• 1 Tommaso di Carpegna Falconeri définit le médiévalisme comme « la représentation, la réception et l’ (...)
• 2 Voir notamment l’article « Moyen Âge » de Christian Amalvi dans le Dictionnaire raisonné de l’Occid (...)
• 3 Nathalie Koble et Mireille Séguy, « Le Moyen Âge en question » dans N. Koble et M. Séguy (dir.), Pa (...)
• 4 Pierre Michon, Le roi vient quand il veut. Propos sur la littérature, Paris, A. Michel, 2007, p. 27 (...)

5Depuis les années 1920, le retour de l’imaginaire médiéval, ou médiévalisme1, a donné naissance à un ensemble d’expériences et d’objets hétérogènes, qui se manifestent dans toute la production artistique ainsi que dans la réflexion politique ou historique au sens large2. Face à ces œuvres, ces discours et ces pratiques d’une grande diversité, il est possible de formuler le postulat suivant : les représentations contemporaines de réalités médiévales permettent de figurer et de questionner les préoccupations, les craintes ou les valeurs du présent. Raconter, décrire, faire référence au Moyen Âge est une manière plus ou moins explicite d’interroger l’actualité, de prendre position au sein de débats, de manifester diverses formes d’engagement. Comme le résument justement Nathalie Koble et Mireille Séguy, « le Moyen Âge est posé comme un outil qui aide à penser le monde contemporain dans sa contradiction et sa multiplicité »3, et il est notamment un « détour »4 pour représenter et pour penser les formes contemporaines de domination.

• 5 Tommaso di Carpegna Falconeri, Médiéval et militant. Penser le contemporain à travers le Moyen Âge, (...)
• 6 Pétrarque forge ainsi la métaphore des « ténèbres gothiques » pour désigner le Moyen Âge dans une l (...)
• 7 Tommaso di Carpegna Falconeri s’intéresse au Moyen Âge fantasmé comme période sombre, avant d’analy (...)

6Sur ce Moyen Âge devenu mythe, « univers d’alternatives possibles »5, sont projetées des valeurs positives ou négatives. L’époque médiévale peut incarner un repoussoir, comme il l’a été dès l’origine6 et représenter une époque médiocre et violente, soumise à l’extrême rigidité de la hiérarchie sociale et à l’obscurantisme religieux. Prenons l’exemple de la violence. Elle relève de la domination ; elle en est un symptôme et un ressort. Or, la violence est donnée à voir massivement dans les fictions médiévalistes, servant de marqueur d’altérité et de repoussoir. Elle y est ostentatoire. En contraste avec les situations empiriques de gouvernementalité avec lesquelles nous sommes aux prises dans la réalité, la domination médiévale, ainsi exhibée en fiction, est radicalisée, comme une pure domination ; en miroir, et par contraste, elle légitime les situations contemporaines qui en apparaissent alors tout à fait dépourvues. En cela, la violence constitue un élément de justification pour notre identité politique : le Moyen Âge est ce que nous ne sommes plus, ce dont nous sommes supposés sortis, monde de violence, barbarie, domination, définissant à l’inverse notre monde politique comme celui de la sécurité, de la civilisation, du pouvoir juste et du droit. Mais l’époque médiévale peut tout au contraire devenir un modèle pour les penseurs et les militants politiques de gauche comme de droite. Elle incarne alors l’époque du respect des traditions, de l’héroïsme et d’une nation triomphante, ou bien des communes libres, de l’émancipation féminine et de l’écologisme pré-moderne7.

• 8 Vincent Ferré, « Tolkien, retour et déroute du roi : lectures politiques d’Arthur » dans Anne Besso (...)
• 9 Vincent Ferré, « Limites du médiévalisme : l’exemple de la courtoisie chez Tolkien » dans Élodie Bu (...)

