• 1 Pour les apports de l’histoire du droit et de la nouvelle histoire politique dans le tournant des a (...)

2Depuis le tournant des années 1990, une nouvelle histoire politique influencée par les historiens du droit, puis l’histoire comparée des empires et les nouvelles histoires atlantiques ont incité de nombreux historiens à s’intéresser aux espaces périphériques ou frontaliers des empires modernes, à leurs mondes mêlés, et à ces communautés politiques qui apparaissent et disparaissent au sein des empires au gré de leurs recompositions progressives. Ces études ont montré les limites des concepts de centre et de périphérie appliqués à l’histoire impériale et insisté sur la complexité et la pluralité des structures normatives et juridictionnelles impériales, sur la valeur légale des normes sociales locales, et sur la variation des degrés de souveraineté au sein même des empires, redonnant toute leur importance – dans la fabrique quotidienne des empires – aux contextes et aux acteurs locaux, ainsi qu’aux circulations trans-impériales, autant de mains tendues vers l’histoire sociale1. Nous aimerions montrer que cette pluralité des contextes et ces variations locales ne concernent pas seulement les structures impériales, mais aussi les langages d’appartenance des acteurs, les mécanismes de la domination et les systèmes de classifications sociales.

• 2 Sur l’histoire du concept de « société de plantations » et l’absence de l’étude des villes dans l’h (...)
• 3 Ces îles sont découpées en différentes juridictions à la fois administratives et religieuses, nommé (...)

4En contexte de souveraineté inconstante (figure 1), les milices constituent un terrain exceptionnel, par leur continuité institutionnelle mais surtout parce qu’en leur sein se déploient une multitude de discours contradictoires sur les appartenances et les mécanismes de distinction sociale. Au même titre que l’église paroissiale, le port ou le marché, la milice agit comme un trait d’union et un creuset social dans des sociétés esclavagistes trop longtemps décrites comme fragmentées par le système de la plantation2. La milice est en effet l’un des principaux marqueurs d’urbanité de ces sociétés. Les villes-ports de ces îles, qui paraissent ne pas en être eu égard à leur démographie, sont en effet définies comme les principaux lieux de rencontre à l’échelle d’une juridiction3. Là se réunissent artisans, décideurs politiques, communauté paroissiale, marchés et milices. Principal moyen de défense de ces îles, ces dernières constituent aussi une institution politique et un lieu de sociabilité. Dès lors, leur étude permet de saisir la diversité et la spécificité des espaces urbains antillais à l’époque moderne, et surtout d’examiner l’impact des changements de souveraineté sur les processus d’exclusion et les discours d’appartenance des différents acteurs sociaux, notamment de ceux désignés dans les sources comme free negroes and mulattoes et/ou gens de couleur libres.

• 4 Le 6 septembre 1778, « 400 hommes de milice [avaient] été licenciés après avoir mis bas les armes.  (...)
• 5 Archives Nationales d’Outre-Mer (ci-après ANOM). COL C^10D3, Capitulation de la Dominique, 7 septemb (...)
• 6 ANOM. COL C^8A77, Lettre du marquis de Bouillé, 9 novembre 1778, f. 100.
• 7 Selon le recensement de 1785, les gens de couleur représenteraient 27 % des habitants libres de la (...)
• 8 Le grade d’adjudant n’est pourtant pas censé exister dans les armées françaises à cette époque. « N (...)

6Le 17 septembre 1778, soit dix jours après la conquête de la Dominique par les Français, le marquis de Bouillé y publie une ordonnance qui rétablit les milices4. En raison d’une clause négociée par l’ancien gouverneur britannique lors de la capitulation de l’île, il est décidé de ne pas assujettir à la milice les sujets de la Couronne Britannique. Le marquis de Bouillé autorise également l’exemption des Blancs nés français qui le demandent. Dès lors, seuls les libres de couleur sont contraints de servir5. Malgré ces conditions, le marquis Duchilleau – auquel le marquis de Bouillé a confié le commandement particulier de l’île – parvient dès le mois de novembre 1778 à mettre sur pied 19 des 23 compagnies de miliciens prévues par la nouvelle ordonnance : « Vous verrez que leur nombre est peu considérable pour le moment, mais il suffit cependant pour contenir les autres habitans et particulièrement les anglois que j’ai fait désarmer »6. Dans ce contexte, les libres de couleur constituent plus de la moitié des miliciens de la Dominique, bien qu’ils ne représentent à cette époque qu’un quart des habitants libres de l’île7. Les clauses de la capitulation leur confèrent en effet un rôle singulier dans les milices et une préférence de la part du marquis Duchilleau. Ce dernier prend d’ailleurs la liberté de nommer un mulâtre libre, Jean Baptiste Bermingham, comme adjudant des neuf compagnies de gens de couleur de l’île8. Pourtant, depuis la guerre de Sept Ans, les gens de couleur sont exclus des commissions d’officiers dans toutes les milices coloniales françaises.

• 9 ANOM. COL D^2C74, Situation des milices de la Dominique créées le 17 septembre 1778, tableaux du 9 n (...)

7Le nom de Jean Baptiste Bermingham apparaît dans toutes les listes d’état-major jusqu’à la fin de l’occupation française en 17839. Quelques décennies plus tôt, une telle nomination n’aurait guère surpris les historiens des Amériques. Très tôt les monarchies chrétiennes ont eu besoin, dans certains territoires stratégiques mais vulnérables, de récompenser par des commissions d’officiers des libres de couleur qui s’étaient trouvés – à un moment donné – garants de la domination coloniale. Les compagnies séparées de miliciens de couleur sont apparues à Cuba dès 1582, puis se sont étendus au cours des xvii^e et xviii^e siècles à l’ensemble des Indes espagnoles, portugaises, françaises, hollandaises et danoises, presque toujours commandées par des hommes de couleur, du moins jusqu’à la guerre de Sept Ans.

• 11 C’est le cas de John D. Garrigus dans Before Haiti : Race and Citizenship in French Saint-Domingue, (...)
• 12 Voir Dominique Rogers, « Raciser la société : un projet administratif pour une société domingoise c (...)

9Dès le début du xviii^e siècle, et malgré la proclamation d’égalité du Code Noir de 1685, des mesures locales tendaient à distinguer les gens de couleur : capitation spécifique, interdiction du port d’armes, d’épouser des Blancs ou d’accéder aux offices publiques (y compris dans les milices). Ces mesures étaient toutefois peu appliquées dans la pratique et de nombreuses exceptions étaient tolérées, hormis en Louisiane et à la Martinique à partir des années 1720. En ce sens, la guerre de Sept Ans a marqué une véritable rupture. Après 1763, les administrateurs coloniaux ont cherché à durcir et systématiser à l’échelle de l’empire la barrière fondée sur le « préjugé de couleur ». Dans les milices, les gens de couleur se sont ainsi vu retirer toutes leurs commissions d’officier. Parmi les Blancs ayant épousé des femmes de couleur, nombreux ont également été privés de leurs charges publiques. Pour certains historiens, ce tournant marque une racialisation des sociétés coloniales qui choisissent d’exclure définitivement les gens de couleur du groupe des élites11. Pourtant, ce durcissement de la législation va de pair avec une complexification des taxinomies sociales fondées sur la couleur et la « distance » à l’esclavage. Ces éléments semblent ainsi révéler des débats intenses sur les hiérarchies sociales, suscités par des sociétés extrêmement labiles. Il existe en effet dans ces sociétés coloniales une contradiction structurelle entre d’une part un besoin de hiérarchie sociale (factrice d’incorporation dans les sociétés d’ancien régime) et d’autre part un manque de principes hiérarchiques unanimes. Car l’égalité supposée des Blancs, le métissage, les affranchissements et la mobilité sociale des libres de couleur ne cessent de brouiller les liens entre la couleur, la condition (servile ou non) et le statut socioéconomique des individus12.

