• 1 Maurice Godelier, « Systèmes de parenté, formes de famille. Quelques problèmes contemporains qui se (...)

1L’histoire de la famille occupe certainement une place tout à fait particulière au sein de la discipline historique, tant ses techniques et ses questionnements en font un carrefour méthodologique et épistémologique singulier. Entre l’histoire des comportements et celle des normes, elle a très tôt été au cœur des protocoles de l’histoire des mentalités promue par « l’école des Annales », et c’est en histoire de la famille qu’ont été le plus rapidement intégrées les potentialités de l’analyse informatique des données, dans le sillage des fiches créées par Louis Henry pour décrypter les ressorts profonds de la démographie des sociétés du passé. L’histoire de la famille et de la parenté a tout naturellement été le terrain de rencontre entre anthropologues et historiens, ces derniers enrichissant leurs problématiques par la réflexion des premiers. L’étude des formes de la parenté a notamment permis de transposer dans l’aire européenne non seulement les questionnaires auxquels les anthropologues soumettent les populations non européennes, mais également les logiques sous-tendant leurs classifications : pour les anthropologues, en effet, les manières dont les hommes pensent la parenté – et notamment le lexique qu’ils déploient pour s’y référer – définissent des groupes et des aires au sein desquelles l’exemple européen peut trouver sa place1. En d’autres termes, l’étude de la famille a mis à la portée des historiens l’éventuelle définition d’un espace européen, analysé non plus à l’aune d’éléments culturels (langues, religion) ou socio-économiques (la féodalité ou la « modernité politique ») hautement controversés et/ou labiles, mais au travers des structures de la parenté censées être ancrées dans un socle très ancien et profond. Car ce que ces structures révèlent en fin de compte, ce sont bien les contours d’un système de parenté, européen en l’occurrence, caractérisé par des formes spécifiques de comprendre et de décliner ce que la notion de famille veut dire (ce qui « fait famille »), ainsi que les manières singulières dont celle-ci se reproduit dans le temps.

• 2 Yosef Hayim Yerushalmi, « Assimilation et antisémitisme racial », Sefardica. Essais sur l’histoire (...)
• 3 Quelle que soit sa forme, la fonction première de ce que nous appelons famille est bien d’être le l (...)

2Retenons de cette question la forte charge identitaire qui, de manière explicite ou implicite, est véhiculée par l’idée même de système européen de parenté. Or, cette conjonction entre les problématiques identitaires et celles de la parenté établit une convergence très claire avec certaines des interrogations centrales de l’histoire des empires coloniaux. En effet, une large partie de l’historiographie portant sur les mondes coloniaux (qu’il s’agisse de l’étude des sociétés de la fin du xv^e siècle ou de celles du milieu du xx^e siècle) fait de la couleur de la peau (déclinée la plupart du temps sous le vocable « race ») l’élément fondamental organisant les sociétés coloniales, aspect qui constituerait en quelque sorte la colonne vertébrale sur laquelle seraient fondés les rapports économiques et sociaux ainsi que les hiérarchies de prestige. Cette caractéristique raciale serait même propre aux sociétés ibériques (de part et d’autre de l’Océan), sociétés qui constitueraient de la sorte le berceau des discriminations raciales contemporaines2. On comprend par conséquent à quel point la question des formes familiales et de leur reproduction peut être cruciale pour saisir les mécanismes à l’œuvre dans ces sociétés « nouvelles ». Car dès lors que le phénotype constitue l’élément légitimant le capital matériel en même temps que le signe d’un capital symbolique proprement incorporé, sa conservation doit naturellement s’inscrire dans toute réflexion sur la famille3 ou même sur la parentèle comme lieux d’inscription sociale et identitaire des individus. La famille et ses formes se trouvent par conséquent au cœur de la réflexion sur la construction des sociétés coloniales et constituent un terrain privilégié d’observation et d’analyse.

• 4 Sur l’empire hispanique en tant qu’« affaire de familles », voir Jean-Paul Zuñiga, « Clan, parentel (...)
• 5 Parmi ceux-ci, les célèbres tableaux de castes du xviii^e siècle mexicain sont certainement les plus (...)
• 6 J.-P. Zuñiga, « La voix du sang. Du métis à l'idée de métissage en Amérique espagnole », Annales HS (...)

