils. Ainsi la simplification du tour et plus généralement de l’ensemble des opérations grâce à des machines spéciales. Le tour « tend à se spécialiser en vue des seules opérations de tournage et à se dégager des fonctions multiples qui exigeaient la présence d’un ouvrier d’habileté spéciale ». L’uniformisation de la vitesse de travail, l’introduction des machines à mouvement alternatif avec mouvement de retour à vide, l’instrumentalisation de la préparation, par l’addition au tour d’un harnais de maniement facile évitant au conducteur la recherche et le calcul des combinaisons de vitesse entre l’avance du chariot et la rotation de la poupée, contribuent à cette simplification. à cela s’ajoutent de petites novations dans la préparation et le contrôle du travail : instruments de traçage, de mesure et de vérification, appareils optiques, pour vérifier et corriger les défauts de rectitude des lignes et des surfaces. Dans les mesures elles-mêmes, par l’uniformisation des mesures métriques, pour la construction des vis. Uniformisation des outils: l’essor de la fraise est ici fondamental car elle permet les opérations les plus diverses, en particulier l’usinage des pièces de grandes dimensions ou complexes. Joue dans le même sens l’usage nouveau de la meule d’émeri, qui permet un affûtage uniforme de tous les outils12.

• 13 Schröter, Becker, Die Deutsche Maschinenbauindustrie in der Industriellen Revolution, Berlin, 1962  (...)

23Effet de simplification enfin, dans la mise en place des outils et des pièces à usiner : ainsi le travail des pièces de grand diamètre est-il facilité par l’usinage au tour vertical (et non plus au tour horizontal). Automaticité enfin : se diffusent les tours à plusieurs outils, semi-automatiques ou automatiques, pour le travail en série des pièces à décolleter dans la barre ou le façonnage des pièces forgées. Avec l’effet de rendement produit par l’utilisation des aciers « rapides » – au nickel, au tungstène, au manganèse – les effets de ces transformations, sans que la base du travail d’usinage soit transformée, sont fortes13.

• 14 Chevalier, Riberol, 1982, 67-95.

26La technologie générale des fabrications mécaniques est commune à tous les métiers : il s’agit donc d’une compétence globale où mécaniciens-ajusteurs, mécaniciens d’entretien, tourneurs et fraiseurs disposent des mêmes connaissances. Celles-ci concernent :
- l’étude des matériaux (produits industriels utilisés, par exemple pour le graissage, les propriétés pratiques des matériaux, les essais mécaniques, les traitements thermiques), la normalisation industrielle (la classification des métaux),
- l’étude des produits finis (en métallurgie), des matières d’œuvre ;
- la coupe (matériaux, formes des outils, les conditions de travail),
- la protection des surfaces,
- les constructions (assemblages démontables, rivetage, agrafage, soudage, la transmission du mouvement),
- l’équipement des ateliers, l’étude des machines-outils (étau-limeur, perceuse),
- enfin de l’usinage par abrasion (meulage, rectification, affûtage aux meules des outils).
Des tableaux de dimensions pour les cônes et les filetages sont utilisés14.

• 15 Champly, 1933

29Cinquième temps : s’assurer du bon réglage des poupées fixe et mobile. On chariote à l’essai une barre de fer, puis on mesure avec un pied à coulisse les diamètres de la barre aux deux extrémités du chariotage. Si les deux diamètres sont égaux, c’est que le tour chariote cylindriquement ; s’il ne le sont pas, c’est que le tout chariote de manière conique et que les deux poupées sont mal réglées l’une par rapport à l’autre. Après la vérification horizontale, la vérification verticale : on chariote une barre rigide montée en l’air et on vérifie si l’axe de la poupée fixe est parallèle à l’axe du tour. Sixième temps : le réglage de la position du chariot porte-outil, qui varie selon le travail à effectuer. Dans le cas, par exemple, d’un chariotage et filetage de pièces cylindriques, on s’assure du parallélisme exact des guidages du petit chariot supérieur sur lequel est placé l’outil avec les jumelles du banc correspondant à l’axe du tour. Pour ce faire, on déplace à la main l’outil monté sur le petit chariot le long d’une pièce déjà travaillée et qui immobilisée entre les pointes du tour. Dans la bonne position, l’outil trace une génératrice sur la pièce cylindrique sans s’engager dans le métal. Septième étape : le réglage de la hauteur de l’outil. Il faut en effet que le tranchant de l’outil attaque le métal de la pièce à travailler dans la bonne position, ni au dessous du plan horizontal passant par le centre de la pièce, ni trop au dessus, l’idéal étant 1/20eme du diamètre au dessus du plan. Le tourneur se procure à cet effet une douzaine de petites cales en tôle, larges de 3 centimètres, longues de 8, et 1/2 à 3 millimètres d’épaisseur, qu’il place pour hausser l’outil15.

