- 1 Cette recherche, commencée en novembre 2000, a tenu à mettre en évidence une continuité entre cett (...)
- 2 Au cours de mes recherches, j’ai pu rassembler plus de quatre-vingts motifs figuratifs réalisés pa (...)
- 3 De nos jours,même s’ils éveillent un intérêt international, les abεbuu adekai continuent à être co (...)
1Les Abebuu adekai – littéralement « récipients de proverbes » –, plus connus sous le nom de fantasy coffins, sont des cercueils-sarcophages utilisés principalement par les Ga (Accra) pendant les cérémonies funéraires. Leur utilisation se généralise à Accra au début des années 60, peu après l’indépendance du Ghana. On attribue généralement leur origine au charpentier Seth Kane Kwei (1922-1992) (fig. 1)1. Les thèmes d'inspiration de ces cercueils-sarcophages – graines de cacao, voitures Mercedes Benz, pirogues et bien d’autres encore2 – représentent alors des aspects de la vie quotidienne connotant le prestige et l’aisance financière3.
Fig. 1. Teshie, Accra. 1987. Kane Kwei, archive historique de famille.
Kane Kwei, archive historique de famille
- 4 Voir Fabian 1978, p. 315 et Barber 1987, p. 1-78.
2Ces objets ont rapidement dépassé les frontières nationales pour deux raisons essentielles. Ils ont été présentés comme œuvres d’art dans des expositions internationales et ont suscité l’intérêt des médias. C’est à travers certaines instances – expositions, biennales, musées – que ces objets rituels appartenant au monde de l’art populaire4 sont devenus de véritables objets d’art. Les « fantasy coffins » représentent donc un exemple paradigmatique de fabrication de l’art africain contemporain.
3L’objet de l’enquête, l’artefact, n’est pas appréhendé comme une réalité statique, un produit – dont l'illusion est amplifiée par le fait qu'il serait exposable en musée –, mais comme une réalité dynamique. Il s’agit de l'incorporation d’un processus répété et sujet à certaines variations.
- 5 Les différents usages des cercueils-sarcophages ont été analysés sur plusieurs périodes entre nove (...)
4Du point de vue méthodologique l’observation empirique ainsi que l’anthropologie visuelle nous ont été utiles afin d’analyser le point de vue des Ga. L’objet/artefact devenu objet/image a contribué à valoriser certains éléments comme l’esthétique, le prestige, la mémoire et l’action5. Nous avons pu dès lors comprendre les raisons pour lesquelles l'usage de cet objet – très sensiblement différent du cercueil classique – a pu se conserver et se développer.
- 6 L’observation de ces phénomènes m’a amenée à réfléchir sur la commémoration des défunts et, par co (...)
- 7 La maison des ancêtres, aujourd’hui maison « symbolique » où le corps est exposé publiquement.
5Notre analyse, précédant les funérailles, a permis une étude approfondie non seulement de la bière elle-même, mais également des phénomènes de compétition et de prestige qui ont un rôle essentiel6. Notre étude montre également qu'au nombre des dépenses engagées par la famille pour les funérailles, la morgue joue un rôle considérable puisqu'elle donne l'occasion de montrer une image prestigieuse, aussi bien du défunt que des vivants. Si la possibilité qu’offre la morgue de conserver le corps pendant une période plus ou moins longue (en moyenne entre cinq semaines et six mois) est nécessaire à l'organisation des funérailles pour rassembler la famille et arranger la wecu7 qui valorise les funérailles et le statut du défunt, elle permet en outre d’augmenter le prestige de la famille ; chacun connaissant parfaitement le coût élevé de la conservation des corps (fig. 2).
Fig. 2. Kweiman, Greater Accra Region. Enterrement de Nii Amartey Kwei II. Nii.
Photo Roberta Bonetti
6Nous avons approfondi les usages et les interprétations possibles, afin de mettre en lumière les différents enjeux politiques et sociaux à l'œuvre dans les processus locaux de construction de leur réalité. Les symbolismes et le statut des adekai sont recréés par le biais d’actes sociaux très divers qui nous ont amené à couvrir plusieurs champs : économie, politique, esthétique (rôle de l’image en particulier).