7Les pratiques, les discours et les œuvres médiévalistes ne se contentent toutefois pas de se faire l’écho de ces stéréotypes : ils se les réapproprient et les réinvestissent tantôt pour mieux les refonder, tantôt pour mieux les subvertir. Le Moyen Âge semble aujourd’hui pris dans une tension paradoxale, ou pour le moins dialectique. Tout en continuant de fonctionner comme un repoussoir pour valoriser les structures actuelles, et à cet égard notamment les structures politiques de la modernité, il recèle aussi un imaginaire positif, dont l’emprise déborde de plus en plus celle de l’enfance et du merveilleux. Il tend à succéder à l’Antiquité dans le rôle qui fut autrefois le sien : celui d’un passé fantasmé dans la continuité duquel nous nous situons, un modèle, même, idéal de ce que nous devrions être. L’interaction de ces deux dynamiques contraires produit nécessairement un jeu à la fois signifiant et fluctuant, qu’il importe d’analyser. L’exemple de l’œuvre de Tolkien permet d’emblée d’en faire la démonstration : comme l’ont montré les travaux de Vincent Ferré, le père de la fantasy réfléchit autant à l’essence du pouvoir politique à partir de la représentation de figures royales8, qu’il interroge les rapports amoureux, en s’écartant des poncifs sur l’amour courtois9.

• 10 Hannah Arendt, La nature du totalitarisme, Paris, Payot, 1990, traduction française de deux article (...)
• 11 Michel Foucault, Dits et Écrits, Daniel Defert et François Ewald (éd.), t. 4, Paris, Gallimard, 199 (...)
• 12 Bernard Quelquejeu, « La nature du pouvoir selon Hannah Arendt. Du “pouvoir-sur” au “pouvoir-en-com (...)
• 13 Hannah Arendt, La nature du totalitarisme, Paris, Payot, 1990, p. 144.
• 14 Hannah Arendt, La nature du totalitarisme, Paris, Payot, 1990, p. 144.
• 15 Claude Lefort l’appelle le « vide central » du pouvoir dans nos démocraties – vide, manque pour cer (...)

9La domination est un écart par rapport au pouvoir. Elle est d’office désignée comme excessive et dysfonctionnelle : un pouvoir absolu et sans jeu. En effet, depuis les analyses d’Hannah Arendt10 et à sa suite de Michel Foucault11, il n’est plus possible de rabattre la notion de pouvoir sur une action à sens unique exercée par les gouvernants sur les gouvernés, de commandement et d’obéissance. Le pouvoir circule. Hier comme aujourd’hui, le pouvoir se négocie. Le pouvoir est dans le jeu collectif12. C’est ce qui le distingue de la domination. « Lorsque nous déclarons que quelqu’un est “au pouvoir”, nous entendons par là qu’il a reçu d’un certain nombre de personnes le pouvoir d’agir en leur nom. »13 Le pouvoir sans domination se construit donc hors des hiérarchies essentialisées14 ; il est conclu entre personnes en principe égales – et c’est peut-être en cela que la notion de domination trouve sa place dans l’analyse des sociétés médiévales, qui semblent accepter et revendiquer la hiérarchie en leur sein comme un principe essentiel. L’autorité est essentielle dans la structure des sociétés médiévales ; elle est par définition une forme de valorisation, d’acceptation, de fiction de naturalité au fondement du rapport de commandement. C’est un des éléments de contraste fort entre ce que l’on peut analyser des systèmes politiques médiévaux et contemporains. L’autorité naturalisée, sacralisée, valeur relativement absente des justifications du pouvoir dans les démocraties actuelles15, est positive et communément utilisée au Moyen Âge, et constitue une fiction efficace pour le maintien de la domination. Dès lors, quelle que soit la réalité de la négociation autour des modalités du pouvoir médiéval, une relation appuyée ainsi sur l’autorité, donc sur une hiérarchie naturalisée, peut-elle s’affranchir de la domination ?

• 16 Hannah Arendt, Du mensonge à la violence. Essais de politique contemporaine, Paris, Calmann-Lévy, « (...)

10Notamment, et cela touche à l’un des phénomènes les plus prégnants des fictions médiévalistes, la violence est un critère déterminant de la distinction entre l’exercice de la domination et du pouvoir. Hannah Arendt en fait même un élément discriminant : la violence émerge quand le pouvoir ne fonctionne plus, quand le rapport n’est plus négocié, n’est plus accepté ; la violence est un marqueur du basculement vers la domination16.