• 16 Ibid.

30Le réglage est essentiel. à mauvais réglage, pièces mauvaises, tolérances violées, outillage détruit ou rapidement inutilisable, matière première gaspillée, rebuts nombreux, retards importants, coût élevé. Toutes ces opérations doivent être effectuées avec soin et précision, aucune ne peut être négligée16.

• 17 Ibid.

31Une pièce, avant que d’être tournée, doit être examinée : de cet examen dépend le modus operandi, qui découle des caractères géométriques de la pièce, afin d’économiser la matière première d’une part, d’exécuter à la fois rapidement et sans défaut la pièce d’autre part. Pour une pièce à prendre dans la masse – dans la barre d’acier ou dans le jet de bronze ou de cuivre jaune –, on doit chercher à économiser au mieux la matière. Pour l’usinage d’une pièce coulée – pièce brute de fonte – le problème se pose de savoir si on dispose d’une épaisseur suffisante de matière pour l’exécution ; il faut s’en assurer, soit que ce soit le cas et l’on peut alors la finir dans tous ses aspects ; soit qu’elle présente des manques de matière, ce qui oblige à un travail d’usinage sur les seules parties qui joueront après le montage de la pièce sur la machine à laquelle est destinée, les parties pauvres en métal, – le feu –, ne subissant pas de roulements ou de frottements17.

• 18 Champly, 125.
• 19 Champly, 1933.

33Le tourneur doit donc se livrer à un examen très minutieux de la pièce à usiner, avant même de procéder au traçage et au montage sur le tour18. L’examen porte sur les épaisseurs de métal à conserver, il implique un jugement sur les parties utiles, donc usinables, de la pièce brute, les conditions du centrage du noyau de fonderie pour les pièces creuses coulées – c’est le problème de l’excentrage –, les possibilités de rectification des erreurs et malfaçons de la fonderie. Compétence qui est celle de la compréhension du travail à effectuer, c’est-à-dire de la nature du système de machines à laquelle la pièce va être intégrée, de l’analyse des moyens les plus efficaces, non seulement pour éviter l’erreur – le ratage de la pièce –, mais aussi pour l’exécuter au meilleur coût, c’est-à-dire le plus vite, avec le moins de matière possible, et le plus de précision19.

• 20 Champly

35L’important, c’est la passe, c’est-à-dire la quantité de métal que l’outil enlève en une seule fois, la largeur du métal enlevé. On la calcule après un essai sur quelques millimètres de longeur20.

• 21 Champly, 1933.
• 22 Lombard.

36Problème du centrage. Analyse exemplaire. La pratique usuelle consiste à creuser les centres avec un pointeau frappé au marteau, un foret américain ou un foret à langue d’aspic. Les pointes du tour s’émoussent rapidement, s’arrondissent et s’excentrent. Il faut donc les recuire, les rectifier et les retremper souvent, ce qui les use vite ; d’où une mise au rebut rapide – on dit qu’elles « se criquent ». La « bonne » méthode consiste à percer les trous au centre avec un foret américain ou un foret à langue d’aspic préalablement aiguisé à cet fin, en général de 8 mm ; on perce un trou préparatoire de 2,5 mm de diamètre et de 6mm de profondeur, après avoir soigneusement vérifié que l’angle du foret est bien de 60° (c’est-à-dire du même angle que les pointes). Le centre embrasse ainsi bien la pointe, qui entre dans le centre, préalablement empli d’huile épaisse ou de graisse bien consistante, qui lubrifie en permanence la pointe. Cette dernière, guidée, s’use moins, travaille sur un centre préparé, qui est par ailleurs exact. La précision est assurée, l’usinage plus facile, car la pointe est téléguidée, et plus économique, elle s’use moins vite. Seul défaut : cette préparation prend du temps, ce qui explique son peu de popularité, car le temps de préparation du tour est calculé sur le temps de travail, donc déduit du seul temps rémunérateur, celui de l’usinage. Le tourneur se moque donc de casser ou d’user des pointes, il a intérêt, le temps du réglage, à limiter au maximum, s’il est payé aux pièces et au rendement, bref à la tâche. Dans les années 1930, on trouve par ailleurs, des forets préalablement taillés à 60 ou 90° avec une pointe d’avant-trou – les mèches américaines à centrer – ainsi que des machines à centrer composées de deux V à serrage concentrique et d’un porte-outil actionné par une manivelle21. Il est indispensable qu’une pointe se mette en place par le seul fait de son emboîtement dans l’ouverture ménagée à cet effet dans l’axe des poupées22.