- 8 L’organisation politique et sociale des Ga se fonde sur l’institution de la « chieftaincy » ou che (...)
7Dans le processus de construction de la mémoire individuelle et sociale, le problème des cercueils souligne le fossé qui s'est peu à peu créé entre les générations, confrontées à un véritable conflit de mémoires. Ainsi, la chaussure Nike en forme de cercueil (symbole des jeunes nantis qui, souvent, ont émigré à l’étranger) a le pouvoir d'affirmer et de rejetter le tabouret (stool)8, représenté par les personnes âgées. De la même manière, le « cercueil-Bible » nie, tout en la reconnaissant, la force des nouvelles images issues du christianisme.
8Afin de comprendre la signification d’un objet/image tel que le cercueil-Nike, il est donc nécessaire de l’étudier en relation avec d’autres objets/images avec lesquels il est en conflit. Le « cercueil-Nike » représente l’affirmation du pouvoir des nouvelles générations et de leur identité propre, en même temps qu'un attachement à une identité globale.Cette communication stratégique qui entoure les choix possibles permet aux acteurs sociaux de montrer leur interprétation active, positive, de la modernité, source pour eux d'identité et de succès.
- 9 Larkin 2002, p. 319-320.
9Téléphones portables, appareils photo (fig. 3), véhicules Chrysler dernier cri, chaussures Nike... autant d’objets de la modernité qui n’ont pas pour but de transporter dans un monde fantastique, mais qui représentent plutôt l'espace du quotidien. Tous ces éléments ont créé de nouvelles formes de sociabilité « en défiant les relations existantes, d’espace, de genre et de hiérarchie sociale »9.
Fig. 3. Teshie, Accra. 2002. Téléphone portable, appareil photo cercueils.
Photo Roberta Bonetti
10Si l’accès à des marchandises venues « d’ailleurs » peut symboliser le succès et le pouvoir personnels, la consommation imaginaire de ces biens constitue, pour ceux qui sont exclus de la hiérarchie traditionnelle, une stratégie alternative propre à objectiver et à négocier leur prestige, ou plus simplement leur désir de réalisation10. En toile de fond, le abebuu adeka émerge comme un véritable enjeu symbolique de construction de la subjectivité, de conquête de l'espace social, de pouvoir et de prestige.
11Notre analyse démontre que la forme moderne d’affirmation sociale par le biais de la consommation – fût-elle imaginaire – d’objets autres s’insère dans l’histoire locale où, pendant la colonisation, le prestige se rattachait déjà aux possibilités d’accumulation qu’offraient les trafics à longue distance dans la région d’Accra.
12Dans ce que nous appelons politiques de la réputation, le cercueil conduit à une modification de l’image du défunt et de sa famille par un phénomène d'accroissement du prestige et de la renommée qui entoure les funérailles. Un code précis détermine le choix d’une iconographie plutôt que d’une autre. Chaque décision, qui résulte d’une négociation entre les membres de la famille, se trouve chargée de significations différentes et transforme les acteurs sociaux.
- 11 Pour l’approfondissement de cet aspect, voir Bonetti 2009.
13Un conflit de ce genre apparut lors de l’organisation de l’enterrement d’un certain Isaac T. Les raisons de la discorde portaient en l’occurrence plus sur l’aspect symbolique que sur l’aspect économique du cercueil. D’un côté, les anciens exigeaient des enfants – ceux qui pouvaient financièrement acheter le cercueil – un symbole approprié à la position élevée du défunt, le lion, par exemple; de l’autre, les veuves du défunt exigeaient un symbole chrétien. Bien que les anciens aient alors insisté sur le fait qu’Isaac T. n’était au fond pas très versé dans la religion chrétienne, le choix se porta finalement sur un cercueil en forme de bible. Le cercueil devint ainsi le symbole de l’importance que l’Apostolic Church of Ghana, fréquentée par les veuves, revêtait dans cette communauté, de sorte que, seul, ce choix pouvait confirmer la respectabilité et le prestige de la famille11.