• 13 Selon Edward L. Cox, Louis La Grenade acquiert en 1778 sa première goélette, La Louise, pour faire (...)
• 14 Il s’agit d’une plantation à St-Patrick (80 acres) déjà acquise en 1780, des plantations Mardi Gras(...)
• 15 TNA. CO 101/20, Lettre du gouverneur George Macartney à l’Assemblée de la Grenade, 24 février 1777, (...)
• 16 « Extrait du journal tenu par Ebenezer Lambe, en date du 27 janvier 1733 » et « Liste des actes lég (...)
• 17 Un autre cas exceptionnel a été observé à la même époque dans l’empire britannique, cette fois dans (...)

10Un cas similaire à celui de Jean Baptiste Bermingham a lieu dans l’île de la Grenade devenue britannique à l’issue de la guerre de Sept ans. Le mulâtre Louis la Grenade (~1733-1808) fait partie de ces quelques français de l’île qui se convertissent très vite au protestantisme. Petit armateur, il s’enrichit grâce au commerce inter-îles et au commerce à la côte d’Espagne (Terre-Ferme espagnole)13. Dans les années 1780, il achète plusieurs plantations de café et de coton dans les paroisses St-George et St-Patrick et acquiert une fortune considérable14. Célébré pour ses exploits contre les Noirs marrons de l’île à la tête de détachements de mulâtres (parties), il a obtenu entre-temps une commission de capitaine de milice qui lui permet de commander la compagnie de couleur du Régiment de Saint-Georges¹⁵. Mis à part le capitaine Sambo, Noir libre qui commanda à la Jamaïque une compagnie de Noirs libres lors de la première guerre des marrons (1730-1738)16, le cas de Louis la Grenade est exceptionnel aux West Indies, où toutes les compagnies de milice – même celles exclusivement composés de libres de couleur – sont commandées par des officiers blancs17.

• 18 « Acte de mars 1710 interdisant aux non blancs ou non protestants d’avoir des charges publiques », (...)
• 19 Bien qu’aucune loi ne l’interdît, ils ne pouvaient toutefois pas éligibles aux offices publiques et (...)

11Bien que les sujets naturels des colonies britanniques réclament une meilleure représentation au Parlement de Londres, ils ont localement la possibilité d’être juré, électeur et élu. Il existe ainsi dans chaque colonie une Assemblée coloniale (Assembly) dont les membres élus proposent et votent des lois locales, auxquelles le gouverneur peut, en son Conseil (Council), opposer un véto. Or c’est précisément parce qu’il existe dans les colonies britanniques des droits politiques plus étendus que dans les colonies françaises, que les restrictions contre les juifs, les catholiques et les libres de couleur y ont été appliquées plus tôt et plus efficacement, dès les années 1710 à la Jamaïque et 1720 à la Barbade18. Seuls les mulâtres libres d’Antigua pouvaient voter lors des élections19.

• 20 Le mestee est à la Jamaïque l’enfant d’une quadroon et d’un blanc, lui-même né d’une mulâtresse et (...)
• 21 Samuel J. Hurwitz et Edith F. Hurwitz, « A Token of Freedom: Private Bill Legislation for Free Negr (...)
• 22 Wilfred S. Samuel, R. D. Barnett, et A. S. Diamond, « A List of Jewish Persons Endenizened and Natu (...)
• 23 Sur ce sujet, voir l’ouvrage de Daniel Statt, Foreigners and Englishmen : The Controversy over Immi (...)
• 24 Sur la dénization des Juifs aux Antilles, voir Mayer Kayserling, « The Jews in Jamaica and Daniel I (...)
• 25 Vincent Carretta, « Who was Francis Williams? », Early American Literature, v. 38, n^o 2, 2003, p. 2 (...)
• 26 Sur les dispenses de qualité et licences de gracias al sacar dans les colonies espagnoles, voir les (...)
• 27 Nous avons établi une liste exhaustive des cas de dénization accordée par l’Assemblée de la Jamaïqu (...)

12La mise en place de ces restrictions est toutefois accompagnée d’une définition juridique originale de ce que signifie être de couleur et être blanc. Par exemple, les lois de la Jamaïque reconnaissent comme blanc l’enfant née d’une mestee et d’un Blanc20. Avant cette cinquième génération de métissage qui blanchit définitivement l’individu, les libres de couleur sont assimilés à des sujets adoptés ou adoptifs (adopted subject), statut intermédiaire entre celui de l’étranger (alien) et celui du sujet naturel (natural born ou naturalized). Ce statut ne confère ni les droits civiques, ni les droits politiques dont jouissent les sujets naturels21. Toutefois, de la même manière qu’elles peuvent affranchir des esclaves pour services à la communauté, les assemblées coloniales britanniques ont le pouvoir de « fridénizer » des libres de couleur en reconnaissance de leur position sociale ou en récompense de services rendus. Cette procédure de denization donne jusqu’à un certain point les mêmes droits et privilèges qu’un sujet naturel britannique. Elle est apparue au xiv^e siècle en Angleterre pour reconnaître comme sujets du Roi (denizens) les enfants nés à l’étranger de sujets anglais, puis réaffirmée en 1578 lorsque Elizabeth I autorise Humfrey Gilbert à créer des colonies en Amérique22. Alors que la naturalisation peut seulement être accordée par décision du Parlement, la dénization est une prérogative royale et une procédure simplifiée qui permet notamment au xvii^e siècle de faciliter l’accueil des huguenots en Angleterre23. Elle est utilisée très tôt aux Antilles britanniques, d’abord pour des juifs (à partir de 1661 à la Barbade et 1664 à la Jamaïque), puis pour des protestants français ou hollandais (1665 à Antigua, 1671 à la Barbade) et enfin pour des libres de couleur24. À la Jamaïque, elle est accordée en 1707 à deux Noirs libres, riches marchands et propriétaires, Manuel Bartholomew et John Williams, puis en 1711 à l’épouse et aux enfants de John Williams, dont le célèbre poète Francis Williams (figure 2)25. Agissant comme des dispenses de qualité, cette pratique sera imitée de manière ponctuelle à partir de 1743 dans l’ensemble de l’empire espagnol, puis normalisée à partir de 1795 avec les licences dites de gracias al sacar26. À la Jamaïque, la procédure de denization devient courante pour les libres de couleur à partir de 1738 sous le nom de Act to entitle someone to the same rights and privileges with English subjects born of white parents. Elle est surtout octroyée à des femmes, concubines et enfants de riches habitants blancs. Quand elle concerne des hommes, elle vient presque toujours sanctionner une position sociale et économique privilégiée et reconnue par tous dans la colonie. On compte 59 cas de libres de couleur fridénizés entre 1738 et 1764, puis 489 entre 1766 et 1795 (il s’agit essentiellement de mulâtres, quadroons et mestees)27.

• 28 Sur ce point, voir l’article de Brooke N. Newman, « Contesting Black Liberty and Subjecthood in the (...)
• 29 TNA. CO 103/2, An act for establishing a Militia for the Defence of this Island, 28 avril 1767, f. (...)
• 30 British Museum, Long’s Manuscripts, A General Return of the Militia of Jamaica, 31 octobre 1778.

13Cette nette augmentation après la guerre de Sept ans est d’autant plus surprenante que les années 1760 ont été décrites, de même que dans les empires français et espagnols, comme le moment d’un durcissement des discours vis-à-vis des libres de couleur dans les colonies britanniques28. En réalité, comme dans le cas français, il semble qu’un tel durcissement des discours révèle un moment d’intense brouillage des hiérarchies sociales coloniales fondées sur la condition servile, la couleur et la richesse. Ces discours expliquent néanmoins qu’après la guerre de Sept Ans, les actes législatifs qui établissent et régulent les milices coloniales encouragent dès que possible la création de compagnies séparées de libres de couleur, alors que ces derniers avaient presque toujours servi dans les mêmes compagnies que les Blancs. C’est le cas à la Grenade en 1767 et à la Dominique en 177129. En 1778, on trouve parmi les compagnies de couleur du régiment de Kingston (Jamaïque) des compagnies de Noirs, de mulâtres, de quarterons et même de juifs30. Toutes sont commandées par des Blancs.