• 23 Champly, 1933, 79.

37Le tourneur entretient sa machine, graisse les roulements et les vis avec de l’huile minérale ; il nettoie le tour, en particulier les vis de commande des chariots et leurs écrous, qui s’usent rapidement car s’y attachent les poussières métalliques et les poussières d’émeri, en utilisant un pinceau trempé dans du pétrole ; on recouvre ces parties délicates de revêtements de cuir ou de tôle. On juge de la qualité de l’ouvrier par la propreté du tour ; il est impossible de faire un travail soigné et précis sur un tour mal entretenu, dont l’exactitude se trouve rapidement compromise par une usure prématurée de ses divers organes23.

• 24 Champly, 1933.

38L’outillage traditionnel du tourneur comprend un grand nombre d’éléments. Des tocs d’abord, de différentes grandeurs, droits ou coudés. Des instruments de mesure ensuite : pied à coulisse avec vernier au 1/10e ou 1/20e, des compas – à pointes pour le tracé des pièces, un compas d’épaisseur pour mesurer les diamètres d’épaisseur, un compas d’intérieur, ou un compas combiné, dit maître de danse, qui mesure intérieur et extérieur –, des alésages et des cylindres. Il possède aussi un marbre, un trusquin, des supports en V pour le tracé des pièces, un pointeau, un foret à centrer, une règle flexible graduée en acier, un calibre pour mesurer la profondeur des alésages, un ensemble de jauges et calibres – par exemple un calibre-type pour intérieur et extérieur, un tampon avec bague, un calibre de 60° pour la vérification des pointes des tours et des outils de filetage. On trouve parfois des calibres dits Columbus (avec une tige servant de calibre de profondeur), et un micromètre Palmer pour la grande précision24.

• 25 Yves Lescot, Georges Menahem, Patrick Pharo, Savoirs ouvriers, normes de production et représentati (...)

40à partir des années 1890, une crise profonde affecte les pouvoirs et les savoirs ouvriers : une science des métaux apparaît, faite d’expérimentation rationnelle et de transfert du savoir pratique du monde ouvrier vers la direction des firmes. L’ingénieur triomphe des métallos. Taylor comme Ford sont désormais les points de référence. C’est une transformation fondamentale, l’entrée dans l’ère de la grande usine au travail parcellisé. Encore des métallos, mais d’un genre nouveau – l’OS –, le servant de machines spécialisées, bientôt totalement automatisées. C’est que la métallurgie subit une transformation dans deux directions. D’une part, et c’est le phénomène le plus visible et le plus connu, la production de masse multiplie le nombre d’ouvriers sans qualification. Mais d’autre part, à côté de ces derniers, l’usine rationalisée a besoin d’un nombre non négligeable d’ouvriers à forte qualification : outilleur, contrôleur, régleur de la grande usine fordienne. Et à côté, dans d’autres branches, comme dans l’aéronautique, la mécanique de précision, l’armement, ce besoin est encore très grand : ce sont les tourneurs et ajusteurs de la grosse mécanique, les traceurs des chantiers navals. Dans des petites firmes spécialisées, les ateliers d’outillage des grandes, la qualification du métallo n’est pas réduite, mais souvent augmentée. Mais la population employée dans le secteur tend à stagner : en 1962, elle emploie plus de 1 217 000 de salariés25.