- 12 Michelle Gilbert suggère de considérer ces catégories comme complémentaires et inséparables, super (...)
14On notera que, dans les années 80, le rapport entre les institutions chrétiennes et locales a abouti, entre autres, à une modification de l’institution de la chefferie comme lieu d’identité culturelle et politique. De nouvelles chefferies furent créées et confiées à des lettrés aisés et chrétiens ; être chrétien et chef représentant deux caractéristiques prestigieuses12.
15Lecercueiljoue un rôle jusque dans les politiques d’allocation des propriétés en permettant une re-création ex novo de l’image du défunt qui peut s’avérer utile dans la lutte pour l’accès aux ressources. En principe, le transfert des droits d'héritage se fait après la mort du défunt et constitue la cause principale des conflits qui éclatent entre les membres de la famille après l'enterrement. L’opacité qui caractérise les structures familiales, la gestion de la propriété – jamais fixée, toujours négociable, ainsi que l’inaliénabilité des terres – appartenant – de fait – aux ancêtres – créent des situations extrêmement conflictuelles dans le cadre d'une succession.
Fig. 4. Stool cercueil.
Photo Roberta Bonetti
16La symbolique des cercueils démontre que le profil du chef, matérialisé par des symboles comme les éléphants, le tabouret (stool), les lions est, de fait, négociable : on peut voir ainsi non seulement des « cercueils-Nike » opposés à des « cercueils-stool », mais également des « cercueils-stool » s’opposer entre eux (fig. 4). Un vieux chef de Teshie nous a affirmé :
- 13 Conversation avec Nii asafoiatse A., Teshie, Accra, 8 janvier 2002.
« Les gens achètent des cercueils très coûteux et rien au monde ne pourrait les en empêcher, à cause de questions qui touchent à la nécessité de s’afficher [...]. Si ma mère veut être enterrée dans un cercueil en forme d’avion, il n’y a pas de problème. Mais quand c’est un chef ou un homme d’État qui meurt, il faut choisir des modèles appropriés, ce qu’on appelle un particular design coffin. Mais si on choisit un de ces cercueils pour toi et que tu ne fais pas partie d’une certaine catégorie de la société ou que tu n’as pas encore atteint cette position, les gens protesteront, parce que tu n’es pas la personne qu’il faut avec les caractéristiques qu’il faut pour être enterrée dans un tel cercueil. [...] C’est pour ça qu’il est important que chacun choisisse son propre cercueil.13 »
17Dans un cas comme celui-là, le cercueil est à la fois un détonateur et un instrument de communication d’une efficacité immédiate. Il permet à la famille du défunt de revendiquer certains droits qui peuvent être négociés dans un climat de conflictualité plus ou moins ouverte ; ce qui compte est déterminé en grande partie par le risque encouru à présenter une certaine image de soi.
- 14 Gilbert 1994, p. 100.
- 15 Voir Bonetti 2009.
18Il est possible de « tricher avec le cercueil », si certaines conditions le permettent (soutien populaire, prestige et succès légitimes pour le défunt). Quoi qu’il en soit, c’est l'avenir de la famille qui est en jeu dans les enterrements à travers l’image que l’on véhicule. La réalité se joue sur une médiation où la « fiction » dépasse la seule existence de défunt. Mais comme le montrent les cercueils, l’image n’est pas pure fiction. Sur le plan phénoménologique, elle peut avoir des conséquences sur les individus eux-mêmes. Le rituel accompli les conduit à s'interroger sur les risques de manipulations imprévisibles14 au cœur des symboles familiaux. Le cercueil se présente ainsi comme un instrument d'évaluation et de pouvoir15.
19Ces quelques exemples montrent comment la toute-puissance de l’image peut conduire les acteurs sociaux à manipuler le présent, interpréter le passé et en tirer bénéfice.
20Nous nous sommes demandé si le choix de l’abebuu adeka – qui a terme est enterre – n’était pas en fait adapté aux pouvoirs éphémères que cet objet/image représente. La négociation et la réinvention du présent et la lutte pour accéder à la propriété privée « pour toujours », exigent une continuelle opération d’oubli pour permettre à la mémoire culturelle d’être continuellement reconstruite.