• 31 Sur l’histoire de ces migrations, voir Elisabeth Léo, La société martiniquaise aux xvii^e et xvii^e s (...)
• 32 ANOM. COL C^8A57, Lettre de Jean Louis de Longueville, lieutenant du roi à Sainte-Lucie, Carénage, 4 (...)
• 33 « Lettre du gouverneur de la Barbade du 28 mai 1730 », dans Cecil Headlam et Arthur Percival Newton (...)
• 34 « Déposition du 28 novembre 1727 de John Ridley de la Barbade, capitaine et propriétaire d’un sloop (...)

14Comment expliquer ces deux cas exceptionnels des mulâtres Jean Baptiste Bermingham à la Dominique et Louis la Grenade à la Grenade ? Pourquoi les trouve-t-on précisément dans ces îles ? L’une des explications possibles est liée au contexte spécifique du peuplement de certaines îles du Vent. Au début du xviii^e siècle, et bien qu’elles soient visitées régulièrement par les Français et les Anglais des îles voisines pour y faire du bois ou pêcher, les îles de la Dominique, Sainte Lucie et Saint Vincent sont dites contentieuses ou neutres. Les historiens ont toutefois observé des migrations très importantes de libres de couleur vers ces îles depuis la Martinique à partir des années 172031. Des familles entières s’y installent, fuyant d’abord une politique fiscale de plus en plus agressive vis-à-vis des libres de couleur puis le ralentissement économique martiniquais dû à la guerre de Succession d’Autriche : « [La fiscalité et les corvées] en ont fait passer beaucoup depuis la guerre à la Dominique et à Saint-Vincent. Là ils sont en liberté comme soustraits de toute autorité32. » Recensements et registres paroissiaux de la Martinique témoignent de ces départs de libres de couleur alors que les Anglais voient avec inquiétude « l’arrivée massive et surprenante de Français à Saint-Vincent33 ». Pour la première fois dans ces îles, les terres sont mises en culture – maïs et manioc, mais aussi du coton à la Dominique34.

• 35 « La diminution des habitants provient d’une terreur panique qui s’est emparé de leur esprit. Ils i (...)
• 36 Voir Anthony Pagden, Lords of All the World : Ideologies of Empire in Spain, Britain and France c. (...)
• 37 « Ordonnance du gouverneur Nathaniel Uring donnée à Sainte Lucie le 25 décembre 1722 », dans Nathan (...)
• 38 AN. Marine, B⁴41, Journal du voyage que le sieur Houel, ingénieur du Roi aux îles du Vent, a fait à (...)
• 39 ANOM. COL D^2C74, Recensements nominatifs de Sainte Lucie de 1745 et 1746. ANOM. 5DPPC60, Recensemen (...)

15Mais ces migrations sont surtout liées à une volonté impériale d’attirer des libres de couleur dans des îles réputées difficiles à peupler. Car si la possession de ces îles fait l’objet d’une lutte stratégique entre empire français et empire britannique, les colons sont en réalité découragés par le risque permanent d’une évacuation prochaine, la réputation d’un air malsain et le manque d’encadrement religieux35. À partir des années 1720, les administrateurs français et anglais y encouragent l’établissement de libres de couleur afin de légitimer leur conquête, avançant ainsi l’idée d’une terre déjà occupée et exploitée, selon le principe de la « terre vacante36 ». Lorsqu’en 1722 le roi George I accorde Saint Vincent et Sainte Lucie au Duc de Montagu, l’une des premières mesures est d’ordonner qu’afin de « peupler et renforcer rapidement ces îles, tous les indiens, noirs et mulâtres libres qui s’y transporteront, s’y enregistreront et s’y enrôleront dans les trois mois, seront considérés comme fridénizés, ainsi que leurs enfants et descendants, pourront avoir et disposer de terres, immeubles, biens et esclaves […] comme le feraient des sujets naturels de Grande Bretagne37 ». Les Britanniques sont rapidement chassés par les Français qui tentent à leur tour d’inciter – avec plus de succès – des libres de couleur martiniquais à s’installer dans ces îles. C’est afin de démontrer le peuplement et l’exploitation agricole de Sainte Lucie par les Français que le Marquis de Champigny, gouverneur des îles du Vent, envoie en 1731 l’ingénieur Houel visiter l’île. Ce dernier y relève plusieurs cartes où il indique les terres défrichées et cultivées par des Français en maïs et manioc, puis dresse un premier recensement de l’île faisant état de 334 Français avec leurs 468 esclaves, 10 Anglais et 12 Caraïbes38. Tout au long de ce tour de l’île en pirogue, il est guidé par un habitant français de l’île, nommé Alexandre Nouet et qualifié de mulâtre dans les recensements (ou parfois de « câpre libre »). À cette date et jusqu’en 1760, Alexandre Nouet apparaît comme le plus grand propriétaire d’esclaves de Sainte Lucie39. Les sources laissent ainsi penser que la liberté singulière dont jouissent les habitants de ces îles est moins le résultat d’une marginalité ou d’un désintérêt des administrateurs coloniaux que d’une politique de migrations dirigées.

• 40 James Epstein a travaillé sur ces questions pour l’île de la Trinité, espagnole puis britannique à (...)

16Mais même dans un tel contexte, Alexandre Nouet n’a jamais obtenu de commission d’officier dans les milices, comme Bermingham et La Grenade. Par ailleurs, le schéma présenté pour la Dominique, Sainte-Lucie et Saint-Vincent, ne fonctionne pas pour l’île de la Grenade, colonisée plus tôt et peuplée plus facilement. Dès lors, le contexte spécifique des îles du Vent après 1763, avec des changements répétés de souveraineté impériale et de lourdes recompositions sociales et démographiques, peut fournir un second élément d’explication40.

• 41 ANOM. COL C^8A67, Lettre du président Peinier, 21 février 1765, f.221.

17En 1763, le traité de Paris prévoit la restitution de Sainte Lucie à la France et la cession définitive de la Grenade, de la Dominique, de Saint Vincent et de Tobago à la couronne britannique. Les colons français de ces îles doivent choisir entre partir ou changer de sujétion, sans pouvoir mesurer avec précision les conséquences matérielles et sociales d’une telle décision. Bien des familles quittent ainsi la Grenade et Saint Vincent pour Sainte Lucie, secrètement encouragées par les administrateurs français, mais aussi poussées par l’incertitude et les rumeurs autour du statut qu’on leur réserve dans les îles conquises ou par leur refus de prononcer les serments d’allégeance et de suprématie à la couronne britannique (carte 2)41.

• 42 Renaud Morieux montre qu’il en est de même pour les frontières maritimes, construites en contexte p (...)
• 43 ANOM. COL C^10C1, Instructions du Roi au marquis de Champigny, 26 octobre 1744, feuillets non numéro (...)
• 44 ANOM. F³17, Instructions du Marquis de Caylus à Monsieur de Poincy, 24 avril 1748, f. 255v. Si les (...)
• 45 ANOM. COL C^8A67, Lettre de Messieurs D’Ennery et Peynier, 27 mai 1765, f. 19.
• 46 TNA. CO 101/1, Lettre du gouverneur Robert Melville, 7 février 1765, f. 296.

18Les traités pouvant toujours être défaits par les guerres, c’est bien la démographie qui garantit la domination coloniale42. C’est pourquoi les gouverneurs français des îles du Vent souhaitaient depuis longtemps concentrer à Sainte-Lucie les Français éparpillés dans les îles neutres. L’idée était de porter dès le commencement cette colonie au point de pouvoir se défendre par elle-même43. En effet, « c’est principalement sur les milices qu’est fondée la défense des îles44. » Alors que cette émigration a fait avancer Sainte Lucie de dix ans45, les Anglais craignent au contraire une dépopulation rapide des îles nouvellement conquises et tentent d’arrêter l’hémorragie en restituant aux Français les biens confisqués au moment de la conquête46.

• 47 Les cartes ont été réalisées grâce aux documents suivants : ANOM. COL F³57, Revue des milices de Sa (...)
• 48 ANOM. COL C^8A67, Lettre de Messieurs D’Ennery et Peynier, 27 mai 1765, f. 19.