3Le fait que la famille soit conçue en tant que brique de l’Empire et sa condition même de possibilité – ce que les agents de la monarchie catholique affirmaient ouvertement – confirme indubitablement le caractère crucial de l’histoire de la famille dans celle de la construction des mondes coloniaux à l’époque moderne4. La discussion sur « race et empire » lui confère toutefois un intérêt heuristique supplémentaire. En effet, si une grande quantité de documents permet sans aucun doute de retracer la fascination coloniale pour ces questions (sous la forme de discours et d’écrits normatifs sur l’importance de la naissance ou de la couleur)5, dans la documentation issue de la pratique quotidienne, ou même dans toute sorte d’écrits de diverses origines produits par ces sociétés et permettant peu ou prou d’appréhender les principes prescrits ou tacites régissant l’ordre social, la centralité de cette préoccupation pour la couleur ou l’origine s’estompe, se défile en quelque sorte et devient, pour ainsi dire, difficile à saisir en elle-même, ne serait-ce que parce que les classifications des individus ne cessent de changer en fonction des contextes. Face à ce caractère fuyant, certains historiens, se fondant par ailleurs sur les travaux des anthropologues, ont conçu les assignations identitaires coloniales comme des constructions déclinant de manière originale des critères phénotypiques, linguistiques, des univers relationnels, des formes de se vêtir et de se comporter, comme autant de marqueurs permettant de déterminer, de manière contextuelle, ce que l’appartenance voulait dire dans les sociétés de l’Amérique espagnole6.

• 7 Thomas Calvo, La Nueva Galicia en los siglos XVI y XVII, Guadalajara, Centro de Estudios Mexicanos (...)
• 8 Antonio de Ulloa, Relación histórica del viaje hecho de orden de su Majestad a la América Meridiona (...)

4D’autres, en revanche, ont interprété cette labilité ou cette absence relativement courante des catégories de couleur des personnes, phénomène bien connu des historiens démographes étudiant l’époque moderne en Amérique espagnole7, comme la marque d’une complexité grandissante des « métissages » à mesure que le temps avançait, ce qui rendait difficile pour les sociétés du xviii^e siècle de parvenir à toute forme de classification stable des individus. Or, si les phénomènes démographiques du xviii^e siècle expliquent sans doute cette impression de chaos phénotypique évoqué effectivement par tant de voyageurs8, il n’en reste pas moins que l’on trouve dans une large mesure les mêmes flottements au xvii^e et même au xvi^e siècle pour assigner les individus de manière catégorique et définitive : la recherche de catégories et de définitions claires se heurte ainsi toujours à une espèce d’évanescence du concept de couleur/race lui-même.

• 9 Roger Chartier, article « Culture populaire », in André Burguiere (dir.), Dictionnaire des sciences (...)
• 10 Dominique Kalifa, « Les historiens français et “le populaire” », Hermès, La Revue, n° 42/ 2, 2005, (...)

6Car on ne peut qu’être frappé par le parallélisme entre les problèmes posés par l’éternelle disparition des « vraies » frontières de couleur et celle étudiée voici plus de trente ans par Roger Chartier, qui s’intéressait alors à la notion, évanescente elle aussi, de « culture populaire » en Europe, fondement civilisationnel qui aurait constitué cette essence première dont on déplorait la disparition au xvi^e siècle tout comme au xix^e ou au xx^e siècle, forçant ainsi l’historien à s’interroger sur les modalités de ces morts et renaissances successives… ou à se résoudre à admettre le caractère factice de la notion elle-même9. Se ralliant à Roger Chartier, Dominique Kalifa déplorait en 2005 que ce constat, « la culture populaire n’est qu’une vue de l’esprit » – puisqu’elle est amenée à disparaître à chaque génération – n’ait pas mené à une étude des pratiques, permettant de contourner le problème d’une histoire des représentations10.

• 11 Francisco Chacón Jiménez, Juan Hernández Franco, Espacios sociales, universos familiares : la famil (...)
• 12 Jean-Pierre Dedieu, « Familles, majorats, réseaux de pouvoir. Estrémadure, xv^e-xviii^e siècle », in (...)
• 13 Jaime Contreras, Bernardo J. García et Ignacio Pulido (eds), Familia, religión y negocio. El sefard (...)
• 14 Les différents types de famille étudiés, par exemple par J.-P. Dedieu dans la cadre de ses travaux (...)

