1L’épave, qui était très ensablée lors de sa découverte, se situe à l’ouest des Saintes-Maries-de-la-Mer, face à l’étang d’Icard, par 11 m à 12 m de fond. Elle est très exactement à 670 m au sud de l’épave SM2.
2De la masse concrétionnaire principale, recouverte de filets et mesurant entre 5 m et 8 m de long pour 3 m de large, nous avions prélevé, à l’origine, trois barres de fer. Ces premiers échantillons de forme 1, relativement aplatis, présentaient des estampilles illisibles (Long 1997, p. 76).
3Lors de notre dernière intervention sur le site, la couverture de sable avait été partiellement dégagée par une tempête. En dépit des très mauvaises conditions de plongée dans ce secteur et notamment de la faible visibilité, on a pu reconnaître la carlingue, au centre de la concrétion principale.
4Cette carlingue, complètement métallifiée comme tous les vestiges de bois de l’épave, mesure 28 cm de large. Elle est creusée d’une cavité d’emplanture de 21 cm de long, 13 cm de large et 9 cm de profondeur (fig. 1). Une fois partiellement retiré, au marteau et au burin, le film métallique de 3 cm à 4 cm qui recouvre l’ensemble, les longues barres apparaissent rangées en fond de cale, de part et d’autre de l’axe du navire (fig. 2).
Fig. 1 – Vue de la cavité d’emplanture du mât
Cliché : L. Long (Drassm).
Fig. 2 – Rangement longitudinal des barres de fer
Cliché : L. Long (Drassm).
5Comme les premières, ces barres plates de forme 1 mesurent en moyenne 125 cm à 139 cm de long, 3,8 cm de large et 1,7 cm à 2 cm d’épaisseur. Leur poids varie entre 7 kg et 10 kg.
6Immédiatement au-dessus, sont alignés, tantôt en travers et tantôt en long, les lingots de forme 4. Ils mesurent en moyenne 23 cm à 26 cm de long pour une section pseudo-carrée de 5 cm x 4,5 cm et un poids compris entre 3 kg à 4 kg.
7Ces barres et ces lingots ont livré des marques de producteurs ou de forgerons plus lisibles que les précédentes, inscrites dans des cartouches rectangulaires : MAXIMI (fig. 3a), Q. CATO et FULVIOR (fig. 3b). Ce dernier timbre, qu’il faut vraisemblablement restituer FULVIORUM, comme nous connaissons la mention MINUCIORUM sur les lingots de plomb de l’épave Sud-Lavezzi 2, vers 10 à 30 apr. J.‑C. (Gallia, 1982, p. 447 ; Liou, Domergue 1991), est associé à une marque circulaire illisible (fig. 4), assez comparable à celles des lingots de l’épave SM2. Ces timbres rattachent incontestablement le fer de l’épave SM10 à la période antique, vraisemblablement au ier s. de notre ère. C’est ce que pourraient confirmer quelques rares tessons d’amphores qui sont au demeurant très difficiles à identifier.
Fig. 3 – Relevé des estampilles
Marque Maximi sur lingot de fer.
Cliché et dessins : L. Long (Drassm).
Fig. 4 – Relevé par frottis de l’estampille Fulviorum
Cliché : L. Long (Drassm).