20Avant 1763, les libres de couleur de Sainte Lucie étaient surtout concentrés à la côte-du-vent (côte orientale de l’île dite capesterre), notamment dans le quartier des Trois-Îlets, comme en témoignent les revues de milice effectuées en 1745 et représentées sur la carte 347. Vingt ans plus tard, on observe sur la carte 4 des concentrations supplémentaires à la basseterre (côte occidentale de l’île), dans les quartiers de l’Anse-la-Raie et l’Anse-Choiseul, deux quartiers créés en 1765 à la suite de l’arrivée massive d’émigrés de Saint Vincent et la Grenade.48

• 49 Pour les données de 1763, voir Joseph-A. Boromé, « La Dominique pendant l’occupation française (177 (...)
• 50 TNA. CO 71/13, Motifs de la suspension de Charles Winstone comme procureur général, 1786, feuillets (...)
• 51 TNA. CO 71/2, The Dominica Journal, 30 mai 1798, feuillets non numérotés.
• 52 ANOM. COL E 164, Lettre du comte de Durat, 18 août 1779, f. 573.

21L’impact des changements de souveraineté n’est pas moindre à la Grenade et à la Dominique. Avec la reconquête par les Français en 1778-1779 puis la remise aux Britanniques en 1783, les équilibres démographiques sont très instables au cours de la deuxième moitié du xviii^e siècle. Alors qu’une grande majorité de Français peuple la Dominique en 1763, ils ne constituent plus qu’un tiers des libres après l’arrivée de très nombreux colons britanniques entre 1770 et 177349. Puis le rapport s’inverse à nouveau pendant l’occupation française, les Français représentant en 1786 environ les deux tiers des libres50. Cette proportion baisse légèrement puis augmente à nouveau à partir de 1794 avec l’arrivée de nombreux émigrés de Guadeloupe et Marie Galante, reconquises sur les Britanniques par Victor Hughes51. La Grenade présente des fluctuations similaires, comme en témoigne le gouverneur français de l’île en 1779 : « Je n’ai pu parvenir encore à avoir exactement l’Etat des Blancs de cette Ile ; il est vrai que le tableau est très mouvant dans cet instant. Il part beaucoup d’Anglais pour Saint Eustache et il nous revient beaucoup de Français de la Trinité espagnole et de nos îles52. »

• 53 TNA. CO 166/3, Registres d’entrée du port de St-George, du 1er janvier au 31 décembre 1784, f. 22v- (...)

22Lorsque la Grenade redevient britannique en 1783, le capitaine des mulâtres Louis la Grenade, qui craint peut-être un retour de bâton après les mauvais traitements que les Français de l’île, dans l’ivresse de la reconquête, ont fait subir aux Anglais, hésite entre rester ou rejoindre Sainte Lucie. Il décide de jouer secrètement sur les deux tableaux pour choisir celui qui paiera le plus. En tant que protestant et sujet loyal de la Couronne britannique, il fait en 1784 une demande de naturalisation ou fridénization auprès des autorités britanniques de la Grenade. La même année, mais en tant que français, il réalise trois voyages à Sainte Lucie à bord de la Nelly, nouvelle goélette acquise en janvier 1784 pour le commerce inter-îles. Les registres d’entrée du port de St-George évoquent officiellement des voyages commerciaux : il s’agit de s’approvisionner en rhum, en bois de chauffage et en matériaux de construction (tuiles, chaux)53. Mais une lettre issue de la correspondance politique française montre qu’il s’agit en réalité de rencontrer le gouverneur de Sainte-Lucie et de visiter les habitations à vendre ou en concession :

• 55 TNA. CO 106/3, Registres d’entrée du port de St-George, du 1er janvier au 31 décembre 1784, f. 50.
• 56 TNA. CO 101/26, Acte qui naturalise plusieurs protestants étrangers installés ou devant s’installer (...)
• 57 Ernesto Bassi a montré comment la Grande Caraïbe, cette « Méditerranée américaine », est avant tout (...)
• 58 ANOM. COL C^8B12, N°43, Lettre, 7 juillet 1766.
• 59 ANOM. COL C^8A66, Lettre du Chevalier de Jumilhac 23 août 1764, f. 316.

23Son voyage à la Dominique en mai 1784 avait probablement le même objectif55. Le 9 août 1785, il est naturalisé britannique et met un terme à ses projets luciens, par ailleurs mal engagés56. Comme Louis la Grenade, la plupart des propriétaires possèdent de petites embarcations destinées au commerce inter-îles, ce qui leur permet d’étendre leur espace des possibles aux îles voisines57. La proximité des îles et les va-et-vient de leurs habitants rendent ces populations difficiles à saisir. En outre les individus prennent rarement la décision définitive de quitter une île ou de rester lors d’un changement de souveraineté. Face à l’incertitude, ils tâtent d’abord le terrain, s’informent voire réalisent quelques voyages pour voir ce qui se passe de l’autre côté. Où sera-t-on le mieux accueilli ? Où prospéra-t-on le mieux ? Puis si on décide de partir, on le fait souvent furtivement, emportant parfois plus de biens qu’on en a. Parmi les familles qui ont quitté Saint Vincent pour Sainte Lucie en 1763, une vingtaine repassent assez vite à Saint Vincent lorsqu’ils apprennent que le gouverneur britannique a promis de mieux les accueillir et de les remettre en possession de leurs habitations58. Une rumeur selon laquelle Sainte Lucie serait réunie à la Martinique les y encourage également, surtout ceux qui craignent d’être considérés comme des libres de couleur59.

• 60 Nina Glick Schiller, Linda Basch et Christina Blanc-Szanton, « From Immigrant to Transmigrant : The (...)
• 61 Renaud Morieux a par exemple étudié les migrations économiques entre France et Angleterre dans la d (...)

24Le concept de transmigrants peut servir pour évoquer cette situation particulière. Proposé par des sociologues et des anthropologues, il a ensuite été adapté à l’histoire moderne des espaces transfrontaliers60. Il évoque ces migrants structurels dont l’espace des possibles est défini par un faisceau de connections qui s’affranchissent des frontières impériales dans une économie régionale intégrée. Les migrations économiques, et les politiques qui visent à les promouvoir, les canaliser ou les empêcher, ne sont pas spécifiques des Antilles. À la même époque en Europe, les différents États cherchent à attirer les ouvriers qualifiés étrangers et à empêcher le départ de leurs ouvriers, autant de politiques facilitées par la porosité des frontières et l’action des transmigrants61. Pourtant, dans l’espace antillais, les transmigrants sont d’autant plus nombreux que les frontières impériales sont incertaines et mouvantes, sans cesse remises en cause par les guerres et par leurs propres migrations.

• 62 TNA. CO 101/26, Règlement pour le peuplement de l’île de la Trinité, 1783, f. 9-18.
• 63 James Epstein, Scandal of Colonial Rule: Power and Subversion in the British Atlantic During the Ag (...)
• 64 ANOM. COL F⁴15, Lettre de La Borie sur l’état actuelle de Sainte Lucie, juillet 1785, f. 557.

25Dès lors, en dehors du cas spécifique de la Grenade qui sera analysé plus loin, on observe une véritable lutte entre les gouverneurs français et anglais des différentes îles pour attirer un maximum d’habitants en mesure d’acquérir des concessions et d’exploiter les terres, quelques soient leur origine ou leur couleur. La Trinité espagnole entre dans le jeu en 1783 en publiant un règlement inspiré par le grenadin français Philippe Roume de Saint-Laurent et qui prévoit d’allouer gratuitement des terres aux familles catholiques – dont les libres de couleur – qui s’y installeraient, de les exempter de la plupart des impôts, de les naturaliser après cinq ans passés dans l’île, de leur laisser le choix de servir ou non dans les milices, de leur autoriser l’accès à tout emploi public ou commission d’officier de milice, de leur permettre de retourner dans leur patrie quand ils le souhaitent et de transmettre leurs biens à leurs héritiers en quelque lieu où ils se trouvent62. Ce règlement ayant circulé dans toutes les îles du Vent, on comprend pourquoi de nombreux Français quittent les îles françaises et britanniques pour la Trinité63. En 1785, le gouverneur de Saint Lucie se plaint ainsi que « les Espagnols présentent sans cesse des avantages trop grands à ceux des colons qui viendraient s’établir à l’isle de la Trinité […] Un des habitants de Sainte Lucie nommé Thomazo y a emmené furtivement ses nègres au nombre d’une trentaine64. »

• 65 Pour la carte cadastrale, voir BNF, Service hydrographique de la Marine, Portefeuille 157, Division (...)