- 16 L’observation des funérailles est devenue significative par rapport à la réflexion sur le thème de (...)
21L’étude des funérailles acquiert une valeur significative si l’on considère le thème de l’iconographie de la mort. Les centaines de portraits du défunt qui circulent lors des cérémonies funèbres s'opposent à l’iconographie du cercueil où, là, plus rien n'évoque la physionomie du defunt16. Il nous a dès lors paru opportun de réfléchir surl'utilisation elle-même de l’abebuu adeka.
22Nous avons utilisé l’acception d’abebuu adeka comme image forte pour focaliser l’attention sur l'impact émotionnel et visuel que détermine le cercueil par rapport à d’autres objets/images, tels que portraits du défunt, nécrologies, photos accrochées aux vêtements des présents, films faits par des opérateurs vidéo payés par la famille, également présents dans le rituel funéraire.
- 17 Il ressort de la recherche que la pratique connue par les anthropologues sous le nom de carrying t (...)
23En effet, dès que le cercueil fait son entrée dans la chambre du défunt, l’excitation grandit pour atteindre son comble au moment de la mise en bière. Enveloppé dans un linceul, le corps est déposé dans le cercueil le visage en haut, de sorte que la tête du défunt puisse être présentée après les pieds (head follow foot) lors du transport (carrying the corpse) (fig. 5)17.
24À partir de ce moment, l’abebuu adeka n’est plus seulement un cercueil en bois, mais signifie ce qu'il est en réalité, soit l’image rituelle du défunt qui guidera les vivants jusqu’à la sépulture.
Fig. 5. Teshie, Accra. 2002. Pirogue cercueil pendant le transport carrying the corpse.
Photo Roberta Bonetti
25Il s'agit là d'une sorte de funus imaginarium, ou de« funérailles de l’image »18 où le cercueil personnifie l’image la plus appropriée au défunt et non le défunt. Entouré de cette aura et chargé de qualités prodigieuses, le cercueil devient support de l’image du corps du disparu. C’est pourquoi il ne doit pas représenter le portrait du défunt visible en dehors de la scène rituelle, dans les nécrologies, les peintures, voire dans des gadgets.
26L’image suggérée par le cercueil est l'inverse d'une image rituelle, absolument indépendante de l’identité du défunt et de sa physionomie. Mais c’est grâce à cet indéfini qui renvoie indirectement à une forme d’affinité avec le défunt – une forme proverbiale, précisément –, que se construit rituellement une nouvelle présence. L’absence de portrait révèle cette présence-absence dont on n’est pas certain, mais dont on ne peut pas douter complètement non plus19.
27Comme l’affirme Michelle Gilbert20, les symboles rituels ne sont pas seulement un fait esthétique, mais une expression incorporant autorité et ambiguïté.
28À ce titre, il faut prendre en considération une phase liminale de 40 jours environ, pendant lesquels on croit que le défunt oscille à mi-chemin entre la vie biologique et la vie post mortem. Pour le dire plus clairement, on a pu croire par le passé que les esprits « traversaient l’eau » pour rejoindre le monde des ancêtres. Ce monde, comme les enterrements l’ont amplement démontré, croisait celui des vivants ; les esprits partis revenaient chez eux, retrouvaient leurs parents – les lieux où demeurent les restes des ancêtres – pour vivre parmi les leurs aux confins de la terre. Le principal objectif des rites funéraires consistait alors à réunir le défunt à sa famille, bien plus qu’à le séparer définitivement des vivants.
29Dans les enterrements auxquels nous avons assisté, chacun est bien conscient du voyage qu’il faut entreprendre, comme le démontrent les innombrables questions que certains membres de la famille posent au corps du défunt pendant le lying state. L’hypothèse qui émerge de cette expérience ethnographique est que l’image du cercueil est l’image du passage invisible qui ne se rapporte plus à l’image photographique du défunt. Elle représente le couronnement d’un processus de fabrication de l’image qui a commencé du vivant de l’individu.
