1Au cours des dernières années, le réseau de bus de la zone métropolitaine de Porto, au Portugal, a subi divers changements dont l’objectif a été d’inverser la tendance d’une utilisation croissante du transport privé au détriment du transport public.
2Le véhicule privé a été perçu comme concurrent dès les années 1990. A partir d’alors, le système de déplacements est profondément transformé : si, en 1991 les transports collectifs détenaient une part de marché de 42 % et la voiture privée 23 %, en 2001 ces valeurs ont changé radicalement, le rapport étant désormais respectivement de 28% et de 49% (ANTROP, 2002).
3D’autre part, à la même période, une réglementation européenne (CEE, n°1893/91), légitime l’ouverture à la privatisation. Elle impose des obligations de service public aux entreprises privées, ainsi que la conformité à des normes de prix, de continuité, de régularité et de capacité d’accueil. Cette mesure, qui a bien sûr engendré une augmentation du nombre d’opérateurs privés, a également contribué à une redéfinition des espaces d’exploitation par chacune des entreprises.
4Les objectifs poursuivis par les entreprises du secteur ont donc été revus : si, jusque là, une orientation manifestement sociale prédominait (rendre un service donnant à tous la garantie d’un droit à la mobilité), désormais d’autre critères se sont imposés et sont de l’ordre de la viabilité économique. Ce changement a conduit à un redimensionnement des effectifs et à l’adoption de nouveaux modèles de management, légitimés par la préoccupation de concevoir un service considérant davantage le principe de la fidélisation du client (INOFOR, 2000).
5Afin de mieux comprendre ces changements, nous avons analysé l’activité de conducteurs, puisqu’ils sont directement concernés par ces transformations. En effet, dans le contexte d’une économie extrêmement compétitive, c’est le client qui fait le choix du service de meilleure qualité, parmi l’éventail de ceux qui lui sont offerts (Gadrey, 1996), et la prestation du conducteur est souvent considérée comme décisive dans sa « conquête ».
6Malgré cela, cette activité et les conditions dans lesquelles elle se développe n’ont pas étés considérées dans la discussion portant sur les changements affectant le secteur. Les mesures les plus fréquemment mises en place ont, avant tout, privilégié le niveau de l’amélioration des infrastructures et des moyens techniques : ainsi a-t-on été attentif à l’augmentation du nombre de places de parking payant, à l’ouverture de voies exclusives de bus, à la priorité donnée aux bus grâce aux feux de signalisation, et au développement de nouvelles technologies de compostage des billets. Or, ces mesures n’ont pas été suffisantes et il semble nécessaire de les compléter en se basant sur une observation plus fine de ce qui se passe au sein même de l’activité du conducteur.
7La question que nous nous sommes posées a ainsi été : de quelle manière l’analyse de l’activité réalisée nourrit le débat dont elle fait partie, et peut être le point d’ancrage d’une recherche d’autres solutions possibles qui répondraient au défi de l’utilisation du transport public.
8La préoccupation commune à ceux qui recourent à l’analyse ergonomique de l’activité ne se limite pas à reconnaître qu’il y a, et qu’il y aura toujours, des nuances à ne pas ignorer entre le travail prescrit et le travail réel : elle consiste également à tenir compte du sens attribué à l’activité et à en comprendre la signification (Noulin, 1995).
9Une première analyse de l’activité des conducteurs au sein des quatre entreprises avait montré que nous ne pouvions restreindre le service produit à sa seule dimension inter-relationnelle, c’est-à-dire à la relation établie entre le conducteur et le client.
10Il s’est avéré nécessaire de tenir compte des conditions existantes pour assurer le service, et surtout de la marge de manœuvre disponible pour répondre aux demandes de plus en plus spécifiques des clients.
11Le contexte actuel, de prévalence d’une logique de marché, dans lequel se déroule cette activité, conduit à imposer l’idée que le service rendu au client relève, à la fois, d’une obligation de moyens et de résultats (relation commerciale) (Flageul-Caroly, 2001). Dans ce sens, les situations de trafic intense, ou encore les accidents, ont fait l’objet d’une attention plus poussée et d’un contrôle accru, car, tout en étant considérés comme des événements extérieurs, ils contribuent à diminuer la qualité du service.
12Cette préoccupation concernant les effets des imprévus sur le service – et la volonté de les gérer dans les délais les plus courts et avec le moins d’impact possible sur la ponctualité et la relation au client – a justifié la création d’une nouvelle fonction : celle du « conducteur-hors-règles ». Cette désignation est due au fait que l’activité de cette catégorie de conducteurs n’est pas encadrée par les mêmes règles que celles en général appliquées : leur fonction consiste à remplacer d’autres conducteurs, dont le service a été perturbé (par exemple, par une panne de bus ou un accident) et, pour cette raison, ils ne conduisent ni sur un parcours exclusif ni selon des horaires prédéfinis. Le principe appliqué ici est que, indépendamment des imprévus qui peuvent survenir, le service doit être assuré pour le client, de façon à ce que la garantie de fréquence et de ponctualité annoncée ne soit pas trop affectée.