26Nous avons reconstitué le parcellaire de l’ensemble de l’île de Sainte Lucie en 1771. Pour cela, il a été nécessaire de croiser une carte cadastrale extrêmement précise conservée à la Bibliothèque Nationale de France avec une liste complète des propriétaires fonciers de l’île conservée aux Archives Nationales d’Outre-Mer. Cette liste indique la taille des parcelles. Elle a été complétée par une autre liste de 1784 qui indique le type de production et distingue les propriétaires blancs des propriétaires de couleur65. La carte 4 représente la répartition des propriétaires de couleur à Sainte-Lucie. On y observe des logiques évidentes de concentration. Puis l’analyse exhaustive des registres paroissiaux de l’île a permis d’identifier parmi les propriétaires ceux qui venaient d’arriver, après 1763, des îles conquises par les Britanniques (carte 5). On observe là-encore des logiques fortes de concentration. En comparant les deux cartes, on s’aperçoit qu’une part importante des planteurs venus de la Grenade et Saint-Vincent sont des libres de couleur. C’est pourquoi la concentration de libres de couleur au Marigot des Roseaux, à la frontière entre les quartiers de l’Anse-la-Raie et du Carénage (carte 6), semble moins relever d’une dynamique de ségrégation spatiale fondée sur la couleur que de la reconstitution de réseaux de parentèles anciens.

• 66 ANOM. COL C^10C2, Lettre de Jumilhac, gouverneur de Sainte-Lucie, 10 juillet 1764, feuillets non num (...)
• 67 Le carré de terre équivaut à Sainte Lucie à 1 hectare 29 ares et 26 centiares.

28Exceptés le service obligatoire dans des compagnies de milice séparées66 et la question des commissions d’officiers, rien ne semble distinguer socialement ou économiquement les Blancs de ceux qui sont désignés par l’administration comme des libres de couleur. À l’Anse-la-Raie, les propriétaires de couleur possédaient en moyenne 39 carrés de terres en 1771 contre 42 pour les Blancs. Ce qui n’est pas le cas dans les quartiers de l’Est de l’île. Au Praslin par exemple (anciennement Trois-Îlets), où s’étaient concentrés la plupart des libres de couleur arrivés dans l’île dans les années 1730, ces derniers ne possédaient en moyenne que 18 carrés de terre en 1771 contre 144 pour les Blancs67. Par conséquent, ceux que les sources administratives appellent les libres de couleur sont loin de constituer un groupe social à l’échelle de l’île. Si on peut voir à la capesterre une forme de corrélation entre couleur et position socio-économique des libres, on ne peut pas en dire autant des nouveaux quartiers de la basseterre. Des Anses-d’Arlet à l’Anse-la-Raie, il semble que l’installation des migrants de Saint Vincent et de la Grenade ait suivi des logiques qui ne tiennent pas compte de la couleur des individus.

• 68 ANOM. 1DPPC2858, Registres paroissiaux du quartier de l’Anse-la-Raye (1765-1786).

31·Charlotte a épousé le rochefortais Pierre Marquis.
·Françoise a épousé le chirurgien béarnais Jean Pascal Guignon d’Endichon.
·Marianne a épousé en 1765 le picard Louis Martin puis, en 1771, le chevalier créole Symphorien de Vezien, sieur de la Pallu.
·Jeanne a épousé en 1768 le chirurgien-major normand Guillaume Ferrand68.

• 69 ANOM. COL F⁵⁷57, Mémoire de Ste Lucie (auteur inconnu), feuillets non numérotés.
• 70 ANOM. COL C^10C3, Réponses au mémoire présenté par le baron de La Borie, gouverneur de Sainte-Lucie, (...)
• 71 ANOM. COL C^10C3, M. de la Borie, Mémoire de Ste Lucie., 8 janvier 1785, feuillets non numérotés.

33Ces « alliances avec la couleur » ne sont pas des mésalliances. Au contraire, pour le baron de La Borie, gouverneur de Sainte Lucie de 1784 à 1789, seuls ces mariages ont pu limiter l’essor économique des libres de couleur. Ces derniers possèderaient presque toute l’île « si les blancs n’epousoient journellement des femmes tenant à la couleur. […] Il y a plus des trois quarts des habitants blancs qui ont dans leurs familles des femmes de couleur et leurs fortunes avec elles69. » Une telle affirmation semble pourtant signifier qu’aux yeux du gouverneur, les enfants issus de ces alliances n’appartiennent plus à la couleur. Il ajoute d’ailleurs « qu’il seroit juste d’ordonner que les enfants en légitime mariage d’une métive et d’un blanc fussent regardés comme blancs70. »…« Il résultera de ce nouvel ordre de choses que la classe d’hommes formée par les affranchissements disparoitra de nos colonies71. » La métive correspond à Sainte-Lucie à une quatrième génération de métissage, comme la mestee jamaïquaine. En effet, la proposition de La Borie, qui rappelle étrangement la manière dont les Antilles britanniques définissent la couleur et ses frontières, montre une fois de plus la capacité des acteurs locaux à « fabriquer des Blancs » dans les territoires où il en manque.

• 72 ANOM. COL E117, Affaire Antoine Delpeche contre Madelaine Vautier, 1787, f. 282-286.

34Tout comme les administrateurs de Sainte Lucie, les juges de l’île semblent peu enclins à débusquer les libres de couleur ou les mésalliés qui auraient obtenus des offices. On trouve d’ailleurs très peu de procès pour des questions de couleur à Sainte Lucie, où tout le monde se connaît et où on admet volontiers qu’on puisse associer dignité et couleur. Aussi le juge royal de l’île condamne en 1787 la veuve Madelaine Vautier, mulâtresse du quartier du Vieux Fort, pour avoir désigné Antoine Delpeche comme « homme de couleur ». Les origines familiales de Delpeche, né à Saint Vincent en 1731 mais résidant à Sainte Lucie depuis 1763, ne sont pourtant un secret pour personne : sa grand-mère maternelle, Marie Beauplume, était une mulâtresse du Diamant à la Martinique. Pourtant, à Sainte-Lucie, tout le monde considère Antoine Delpeche comme blanc. Ce n’est pourtant pas le cas du Conseil Supérieur de la Martinique auquel Madelaine Vautier fait appel et pour qui « cette affaire referme une question d’Etat dont la discussion est d’autant plus indispensable que les gens de sang-mêlé sont dans la colonie exclus de tous les emplois civils et des prérogatives dont jouissent les blancs72. » Par conséquent, dans les sociétés coloniales, les pratiques de classement des individus sont négociées localement et dépendent des rapports de force propres à chaque contexte.

• 75 ANOM. COL E 71, Mémoire d’Alexis de Sèze sur l’affaire Chapuzet, 1779, f. 457.
• 76 ANOM. COL E 281, Lettre du sieur Lescallier contre le sieur Laurent, 26 mai 1781, f. 144.

37Par conséquent, l’état de Blanc n’a rien à voir à la Grenade avec la couleur ou la généalogie des individus. Il est au contraire défini comme l’appartenance à un milieu social privilégié. En 1779, l’avocat Alexis de Sèze, substitut au procureur du Cap, expliquait ainsi qu’on pouvait trouver dans l’opinion dominguoise deux manières de définir l’état de Blanc, l’une fondée sur la généalogie et l’autre fondée sur la réputation : « c’est jouir de l’état de Blanc que de communiquer familièrement avec les Blancs, d’être admis dans la société des Blancs, de traiter d’égal à égal avec les Blancs de toutes les classes […], d’être employé comme Blanc dans les fonctions publiques, dans le service militaire surtout75 ». Or, si la première définition domine à la Martinique à la même époque, où on tente de l’exporter vers les îles récemment conquises, les membres du Conseil de la Grenade affirment que seule la seconde avait cours lorsque l’île était britannique. D’ailleurs, quatre d’entre eux seraient « issus d’un sang mêlé ou alliés à la couleur » selon Lescallier76. Cette affaire met en avant, dans un contexte de souveraineté variable et incertaine, des sociétés complexes où s’articulent différentes grammaires impériales et locales. Cet enchevêtrement multiplie les espaces d’ambiguïté et renforce ainsi la capacité des acteurs à définir et négocier eux-mêmes leurs appartenances sociales.

