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AccueilRégionsEspace Caraïbes1996GuadeloupeSaint-Claude – Morne Dauphine

1996
Guadeloupe

Saint-Claude – Morne Dauphine

Sauvetage programmé (1996)
Responsable d’opération : Xavier Rousseau
Notice rédigée avec Michel Pichon et Yolande Vragar

Notes de la rédaction

Organisme porteur de l’opération : Ministère de la Culture

Texte intégral

1La découverte d’ossements mis au jour par un glissement de terrain dû aux précipitations abondantes qui accompagnèrent le passage du cyclone Marylin en septembre 1995 nous a amené à mettre en place une opération d’évaluation archéologique et anthropologique de ce site. Cette campagne de sondages, d’une durée de deux semaines, avait pour but d’évaluer l’extension du cimetière, la densité des sépultures et de déterminer les mesures à prendre pour le sauvetage ou la conservation du site. Une étude d’archives, menée conjointement, s’efforçait d’identifier le type de cimetière et d’en préciser la période d’utilisation.

2Un ramassage systématique des os déplacés a été opéré afin d’évaluer le nombre des sépultures détruites par le glissement. Les os qui ne semblaient pas bougés, même dans le cas d’une pièce isolée, ont été laissés en place car ils permettaient la localisation d’une sépulture. L’identification des pièces osseuses récoltées, ajoutées à celles présentes dans les sépultures, a permis de dénombrer seize individus. Neuf sépultures ont pu être localisées précisément, parmi lesquelles sept ont permis des observations (les sépultures nos 6 et 3 étant uniquement attestées et localisées).

Fig. 1 – Localisation des sépultures sur le site

Fig. 1 – Localisation des sépultures sur le site

DAO : M. Kappers (université de Leiden).

Étude anthropologique

État de conservation des sépultures

3Toutes les sépultures fouillées ont, au moins partiellement, été détruites par le glissement de terrain. Sur les parties non bougées de ces sépultures, l’état de conservation des os est médiocre mais permet toutefois une lecture de leur position et un relevé précis. Les pièces osseuses sont le plus souvent difficilement prélevables et la plus grande partie des observations doit se faire au moment de la fouille.

Détermination sexuelle

4Compte tenu de l’aspect souvent bouleversé et lacunaire des sépultures et de la médiocre conservation des pièces osseuses qui permettent le diagnostic, la détermination formelle n’est acquise que pour trois individus. Celui de la sépulture no 2 est de sexe féminin (grande échancrure sciatique); les sujets des sépultures nos 4 et 7 sont masculins (état satisfaisant de la zone sous-auriculaire des os coxaux au moment de la fouille).

Âge au décès

5Sur les seize individus recensés, quatorze sont des adultes indubitables. Le sujet de la sépulture no 8 est sans doute un jeune adulte. Enfin, dans le sondage réalisé au sud et en bas de pente, un calvarium appartenant à un jeune enfant a pu être identifié.

Pathologie, variations

6Le sujet de la sépulture no 1 présente une pathologie spectaculaire des surfaces des diaphyses des os longs. Une affection similaire ou apparentée, quoique moins développée, est sans doute présente dans la sépulture no 5. La patella gauche du sujet de S4 est pathologique.

Orientation, positions, rites funéraires

7La totalité des sépultures localisées est orientée perpendiculairement à la pente du site soit, approximativement, nord-sud, têtes au sud. S’il est clair que l’orientation des sépultures perpendiculairement à la pente découle d’une contrainte technique, il n’en va pas de même pour le fait de mettre toujours la tête du même côté. Cette intention, qui apparaît comme délibérée, puisqu’elle ne souffre aucune exception sur les sépultures que nous avons fouillées, est à mettre au rang des rituels funéraires propres à ce cimetière.

8Tous les sujets qui ont permis des observations reposent en décubitus dorsal. Lorsqu’il a été possible de le noter, la position des mains et des avant-bras est variable d’un individu à l’autre. Tous ont été inhumés en cercueil, comme en témoignent les nombreux clous qui accompagnent les sépultures. Un fait vaut d’être souligné : chaque fois que la zone du crâne a été conservée, on note, au-dessus de la tête, la présence de nombreux clous. Il semble possible d’interpréter ce fait comme révélateur de cercueils plus complexes que de simples caisses rectangulaires. Il s’agirait probablement de cercueils à rétrécissement céphalique.