30Dans le portrait de Tackie Ofoli peint sur la façade de la maison habitée par ses femmes et ses enfants, on peut remarquer des détails qui ne font que confirmer l’idée de beauté et de succès qui doit auréoler le proche disparu (fig. 6). Ce dernier est représenté avec toutes les marques de la majesté. Sa position élevée, la manière dont il porte son habit, son couvre-chef et d’autres signes encore attestent un statut supérieur. Mais pour comprendre comment fonctionne l’image, il ne suffit pas de l’observer comme une simple reproduction à deux dimensions : il faut la saisir d’un point de vue phénoménologique. En effet, c’est pendant la cérémonie funèbre, en présence des participants, que l’image prend toute sa force. En revanche, le portrait s’impose à toutes les personnes présentes qui regardent dans sa direction (comme on le fait avec une image sur un écran) et qui forment un point ultime de convergence.
Fig. 6. Bortianor, Accra. 2002. Portrait de Tackie Ofoli, peint sur le mur exsterieur de la maison.
Photo Roberta Bonetti
- 21 Gil 1980, p. 549.
- 22 Caprettini 1979, p. 73.
31Cet expédient sert à rappeler publiquement qui est le défunt hic et nunc, et non pas ce qu’il a été de son vivant, en recréant une image qui joue sur son impact émotif. Sous cet aspect, l’image est pourvue d’une « efficacité causa sui » : le corps agit par le biais de la représentation21, tandis que l’image ne doit pas être vue comme une simple copie du corps du vivant22, mais comme un corps qui vit et agit.
32L’importance de l’image rend crédible la possibilité, qu'actuellement, dans certains enterrements, la dépouille puisse être remplacée par un faux corps « très ressemblant au vrai » lors du lying state :
- 23 Conversation avec Cedi, atelier a Teshie, Accra,10 septembre 2002.
33« Aujourd’hui, il arrive que l’enterrement avec le coffin ait lieu après l’inhumation du corps du mort. Tu sais, il n’y a pas tellement de monde qui a assez d’argent pour pouvoir garder pendant longtemps le corps à la morgue.23 »
34Mais comment peut-on faire l’enterrement si le corps a déjà été inhumé ? Qui met-on à sa place dans la pièce ?
- 24 Conversation avec Cedi, atelier a Teshie, Accra, 10 septembre 2002.
« Parfois, on fabrique un faux mort, je ne sais pas en quoi on le fait... peut-être en bois ou en carton-pâte... Si le résultat est bizarre, on peut dire que c’est parce qu’il est resté longtemps à la morgue. Je sais de source sûre que les Asante font ça et maintenant, on a commencé ici aussi à imiter le cadavre.24 »
35Ambiguë dès le départ, la fausse représentation ne devient pas la « simulation d’une chose absente »25, mais la représentation de l’image du corps, celle-là même qui a été construite quand le défunt vivait encore.
36On croit que c’est l’image qui agit et non pas le défunt, comme si un corps doté de qualités extraordinaires était présent. Sous cet aspect, le cercueil en bois sculpté est aussi ce que le cercueil n’est pas... Il est l’image rituelle et, pour être investi par l’esprit vivant (pour pouvoir fonctionner), il doit avoir un certain aspect (approprié au défunt) et avoir été consacré d’une certaine manière. Une telle action, comme nous avons pu le constater, peut se répéter sur le même objet lors de plusieurs cérémonies funèbres.
37C'est alors que s’impose avec force le Pathosformel d’Aby Warburg, concept qui – comme le remarque Agamben – nous porte à « ne pas distinguer la forme du contenu, puisqu’il désigne l’enchevêtrement indissoluble d’une force émotive et d’une formule iconographique »26.
- 27 Didi-Hubermann 2006, p. 194.