9Dans le domaine de l’histoire de la monarchie hispanique à l’époque moderne, l’étude des stratégies familiales a été depuis fort longtemps l’une des approches privilégiées de l’histoire politique. Tout un pan de l’histoire de la « famille ibérique » a ainsi été mobilisé pour mettre en avant l’endogamie des élites locales, au travers notamment de la prosopographie des édiles11. Il en a été de même pour l’étude de l’institution du majorat et de ses logiques de transmission12, ou encore pour celle des réseaux marchands13. Dans tous ces domaines, la mise en exergue des formes de l’alliance, notamment la pratique des mariages croisés ou entre cousins, a été un outil permettant d’étudier la consolidation et le déploiement de forts liens de solidarité et d’expression d’intérêts communs14.

• 15 G. Delille, « La famille en Méditerranée occidentale aux xviii^e et xix^e siècles : transformations e (...)
• 16 Je fais ici référence au mariage d’un frère et une sœur avec une sœur et un frère, sorte d’échanges (...)
• 17 Sur les rapports entre alliance et construction identitaire, voir notamment Enric Porqueres i Gené, (...)

10Or, les stratégies familiales mises en avant par ces études puisent vraisemblablement à un ensemble de comportements familiaux bien décrits pour d’autres régions européennes15, notamment en ce qui concerne la question des structures identitaires de longue durée, s’exprimant dans la gestion des alliances en particulier. En Castille comme dans le reste de l’Europe occidentale, l’alliance apparaît comme le moment du modelage des générations successives par les générations présentes : la notion même de « stratégie familiale » est toute tournée vers ce caractère performatif que les parents imposent à leur progéniture. Cette gestion des conjoints a recours à tout un ensemble de procédés déjà décrits pour les édiles ou la noblesse castillane (alliance croisées, alliances doubles16, renchaînements d’alliance), autant de pratiques dessinant les contours de nébuleuses familiales ayant en commun un fort sentiment d’appartenance dont ces comportements seraient justement la face visible. L’alliance et la lignée sont, dans cette optique, de puissants éléments de cohésion identitaire donnant sens à des comportements individuels et déterminant en outre une véritable éthique sociale, en même temps but et moyen, pouvant s’inscrire dans la durée sous la forme de cultures spécifiques de la parenté. On comprend dès lors le rôle central accordé à l’alliance dans cette approche17.

• 18 G. Delille, « Dans l'Italie des xvi^e-xviii^e siècles : des comportements familiaux ou des cultures d (...)
• 19 J.-P. Dedieu, « Familles, majorats, réseaux de pouvoir… », art. cit.
• 20 M. Godelier, « Systèmes de parenté, formes de famille », art. cit.

11Ces caractéristiques, observées en Italie18 ou en Espagne19, ont également été décrites pour les sociétés de l’Amérique espagnole, où les formes familiales des élites urbaines se conforment en tout point au modèle de la métropole européenne. La notion d’Euro-Amérique20 prend ici tout son sens, comme les exemples de deux « familles coloniales » des élites de Santiago du Chili aux xvii^e et xviii^e siècles (les Irarrazabal et les Fontecilla) aux ramifications péruviennes, andalouses et madrilènes, permettent de l’illustrer (figures 1 et 2).

• 21 David Warren Sabean, « Kinship and Class Dynamics in Nineteenth-Century Europe » in David Warren Sa (...)

13On peut noter en ce sens que si l’exemple des Irarrazabal correspond pleinement aux stratégies de concentration patrimoniale étudiées par Jean-Pierre Dedieu pour la péninsule ibérique – des alliances entre cousins sont une méthode classique pour concentrer les majorats de la famille –, la généalogie des Fontecilla semble quant à elle tout à fait en phase avec le « siècle du mariage entre cousins » décrit par David Sabean pour l’Europe du xix^e siècle21.

• 22 De fait, la « guerre d’Arauco » se poursuit pendant toute la période de domination espagnole, et ju (...)
• 23 Serge Gruzinski, Carmen Bernand, Histoire du Nouveau Monde, tome II. Les métissages (1550-1640), Pa (...)