• 26 Pour le débat sur le procès de travail, cf. Harrry Braverman, Labor and Monopoly Capital. The degra (...)
• 27 Gages, II, 24

41La rationalisation du travail des métaux met en avant deux principes d’organisation26. Il s’agit d’abord d’une répartition fonctionnelle des tâches de supervision et de contrôle des procédures de fabrication ; il s’agit ensuite d’un principe de planification, c’est-à-dire de l’organisation a priori, non des conditions du travail lui-même mais des caractères externes à celui-ci, déterminant les caractères de la pièce à usiner, la durée, la rémunération, les tolérances, la machine à utiliser etc. Ces deux procédures sont entremêlées car la division fonctionnelle des tâches assure l’affectation, auprès de personnes désignées à cet effet, des opérations de préparation et de planification du travail. à la source, repose la conviction, développée par Taylor et reprise par les rationalisateurs, de la nécessaire division du travail : elle ne concerne pas seulement le travail ouvrier, à qui est réservée la seule partie manuelle du travail, laissant à des agents spécifiques la part intellectuel de celui-ci, elle s’applique également à spécialiser les tâches de direction de l’atelier à seule fin d’éviter la polyvalence – les « fonctions multiples » – des agents affectés à la direction, répartition et contrôle de la production. Gages souligne que ni le contremaître, ni bien sûr le chef d’atelier ne sont susceptibles d’exercer efficacement une activité polyvalente qu’exige un long apprentissage et que confirme une longue pratique, mais qui n’est au total nullement garantie par eux27.

• 28 Gages, II, 41

44Le second principe de transformation consiste dans la planification du travail dans un service externe à l’atelier. Ce service spécial possède trois fonctions qui sont intrinsèquement liées les unes aux autres. Il s’acquitte des études préalables indispensables à la fixation du travail, il établit des instructions pour les ouvriers, il conçoit le système de rémunération. « établir le plan de fabrication est l’objectif le plus essentiel que doit poursuivre le bureau de la préparation et de la répartition du travail28 ». Pour ce faire, « l’organisation moderne » prévoit deux outils essentiels, le dessin et la fiche de fabrication. Cette dernière n’est que l’une des comptabilités par tableaux que fournissent les différents services du bureau de préparation. On trouve d’abord une fiche de travail qui stipule par ouvrier la tâche à effectuer en nombre, avec la référence de la machine et du dessin, la nature du travail, le temps alloué et le temps réel, la rémunération proposée (le tarif), la rémunération réelle (le salaire), la date d’entrée et de sortie de la tâche. Elle fournit donc à l’ouvrier l’indication du travail à effectuer et ses conditions externes, non techniques, à la direction, l’état des produits disponibles d’une part, les dépenses de main-d’œuvre d’autre part.

• 29 Gages, II, 420.
• 30 Ibid., 355.

46La rationalisation est liée à la diffusion de la rémunération à la tâche : à cet égard, la diminution de l’autonomie ouvrière face à la machine est portée par la réflexion patronale sur les modes de rémunération avec incitateurs financiers (Mottez). L’étude du prix de revient apparaît donc comme le pivot de toutes les transformations connexes car il y a au centre un mécanisme financier qui justifie et promeut l’organisation « méthodique » de la fabrication. « Car, en définitive, toute production n’est décidée et réalisée qu’autant qu’on est en droit d’espérer qu’elle sera rémunératrice29 ». « L’étude du salaire est le préliminaire obligé de celle du prix de revient30 ».

• 31 Gages, 2, 31.
• 32 Gages, 2, 41.
• 33 Gages, 1, 429

47La mutation des dispositifs de qualification dans l’usine fordienne en est le corollaire. L’usinage des métaux est transformé bien avant que les principes tayloriens n’entrent en application en France, ou même qu’ils soient connus. La « méthode américaine » selon Gages31 n’est pas très différente de celle que les grandes usines françaises « ont depuis longtemps adoptée ». L’institution des régleurs de machines, des outilleurs, des contrôleurs d’atelier est ancienne et correspond bien aux répartitions fonctionnelles d’atelier prévues par Taylor. Le contremaître remplit effectivement les fonctions d’un chef de fabrication. La différence, sociale, tient pour les premiers à leur participation au personnel ouvrier et non à la maîtrise. Le Bureau de préparation de l’organisation taylorienne peut être assimilé au bureau d’études, ou bureau de fabrication des usines françaises32. Certes, désormais, la mise en avant du facteur humain se fait plus explicite : « les machines les mieux construites ne valent que par la façon dont on s’en sert et aussi par celle dont on les entretient33 ».

• 34 Une importante littérature est consacrée à cette question. Cf. O. Etcheverrigaray, Cours de filetag (...)
• 35 Lombard, 120.