38Dans ce procédé de mémorisation, il ne faut pas sous-estimer le « moment de passage » dont l’abebuu adeka est l’instrument inéluctable et primordial. Il s'agit du point crucial où l’image et le problème esthétique qu’elle résout se nouent : ce moment-seuil27, non seulement confère à la sculpture la vérité du mouvement qu’elle représente, mais également produit un effet empathique. L’abebuu adeka devient ce qui est impensable au sujet d’un bout de bois : à savoir une sculpture vivante en mouvement.
39Dans le rituel funéraire, le cercueil est présenté comme un élément dont le corps du défunt se vêt, comme pour en absorber la substance – ne fût-ce que d’une manière illusoire. Une personne interviewée qui se disait chrétienne dans le but de prendre ses distances avec le cerceuil affirme que :
- 28 Conversation avec Theo A., Bortianor, 8 janvier 2002.
« la raison pour laquelle les chrétiens le transportent [le cercueil] en bas [c’est-à-dire non à hauteur d’épaule] est liée à une question religieuse. Ils font ça parce que la mort chrétienne a été vaincue par la mort et la résurrection de Jésus-Christ. Le Christ a vaincu la mort. Donc, le défunt ne peut atteindre une certaine hauteur. Les chrétiens n’aiment pas porter le cercueil en haut, le cercueil doit bouger pacifiquement. Quand le cercueil est tenu avec les mains, il ne peut rien faire de dangereux, mais quand il est porté ici [sur les épaules], l’esprit monte en haut et il n’est plus contrôlé par les mains. Alors, il [l’esprit] commence à contrôler, à diriger le corps du défunt et aussi ceux qui le portent. C’est comme ça qu’on peut voir le cercueil aller et venir, danser ; on peut voir le cercueil tourner sur lui-même, ne pas arrêter de se tordre de tous côtés si l’esprit voit quelqu’un qui... le cercueil peut aller reconnaître celui qui a causé la mort. Quelquefois, il arrive que le cercueil, quand il bouge en route, donne un coup au porteur pour lui indiquer qui est le coupable. Il ne le fait pas toujours, mais s’il le fait sur la personne qu’on soupçonne, les porteurs s’arrêtent à l’endroit que le cercueil a indiqué et c’est dangereux »28.
40Les chrétiens ne peuvent pas se mettre à la hauteur de Jésus-Christ, « mort et ressuscité pour nous ». Mais si cette attitude est justifiée par un motif biblique, il est en même temps expliqué par le « chrétien » d’un point de vue pragmatique. Tenir le cercueil avec les mains signifie qu’on le contrôle : on évite qu’il puisse amener les vivants à accomplir des actions dangereuses en gardant l’esprit « en bas », afin qu’il soit moins à même de contrôler les vivants.
41La personne interviewée mêle sans ambiguïté l’esprit et le cercueil, le contenu et la forme du rituel. Le cercueil devient un instrument chargé de qualités « surhumaines ». Si la sculpture est animée et capable d’être dangereuse, il est logique de penser qu’on puisse vouloir la contrôler. Soulignons que la personne interviewée ne se contente pas de décrire le mouvement du cercueil ; elle lui attribue aussi des sentiments et des émotions.
42Voilà que réapparaît le thème cher à David Freedberg29 sur l’efficacité des images qui va jusqu’à considérer qu'elles ont un effet potentiel, surtout sur les chrétiens qui, apparemment, n’y « croient » pas : car si d’un côté ils ne veulent pas adopter les modalités d’usage pour le cercueil au nom d’une question purement religieuse, de l’autre ils en arrivent de fait à reconnaître son pouvoir incontournable.
43Le point commun sur lequel tous les avis des personnes interviewées se rejoignent quant à l’efficacité du cercueil-image, c’est sur la conviction implicite que la sculpture en bois est exactement comme un être vivant et, en tant que tel, capable de l’intentionnalité propre aux êtres vivants. Sans compter qu’elle voit et peut bouger. Elle devient un récipient émotionnel d’événements : le cercueil prête une forme pour permettre à l’esprit de communiquer suivant des gestes qui doivent être contextuellement et visuellement déchiffrables par tous les participants.
