1Cette opération de sondages a été réalisée en amont de l’implantation d’un ensemble immobilier promu par la mairie de Saint-François sur un terrain de 3,3 ha. Initialement, un diagnostic préventif a été prescrit par le SRA sur l’ensemble du terrain. En raison du caractère urgent du projet, mais aussi du fait qu’une partie importante de l’emprise avait été antérieurement perturbée en profondeur par les travaux de construction et de démolition d’un ancien hôtel (Hôtel Kalenda, ex-Méridien), le SRA a décidé de procéder à des sondages visant à une première reconnaissance de l’état des terrains permettant de mieux juger de la pertinence de la prescription de diagnostic.
2La zone concernée par l’emprise avait déjà fait l’objet de deux diagnostics archéologiques : en 2006 une occupation cédrosan-saladoïde est reconnue au nord-est de la parcelle (Romon et al. 2006). Elle donne lieu à une prescription de fouille émise par le SRA sur une emprise de 400 m2. À ce jour cette fouille n’a pas été réalisée, le projet d’aménagement ayant été abandonné. Un deuxième diagnostic est réalisé en 2007 (Delpech 2007) dans l’enceinte de l’hôtel et s’est avéré négatif.
3L’intervention a consisté en 18 sondages réalisés au tractopelle. Compte tenu des objectifs de l’opération, à savoir évaluer le degré de conservation des terrains naturels, ces sondages se sont limités à des tranchées de 4 à 5 m de longueur. Les données acquises permettent de préciser la configuration géomorphologique du secteur. Le terrain à substrat calcaire est un plateau dominant la mer d’environ 4-5 m. Les sondages les plus proches du littoral ont atteint un sable consolidé, à aspect de beach-rock, qui est probablement une ancienne dune ou cordon sableux littoral d’âge pléistocène qui a pu se former durant l’optimum Éémien (120 000 ans). En arrière, ce grès passe à une formation argileuse brun-beige à jaune qui a été sondée sur au moins 2 m d’épaisseur et qui est interprétée comme une ancienne zone humide en arrière plage. Un sondage s’est avéré positif du point de vue de l’archéologie : au nord du terrain, à une distance d’une trentaine de mètres des vestiges précolombiens repérés par T. Romon en 2006, le calcaire subaffleurant est recouvert d’un limon argileux brun foncé contenant encore de rares tessons très fragmentés de poterie amérindienne. Ces données précisent donc l’extension de la petite occupation cédrosan-saladoïde identifiée en 2006, et confirment sa position sur une butte dominant la plaine, en bordure d’un thalweg situé juste au nord de l’emprise.
4L’opération a également mis en évidence que la construction et la démolition de l’hôtel ont intensément perturbé les couches naturelles, avec des remblaiements pouvant dépasser 2,40 m d’épaisseur, parfois sur des sols préalablement décapés. Constatant cet état intensément dégradé des terrains, ainsi que le faible degré de conservation des seuls et maigres indices archéologiques repérés en bordure nord de l’emprise, le SRA a abrogé le diagnostic initialement prévu.