50Le réglage se simplifie avec le tour à revolver. Normalement chaque changement d’outil, pour le chariotage, filetage34, dressage, tronçonnage, nécessite un nouveau réglage. Avec le tour à revolver, le tourneur dispose d’un chariot porte-outils, fixé soit sur le trainard, soit directement sur le banc, et d’une tourelle mobile autour d’un axe vertical troué d’ouvertures, le plus souvent au nombre de six, sur lesquelles se fixent les outils ; la tourelle se déplace comme un barillet de revolver et se fixe par un levier de manœuvre assurant par des crans d’arrêt la position convenable des outils. Elle permet un réglage simultané des outils, c’est-à-dire un réglage unique pour toute une série d’usinage. Avec le tour automatique, ce dernier est simplifié à l’extrême : les déplacements et le blocage de la barre à décolleter, le mouvement de rotation et le déplacement de la tourelle sont automatiques ; une fois le tour réglé, le montage des outils effectué, l’usinage se réalise de lui-même, l’ouvrier étant un surveillant du tour35.

• 36 Tourneur, Pilote du CAP, ref. 112, A. Chevalier, H. Riberol, R. Dufour, M. Le Quellec, Paris, Delag (...)
• 37 L. Fort, Note sur l'emploi de la machine à fraiser, Paris, 1901 ; J. Hanen, Le Fraisage, Paris, Dun (...)

53La mise en place des certificats d’aptitude professionnelle (CAP) accentue la distinction des métiers. Les mécaniciens en mécanique générale sont distingués des mécaniciens-ajusteurs et des mécaniciens d’entretien. Le fraiseur devient spécialité autonome, face au tourneur. Pourtant, rien n’est véritablement clair dans cette typologie administrative. Supérieur en savoir-faire, le tourneur doit posséder les opérations simples et spécifiques du tournage, les opérations combinées du filetage bien sûr, mais aussi la maîtrise du travail mécanique, perçage, rabotage et fraisage36. La « technologie de spécialité » est donc conçue au sens large et englobant les savoir-faire dérivés sur machine-outil, ce qui suppose une relative fluidité de la main-d’œuvre d’une qualification à l’autre (du moins de haute en bas, l’inverse étant difficile, voire impossible pour les tâches d’usinage les plus complexes). Quels sont donc les savoirs et les savoir-faire impliqués ?
- la connaissance du matériel et de l’outillage : les tours et les types de tours, les accessoires de montage (mandrins, appareillages pour montage entre pointes, plateau à trous, pinces de reprise, butée de banc ou de broche), le porte-pièce, les outils de tournage.
- la mise au point du travail, en deux temps, celui de la préparation des pièces d’abord (traçage, soit à plat soit en l’air), celui du réglage (montage des outils sur le porte-outil, montage de la pièce en liaison avec le réglage du porte-outil), montage-réglage en l’air, entre pointes, en reprise intérieure et extérieure, en lunette, en quatre mors et sur un plateau, en équerre et en série. Enfin l’affûtage des outils et l’entretien du tour.
- la maîtrise des opérations d’usinage, soit simples (chariotage, dressage, moletage, centrage, perçage, alésage, chambrage, carottage, tournage des gorges, tronçonnage, tournage conique), soit combinées (filetage, filetage trapézoïdal, filetage des vis à plusieurs filets, tournage de forme). Enfin les travaux mécaniques simples : perçage, rabotage et fraisage37.
- la vérification, ex-post, ex-ante et durant le travail des opérations, par la connaissance préalable des signes de déficience et des défauts des pièces tournées, surtout par la parfaite maîtrise de la métrologie, des instruments de mesure directe (par règles graduées, calibre à coulisse ou par vernier, ou micromètre) ou indirecte (comparateurs mécaniques, pneumatiques ou optiques), du contrôle du plan et de la mesure des angles avec des calibres à limites.

• 38 Patrick Fridenson, "Automobile Workers in France and their Work, 1914-1983", Steven L. Kaplan, Cynt (...)

55Le mythe du métallo ne parvient pas à cacher les scissions et conflits internes, les concurrences entre les individus et entre les groupes, dont témoigne le sens de la propriété de l’outillage et des tours de main. Quoi de commun en effet entre l’opératrice sur machine de l’usine automobile des années 1930 – Simone Weil chez Citroën par exemple – et l’ajusteur qualifié de la mécanique. Ce n’est pas qu’il faille opposer simplement la déqualification de l’un et la qualification maintenue, voire accrue de l’autre. Face à la parcellisation du travail, de nouvelles formes de compétences apparaissent. Mais le marché du travail demeure fortement segmenté entre les sexes et les âges, entre Français et étrangers, entre grandes firmes et petits ateliers sous-traitants, entre zones anciennes et nouvelles de l’industrialisation38.