1La fouille programmée initiée en 2018 sur le site de Châteauvieux est le prolongement d’un enquête initiale, menée en 2007, dans le cadre du PCR « Morphologie et mutations du castrum : l’exemple du Limousin, x^e-xiv^e s. » (C. Rémy dir.). Une approche des sources d’archives permettait alors de supposer que ce site, caractérisé par une motte, pouvait être la résidence d’un lignage de la moyenne aristocratie limousine entre le x^e s., période où apparaissent les premières mentions de la famille Porcaria, jusqu’à la fin du Moyen Âge. L’un des objectifs premiers de la fouille était de s’assurer que Châteauvieux pouvait être identifié à cette résidence, tout en développant l’approche archéologique d’un type de castrum encore rarement étudié : celui du château à motte. La campagne 2018 avait donc, en quelque sorte, valeur de test de ce site fossile dans la perspective de mesurer sa capacité à répondre à ces problématiques.

2Outre une reprise du dossier des archives concernant le lignage seigneurial de La Porcherie (C. Rémy), les travaux préalables à une première série de sondages ont consisté en une double opération : un levé microtopographique du site – c’est-à-dire la motte et ses abords, en particulier la vaste parcelle qui lui est contigüe – et la mise en œuvre d’un programme (sur plusieurs années) de prospection géophysique. Ce dernier, mené par G. Bruniaux et V. Mathé (université de La Rochelle/CNRS) portant en premier lieu sur la parcelle de prairie où les observations de terrain, complétées par la topographie (équipe et R. Jonvel), révélaient avant fouille une première série d’anomalies du relief sous la forme d’une succession de talus de faible amplitude délimitant au moins une demi-douzaine d’entités géomorphologiques spécifiques. La topographie permettant en outre, pour ce qui concerne la motte et son fossé, d’en préciser la morphologie. En s’appuyant sur les données précédentes, les objectifs sur le terrain étaient d’obtenir le plus rapidement possible d’une part une évaluation de l’hypothèse d’une conservation de vestiges fossiles dans la prairie attenante à la motte, et, d’autre part pour cette dernière, une information sur son mode de construction et sur la chronologie de sa construction, voire de son (ses) occupation et abandon.

3La motte affecte, contrairement à ce que laissait supposer une première cartographie des années 1980, non pas un plan circulaire mais plutôt ovale de 57 m sur 47 m. La plateforme sommitale reste exigüe, d’une quinzaine de mètres de diamètre maximum. Haut de 10 à 12 m, le tertre possède deux particularités majeures : la présence, côté nord, à mi pente, d’une seconde plateforme en forme de croissant et le fait que l’assiette de la motte soit inclinée. Son fossé, d’environ 15 m de large affecte par conséquent une profondeur variable marquée par une solution de continuité qui prend la forme d’une « levée de terre » transversale, sorte de digue qui a pu également servir d’accès à la motte - hypothèse qu’il conviendra de vérifier. Enfin, une entaille d’une dizaine de mètres de long sur 2 m de large dans le flanc sud-ouest témoigne d’une fouille ancienne, non documentée, mais qu’une simple mention situe autour de 1896. Orienté de manière radiale et atteignant la limite de la plateforme sommitale, ce creusement nous est apparu finalement comme une opportunité pour reconnaitre rapidement une partie de la stratigraphie de construction du tertre. Après un nettoyage de l’ancien sondage et une rectification et redressement de deux coupes (sd 1, fig. 1), deux phases ont pu être distinguées, pour l’instant sur une puissance maximale de 2 m de haut : celle supérieure correspond à l’occupation de la motte et est matérialisée essentiellement par un trou de poteau situé juste en contrebas de l’articulation entre la plateforme et le flanc du tertre ; celle inférieure montre plusieurs séquences de construction où alternent des couches de pierres d’origine locale (serpentinite) et des niveaux de sable particulièrement compacts témoignant d’un mode de construction simple (mais efficace) ignorant le recours à la vitrification comme il a pu être attesté sur certains sites limousins (pour ne citer que le plus proche : castrum de Brè, situé à une vingtaine de kilomètres de distance de La Porcherie). La succession des strates de construction est toutefois interrompue, à trois reprises, par la présence de minces strates charbonneuses, comprenant de rares tessons et fragments de faune carbonisée, que l’on interprète comme des arrêts temporaires du chantier de construction et ont permis d’obtenir, pour deux d’entre elles, des datations ¹⁴C qui confirmeraient la relative précocité du site, entre x^e et xi^e s. (169 P1 : âge calibré 973-1150 apr. J.‑C. [prob. 82.4 % entre 973-1049 cal AD] et 156 P1 : âge calibré 897-1024 apr. J.‑C. [prob. 81.0 % entre 943-1024 cal AD]).

