Au large de Saint-Vaast-la-Hougue – Épaves de la bataille de la Hougue
Notes de la rédaction
Organisme porteur de l’opération : Ministère de la Culture
Texte intégral
1Programmée du 1er juin au 2 août, la campagne 1992 sur les épaves des vaisseaux de ligne détruits en 1692 à l’issue de la Bataille de la Hougue (L’Hour, Veyrat 1992 ; Pomey et al. à paraître) a souffert de bien piètres conditions climatiques. Seule la première quinzaine de juin a véritablement bénéficié d’une météorologie favorable et au bilan, ce sont dix journées de plongée qui, sur les deux mois de fouille, ont été partiellement ou totalement annulées pour des raisons météorologiques.
2Guère plus favorisée en 1991 par la météo la fouille avait enregistré un certain retard sur le planning défini à l’issue du sondage diagnostique de 1990. Conçue comme une campagne de transition, la campagne 1992 avait donc pour objectif de compléter les relevés d’architecture navale réalisés en 1991 sur l’épave E, puis d’amorcer l’étude de l’épave C.
Épave E
3Situé par 49°34’90 de latitude nord et 1°14’54 de longitude ouest, le gisement E est exclusivement constitué d’un élément conséquent d’un flanc de carène bâbord. Cette année, la totalité de l’épave a finalement été dégagée puisque les sondages XX, XXI et XXII, délaissés en 1991 ont été fouillés en 1992. Destiné à permettre de dresser le plan général du site, le nettoyage de ces zones, négligées l’an passé, a confirmé le médiocre état de conservation de cette partie de la carène, ce qui en a du même coup nettement hâté le relevé. De tête en tête le site est conservé sur 47,50 m.
4Les travaux ont été essentiellement concentrés sur l’étude du « doublage » de la préceinte, sur les modes de fixation entre les divers éléments structurels, bordé, membrure, vaigrage et porque, sur l’organisation de la membrure et l’approche des séquences d’insertion des couples et enfin sur des observations de détails, telle que les marques de charpentier ou le travail réalisé sur les pièces pour en parfaire l’assemblage. Il s’est confirmé qu’aucun élément de la quille de l’épave E n’était préservé.
5Le principe de base de la construction fait appel à une membrure double formant couple. Le dégagement des sondages XIX, XXI et XXII a permis de vérifier que ce sont 49 membrures doubles, dont un faux couple, et une membrure triple, soit 101 membrures, qu’il convient de restituer dans la carène. L’étude de l’organisation de la membrure et notamment de l’alternance varangue/allonge a permis également de confirmer l’hypothèse avancée l’an passé d’une construction symétriquement rythmée de part et d’autre de la membrure triple. Les difficultés soulevées par le démontage du vaigrage n’ont pas permis d’étudier, comme on l’aurait souhaité, les séquences de construction de la membrure ou le rythme varangue/allonge. À l’arrière, les clés et « pièces de remplissage » signalées en 1991 ont fait l’objet d’un relevé systématique. L’étude a montré une utilisation très rationnelle des bois de construction.
6En 1991 on avait signalé la présence d’un doublage en résineux couvrant sur une hauteur de près de 1,25 m la zone des préceintes. Le creusement d’une tranchée le long du flanc nord de l’épave puis le dégagement en tunnel de ce doublage a permis de mieux en comprendre l’importance. Celui-ci doit plus vraisemblablement être interprété comme un soufflage. La présence de ce soufflage constitue sans doute un premier indice propre à faciliter l’identification de l’épave E. On sait en effet que la pratique du soufflage était réservée aux bâtiments jugés mauvais voiliers. Or, l’État Abrégé de la Marine du Roy du 1er janvier 1692 et les archives donnent des informations intéressantes sur les qualités nautiques de certains des vaisseaux perdus à la Hougue. Il est ainsi possible que l’épave E de Saint-Vaast-la-Hougue soit à identifier comme l’épave du vaisseau L’Ambitieux.