18Fondée en 1541 par Pedro de Valdivia sur des terres qui constituaient un avant-poste inca contre les populations de langue mapudungun s’étendant sur le centre et le sud de l’actuel Chili, la ville de Santiago végète pendant de nombreuses années, avant d’affirmer sa vocation de centre de la colonie. En effet, la mort du conquistador Valdivia aux mains de ceux que les Espagnols appellent les Araucans, en 1553, marque le début d’un rééquilibrage des zones d’implantation européenne. Celui-ci résulte notamment du basculement dans une véritable guerre ouverte faisant suite à une période mêlant de sanglantes incursions de conquête à des formes de domination « négociée », par le biais d’alliances avec des chefs autochtones locaux notamment. Le grand soulèvement des différentes chefferies australes en 1599, insurrection qui rase tous les établissements espagnols au sud du fleuve Bio-Bio souvent citée comme le début d’un conflit séculaire, ne fait ainsi qu’entériner un mouvement de reflux débuté bien avant. Malgré des vicissitudes, Santiago devient de la sorte l’arrière d’un conflit qui s’éternise22. La ville bénéficie de son rôle de centre commercial et d’approvisionnement du front, voyant éclore une modeste économie, stabilisée essentiellement autour de l’activité agricole et artisanale. Si les premiers conquistadors accaparent au moment de la fondation de la ville les terres urbaines et périurbaines, laissant « hors du tracé » de la ville la population autochtone, celle-ci, tout comme les nouveaux venus européens et non-européens, intègre rapidement cette société urbaine en construction, preuve du caractère illusoire de cette « impossible séparation »23.

• 24 Voir en ce sens la Recopilación de Leyes de los Reynos de las Indias, Madrid, Julian Paredes, 1681, (...)
• 25 Suites de Jeronimo de Alderete et de Marina Ortiz de Gaete, femme de Pedro de Valdivia, venue s’éta (...)

19Or dès le début de ce processus, la famille se situe au cœur du dispositif de domination hispanique. Composées de bandes d’hommes très mobiles et difficilement contrôlables, les cliques de conquistadors constituaient non seulement un fléau pour les sociétés amérindiennes, mais également un défi pour la lointaine Couronne qui cherche dès lors à les fixer par tous les moyens. L’exigence de bâtir une maison et de fonder une famille pour pouvoir bénéficier de postes publics, de prébendes et de concessions – de terres ou de main d’œuvre notamment – témoigne de cette préoccupation24. Dans le cas du Chili, l’année 1555 voit l’arrivée de l’un des premiers contingents importants de familles entières destinées à se perpétuer sur place25. Par la suite, la fossilisation du conflit austral entraîne, pendant tout le xvii^e siècle et au-delà, l’envoi depuis le Pérou et depuis la Castille de colons-soldats, censés s’établir sur place au bout de trois années de service armé et y fonder une famille. Les formes très particulières que prend ce processus expliquent tout l’intérêt que peut avoir pour l’historien l’utilisation des généalogies comme outil pour l’histoire sociale. La reconstruction de généalogies du Santiago espagnol peut en ce sens constituer un outil heuristique permettant d’observer les définitions pratiques du concept de famille pour l’ensemble des habitants de la ville et non seulement parmi les membres du patriciat. Livres paroissiaux et registres notariés (procurations, testaments, inventaires après décès, contrats de travail et d’apprentissage, contrats de vente et de location immobilière notamment), permettent ainsi de reconstruire des généalogies « modestes » sur quatre ou cinq générations (du milieu du xvi^e au premier tiers du xviii^e siècle, voire davantage parfois), mettant à la disposition des chercheurs un matériau d’analyse précieux.

• 26 Les « mandas forzosas » étaient, comme leur nom l’indique, obligatoires. Sur cette question, voir F (...)

20D’emblée, la seule évocation de la figure du notaire et de l’héritage impose le droit successoral comme un premier cadre d’analyse. Dans le cas de Santiago, comme dans celui de toutes les villes de l’Amérique espagnole, les lois régissant les successions étaient celles définies par le droit castillan, au sein duquel dominait la pratique du partage égalitaire entre les enfants légitimes (mâles ou femelles) du testateur ou de la testatrice. Après avoir réservé un cinquième de tous ses biens – dit « cinquième de libre disposition » – pour les frais funéraires et les legs particuliers ainsi que pour les œuvres pieuses volontaires ou obligatoires26, le testateur devait en effet partager les 4/5^e restants entres tous ses descendants légitimes. Si toutefois celui-ci souhaitait tout de même favoriser un seul de ses enfants, le droit l’autorisait à augmenter la part légitime de ce dernier dans la limite d’un tiers de tous les biens héritables (dit « tiers préciputaire ou de mejora »). L’usage que faisaient les contemporains de ces deux possibilités constitue une approche très riche pour comprendre les logiques à l’œuvre.