Fig. 1 – Vue de la coupe nord-ouest du sondage 1 (motte)

Agrandir Original (jpeg, 1,2M)

Mire : 2 m.

Cliché : P. Conte (SRA).

4Parallèlement à cette première reconnaissance du cœur de la motte, le croisement des données microtopographiques et les résultats des premières prospections géophysiques ont permis de définir trois premiers sondages dans la vaste prairie attenante au tertre. Chacun d’eux s’est avéré positif en terme de vestiges d’origine anthropique. L’un des premiers constats, d’ordre stratigraphique, réside dans la présence, dans deux de ces sondages implantés sur la même anomalie topographique (sd 2 et 6) d’une épaisse couche de limon grisâtre, dépourvue de pierres formant talus. Cette couche, peut, en l’état, être interprétée comme étant une banquette de culture, type de structure agraire d’époque moderne qui aurait fossilisé les vestiges antérieurs médiévaux.

5Le sondage 2, le plus près de la motte, a révélé deux sections de murs orthogonaux à l’axe de la tranchée et distants d’environ deux mètres. Le premier (M1) sert de limite à un sol de cailloutis se développant vers le sud et dont la limite opposée paraît matérialisée par une clôture comme le laisserait supposer la présence d’au moins un trou de poteau. À l’opposé, de l’autre côté du mur M2 vers le nord-ouest, c’est une toute autre organisation stratigraphique qui se dessine : plusieurs amas de pierres recouvrent des couches argileuses incluant des lentilles chargées de charbons de bois évoquant des niveaux d’occupation ; enfin, une couche rubéfiée peu étendue correspond à un petit foyer ouvert. Les charbons associés à cette structure ont permis d’obtenir une mesure ¹⁴C qui situerait l’occupation de ce secteur entre 1037 et 1207 apr. J.‑C.

6Un dernier sondage a été ouvert au nord-ouest du précédent, à l’emplacement d’une double anomalie topographique (très légère éminence du terrain) et géophysique (résistivité et gradient magnétique). Rapidement, la fouille a confirmé la pertinence du sondage en révélant la présence de quatre murs. Trois d’entre eux, conservées sur 0,50 à 0,70 m de haut et larges d’environ 1,10 m, forment le côté d’un édifice de 10 m de longueur. Les maçonneries possèdent une fondation débordant sur l’extérieur en blocs de serpentine reposant dans une tranchée ; l’élévation doublement parementée est édifiée avec des blocs de gneiss et amphibolites. Le dernier mur repéré, plus étroit que les précédents, s’appuie sur l’angle du bâtiment et laisse entrevoir l’existence d’un autre édifice bâti. La stratigraphie livre, sous une épaisse couche de limon comparable à celle des banquettes de culture, le début d’une série de couches où apparaît un niveau contemporain de l’occupation du bâtiment. Le mobilier archéologique reste rare, essentiellement composé de quelques fragments de céramique assurément médiévale et de menus objets en fer, parmi lesquels se devinent des fers de trait. À noter, dans la couche d’abandon du bâtiment, la présence d’un fragment de lissoir en verre (étude M. Buisson) et la présence, pour l’instant anecdotique, de quelques fragments de céramique antique.

7Cette première campagne de « reconnaissance » s’est avérée extrêmement positive en terme de conservation de vestiges, qu’il s’agisse ici de la motte elle-même ou de son environnement proche. Si le site semble apte à répondre à la problématique initiale, une seconde campagne s’impose toutefois pour consolider les acquis de 2018, en particulier autour de la datation des vestiges, du mode de construction du tertre et de la nature et emprise des constructions mises au jour dans la prairie voisine.