44Pour expliquer l’action sociale que le cercueil accomplit, nous nous sommes souvent surpris à employer, comme les participants aux funérailles, des substantifs qui se rapportent en général à des sujets humains. L’abebuu adeka active des souvenirs. Dans cette action dynamique, il est aussi metteur en scène, narrateur et danseur. Le cercueil écrit un scénario, réalise une « vision cinématographique » et chorégraphique de photogrammes en séquence, où le spectateur ne demeure pas immobile et passif (comme il l’est devant un écran), mais prend part au mouvement.
45 Ce n’est pas un hasard si, dans la langue ga, le mot abebuu signifie « expression proverbiale », mais aussi « illustration ». Illustrer, voilà une communication qui peut se faire indifféremment à l’aide d’images, de mots, mais aussi d’objets. Ajoutons que le terme amaga « image » un sens très différent de celui que nous lui donnons. Amaga est une expression visuelle proche d’une sphère matérielle et il est significatif qu’elle veuille dire également « sculpture »30.
46 « Illustrer », « illustration », autant de mots qui se rapportent à l’action, à la narration visuelle plus qu’au produit fini, mettant ainsi en lumière le lien entre l’auteur, la représentation et ce qui est représenté. L’« œuvre » se présente donc comme le fruit d’une action conjointe, complice et contiguë entre l’abebuu adeka et son public.
- 31 Gell 1998.
- 32 Guidieri 1998, p. 30.
- 33 Guidieri 1998, p. 29.
- 34 Gil 1978, p. 1119.
47 Par ses mouvements, en tant qu’effets de son propre corps, l’adeka devient un instrument-ustensile (extension du corps) qui parle par geste. Donner « un coup au porteur » signifie créer une contiguïté avec la main de celui qui guide (le corps social). C’est l’objet qui impose des comportements aux acteurs sociaux – « agency of object »31. Le cercueil devient un instrument évocateur, un « support de la croyance »32 qui, « par sa présence, évoque une présence à évoquer »33. Cette fonction de croyance devient en même temps un « corps communautaire », où ce corps « veut que le corps individuel ne vive pas séparé, pas isolé des choses et des autres corps »34.
- 35 Kopytoff 1986, p. 64 -91.
48Sur le plan théorique, l’abebuu adeka a été étudié dans sa biographie culturelle35, tandis que sa production, son usage et sa circulation ont été considérés en tant qu’actes sociaux, comme quelque chose qui incorpore des processus tout en ayant de puissants effets cognitifs auprès des consommateurs et, par conséquent, sur la construction du corps social.
49Aucun objet n’a été observé comme s’il était sous une cloche de verre, mais dans le cadre de connexions plurielles et réciproques entre les espaces que l’objet occupe progressivement, et des effets que produisent ces interactions. C’est précisément grâce à cette observation « prismatique » que j’ai pu l’examiner.
Fig. 7. Kweiman, Greater Accra Region. 2007. Cercueil éléphant dans la chambre du défunt, en attendant d’accueillir le corps à la fin de l'enterrement.
Photo Roberta Bonetti
50Dans le contexte des Ga – contexte qui, dans cette perspective, ne doit pas être considéré comme isolé –, nous avons vu que le cercueil joue un rôle important dans la construction sociale et identitaire sous au moins deux aspects. D’une part, son iconographie bariolée (Coca-Cola, avions, téléphones portables…) nous conduit à un usage « domestiqué » de la modernité occidentale ; de l’autre, l’objet, dans ses différentes phases de circulation, est intégré au réseau commercial qui maintient et produit là de nouveaux rapports.
- 36 Appadurai 1986, p. 22; Kopytoff 1986, p. 73.
- 37 Appadurai 1986, p. 16, 24.
51Dans cette analyse les fantasy coffins ne peuvent pas être vus comme des « marchandises à circulation restreinte » (« enclave commodities »)36, ni comme des « commodities by diversion »37, si l'on considère que, dans leur contexte de production et d’utilisation, ces cercueils sont protégés de la sphère de commercialisation.
- 38 Griffiths 2000, p. 16.