• 17 Pour une analyse du supplice comme rituel de domination, voir Michel Foucault, Surveiller et punir, (...)
• 18 Michel Foucault, « Technologies of the self » (« Les techniques de soi », Université du Vermont, oc (...)

11Mais la violence n’est pas pour autant un élément brut, incontrôlé. Elle est aussi une technique de maintien de l’ordre, notamment lorsqu’elle est mise en scène17 – s’opposant, en cela, non seulement au pouvoir, comme un couple théorique clivant, mais aussi aux techniques pratiques, et intermédiaires, de la « gouvernementalité » définies par Michel Foucault18. Celles-ci ne se jouent pas dans l’action exclusive d’une personne sur les autres, mais dans la rencontre entre techniques de soi et des autres. Pouvoir et domination constituent dès lors non pas un doublet alternatif, mais les deux pôles d’une tension, au sein de laquelle évoluent les situations réelles de gouvernement.

• 19 Pierre Bourdieu, Méditations pascaliennes, Paris, Seuil, 1997, en particulier p. 206-214 sur les fo (...)
• 20 À cet égard, Pierre Bourdieu reprend une part des apports et analyses des chercheurs, chercheuses e (...)

12Mais, il faut enfin le préciser, si toute mise en jeu de la notion de domination doit aujourd’hui beaucoup aux avancées de la théorie politique des décennies passées, nous entendons ici ce terme comme se rapportant à l’ensemble des relations de commandement ou de hiérarchie structurelle dans les sociétés humaines, et non seulement dans le champ désigné explicitement comme politique. À cet égard, nous nous appuyons sur la définition de Pierre Bourdieu, selon lesquelles d’une part les formes de la domination s’inscrivent dans une diversité de productions culturelles19, mais peuvent aussi se construire, indépendamment, dans un champ non-politique20. Nous nous sommes efforcées, autant qu’il nous a été possible, de susciter et encourager la réflexion sur des formes de domination diverses, multiples, et ne se limitant pas aux pratiques d’institutions gouvernantes.

• 21 De la vaste bibliographie du sujet, nous mentionnons ici seulement les références incontournables, (...)

13Quelles sont les formes de la domination, pensées ou impensées par la société qui les exerce, dans le cadre de la famille, dans les communautés, ou entre divers groupes de populations au Moyen Âge ? De tous ces différents niveaux où la domination est sans doute présente, elle apparaît le plus clairement dans la structure même de la société féodale – problématique qui a longtemps préoccupé l’historiographie. De nombreuses études ont abordé différents aspects de ces relations sociales au Moyen Âge, mais la question est loin d’être épuisée21. En effet, pour les hommes et les femmes du Moyen Âge, le dominus est omniprésent. Tous les individus, quelle que soit leur place dans la hiérarchie sociale, voient le dominus comme une réalité proche, manifestée dans les rapports vassaliques pour la minorité qui constitue l’élite politique, ou sous la forme du seigneur local pour la majorité qui travaille la terre. Est-ce une relation ressentie à l’époque comme oppressante ?

• 22 Pour une exploration récente de ce thème, on peut se référer à José Fernández Ubiña, Alberto J. Qui (...)
• 23 Albert Rigaudière, Pouvoirs et institutions dans la France médiévale, t. 2, Des temps féodaux aux t (...)
• 24 Joseph Morsel, L’aristocratie médiévale V^e - XV^e siècles, Paris, Armand Colin, 2004.

14Aussi, dans une dimension qui dépasse la seule répartition des biens matériels, certains acteurs de la société médiévale, notamment les clercs, exercent une forme de domination sur les laïcs22. Ce rapport est particulièrement pertinent, puisque Dominus est également le Seigneur Dieu au fondement des discours ecclésiaux et théologiques. Enfin, jouissant d’une richesse matérielle et d’un statut quasi clérical, le roi est au cœur de rapports de dominations particulières, qui ont fait également le sujet de nombreuses études23. En somme, soutenues par une richesse matérielle ou non, les élites médiévales laïques et ecclésiastiques exercent une domination dont les formes, les moyens et les conséquences restent à approfondir. Cette réflexion ne serait pas entière sans un examen des rapports de domination qui se créent à l’intérieur même des classes dominantes, comme l’a montré Joseph Morsel24.