• 77 Sur ce sujet, voir les travaux de Caitlin Anderson et Hannah Weiss. Caitlin Anderson, « Old Subject (...)
• 78 TNA. CO 101/9, Lettre du gouverneur George Scott à Charles Wyndham, comte d’Egremont, 19 janvier 17 (...)
• 79 Le terme péjoratif « papiste » traduit une accusation politique de la part des protestants vis-à-vi (...)
• 80 The Grenada planter : or, a full and impartial answer to a letter in the Gazetteer of October 22, 1 (...)
• 81 L’adoption du Test Act en 1673 oblige tout sujet britannique souhaitant accéder à des charges publi (...)
• 82 « Audi alteram partem », or a counter-letter on the late and present state of affairs in the island (...)
• 83 Ce déplacement a été observé par Donald Polson dans sa thèse The Tolerated, the Indulged and the Co (...)

39Entre 1763 et 1768, cette distinction à la fois juridique et sociale génère dans l’île de plus en plus de conflits77. En 1766, la monarchie britannique décide d’établir une Assemblée à la Grenade, malgré l’avis défavorable des gouverneur Scott puis Melville qui préconisent d’attendre que les sujets naturels deviennent majoritaires dans l’île78. La province de Québec, devenue britannique en 1763 et où les nouveaux sujets sont également majoritaires, n’aura d’ailleurs pas de chambre législative avant 1774. Si les « sujets adoptés » de la Grenade ne peuvent pas être élus, ils représentent toutefois la majorité des électeurs, excepté dans la ville de Saint-Georges. Conscients de cette réalité, plusieurs candidats parmi les sujets naturels font campagne en faveur des sujets adoptés, leur promettant des quotas de charges publiques dans les principales institutions coloniales. Une Assemblée pro-française – ou « papiste79 » selon la gazette locale – est ainsi élue puis immédiatement dissoute par le Conseil de l’île. Une nouvelle Assemblée est élue, bien plus dévouée aux idées du gouverneur80. Celle-ci s’empresse de voter un Militia Act qui interdit les charges d’officiers et sous-officiers à tous les nouveaux sujets qui n’auraient pas prêté le serment du Test – soit tous les catholiques81. « Ainsi un gentleman des plus fortunés de l’île pouvait être sous les ordres de son propre domestique [indented servant] et recevoir cinq cents coups de fouet82 ». Une situation sans doute exagérée mais très mal vécue par les Français blancs de l’île au moment même où le mulâtre Louis la Grenade, français mais protestant, est capitaine d’une compagnie de milice dont tous les officiers et bas-officiers sont des libres de couleur protestants. De manière générale, on observe un déplacement vers les nouveaux sujets de tous les discours déshonorants qui décrivaient jusqu’alors les vices des libres de couleur et qui continuent de les décrire dans la plupart des autres colonies83. Dès 1763, le gouverneur George Scott écrit au sujet des Français de l’île :

• 85 TNA. CO 101/12, Lettre du gouverneur Robert Melville au comte de Shelburne, 27 décembre 1767, f. 53 (...)
• 86 TNA. CO 101/12, Lettre du Conseil de Grenade au gouverneur, sans date, f. 124

40De nouvelles élections sont convoquées en décembre 1767 pour renouveler l’Assemblée arrivée au terme de son mandat annuel. Les tensions sont plus vives que jamais. Un sujet adopté tente de se présenter comme candidat à Saint-Georges mais l’officier chargé du vote refuse les votes en sa faveur85. François Cazaud, un riche propriétaire de l’île qui prend la défense des nouveaux sujets, est emprisonné car il refuse de témoigner devant le Conseil dans une langue qu’il ne connaît pas. Par ailleurs, le Conseil se plaint de la nouvelle Assemblée, dont dix-huit des vingt-et-un membres ont été élus grâce aux voix des nouveaux sujets (figure 2). Or, les trois membres qui s’opposent systématiquement aux mesures prises par l’Assemblée sont ceux ayant obtenu les suffrages des anciens sujets86.

• 87 TNA. CO 101/3, Board of Trade, Minutes, 7 septembre 1768, f. 1.
• 88 TNA. CO 101/26, Mémoire remis au gouverneur Lucas par les nouveaux sujets de la Grenade, 27 février (...)
• 89 ANOM. COL F³17, Considérations politiques qui doivent déterminer la cour de France à reconquérir su (...)

41Alors que l’île est paralysée par l’opposition entre le Conseil et l’Assemblée, François Cazaud s’échappe de sa prison et part en 1768 à Londres plaider la cause des Français. Aidé par des marchands londoniens qui ont des intérêts économiques et fonciers à la Grenade, il obtient du Roi des quotas pour les nouveaux sujets : deux membres du Conseil sur douze, trois membres de l’Assemblée sur vingt-quatre, un adjudant-juge à la Cour des plaids communs et sept juges de paix, le serment du Test étant remplacé par les serments d’allégeance et de suprématie87. Une nouvelle loi votée à l’Assemblée permet également à certains sujets adoptés d’accéder à des commissions d’officier dans les milices88. Ce nouvel équilibre permet un retour au calme et révèle la victoire du parti du compromis, tant côté français qu’anglais. La question des milices demeure toutefois une question délicate jusqu’en 177989.

• 90 Donald Fyson, « Les Canadiens et le Serment du Test », dans Sophie Imbeault, Denis Vaugeois et Laur (...)
• 91 Donald Fyson, « Jurys, participation civique et représentation au Québec et au Bas-Canada : les gra (...)
• 92 Les anglophones auraient représenté environ 1 % de la population de la province de Québec en 1766 e (...)

42Cette question des offices a également été étudiée pour la province de Québec, un autre territoire français passé sous domination britannique. Si la proclamation de 1763 exige le serment du test, les gouvernements successifs tolèrent en pratique que des catholiques obtiennent des charges publiques (hormis au sein du Conseil)90. Dès lors, le seul véritable incident eut lieu en octobre 1764 et n’eût qu’un impact très limité. Le jury d’accusation de Québec, dit « grand jury », était alors composé de quinze jurés choisis parmi les anciens sujets et de sept jurés choisis parmi les nouveaux. Les premiers tentèrent de tromper les seconds qui ne comprenaient pas la langue anglaise en signant une représentation qui visait à exclure les catholiques de toutes charges publiques. Furieux, ces derniers s’en plaignirent au gouverneur qui exigea une rectification de la part du jury91. Le contexte québécois présente en effet un tout autre rapport de force, où la faiblesse démographique des Britanniques facilite les compromis en faveur de la majorité francophone, à l’instar de l’emblématique Quebec Act92 de 1774, qui abolit le serment du test. La question des offices ne génère donc pas tant de tensions au Québec, où c’est la question de la conservation de l’épiscopat qui fait débat. En revanche, à la Grenade, le conflit est réactivé par la reconquête française de 1779.

• 93 TNA. CO 101/26, Lettre du Marquis de Cazaux à Messieurs Simond et Hankei, 28 mars 1785, f. 96.
• 94 ANOM. COL C^10A4-2, Rapport au ministre sur les dispositions administratives faites à la grenade dep (...)
• 95 ANOM. COL C^10A3-1, Lettre du comte de Durat, gouverneur de la Grenade, 26 octobre 1782, feuillets n (...)
• 96 ANOM. COL D^2C41, Revues du détachement des Chasseurs Volontaires de Saint-Domingue à la grenade en (...)
• 97 TNA. CO 318/10, Ordonnance concernant l’imposition de l’année 1783 par le baron de Laborie, gouvern (...)