13Sachant qu’un événement imprévu peut se produire à tout moment, des exigences variées et qui se posent à différents niveaux pèsent sur ces conducteurs et, notamment : l’obligation de connaissance de tous les parcours assurés par l’entreprise ainsi qu’une bonne compréhension des différents véhicules et de la manière dont ils fonctionnent.
14En outre, l’absence de planification des horaires pour ces conducteurs finit par compromettre régulièrement leurs périodes de repos et leurs pauses de repas, contribuant ainsi à une multiplication de problèmes de santé, fréquemment associés à des problèmes de sommeil ou gastro-intestinaux. Par ailleurs, il faut souligner que la précarité de cette fonction (attribuée surtout aux conducteurs en début de carrière) est associée à des promesses qu’il s’agit là d’une période transitoire visant à évaluer la capacité d’adaptation et d’acquisition d’une expérience - jusqu’à ce que surgisse une occasion d’intégration au sein d’une équipe à horaire régulier. Or, dans ces conditions, les travailleurs expriment difficilement, sur le lieu de leur travail, les premiers signes d’une atteinte de leurs limites physiologiques, courant le risque de mettre leur santé en péril (Lacomblez, 2000).
15L’activité des conducteurs est donc ancrée dans des conditions spécifiques qui renvoient aux principes sous-jacents à l’organisation du travail mise en place. Mais il existe d’autres conditions qui doivent également être considérées et qui relèvent du contexte dans lequel le service est rendu.
16Nous avons privilégié l’analyse ergonomique du travail comme méthode permettant de mieux comprendre les options et les priorités assumées par les conducteurs dans le cours de leur activité. Pour ce faire, nous avons recouru : à des observations, en contexte réel, des activités de différents conducteurs; au filmage de leur activité ; et à des entretiens avec ces mêmes conducteurs ainsi qu’avec certains de leurs collègues – notamment, ceux qui exercent des fonctions de contrôle du trafic et les agents qui coordonnent la distribution des bus.
17Deux études de cas ont été réalisées, qui correspondent à deux situations paradigmatiques de ce qui caractérise aujourd’hui le secteur. Dans le premier cas, l’analyse a porté sur l’activité de conducteurs ayant un parcours commun : il s’agit d’une situation de plus en plus courante résultant de la politique de privatisation et de l’augmentation du nombre d’opérateurs dans les années 1990. Dans le second cas, nous faisons état de l’activité des conducteurs sur un parcours exclusif à une entreprise, situé en banlieue. L’objectif sous-jacent à ce choix méthodologique consistait à comprendre l’activité et les options qui ponctuent son déroulement. Car nous avions la conviction d’y trouver des arguments qui nourriraient le débat concernant les changements à proposer, afin de donner un nouveau souffle à l’usage du transport en commun.
18Le parcours analysé, représenté sur la figure 1, est donc un parcours partagé par trois entreprises (A, B et C) ayant différentes caractéristiques, ce qui explique pourquoi les objectifs des conducteurs se différencient dans chacun des cas (voir tableau 1). Au total, ce trajet comprend 72 arrêts, avec une durée totale prévue de 63 minutes. Cela signifie que, théoriquement, les conducteurs ont, entre chaque arrêt, moins d’une minute pour laisser les passagers monter et descendre, échanger des informations, vendre des billets et conduire ; ce qui laisse supposer le poids d’une forte contrainte de temps sur cette activité. Pour cette raison, les conducteurs considèrent que les moments situés au début et à la fin de chaque tour sont cruciaux, puisque tout retard accumulé dans le parcours réalisé aura des conséquences sur le respect de la ponctualité des tours suivants.
Fig. 1: Représentation du parcours partagé par les entreprises A, B et C
Tableau 1.- Caractéristiques des entreprises de la première étude
Caractéristiques de l’entreprise
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Objectifs de l’activité des conducteurs
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A: Entreprise publique
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Assurer le droit de déplacement à tous les citoyens, garantissant le respect des normes de fréquence et de continuité du service
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B: Entreprise privée : le parcours analysé est une concession donnée par l’entreprise A à l’entreprise B. L’entreprise A définit un nombre de kms par jour et paie à l’entreprise B un forfait au km. Billetterie par l’entreprise A, mais organisation du travail sous la responsabilité de l’entreprise B
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Objectif centré sur le nombre de kms prévu et sur le respect des horaires
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C: Entreprise privée
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Transporter le plus grand nombre de passagers possible, puisque la marge obtenue dépend de la vente de billets
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19Ainsi qu’on peut le constater sur la figure 1, jusqu’à un certain point, le parcours est partagé par les entreprises B et C (les arrêts sont strictement les mêmes). Mais, à un certain moment de l’itinéraire, le parcours devient commun aux trois entreprises.