• 27 Armando de Ramón, « Santiago de Chile, 1650-1700 », Historia, n 12, 1974, p. 93-373 et n°13, 1975, (...)

21On peut ajouter que cette confrontation entre les normes et ce que les individus en font dans le cadre de la construction de la famille gagne considérablement à être située, ce qui permet de dés-essentialiser bien des comportements en les ramenant à leur contexte précis d’occurrence. La reconstruction d’un cadastre de Santiago au tournant des xvii^e et xviii^e siècles réalisée voici près d’une quarantaine d’années par l’historien chilien Armando de Ramon et ses étudiants (Plan 1) autorise une telle démarche27.

• 28 Pedro de Malta a sans doute été d’abord marin en Nouvelle Espagne, où il a eu trois enfants : Domin (...)

24Jorge de Rodas, naturel de Céphalonie dans la mer Ionienne, était sans doute issu du milieu des marins chrétiens ayant préféré quitter Rhodes suite à la défaite de l’ordre de Saint Jean de Jérusalem et la conquête de l’île par les Ottomans en 1522. Sa présence comme marin sur le bateau de Pedro de Malta28, avec lequel il se rend au Chili en 1555, tendrait à confirmer ce lien, puisque c’est à Malte que s’établissent les hospitaliers de Saint Jean en 1530.

• 29 Marchand à Valdivia entre 1566 et 1580.
• 30 Marchand originaire de San Lucar de Barrameda (province de Cadix), ayant d’abord résidé en Nouvelle (...)
• 31 Lettre de vente d’une « (…) vigne d’Hernán Páez, effectuée en son nom par Alonso Escudero, à Jorge (...)
• 32 Voir Matteo Salonia, Genoa's Freedom : Entrepreneurship, Republicanism, and the Spanish Atlantic, L (...)
• 33 James Lockhart, The Men of Cajamarca : A Social and Biographical Study of the First Conquerors of P (...)

25Entre 1555 et 1566, date probable de sa mort, Jorge de Rodas, en association avec d’autres marchands et propriétaires ou pilotes (maestres) de navires – Andres Pérez, Dimitre Griego, Nicolao Griego, Vicencio Pascual, Miguel Joanes29 et Alonso Moron30 – se livre au commerce entre Valdivia, Valparaiso et Callao. Bien que ses affaires le retiennent à Valdivia une bonne partie de l’année, Jorge achète une maison et une vigne à Santiago du Chili en 1559 en compagnie d’Anton Zamorano31. Le terrain, de près d’un hectare et demi, jouxte d’autres propriétés peu à peu occupées par des hommes avec un background similaire au sien : Andrés Hernandez, marchand arrivé au Chili avec Pedro de Malta tout comme Jorge, le génois Pedro Fernandez Perin ou encore maese Vicencio Pascual, marin macédonien ayant épousé doña Jeronima, fille du marin génois Juan Ambrosio Justiniano32, dont le nom indique un lien très probable à la Mahone de Chios, et renforce le rôle de la Méditerranée orientale comme berceau de ce groupe de marins. Sis de l’autre côté de la colline Santa Lucia, hauteur constituant la première limite donnée par les conquistadors au tracé de la ville de Santiago, ces terrains se situent hors les murs – virtuels – de Santiago et constituent une sorte de faubourg ouvrant sur l’arrière-pays agricole irrigué de la cité. En ce sens, ils correspondent sociologiquement, peu ou prou, à ces zones périurbaines où s’établissaient – ou étaient relégués –, selon James Lockhart, les marins et autres gens de mer, souvent non castillans, dans le premiers temps de la colonisation (plan 2)33. Cette propriété, même si elle s’amenuise au cours des années, constitue le noyau foncier sur lequel vivent les descendants de Jorge de Rodas jusqu’au début du xviii^e siècle.

• 34 Il est en tout cas possible que Maria, comme son frère Juan, soit née avant l’arrivée de leur père (...)

