Capesterre-Belle-Eau – « Les Hauteurs de Capesterre-Belle-Eau »
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Année de l'opération :
2014Numéro d’opération :
23914Nature de l'opération :
prospection thématiqueNotes de la rédaction
Organisme porteur de l’opération : Ministère de la Culture
Texte intégral
1L’île volcanique de la Basse-Terre en Guadeloupe est formée de montagnes culminant à 1 456 m au volcan de la Soufrière. L’examen de la carte archéologique montre clairement que les sites précolombiens connus se concentrent presque exclusivement à proximité du littoral (fig. 1). Si cette répartition reflète en partie une réalité de l’occupation du territoire, on peut cependant s’interroger sur une lacune dans la connaissance des sites d’altitude. Un biais pourrait effectivement découler des difficultés de repérage des vestiges dans les régions hautes en raison de plusieurs facteurs et en particulier de la très forte densité du couvert végétal qui empêche généralement toute observation directe du sol. Notre objectif a été de documenter cette question en examinant un secteur particulier de la Basse-Terre où la présence de vestiges lithiques est signalée en 1997 par M. Eusèbe Monder dans les plus hautes bananeraies de Capesterre (Bérard 2000). Ces trouvailles nous ont incité à entreprendre des vérifications en 2007 (Stouvenot, Bailly 2008 ; Bailly 2010, p. 102), qui se sont avérées positives et ont finalement conduit à élaborer un projet de prospection plus ambitieux dans ce secteur de Capesterre-Belle-Eau (fig. 1).
Fig. 1 – Carte de répartition des sites précolombiens de la Basse-Terre
D’après la carte archéologique nationale du ministère de la Culture (2015).
Fond topographique : É. Gaba – Wikimedia Commons ; DAO : C. Stouvenot (SRA).
2L’occupation précolombienne dans les régions de hauteur en Guadeloupe est un sujet très peu documenté. On relève quelques rares mentions de la présence de vestiges (fig. 1) :
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depuis le xixe s., des lames de haches en pierre signalées à l’intérieur des terres témoignent de la fréquentation humaine dans les forêts de hauteur ;
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l’une de ces lames, une hache pétaloïde en roche verte, a été découverte au sommet du cratère volcanique de la Citerne, à 1 100 m d’altitude (Pélissier, Gabriel 2006). Comme la dernière éruption de ce volcan est datée de 360 apr. J.-C. on peut donc considérer que l’abandon de cette hache est postérieur. En l’absence d’autres indices il est difficile de déterminer les raisons de sa présence à cet emplacement et on pourrait penser à un dépôt rituel en relation avec le volcanisme ;
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les chercheurs mentionnent d’autres indices correspondant à des implantations d’âge néoindien comme le site des Troisièmes Chutes du Carbet qui est une petite concentration de céramique à 430 m d’altitude (Bodu 1984) ;
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à noter aussi la récente découverte à Pointe-Noire d’un site très original localisé sur une crête abrupte au Morne à Louis vers 680 m d’altitude (Stouvenot 2014, p. 98-99). Il s’agit d’une poterie fragmentée associée à du charbon de bois, ce qui a permis une datation au radiocarbone. La date obtenue se situe autour de 800 apr. J.-C., soit vers la fin de la sous-série cédrosan-saladoïde. La topographie très inhospitalière du lieu suggère une implantation très brève sur ce qui pourrait ressembler à un ancien sentier précolombien.
3Le secteur étudié à Capesterre-Belle-Eau se situe dans les bananeraies entre 150 et 450 m d’altitude. Le sous-sol y est constitué de laves volcaniques qui affleurent dans les ravines, surmontées d’une cendre jaune déposée par d’anciennes éruptions pléistocènes. Cette cendre est recouverte par des limons jaunes à orangés de 30 à 80 cm d’épaisseur où se trouvent les pièces archéologiques. La prospection a été grandement facilitée par l’homogénéité du sol naturel exempt de cailloux, ce qui permet au regard de repérer très aisément les artefacts. Les vestiges retrouvés sont exclusivement de nature lithique ou céramique : coquilles et ossements semblent avoir disparu du fait de l’acidité des sols.
4Les prospections pédestres ont été conduites sur 31 zones totalisant une superficie de 35 ha, soit environ 2 % de la surface totale de l’aire d’étude. Nous avons procédé par quadrillage régulier du terrain en lignes espacées d’une dizaine de mètres. Au total 650 pièces lithiques ainsi que plusieurs dizaines de tessons de céramique ont été récoltés et géolocalisés individuellement au GPS de randonnée. Les prospections ont permis de mettre en évidence deux types de gisements : un unique et vaste épandage de mobilier lithique et 8 concentrations de mobilier céramique.