Mobilier

9Le sujet de la sépulture no 7 a livré trois boutons en os dans la région sacro-lombaire, ce qui atteste la présence d’un vêtement. Nous savons que d’autres boutons en os ont été ramassés par le propriétaire du terrain lors de la découverte du cimetière. La présence de vêtement dans une sépulture n’est donc pas un fait isolé. La sépulture no 8 a livré une bouteille en verre soufflé, déposée à l’extérieur du cercueil, au niveau de la tête du défunt. Une autre bouteille intacte a, semble-t-il, été trouvée par un promeneur après le glissement de terrain et nous avons nous même ramassé quelques tessons de verre dans la pente, sous les sépultures. Il s’agit donc, là encore, d’un fait répété qui peut être mis au rang des rites funéraires.

Fig. 2 – Bouteille en verre soufflé

Fig. 2 – Bouteille en verre soufflé

Déposée à l’extérieur du cercueil de la sépulture no 8, au niveau de la tête du défunt.

Cliché : SRA Guadeloupe.

Étude d’archives

10Les premières recherches que nous avons effectuées pour identifier le cimetière du Morne Dauphine nous ont conduit à envisager deux hypothèses. La première était celle d’un cimetière militaire lié à la présence de batteries construites dans le secteur (batteries Royale et Dauphine) à la fin du xviiie s.. Bien que la prospection au sol n’ait révélé aucune trace, deux canons, dont un se trouve maintenant dans la propriété Grand Val, ont été récupérés sur le haut du Morne Dauphine.

11Dans l’hypothèse d’un cimetière d’esclaves appartenant à une habitation et en l’absence de datation précise, il nous fallait reconstituer l’évolution des propriétés situées dans ce quartier. Ces terres appartenant depuis 1719 aux Guischard furent peu à peu divisées en plusieurs habitations en raison d’alliances matrimoniales et de ventes successives. Notre cimetière se trouve sur l’Habitation Grand Val, bornée au nord par la ravine Cacador, au sud par l’habitation sucrerie de Guichard, à l’est par l’habitation Surville. Un inventaire établi lors d’une vente recense une main d’œuvre servile importante sans préciser le lieu d’inhumation.

Conclusion

12Ce cimetière semble présenter des aspects originaux (orientation des sépultures, type de cercueil, dépôts de bouteilles) qui plaident autant pour sa particularité que pour son homogénéité. La diversité du recrutement (homme, femme, enfant) conduit à privilégier l’hypothèse d’un cimetière d’habitation plutôt que celle d’un cimetière militaire lié à l’existence des batteries. La fouille exhaustive de cette nécropole (et surtout de sépultures intactes) a, à notre sens, de bonnes chances de permettre une étude de population, représentative d’un groupe humain qui reste à caractériser. La comparaison de cet ensemble, qui présente des spécificités rituelles bien marquées, avec d’autres cimetières d’époque coloniale, permettrait sans doute de mettre en lumière des particularismes locaux, voire liés à chaque habitation.

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Table des illustrations

Titre Fig. 1 – Localisation des sépultures sur le site
Crédits DAO : M. Kappers (université de Leiden).
URL http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/113596/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 369k
Titre Fig. 2 – Bouteille en verre soufflé
Légende Déposée à l’extérieur du cercueil de la sépulture no 8, au niveau de la tête du défunt.
Crédits Cliché : SRA Guadeloupe.
URL http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/113596/img-2.jpg
Fichier image/jpeg, 129k
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Pour citer cet article

Référence électronique

Xavier Rousseau, Michel Pichon et Yolande Vragar, « Saint-Claude – Morne Dauphine » [notice archéologique], ADLFI. Archéologie de la France - Informations [En ligne], Espace Caraïbes, mis en ligne le 01 mars 2022, consulté le 14 avril 2026. URL : http://journals.openedition.org/adlfi/113596

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Auteurs

Michel Pichon

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Xavier Rousseau

Dac Guadeloupe (service régional de l’archéologie)

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Xavier Rousseau

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