30Le deuxième aspect marquant, et qui explique sans doute l’élargissement du stock onomastique auquel ont recours les membres de cette famille, est bien entendu le nombre élevé de naissances illégitimes (indiquées en rouge dans le schéma généalogique) qui caractérise la famille Rodas. Élément présent peut-être dès l’origine – nous ne savons pas si Maria était une fille légitime de Jorge de Rodas34 – chaque génération, à l’exception du couple Maria de Rodas-Gonzalo Diaz, fait cohabiter enfants légitimes et illégitimes au sein de la même maisonnée. Juana, Beatriz – et Ana ? – sont ainsi toutes les trois filles illégitimes de Juliana de Rodas, tout comme Doña Maria Bejarano [Mendez], Constanza Juarez et doña Ana Zapata, filles de Maria de Rodas, Doña Catalina de Rodas ou Palacios, fille de Beatriz de Rodas et, très probablement, Clara de Villalobos, fille de Juana de Rodas.

• 35 Th. Calvo, La Nueva Galicia, op. cit.
• 36 C’est-à-dire, ayant au moins un des deux parents considéré comme « Espagnol » et de ce fait enregis (...)
• 37 Voir J.-P. Zuniga, Espagnols d’Outre-Mer. Émigration, métissage, et reproduction sociale à Santiago (...)

31En cela, la famille Rodas épouse l’un des traits les plus originaux des sociétés coloniales, qui connaissent des taux d’illégitimité sans aucune commune mesure avec ceux des métropoles. Depuis longtemps remarquée par les historiens démographes, cette spécificité, d’abord liée à l’exploitation sexuelle des femmes de la domesticité (souvent amérindiennes) ou des esclaves africaines, s’avère en fait être un trait marquant davantage les populations hispaniques que les autres groupes des sociétés coloniales35. À Santiago, au milieu du xvii^e siècle, près de 25% des enfants hispaniques36 baptisés étaient illégitimes, sans compter une proportion équivalente d’enfants « trouvés » (de padres no conocidos)37.

• 38 Dans son testament, Juliana dit ouvertement que Juana et Beatriz sont ses enfants naturels, tandis (...)
• 39 C’est sans doute les cas pour Clara de Villalobos, qui dit être enfant légitime lorsqu’elle rédige (...)
• 40 Un terrain de près de 700 m².
• 41 « que e criado como a hijas a las quales rruego y encargo a los dichos mis hijos las faborescan y a (...)

32Malgré ce caractère généralisé, le sujet reste cependant délicat, et si dans certains documents – en général les testaments ou codicilles rédigés aux portes du trépas – on précise ouvertement le caractère illégitime d’une filiation38, dans d’autres, on préfère mentir39 ou rester évasif, se contentant de dire qu’il s’agit « d’orphelines » recueillies et élevées à la maison, comme le fait Hernan Juarez dans son testament en 1611 au sujet de Juana et de Beatriz de Rodas, demi-sœurs de sa femme Maria et filles de Juliana, dont il tait la filiation. Maria de Rodas pour sa part, dit de Constanza Juarez en 1637 qu’il s’agit d’une criada (domestique) qui l’a servie avec loyauté, mais aussi bien le nom de Constanza (s’agit-il d’une fille illégitime de son mari ?), que le legs foncier que lui donne Maria40 ou encore l’énigmatique recommandation laissée à ses enfants légitimes (« vous connaissez les obligations qui vous lient... ») laissent peu de doutes sur la place de Constanza dans la fratrie. Le ton se fait encore plus appuyé lorsque Maria de Rodas évoque Ana Zapata et Maria Mendez, les plus jeunes, « que j’ai élevées comme mes propres filles et je recommande et je prie mes enfants de les aider et de les protéger car ils ont grandi ensemble et j’ai confiance qu’ils le feront ainsi »41.

• 42 AES vol. 96, F 238v.
• 43 AES vol. 95, F 391.

33La lettre de dot de Doña Maria Mendez (appelée aussi Bejarano) rédigée seize ans plus tard, en 1654, ne laisse pourtant aucun doute quant à l’identité de ses père et mère42, tandis que la procuration pour tester faite en 1658 par Maria de Rodas précise en toutes lettres que Doña Ana Zapata était bien sa fille naturelle43.

• 44 Bartolomé Bennassar, Histoire des Espagnols, Paris, Armand Colin, 1985, t. 1, p. 402.

34Par conséquent, si l’on ne peut probablement pas parler d’une attitude ouvertement décomplexée à l’égard de ces naissances hors mariage – à l’instar des hidalgos castillans étudiés par Bartolomé Bennassar44 –, le fait est que ces enfants illégitimes constituent une donnée majeure de la configuration de la famille Rodas, tout comme ils l’étaient à l’échelle de tous les milieux hispaniques des Amériques à la même époque.