Le grand épandage de mobilier lithique
5La première constatation est la présence généralisée de pièces lithiques, peu de secteurs se révélant totalement négatifs (fig. 2). Les densités les plus élevées, soit autour de 60 pièces à l’hectare, sont observées au nord de la zone étudiée, près de la Ravine Sainte-Marie. En s’éloignant de ce secteur l’abondance des pièces lithiques va en diminuant, à l’exception de concentrations localisées associées à de la céramique. On note encore des densités de 10 à 20 pièces à l’hectare à 2 km au sud de ce point.
Fig. 2 – Carte de densité du vaste épandage de mobilier lithique
DAO : C. Stouvenot (SRA), altimétrie BD Topo-RGE de l'IGN.
6Les matières premières sont des andésites sombres, très dures, à texture microlithique, matériau qui correspond à celui dont sont constituées les haches de Guadeloupe de type « à gorge » et « à oreilles ». Ce vaste épandage a livré différent types d’artefacts, tous façonnés sur andésite (fig. 3) :
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de nombreux éclats de débitage ;
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quelques meules ou fragments de meules ;
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quelques lames de haches de type « hache à gorge » ;
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quelques outils unifaciaux en forme de pic ou de pointe.
7Cet ensemble archéologique est difficile à dater en l’absence de pièces à valeur chronologique. On suppose qu’il ne représente pas un ensemble synchrone et résulte d’une fréquentation du secteur sur de très longues périodes.
Fig. 3 – Mobilier représentatif de l'épandage lithique
Clichés : F. Casagrande (Inrap), C. Stouvenot (SRA).
Les concentrations de céramique
8Les prospections ont aussi permis d’identifier 8 concentrations de tessons de céramique. Quelques éléments distinctifs comme les surfaces « scratchées » permettent une attribution au Néoindien récent. On note aussi un tesson isolé de type cédrosan-saladoïde. Il est intéressant de constater que deux types de pièces lithiques sont systématiquement et exclusivement associés à ces concentrations de céramique :
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des éclats en silex ;
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de grandes lames en andésite, peu épaisses et de forme rectangulaire pourraient être interprétées comme des lames de houes.
9Ainsi, suite à ces prospections on constate que les sites précolombiens de hauteur existent en Guadeloupe et sont même relativement nombreux dans le secteur étudié. Ils se présentent sous la forme d’un très vaste épandage de mobilier lithique probablement diachronique, et de stations localisées livrant de la céramique et des pièces lithiques d’une typologie particulière.
10La répartition très large des vestiges suggère des activités répétées sur de longues périodes. On pense à des travaux agricoles ou à des ateliers lithiques près des sources de matière première. Les données acquises ne permettent pas d’apporter plus de précision sur la spécialisation de ces sites, mais on peut aussi imaginer des activités régulières de chasse, de collecte d’animaux ou de végétaux inféodés aux zones d’altitude, voire des activités à connotation rituelle ou funéraire. Dans tous les cas il est probable que ces occupations soient occasionnelles et impliquent les habitants des villages situés sur le littoral. Le programme de prospection devrait se prolonger avec une remise du rapport final prévue pour 2015.
Table des illustrations
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| Titre | Fig. 1 – Carte de répartition des sites précolombiens de la Basse-Terre |
| Légende | D’après la carte archéologique nationale du ministère de la Culture (2015). |
| Crédits | Fond topographique : É. Gaba – Wikimedia Commons ; DAO : C. Stouvenot (SRA). |
| URL | http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/115959/img-1.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 962k |
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| Titre | Fig. 2 – Carte de densité du vaste épandage de mobilier lithique |
| Crédits | DAO : C. Stouvenot (SRA), altimétrie BD Topo-RGE de l'IGN. |
| URL | http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/115959/img-2.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 973k |
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| Titre | Fig. 3 – Mobilier représentatif de l'épandage lithique |
| Crédits | Clichés : F. Casagrande (Inrap), C. Stouvenot (SRA). |
| URL | http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/115959/img-3.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 793k |
Pour citer cet article
Référence électronique
Christian Stouvenot, Fabrice Casagrande, « Capesterre-Belle-Eau – « Les Hauteurs de Capesterre-Belle-Eau » » [notice archéologique], ADLFI. Archéologie de la France - Informations [En ligne], Espace Caraïbes, mis en ligne le 23 février 2022, consulté le 15 avril 2026. URL : http://journals.openedition.org/adlfi/115959
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