7Le démontage du vaigrage dans les carrés XII 6 et 7 et XVIII-XIX 6 et 7 a permis de vérifier que la face supérieure des membrures est souvent aménagée, voire échancrée pour accueillir non seulement les serres d’empature mais également certaines vaigres.
8L’étude des techniques de chevillage, du bordé à la membrure, du soufflage sur le bordé et du vaigrage à la membrure a été réalisée d’une part, par démontage et d’autre part, par des relevés méthodiques. Le bon état de conservation de l’élément de carène étudié et les difficultés à assurer le démontage du vaigrage et de la membrure ont conduit à envisager deux méthodes complémentaires d’approche du bordé. La première a consisté à dégager le bordé par l’extérieur de la carène, la seconde à privilégier une zone test à l’intérieur de l’épave en démontant quelques éléments de la membrure. Un plan de chevillage partiel du bordé réalisé sur la face extérieure de la carène, dans les carrés IX et X 5, a pu être ainsi vérifié sur la face intérieure du bordé, sur une zone test de 2 m2, au niveau des varangues M 94 et M 95 démontées, non sans peine, à cet effet. L’assemblage des pièces les plus massives fait appel à un chevillage métallique. Enfoncées depuis l’extérieur de la coque, nombre de ces chevilles se signalent aisément à l’intérieur de l’épave par les masses concrétionnées qu’elles y ont générées.
Épave C
9Seules trois journées, en fin de campagne, ont pu être consacrées à l’étude de l’épave C, dont une demi-journée réservée à une photo-planimétrie des éléments dégagés. Ainsi que la proposition en avait été faite dans le rapport 1991, les travaux de dégagement se sont concentrés sur les éléments d’architecture, placés immédiatement à l’arrière du sondage 2, ouvert en 1990, et interprétés en 1991 comme les massifs de la pompe de cale et d’emplanture du grand mât.
10Apparemment désaxé sur tribord, par suite de l’inclinaison générale des vestiges, le massif longitudinal qui a fait l’objet de l’étude de 1992, s’étend sur plus de 2,20 m. Cet aménagement, qui dépasse nettement de la surface du fond, est, à hauteur du massif d’emplanture du grand mât, de forme parallélépipédique. Il se compose de deux flasques latéraux, de 1 m à 1,20 m de long sur 33 cm de large, limités par trois massifs quadrangulaires centraux et contrebutés transversalement, à l’est, par deux taquets fixés à la charpente par des chevilles métalliques. Latéralement et vers l’avant deux porques juxtaposées viennent abuter sur le massif de la pompe de cale. Leur face inférieure est encochée de façon à s’encastrer sur une serre d’empature faisant saillie de quelques centimètres sur le vaigrage.
11À l’arrière du massif, une porque, prenant appui sur la serre d’empature, vient contrebuter un corps de pompe. Sur tribord, un second corps de pompe est inséré entre une varangue sèche et un taquet latéral. Un dernier corps de pompe est conservé sur bâbord, entre les varangues. Très endommagé, il n’en subsiste qu’un flanc. Tous ces éléments se rapportent à un système traditionnel de pompes manuelles actionnées par une manivelle ou une bringuebale et regroupées autour du grand mât. Ces trois corps de pompe entourent un massif longitudinal rectangulaire. À l’avant de ce massif, un second massif, excavé, semble pouvoir être identifié comme l’emplanture du grand mât.
12Par ailleurs, on a noté, sur la portion de flanc bâbord découverte au cours du sondage 1992, la présence de six membrures simples, également réparties de part et d’autre d’une membrure double fixée dans l’axe de la varangue sèche. Cette curieuse organisation de la membrure renforce la perplexité que nous affichions en 1991 sur la conception d’une membrure qui semble faire coexister membrures simples et membrures doubles.
Pour citer cet article
Référence électronique
Michel L’Hour, Élisabeth Veyrat, « Au large de Saint-Vaast-la-Hougue – Épaves de la bataille de la Hougue » [notice archéologique], ADLFI. Archéologie de la France - Informations [En ligne], Domaine public maritime, mis en ligne le 13 septembre 2021, consulté le 17 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/adlfi/105383
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