20Comment les conducteurs atteignent-ils les objectifs qui leurs ont été transmis, sachant que le parcours est partagé avec d’autres entreprises et que leurs horaires sont très semblables ? En d’autres termes, quelles stratégies sont alors élaborées ?
21Le second parcours analysé se trouve en banlieue, et est exploité exclusivement par une entreprise privée qui a défini des critères bien particuliers pour son exploitation, car seuls des conducteurs très expérimentés, ayant à leur actif une longue carrière dans le service, parviennent à réaliser ce trajet, en tenant compte des innombrables contraintes qui le caractérisent.
22Conduire sur cet itinéraire n’est effectivement pas aisé : la route est très étroite et traverse une zone d’entrepôts, dans laquelle peuvent stationner, à tout moment, des véhicules chargeant ou déchargeant des marchandises. L’expérience des conducteurs est ainsi fondamentale car elle les aide à ajuster leurs stratégies afin de résoudre les difficultés auxquelles ils se confrontent, tout en respectant globalement les horaires prévus.
23Il est important de signaler ici que la fréquence de passage des bus sur ce parcours est d’environ 30 minutes – à la différence des parcours urbains dont la régularité est bien supérieure.
24La question est alors de comprendre face à quels choix les conducteurs se confrontent lors de la réalisation de leur activité, en tenant compte du fait que le service qu’ils offrent est peu fréquent et qu’il est, de plus, marqué de diverses contraintes qui risquent de compromettre le respect des horaires.
25Les analyses de l’activité en contexte réel ont permis d’observer que les stratégies de concurrence que nous pouvions imaginer sur un parcours commun, prennent en fait la forme de compromis négociés collectivement, permettant à chacun l’atteinte de ses objectifs, mais également une régulation globale du service presté aux usagers.
26Les conducteurs de l’entreprise C, par exemple, commencent toujours leur tour quelques minutes avant ceux de l’entreprise B, ce qui leur donne un avantage quant au nombre de clients transportés et leur garantit une recette satisfaisante. Il est important de signaler ici que les conducteurs de l’entreprise B sont conscients de cette stratégie et participent à sa concrétisation, par exemple en ne cherchant pas à les dépasser ou en leur cédant le passage sur la route. Mais ceci a lieu parce que les objectifs respectifs ne se recoupent pas (voir tableau 1).
27D’ailleurs, lorsqu’ils sont en retard, les conducteurs de l’entreprise B changent de stratégie car une de leurs priorités consiste à respecter les horaires prévus dans le contrat établi avec l’entreprise A. Leur préoccupation essentielle est alors de rattraper le retard afin de ne pas contribuer à une mise en cause de la concession.
28D’autre part, l’entrée des conducteurs de l’entreprise A sur le parcours analysé ne déstabilise pas le compromis établi entre les conducteurs des compagnies B et C, dans la mesure où l’objectif social du service presté est pour eux clairement prioritaire. En fait, les analyses de l’activité des conducteurs de l’entreprise A ont montré que ceux-ci cherchaient également à faciliter la progression des conducteurs de l’entreprise C sur le trajet.
29On est ici face à l’expression concrète d’une stratégie de régulation collective qui, tout en ne portant pas préjudice au droit de transport des citoyens, intègre et dépasse les défis économiques qui se font de plus en plus importants dans ce secteur.
30Mais cette distance visible entre le réel et le prescrit suggère également qu’en réponse aux défis qui traversent le secteur, les choix assumés en termes d’organisation du travail des conducteurs et les principes qui régulent leur activité, ne peuvent être uniquement considérés selon une logique de marché (Cunha, 2005).
31L’analyse des changements au travail, et des valeurs qui justifient les options privilégiées, a été particulièrement développée par le Département d’Ergologie de l’Université d’Aix-en-Provence, dans le cadre d’une « approche ergologique ». Cette contribution fut décisive pour la progression de la réflexion suscitée par les données recueillies dans ces deux études de cas.
32Malgré le fait qu’elle s’enracine sur une autre tradition scientifique, la contribution de l’ergologie à cette recherche est intrinsèquement associée au fait que l’approche de l’activité en question est immergée dans un univers de connaissances, d’options, de normes et de valeurs. Mais le caractère heuristique de ce nouvel apport théorique a résulté principalement de la distinction établie par l’ergologie entre les valeurs de marché (mesurables et quantifiables) et les valeurs « sans dimension » (non-quantifiables, qui sont associées au droit social, au droit du travail, et aux débats démocratiques) (Schwartz, 1996 ; Schwartz, & Durrive, 2003).