43En effet, lorsque le comte d’Estaing reconquiert la Grenade, il prend le parti de ceux qui souhaitent se venger des Anglais en leur faisant vivre la même humiliation que celle qu’ils avaient vécue entre 1763 et 1768. Conscient du pouvoir que lui donne la capitulation tardive de l’île, il fait saisir les possessions des Anglais absents de l’île93. Comme à la Dominique, les Anglais sont exclus des milices. C’est essentiellement sur les libres de couleur que le gouverneur français compte pour inspecter la conduite des Anglais94. Il se méfie des miliciens blancs alors que « les mulâtres libres sont très bons » et mieux armés95. Sans compter les 148 chasseurs mulâtres de Saint-Domingue installés à la Grenade depuis l’échec de la campagne de Savannah, les libres de couleur représentent en effet 57 % des miliciens96. L’exclusion des Anglais des milices fait également peser sur eux l’essentiel des contributions, alors que les miliciens de couleur en sont exemptés97. François Cazaud témoigne en 1780 de la sévérité de ces mesures. Craignant une cession de l’île, il supplie le Roi de France de ne pas abandonner les Français :

• 100 TNA. CO 101/26, Mémoire remis au gouverneur Lucas par les nouveaux sujets de la Grenade, 27 février (...)
• 101 TNA. CO 101/26, Lettre du Marquis de Cazaux à Messieurs Simond et Hankei, 28 mars 1785, f. 96.

44La situation devient effectivement extrêmement tendue après la remise de l’île aux Anglais en 1782. Découragés par une rumeur selon laquelle on leur retire le droit de vote et d’être élus, les Français ne vont pas voter lorsque de nouvelles élections sont convoquées100. Composée de sujets naturels, la nouvelle Assemblée vote une série de mesures répressives envers les sujets adoptés. En 1785, François Cazaud espère obtenir réparation de ces préjudices comme en 1768 : « Quoiqu’on nous ait enlevé nos églises, quoiqu’on ait enlevé à nos prêtres la moitié de leurs modiques propriétés, quoiqu’on nous ait exclus de l’assemblée, du conseil et de la justice de paix, quoiqu’on nous déclare incapables de servir comme officiers de Milice, réduits à servir comme simples soldats, […] non Messieurs, je ne suis point inquiet101. »

• 102 TNA. CO 71/4, Revue des régiments et compagnies indépendantes de milices de la Dominique, novembre (...)
• 103 TNA. CO 101/11, Lettre au Roi d’Angleterre adressée par les protestants français de la Dominique, 1 (...)
• 104 TNA. T 1/509, Mémoire du Sieur Jacques Blancard, 3 août 1774, f. 82-84.
• 105 TNA. CO 73/6, An Act for forming and establishing a Militia in Dominica, 12 mars 1771, f. 15-27.
• 106 ANOM. COL E 337, Mémoire d’Alexis Pitault pour la croix de Saint-Louis, 1 septembre 1781, f. 201.
• 107 ANOM. C^10D3, État de l’artillerie trouvée à la Dominique après la prise de l’île, 8 septembre 1778, (...)

45Comme au Québec, le cas dominiquais est moins conflictuel que celui de la Grenade, en partie parce que les Français qui y sont installés ont moins de ressources à mobiliser à l’échelle des deux empires pour plaider leur cause. La capitulation de 1778, très favorable aux Anglais de l’île car négociée tôt dans la bataille, permet également d’expliquer une situation en apparence plus calme. Comme à la Grenade, c’est toutefois au sujet de l’organisation des milices que les tensions sont les plus vives entre anciens et nouveaux sujets. Lors des revues de 1773, on compte seulement trois français parmi les cinquante-trois officiers de milice de l’île102. Ces trois Français, qui sont également juges de paix, sont tous des protestants, comme l’atteste une lettre adressée au Roi en 1766 par les protestants français de l’île103. En réalité l’un d’entre eux, Jacques Blanchard (ou James Blancard), vient même d’être naturalisé sujet britannique104. Contrairement à la Grenade, les Français qui avaient reçu des commissions d’officiers sous le gouvernement français s’en servent pour refuser le service comme simples soldats (privates). Ils utilisent à leur avantage l’un des articles du Act of Militia de 1771 dont le but est d’éviter aux britanniques qui auraient été officiers dans les troupes réglées de servir à un rang inférieur dans les milices105. C’est le cas d’Alexis Pitault, Français né à la Martinique et passé en 1756 à la Dominique où il avait acquis un bien. Commandant à la Grande Ance jusqu’en 1762, « il refusa constamment de servir dans la milice anglaise [après la conquête], ce qui lui fit essuyer les plus mauvais traitements de la part des anglois. Ils luy enlevèrent trois nègres parce qu’il se refusoit à arrêter leurs déserteurs, et que même il favorisoit leur évasion106. » Cette désaffection pour les milices de la part des Français permet de comprendre pourquoi seuls 400 miliciens ont défendu l’île contre les Français en 1779107.

• 108 Thomas Atwood, The history of the island of Dominica. Containing a description of its situation, ex (...)

46Pourtant, à la Grenade comme à la Dominique, les tensions propres à la milice ne sont pas uniquement liées à la question de la sujétion. En parallèle, le problème de la langue se pose constamment. Comme on l’a vu pour le Québec avec l’incident de 1764, la plupart des sources montrent que francophones et anglophones des îles du Vent étaient bien souvent incapables de communiquer sans interprètes. Les proclamations publiques et les gazettes étaient par conséquent publiées dans les deux langues. En 1791, le dominiquais Thomas Atwood s’appuie principalement sur cet argument pour plaider l’expulsion des Français des milices de l’île : « La milice est désormais dans un état respectable, mais le serait bien plus encore si elle n’était composée que de sujets anglais ; les Français et autres étrangers qui y servent n’y prêtent que peu d’attention, à cause d’une incompréhension des mots ordonnés en anglais ou d’une aversion naturelle108. »

• 109 ANOM. COL E 66, Lettre de François Cazaud de Roumillac, 2 avril 1780, f. 252.
• 110 TNA. CO 101/26, Lettre du Marquis de Cazaux à Messieurs Simond et Hankei, 28 mars 1785, f. 96.

47En plus du problème de la langue, on a vu que la question religieuse apparaît dans tous les conflits qui opposent les nouveaux et les anciens sujets. Cet enchevêtrement entre sujétion, langue et religion complique la tâche de l’historien quand celui-ci cherche à définir les mécanismes de la domination sociale : parmi ces schèmes classificatoires, lequel est primordial ? Peut-on les étudier isolément ou constituent-ils un tout pour les acteurs ? Dans leurs plaintes et pétitions, les Français de la Grenade prétendent systématiquement que la religion n’a été que prétexte à des politiques discriminantes qui visaient les nouveaux sujets en tant qu’anciens Français. Ils rappellent entre autres l’humiliation qui consiste à les assimiler aux catholiques irlandais du royaume. Le traité de 1763 précisait que le catholicisme pourrait être pratiqué à condition qu’il n’entre pas en contradiction avec les lois britanniques. Or selon ces mêmes lois, les catholiques romains ne peuvent obtenir des charges municipales ou autres postes de confiance109. François Cazaud explique ainsi qu’après la cession de la Grenade aux Anglais, « les françois qui l’habitoient y furent sous le prétexte de leur religion dépouillés de leurs droits les plus essentiels et les plus précieux tout y fut visiblement combiné pour les forcer de vendre leurs possessions au plus vil prix, ou les réduire à l’état de catholiques romains d’Irlande110. »

• 111 Colin Haydon, Anti-Catholicism in Eighteenth-Century England : A Political and Social Study, Manche (...)
• 112 La distinction entre empire commercial et empire de conquête a été théorisée par James Lang dans so (...)
• 113 Jessica L. Harland-Jacobs, « Incorporating the King’s New Subjects : Accommodation and Anti-Catholi (...)

48En effet, de la révolte jacobite de 1745 aux Gordon Riots de 1780, on observe un anti-catholicisme croissant parmi les Britanniques protestants. Encouragé par la presse qui dénonce les vices des prêtres catholiques et les mauvais traitements subis par les huguenots, ce sentiment est un élément-clé dans la construction d’un patriotisme britannique au XVIII^e siècle111. Ce nouvel anti-catholicisme est concomitant à la transformation progressive d’un empire of commerce en un empire of conquest, entre les années 1740 et 1770112. L’hétérogénéité croissante des populations impériales liée à l’incorporation d’importantes communautés catholiques dans les années 1760 – les îles du Vent, le Canada mais aussi Malte ou Minorque – donne lieu à des ajustements locaux puis impériaux à partir de 1778 avec le Catholic Relief Bill113. Ces ajustements ne mettent pourtant pas un terme à l’anticatholiscime, qui coexiste à la Grenade avec un intérêt commercial à se concilier une population catholique majoritaire.