• 45 La dot demeure en effet un patrimoine féminin inaliénable, de sorte qu’après la dissolution de la c (...)

36Le troisième élément qui frappe à l’examen de cette généalogie est celui de la place que les femmes y tiennent en tant que bénéficiaires des biens fonciers de la famille. On retrouve logiquement cette importance des femmes dans la production documentaire ; de fait, la plupart des actes compulsés ici pour cette famille sont rédigés par le notaire au nom de femmes : dots signées par les mères ou testaments féminins constituent le cœur des sources consultées, tandis que seuls trois testaments correspondent à des hommes de la famille. Le fait que la substance des biens qui passent de génération en génération soit justement la terre, celle que le fondateur Jorge de Rodas avait achetée en 1559, explique le poids documentaire des testaments féminins, qui retracent la circulation de ces biens sous forme de dot45.

• 46 Le tiers préciputaire peut en effet être attribué collectivement à deux ou plus des membres d’une m (...)
• 47 Sur cette question, voir J.-P. Zuñiga, Espagnols d’outre-mer, op. cit., chap. XII.

37Car la question de l’établissement des filles constitue bien, à l’époque, l’un des enjeux majeurs de tout parent. C’est ce qui explique la paradoxale prépondérance des femmes dans cette documentation, produite par un système qui en faisait par ailleurs des mineures légales, ne pouvant entreprendre – à l’exception des veuves – aucune démarche légale sans l’autorisation préalable de leur père ou de leur mari. À tous les échelons de la société, ce souci pour l’établissement des femmes s’exprime tout particulièrement par la place qu’elles prennent dans le partage successoral. Les dots promises aux futurs gendres par les parents des jeunes filles à marier étaient en effet calculées à titre d’« avances » sur la part légitime devant leur revenir plus tard par la voie testamentaire. Le cas échéant, au moment de régler la succession, les parents veillaient à réserver aux filles la mejora ou tiers préciputaire afin d’éviter toute contestation sur le caractère inégalitaire du partage que cette estimation trop précoce de la dot entraînait bien souvent. La phrase « por ser mujer » ou « mujeres »46 – littéralement « en raison de leur sexe » – accompagne ainsi de manière récurrente les clauses testamentaires favorisant les femmes, la mejora en particulier47.

• 48 Testament de Gonzalo Diaz, AES vol. 7, F 212 (1590).

38C’est ainsi que, dans le cas des Rodas, Maria de Rodas, la fille du fondateur, hérite de la totalité des biens fonciers de son père (au détriment, donc, de son frère Juan), tandis que dans son testament son mari Gonzalo Diaz précise que leur fille Juliana a reçu en dot bien plus qu’elle n’aurait dû recevoir eu égard aux biens que possédait le couple, raison pour laquelle il laisse ce qui reste de ses biens – du bétail – à ses deux autres enfants, Gaspar et Baltasar48. À la mort de sa mère, Juliana de Rodas accapare par conséquent la totalité de l’héritage foncier laissé par son grand-père, qui est ensuite partagé par les générations successives. Juliana donne la plus grande partie à ses filles Maria – à qui échoit la mejora – et Juana, sous forme de dot, Gonzalo et Beatriz, restée célibataire, devant se contenter quant à eux de parts plus modestes.

• 49 Maria de Rodas vend une première parcelle vers 1627, Clara en vend deux vers 1671 et en 1678, alors (...)

39La génération suivante, constituée des enfants des trois sœurs Rodas (Maria, Juana et Beatriz), accélère l’atomisation du legs, toujours réservé aux femmes, légitimes et illégitimes, sans jamais l’agrandir, signe d’une plus grande précarité économique : Clara de Villalobos ou Rodas est même obligée de vendre à plusieurs reprises des lopins de son héritage pour subvenir à ses besoins, tout comme l’avait fait sa tante Maria de Rodas avant elle (plans 3, 4 et 5)49.

• 50 AES vol. 96, F 328, AES vol. 314, F 65.
• 51 Testament de Maria de Rodas (1658) où elle demande à son fils Francisco Bejarano de veiller sur Ana (...)
• 52 C’est-à-dire certaines de fonctions essentielles de la notion de parenté selon M. Godelier, « Systè (...)
• 53 « (…) a una niña a quien tengo obligación que save su nombre el muy Rdo. Pe. Predicador fray Juan M (...)