• 25 Claude Gauvard, « La peine de mort en France à la fin du Moyen Âge, esquisse d’un bilan » dans Clau (...)

15Cette domination s’exerce par des moyens spectaculaires : certes moins nombreux et moins graphiques que tout ce que l’imagination populaire attribue aujourd’hui à la torture médiévale, mais néanmoins, la monstration de la violence physique correspond à une réalité médiévale : la violence physique n’est pas euphémisée alors comme aujourd’hui ; elle est même mise en exergue pour assurer la domination25. Dans les fictions médiévalistes, comme dans les travaux historiques, ce n’est pas un mince enjeu que de donner sa juste place à la contrainte exercée sur les corps, sans la ramener à des limites contemporaines, ni en faire l’objet d'une altérité fascinante, exotisée et hyperbolisée.

• 26 Robert R. Davies, Domination and Conquest: the Experience of Ireland, Scotland and Wales, 1100-1300(...)

16Par ailleurs, si la domination se manifeste dans la hiérarchisation interne à chaque société, elle est également présente dans les relations entre divers groupes de population. En effet, les conquêtes militaires, les expansions territoriales ou la découverte de populations inconnues sont souvent le point de départ de la domination exercée sur un peuple, comme de nombreuses études l’ont montré26. En tant qu'aboutissement de la trajectoire médiévale, par la charnière de la conquête américaine, il est précurseur de l’ordre moderne de domination du monde.

• 27 Voir par exemple Georges Duby, Mâle Moyen Âge, de l'amour et autres essais, Paris, Flammarion, 1990 (...)
• 28 Didier Lett, Hommes et femmes au Moyen Âge : histoire du genre, XII^e - XV^e siècles, Paris, Armand C (...)
• 29 Pour la distinction entre ces deux enjeux, voir le travail de Chloé Maillet, « Image et genre » dan (...)
• 30 Régine Le Jan, Femmes, pouvoir et société dans le haut Moyen Âge, Paris, Picard, 2001.
• 31 Jean-Claude Schmitt (dir.), Femmes, art et religion au Moyen Âge [actes du colloque tenu à Colmar, (...)
• 32 Éric Bousmar, Jonathan Dumont, Alain Marchandisse et Bertrand Schnerb (dir.), Femmes de pouvoir, fe (...)

17Outre ces rapports qui semblent entièrement structurer la société médiévale, nous n’avons pas voulu oublier d’autres formes de hiérarchies et de dominations transversales. À cet égard, la hiérarchie genrée est une réalité évolutive, mais persistante sur le long terme. Parmi la riche littérature qui traite ce sujet27, nous nous référons particulièrement au travail fondateur de Didier Lett, qui analyse la construction du genre et des rapports qu’ils sont censés entretenir28. Comment la féminité est-elle construite comme une position dominée, et dans quelle mesure les femmes sont-elles strictement enfermées dans cette position de féminité dominée29 ? C’est la question que nous voudrions poser à la suite du recueil d’articles de Régine le Jan30, de celui coordonné par Jean-Claude Schmitt31, ou de la publication dirigée par Éric Bousmar, Jonathan Dumont, Alain Marchandisse et Bertrand Schnerb32.

• 33 Nous tenons à remercier ici toutes celles et ceux qui ont participé à cette réflexion : Fernando Ve (...)

18Tous ces questionnements ont animé les réflexions lors de deux journées d’études organisées à l’École des Hautes Études en Sciences Sociales les 4 et 5 mars 2016. Cette publication en constitue le prolongement, mais ne rend pas entièrement compte de la richesse des discussions qui ont écloses, qui ont permis aux auteur.e.s d’approfondir leurs analyses et d’aborder certaines sources sous une lumière nouvelle33. Nous leur savons gré de leur bienveillance et de leur implication.

• 34 Citons d’ores et déjà le colloque organisé en Sorbonne, les 21 et 22 juin 2017, par David Chaunu et (...)

21Ce numéro est le maillon d'une chaîne appelée, nous l’espérons, à continuer à travers d’autres réflexions, journées d’études, colloques34, et publications. Nous souhaitons qu’elles se multiplient et soient prises en main et en pensée par une grande diversité d’acteurs et d’actrices.