1Complémentaire à l’étude du bâti et aux deux campagnes de sondages réalisées en 2010 et 2012 (fig. 1), cette opération archéologique, principalement axée sur l’étude des mortiers, avait pour objectif de vérifier les hypothèses chronologiques et stratigraphiques de la crypte de l’église Notre-Dame de La Souterraine (Creuse). L’étude pétrographique des liants des voûtes et des élévations de l’espace primitif, confiée à Stéphane Büttner – chargé d’études au Centre d’études médiévales d’Auxerre (CEM) – était conjointe à la campagne de datation des mortiers par OSL dirigée par Pierre Guibert (Iramat – Université de Bordeaux) – notice suivante.

Fig. 1 – Vue de la crypte depuis l’est

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Cliché : L. Boulesteix (université de Poitiers).

2Ces deux opérations devaient permettre d’affiner le phasage chronologique du site, bien plus complexe qu’il n’y paraissait. Si sept états ont été identifiés, ces derniers ont dernièrement été remis en cause par les datations radiocarbones. En dépit de l’appareillage et de la mise en œuvre analogues des deux salles de l’édifice primitif, les résultats radiocarbones tendent désormais à définir deux phases chronologiques de construction ; la première faisant remonter l’édification de la salle principale à l’époque mérovingienne. Outre la possible adjonction occidentale à la période carolingienne, d’autres transformations sont intervenues, aussi bien sur l’architecture (destruction du baldaquin, comblement des arcosolia, installation d’une maçonnerie dans le prolongement de l’arcosolium nord, comblement des ouvertures du vestibule, renforcement de la structure par des arcs doubleaux) que sur les aménagements hydrauliques (réfections des caniveaux). Par ailleurs, cette étude des mortiers devait apporter de nouvelles informations sur les voûtes, qui n’ont pas encore pu être étudiées en raison de leur inaccessibilité, liée à la présence des enduits peints modernes. Le voûtement pose en effet plusieurs interrogations. On ne sait toujours pas si l’édifice primitif était dès l’origine voûté d’un berceau ou si son voûtement intervient, soit lors de son agrandissement à l’ouest, soit lors de la construction de la crypte gothique. De plus, le vestibule est couvert de deux voûtes en berceau ; reste à confirmer que celles-ci résultent bien de deux phases de travaux. Au-delà de resserrer la fourchette chronologique de construction, l’ensemble des études devait ainsi permettre de mieux cerner la genèse et l’évolution de ce premier monument chrétien, tant sur le plan structurel que fonctionnel.

3L’analyse pétrographique a été menée sur un lot de treize échantillons prélevés sur les deux salles de l’édifice primitif : quatre proviennent du vestibule et neuf de la salle principale ; à partir desquels ont pu être déterminés six types.

4Le type 1 se compose de trois échantillons, tous issus des bouchages/comblements visibles sur les murs nord, sud et est du vestibule. Le type 2 regroupe quatre échantillons, dont deux constituent les éléments structurants de la partie orientale de la salle principale (prolongement de la niche nord et arc primitif). Stéphane Büttner associe à ces deux échantillons celui du voûtement de la partie barlongue du vestibule. Si ces trois analyses semblent plus ou moins cohérentes, celle du pilastre sud pose en revanche problème puisque celui-ci correspond à un renforcement de la structure à l’époque moderne. Stéphane Büttner propose d’y voir un phénomène de réminiscence. Le type 3 ne concerne qu’un échantillon à savoir, celui de la partie occidentale de la voûte de la salle principale. Le type 4 se singularise lui aussi avec le mortier du massif de fondation du pilier gothique. Le type 5 rassemble deux échantillons qui semblent bien confirmer la contemporanéité des bouchages des niches nord et sud de la partie orientale de la salle principale. Le type 6 se rapporte aux deux fragments d’enduit peint prélevés sur la voûte de la partie occidentale de la salle principale et sur l’arc primitif oriental, ce qui laisse supposer qu’ils ont sans doute été appliqués au cours de la même campagne de restauration, sans doute tardive par rapport à l’arc primitif si l’on considère que la partie orientale de la voûte a été l’objet d’une reprise concomitante à l’insertion de l’édifice primitif dans la crypte gothique.

5La lecture des premiers résultats de la campagne de datation OSL montre, en outre, une réelle convergence des datations obtenues avec les différents types identifiés par l’étude pétrographique des mortiers.