• 115 Roume de Saint Laurent s’en défend en ces mots : « Il est vrai que j’ai parlé contre les superstiti (...)
• 116 ANOM. COL E 66, Lettre de François Cazaud de Roumillac au comte de Durat, 12 novembre 1781, f. 243.

50Une autre partie des catholiques, menée entre autres par le déjà-cité Balthasar Lescallier, cherche au contraire à se réfugier dans la différence, à inverser le stigmate en se déclarant papiste. Plus isolés dans l’île, ces-derniers accusent les premiers d’apostasie115. Lors de la reconquête par la France, ils militent pour des représailles sur les Protestants et assimilés, dont François Cazaud qui en 1781 se voit refuser un siège de député au Conseil car il aurait prononcé le serment du Test116.

• 117 ANOM. COL F³17, Mémoire en faveur des habitants francois de la Grenade, 1784, f. 514.
• 118 TNA. CO 101/26, Mémoire des nouveaux sujets de la Grenade au gouverneur Lucas, 27 février 1786, f. (...)
• 119 TNA. CO 101/27, Extrait d’une lettre datée du 1^er avril 1787, f. 162.
• 120 TNA. CO 101/33, Lettre du gouverneur Ninian Home à Charles Grey, 25 août 1794, f. 225.

51Lors du retour des Anglais en 1782, les Français sont attaqués essentiellement à partir de la question religieuse. Les autorités imposèrent d’abord que les églises catholiques de l’île soient partagées avec les anglicans et « les bons zélés paquistes [sic], à qui ce partage parut une profanation, la leur abandonnèrent toute entière, en criant à l’usurpation et à l’injustice117. » Puis elles tentèrent en vain de s’approprier une partie des revenus ecclésiastiques catholiques et établirent un certain nombre de mesures concernant les cérémonies religieuses qui furent perçues comme autant de taxes indirectes : obligation de publier les bans dans les églises anglicanes, de faire certifier les actes par le greffier de l’île et de les inscrire sur les registres anglicans, de faire célébrer les mariages par le recteur. Mais une fois n’étant pas coutume, c’est encore au sujet des milices que le bât blesse. S’appuyant sur l’inhabilité aux offices des catholiques, l’Assemblée rend une fois de plus les nouveaux sujets incapables d’être pourvus de commissions et obligés de servir comme simples soldats118. En 1787, ces derniers obtiennent un amendement qui permet, comme à la Dominique, d’être exempté de servir à un rang inférieur lorsqu’on a obtenu des commissions par le passé119. Jusqu’à la révolte du mulâtre français Julien Fédon qui secoua l’île en 1795-1796, les gouverneurs n’expriment aucune confiance vis-à-vis des miliciens non protestants120.

• 121 TNA. CO 103/2, Acte pour établir une milice pour la défense de l’île, 28 avril 1767, f. 46. Un autr (...)
• 122 TNA. CO 101/32, Pétition des habitants libres de couleur de la Grenade, 10 janvier 1792, f. 95-96v.

52Dans la Caraïbe, la couleur est toujours un élément important pour comprendre les dynamiques de domination et de reproduction sociale. La législation et les correspondances administratives nous le rappellent sans cesse, à l’instar de la loi sur la Milice votée à la Grenade en 1767, qui précise qu’il est nécessaire de faire une juste distinction d’infériorité entre les Blancs et les libres de couleur121. En outre, la couleur est parfois mobilisée par les acteurs eux-mêmes pour s’identifier en tant que groupe, comme en 1792 lorsque les « Habitants libres de couleur de la Grenade » expriment leur loyauté à la Grande Bretagne dans une pétition dont le premier signataire n’est autre que « Louis Lagrenade, président122 ». Anglais et Français partagent donc les mêmes débats sur la couleur – sur ses limites, sur l’essor d’une élite économique de couleur et sur les risques que suscitent les déséquilibres démographiques dans les colonies esclavagistes – bien qu’ils les résolvent parfois de manière différente, au moyen d’arguments qui puisent dans des cultures religieuses et politiques distinctes.

• 123 Voir Amanda Michaela Bagneris, Coloring the Caribbean : Agostino Brunias and the Painting of Race i (...)

54Pourtant, pour ces îles comme pour les autres colonies, les historiens ont souvent privilégié une lecture qui tend à opposer les Blancs aux gens de couleur (esclaves et/ou libres) comme le principal clivage social et politique. À tel point que certains aspects pourtant évidents, comme la question de la sujétion, passent parfois inaperçus. Les toiles et dessins du peintre italien Agostino Brunias, qui a vécu et peint à la Dominique entre 1770 et 1773, ont ainsi été étudiées essentiellement pour parler de la représentation de la couleur et de la race dans les Antilles britanniques123. Or Brunias est particulièrement sensible à la question de la sujétion dans ces toiles, d’autant plus qu’il est lui-même, en tant qu’étranger et catholique, victime d’une intégration difficile dans la communauté artistique londonienne. En témoigne le programme symbolique qu’il a mis en place pour représenter – aspect qui a été moins relevé car moins visible que la couleur – la sujétion des Anglais et des Français, un code de couleur simple qu’on retrouve sur les habits ou les turbans du tableau représenté ci-dessous : rouge pour les Anglais, bleu pour les Français (figure 4).

• 124 Edward L. Cox, « Fedon’s Rebellion 1795-1796 : Causes and Consequences », The Journal of Negro Hist (...)

55Ces considérations invitent également à revisiter l’histoire des nombreuses révoltes qui ont secoué la Caraïbe dans les années 1790, comme la révolte de Julien Fédon à la Grenade, celle de Colihaut à la Dominique ou la guerre des Brigands à Sainte Lucie. La nouvelle histoire atlantique s’est emparée de ces révoltes afin d’illustrer ce vent commun qui aurait répandu comme une traînée de poudre les idées et terminologies des révolutions atlantiques dans l’espace caraïbe. Cette approche a donné une importance centrale aux questions de la couleur et de la race, dont les déclinaisons locales et les enjeux semblent pourtant différents d’un empire à l’autre, voire d’une colonie à l’autre. Or, cet article vise justement à montrer que toutes ces révoltes des îles du Vent ne sauraient être lues uniquement comme des révoltes d’esclaves ou des révoltes jacobines, mais renvoient à des contextes locaux où sont articulés et hiérarchisés de manière singulière différents mécanismes de domination sociale (classe, couleur, sujétion, religion). Sans nier les conséquences des révolutions atlantiques à la Dominique, à la Grenade ou à Sainte Lucie, il semble important de comprendre la façon dont les individus mettent en œuvre des tactiques et des langages d’appartenance parfois contradictoires, et où la couleur est élément d’explication parmi d’autres. C’est ce que montre l’exemple de Louis la Grenade et de Julien Fédon, deux mulâtres, tous deux francophones, tous deux immensément riches, mais que tout oppose malgré tout. En 1795, alors que les troupes de Julien Fédon ont repris presque toute l’île aux Britanniques, ce sont les miliciens de couleur de Louis la Grenade qui défendent les élites britanniques retranchées dans Saint-Georges124.

• 125 Francis McMahon, A Narrative of the Insurrection in the Island of Grenada in the year 1795, Grenada (...)

56L’opposition entre les deux hommes était notoire à la Grenade, comme en témoigne un récit publié en 1823 par le grenadin britannique Francis McMahon. Capturé par les troupes de Fédon en 1795, ce dernier raconte qu’un message fut envoyé à Fédon lui annonçant la mort de Louis la Grenade, tué lors d’une action. Fédon répondit « qu’il s’en trouvait ravi, qu’il ne blâmait pas La Grenade d’avoir été reconnaissant aux Anglais car ces derniers l’avaient toujours très bien traité ; mais que s’il l’avait capturé, il aurait su quoi en faire.125 »