33Dans la tradition de l’ergonomie de l’activité, l’expression de différentes logiques prend corps dans la nuance établie entre le travail prescrit et le travail réel. L’approche ergologique a également contribué à une meilleure compréhension de ce champ de recherches en proposant les concepts de normes antécédentes et de renormalisations (l’activité comme espace de négociation de normes construites par le sujet face aux normes déterminées par autrui).
34Dans la seconde étude, la participation des travailleurs au débat des valeurs qui sont associées à leur activité est particulièrement évidente. A titre d’exemple, on peut souligner que les conducteurs prennent souvent la décision d’ouvrir les portes afin de permettre aux passagers de descendre du bus, ou d’y monter, en dehors des arrêts prévus. Pourtant, comme on l’a notée, la contrainte temporelle est très forte ; mais de plus, ces conducteurs courent ainsi un risque élevé de pénalisations.
35Malgré le fait qu’il s’agisse d’une entreprise privée, ces options révèlent que les conducteurs prennent davantage en compte l’irrégularité du service presté que la recette potentielle d’un plus grand nombre de passagers. Cela nous conduit à admettre, comme pour le premier cas, que l’enjeu ne relève pas d’un choix ponctuel du conducteur, mais plutôt d’une tentative de renormalisation de son activité.
36L’activité apparaît ici comme le champ d’un débat entre des normes antécédentes et des besoins du client. Même si cette activité est régulée par des valeurs du marché, du profit, les conducteurs réorientent le service qu’ils prestent en considérant d’autres dimensions non prévues par les normes antécédentes.
37Etant donné le développement des zones urbaines et la progression constante de l’utilisation de la voiture privée, les stratégies visant à accroître l’utilisation des transports en commun ont évolué.
38Dans le cas de la zone métropolitaine de Porto, l’introduction récente du métro et l’élargissement progressif de son réseau engendrent une profonde restructuration des services offerts par l’ensemble des opérateurs de transports en commun. Aujourd’hui, l’objectif primordial n’est plus de garantir aux citoyens un meilleur accès au transport, mais bien de mettre en place une nouvelle coordination de l’ensemble des opérateurs, afin d’affaiblir le poids du recours privilégié à la voiture privée.
39La poursuite de tels objectifs ne peut se satisfaire de mesures telles qu’une éventuelle reconversion des conducteurs en « conducteurs-hors-règles ». Il serait plus adéquat de repenser les règles qui encadrent l’activité des travailleurs. Après tout, la question centrale est celle de la marge qui est donnée aux principaux intervenants dans cette relation de service, alors qu’ils se doivent de correspondre aux objectifs de l’entreprise tout en répondant aux nombreuses exigences des usagers.
40Les analyses menées dans deux situations représentatives des contextes dans lesquels les conducteurs travaillent actuellement, nous ont montré combien l’activité constitue un espace favorable à la redéfinition de son orientation.
41Les résultats obtenus nous permettent donc de voir dans l’analyse ergonomique du travail une contribution incontournable dans la compréhension des priorités des conducteurs et pour la définition d’une intervention relative aux conditions de leur travail. Mais elle nous a également conduits à ouvrir un débat à propos des objectifs inhérents aux services de transport public.
42Les études développées ont mis en évidence qu’au sein de l’activité a lieu une discussion décisive concernant le sens et la portée du service public (Orban, 2004). Un conducteur qui ouvre les portes pour laisser monter les passagers en dehors des arrêts prévus (car il sait que le délai d’attente avant le prochain bus est long), commet-il une transgression des normes antécédentes ? Ou est-ce un signe qu’il importe de susciter le débat à propos des valeurs qui finissent par être convoquées dans la prestation du service ?
43Plutôt que d’adopter une position pénalisant ce type de stratégie, comme s’il s’agissait d’une réelle transgression, il semble indispensable de repenser l’organisation du travail et les conditions dont dispose le conducteur, afin de garantir effectivement un service de qualité à l’usager.
44Même si la notion « service public » revêt de plus en plus une connotation marchande, nous admettons que le travail de renormalisation assumé par les conducteurs, ouvre la voie à une autre attention aux besoins réels du client et contribue à une nouvelle hiérarchie des priorités. Cela renforce notre conviction selon laquelle les changements prévus pour ce secteur ne peuvent faire l’économie d’une participation active des conducteurs.
45L’absence de considération pour le rôle joué par les conducteurs dans ce secteur - qui est l’un des plus complexes en termes de régulation temporelle (Gauderer, & Knauth, 2004) –risquerait de compromettre sérieusement le projet affiché d’une nouvelle manière d’encourager l’utilisation du transport public.