1Cette étude est le fruit d’une enquête débutée en 2016, fondée sur l’acquisition et l’analyse de carottes prélevées dans la tourbière des Narcettes, sur le plateau de la commune de Montselgues. Elle s’intègre dans les recherches archéologiques menées sur la production argentifère antique et médiévale de la vallée du Chassezac. Cette vallée compte en effet plus de 2 000 ans d’activités minières intermittentes, dont les principaux pôles se répartissent le long du Chassezac et de la Borne, sur plus de 10 km de long. Par une approche interdisciplinaire (archéologie, géochimie, histoire, hydrogéologie, palynologie), l’étude a pour objectif de documenter les dynamiques paléoenvironnementales du bassin du Chassezac, afin de les corréler avec celles de sa production argentifère.

2Contextualisées par une étude hydrogéologique, deux carottes ont été prélevées en vue d’analyses géochimiques et palynologiques.

3L’enquête s’est pour le moment focalisée sur la première carotte (MS1). La séquence pollinique montre, d’une part, l’existence de périodes anciennes de tourbification et une dynamique de végétation proche de celle du Velay, assez originale, avec un rôle non négligeable du pin pendant l’Holocène moyen, et le témoignage de la présence de peuplements de sapins au début de notre ère. L’occupation de la tourbière, il y a quatre millénaires, par une population dense d’Osmondes fougères, aujourd’hui confinée à quelques stations, est une information intéressante pour les gestionnaires des zones humides. D’autre part, la séquence inscrit l’anthropisation du plateau à une période plus tardive que l’on aurait pu attendre, à savoir dans le courant du I^er millénaire av. J.‑C. De là, l’anthropisation semble être allée croissante jusqu’à la fin du Moyen Âge, période durant laquelle on perçoit notamment une large expansion du noyer et de l’olivier.

4Les données géochimiques permettent, quant à elles, d’identifier plusieurs contaminations métalliques. Les résultats géochimiques remarquables concernent les enrichissements métalliques précoces au IV^e millénaire av. J.‑C., dont la signature isotopique pourrait être liée à l’exploitation de minerais de cuivre de la région de Cabrières, ainsi que l’enrichissement en plomb observé au haut Moyen Âge depuis des secteurs miniers du Mont Lozère, où l’activité métallurgique médiévale est à ce jour identifiée uniquement à partir du xi^e s. S’agissant en particulier des mines du Colombier, nous n’avons, pour le moment, perçu aucune trace évidente de l’activité des xi^e-xiii^e s. dans les dynamiques paléoécologiques et géochimiques. Il nous faudra toutefois le confirmer par la prochaine confrontation isotopique de ses minerais avec les contaminations de la tourbière.

5Les résultats actuels suggèrent donc que les phases antique et médiévale de la production argentifère aient été de faible ampleur, ce qui reste cohérent avec les données archéologiques réunies à ce jour.

Fig. 1 – Vue générale

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Cliché : N. Minvielle-Larousse (Aix-Marseille Université).