52La raison qui sous-tend cette optique est que l’objet, une fois commandé, ne peut plus circuler ou être échangé au sein de son contexte d’origine. Sa « performance » durerait seulement un jour, jusqu’à la sépulture, après quoi le cercueil ne pourrait plus entrer dans un autre réseau de transaction ou d’échange38.
53L’idée est que, dans leur environnement, ces objets sont des « choses protégées », séparées d’autres marchandises, et que ce n’est que par la suite qu’ils deviennent objets de commerce ou d’art par le biais d’un processus de diversion.
- 39 Appadurai 1986, p. 13.
54En second lieu, mais de façon tout aussi importante, la dimension de « marchandise » de l’objet est considérée comme une phase de trajectoire temporelle et linéaire qui par conséquent est distincte d’autres phases potentielles du même objet d’un point de vue chronologique et/ou géographique39.
55Ces considérations sont démenties par l’expérience de terrain où, dans un réseau de transactions multiples, les abebuu adekai sont souvent loués, de sorte qu’ils sont enjeux continuels d’échanges et de commercialisation.
- 40 Ces objets ont été présentés comme œuvres d’art dans des expositions internationales, musées, jou (...)
- 41 Il est significatif que la clientèle prédominante soit la clientèle locale et non pas la clientèle (...)
56L’aspect « marchandise » finit donc par cohabiter avec l’aspect d’objet rituel, et ce, en raison de l’habitude de plus en plus fréquente de louer les cercueils, mais pas uniquement. Ce serait en effet le potentiel économique occidental incorporé à l’objet d’art40 qui en augmenterait la force rituelle et le succès dans le contexte local, tandis que sa valeur rituelle ne semble être en conflit, ni avec la sphère commerciale, ni avec la sphère artistique41.
57Il reste enfin à préciser que l’idée d’un objet protégé par le marché correspond toujours à un imaginaire occidental conventionnel de l’Afrique comme lieu d’exotisme, étranger aux circuits commerciaux, ancré dans les sphères du rituel protégé.
58Les deux dimensions (marchandise et objet rituel) ne sont donc pas deux phases distinctes et séparées de la vie sociale de l’objet. Par conséquent, notre expérience ethnographique révèle les limites d’une biographie des objets et d’une approche méthodologique établies sur la conception cartésienne du temps linéaire.
59En toile de fond de ce scénario, le fantasy coffin émerge comme la métonymie de processus sociaux plus vastes, comme un instrument stratégique pour la re-classification de l’espace social, relatif aux politiques du pouvoir et du prestige.
60Le cercueil ne véhicule pas seulement la narration de plusieurs histoires locales aptes à refléter l’ordre hégémonique tout en le mettant en question. Il incorpore également des relations sociales, aussi bien locales qu'élargies : relations entre générations, entre églises, mais aussi avec l’État et la communauté internationale.
61Enfin, la capacité communicative particulière des images émerge de quelques-uns des cas exposés. L’histoire qui se tisse autour d’elles et tout ce qui les accompagne (sur un plan mythique, historique, cultuel, fonctionnel) entretient avec l’image un dialogue qui ne doit jamais être donné pour sûr et définitif. Au cours de la performance funéraire, la répétition des mêmes images (stools, pirogues, etc.), familières à tous, n’implique pas forcément une réduction de leur force si l’on considère chacune d’entre elles comme un fragment, l’incorporation d’une histoire qui mérite d’être étudiée en soi, parce qu’elle véhicule des messages propres à un contexte particulier. Il s’en dégage ainsi tout un jeu de renvois entre le modèle et la réception, ainsi qu'une ample lecture de l’objet/image comme représentation figurée en mouvement, ouverte à une interprétation libre à laquelle on peut recourir selon les contingences contextuelles.
62Mais il ressort également qu’il existe par-delà toutes les nuances possibles, une cohérence fondamentale au sein des abebuu adekai. Un noyau de significations cohérent et reconnaissable se dégage de leur variété de sorte que, quel que soit l’aspect coloré de l’usage local, le message est bien reçu.
63La synthèse qui s’en détache met en lumière tout un réseau de significations nuancées, qui ont l’identification du sujet défunt et l’histoire de sa famille pour pivot.