43Il convient enfin de souligner l’importance capitale accordée dans tous ces documents à la vie en commun comme élément fédérant et définissant la commune appartenance. Car ce qui apparaît ici clairement, c’est une définition de la famille dépassant largement la question de l’origine commune (qui serait marquée par le nom) ou de l’alliance. Légitimes, illégitimes et enfants recueillis constituent un groupe soudé par la vie commune, par les expériences partagées et par le voisinage. Les tournures employées par les acteurs eux-mêmes, telles que « élever comme mes propres filles »50, « je vous demande de veiller sur elle comme un père »51, ou encore les termes « frère » et « sœur », « cousin » ou « tante » – les seuls utilisés dans ces documents, souvent à la première personne, pour désigner les liens unissant les uns aux autres les protagonistes de ces actes –, doivent être considérés comme autant de manières de définir le cercle de la famille, quel que soit le statut juridique revenant à chacun. En ce sens, ne peut-on pas considérer la faiblesse relative de l’emprise onomastique des pères, dont les noms demeurent assez « volatiles », comme l’expression de noms moins « apparentants » car non-assis sur une cohabitation et la création des liens d’identification que celle-ci implique ? Le recours répété dans les testaments à une rhétorique des affects fondée sur la notion de commerce fréquent et d’expériences partagées – Maria de Rodas ne base-t-elle pas la solidarité familiale sur le fait d’avoir « grandi ensemble » ? – semble soutenir cette proposition. Le terme criar (« élever » dans le sens de nourrir aussi bien que d’éduquer et de prendre soin52), présent à chaque génération, et recouvrant aussi bien les illégitimes que les enfants recueillis, serait par conséquent la facette affective et construite au quotidien du terme « obligation », renvoyant davantage à une rhétorique des « devoirs du sang ». Si Clara de Villalobos laisse dans son testament un coffre en bois « à une enfant envers qui j’ai des obligations, et dont le frère Juan Manzo, dominicain, connaît le prénom »53, indiquant par là même qu’elle ne l’a pas élevée, sa nièce Maria Rodriguez de Olivera, dernier membre de la famille à figurer sur cette généalogie, laisse en 1692 deux legs à deux enfants qu’elle a élevés (« criado »), Leonor Rodriguez et Sebastian Flores, reproduisant en cela une pratique bien établie dans la famille.

• 54 Mantecón en fait une manière de redéfinir la famille hors la seule alliance ou co-résidence, en ins (...)

44La notion de « famille d’expérience », pour reprendre l’expression de Tomas Mantecon en la détournant quelque peu54, semble par conséquent correspondre à la situation mise en lumière par l’exemple des Rodas. Elle permet à tout le moins de considérer des définitions et redéfinitions vernaculaires de ce que « faire famille » voulait dire pour les contemporains, et en retour de réinterroger les prescriptions légales et les pratiques des élites.

• 55 Voir notamment Signe Howell, « Kinning : The Creation of Life Trajectories in Transnational Adoptiv (...)

45Les recherches actuelles en anthropologie de la parenté tendent à mettre en avant l’importance de cette dimension non normative de l’emparentement, exprimant à travers le langage de la parenté traditionnelle des réalités nouvelles55. Dans le cas des Rodas, c’est certainement la conjonction entre un lieu et un ensemble de liens tissés par la vie en commun qui a donné une chair au nom de famille. Il est en ces sens révélateur que la vente des derniers lopins de la propriété originelle, à l’extrême fin du xvii^e siècle, marque également la disparition du patronyme, dont l’usage commençait à s’étioler.

• 56 Alexis de Tocqueville, Œuvres complètes, tome IV, L’Ancien Régime et la Révolution, Paris, Michel L (...)

47Gageons que l’expérience coloniale est moins exceptionnelle qu’il n’y paraît ou, dit autrement, que son exceptionnalité ne tient pas tant à ses différences par rapport à un éventuel « modèle » européen qu’à l’intensité des phénomènes que l’on pouvait y constater : « Quand je veux juger de l’esprit de l’administration de Louis XIV et ses vices » écrivait Tocqueville, « c’est au Canada que je dois aller. On aperçoit alors la difformité de l’objet comme dans un microscope »56.