1Le diagnostic archéologique préalable au projet de Balté (2016) a confirmé la présence de vestiges importants et bien conservés de l’ancien camp pénitentiaire de Saint-Maurice, ce qui a conduit le service de l’archéologie de la Dac Guyane à prescrire une fouille préventive. [ndlr].

2Cette fouille préventive d’envergure a été réalisée pour la première fois sur l’un des 30 camps pénitentiaires de Guyane, du 17 juillet au 25 août 2017, par une équipe Inrap de 8 personnes.

3Il s’agit, ici, du plus ancien – le camp Saint-Maurice – implanté sur la rive du Balaté, non loin de son confluent avec le Maroni, qui est une annexe du camp principal de la Transportation de Saint-Laurent-du-Maroni.

4Ce site fut occupé entre 1863 et 1949 par l’Administration pénitentiaire, créant à cet emplacement la première distillerie de Guyane sur une emprise de 17 ha, occupant plusieurs centaines de bagnards et près de 1 000 concessionnaires répartis sur 1 100 ha, produisant du sucre (purgerie), du rhum (distillerie) et du tafia (guildiverie), puis remplacé dans les années 1970 par une scierie.

5L’emprise de fouille retenue de 4 743 m² ne concernait que l’emplacement des bâtiments de l’usine et la caserne des surveillants, excluant les autres lieux de vie et dépendances du personnel et des bagnards.

6Avec 590 entités recensées (dont 123 maçonneries, 28 canalisations, 9 creusements, 19 dallages, 9 sols, 1 chemin, 3 cheminées, 2 fours, 3 puits et 5 cuves, les résultats sont extrêmement importants. Ils correspondent à un très grand nombre de structures diverses utilisant une large variété de matériaux (granite, brique, mortier, ciment et bois).

7L’enregistrement a été complété par une couverture photo géoréférencée à l’aide d’un drone, des photos à la perche et le photomontage 3D de la caserne, qui constitue une documentation précieuse pour l’étude et une potentielle valorisation, d’autant plus indispensable que le bâtiment, probablement le plus ancien de Saint-Laurent-du-Maroni, n’a pas été conservé.

8Faute d’avoir pu fouiller les lieux de vie des personnels et des bagnards, le volume du mobilier s’en ressent. Heureusement, un fossé dépotoir et quelques horizons auront permis de récolter de la céramique, du verre et autres objets en fer et alliages cuivreux, principalement importés de métropole, mais aussi d’Angleterre, de Hollande et des États-Unis.

9Un dépliant a été réalisé par l’Inrap et la fouille a été présentée au Centre d’Interprétation du Patrimoine de Saint-Laurent-du-Maroni lors des journées de l’archéologie en mai 2018.