1L’opération archéologique est localisée au nord-ouest de l’île de Saint-Martin, à l’extrémité orientale du lieu-dit Grand-Case. La parcelle est située au pied du morne First Stick Hill qui la surplombe au nord-est et s’étend sur un cordon sableux à 200 m du rivage actuel (fig. 1). C’est la construction d’une maison individuelle et le résultat positif d’un diagnostic réalisé en 2013 (Serrand 2013) qui ont conduit à la réalisation de cette fouille.
Fig. 1 – Projection du village Néoindien de Grand Case Nord sur le plan cadastral
DAO : C. Samuelian (Inrap).
2Le site précolombien de Grand Case Nord a été découvert en 1995 (Haviser 1995) et inventorié par le Service régional de l’archéologie en 1999 (Stouvenot, Henocq 1999). Ce site d’habitat a été documenté par plusieurs diagnostics archéologiques menés par l’Inrap (Romon 2012 ; Serrand 2013 ; Briand 2014). Ces évaluations ponctuelles dispersées sur de petites parcelles privées (BK 78, BK 76 et BK 77) ont permis de caractériser cette occupation, d’en préciser l’extension dans sa partie orientale et d’appréhender l’organisation spatiale du village.
3La fouille réalisée en 2014 sur la parcelle BK 76 a permis d’explorer l’extrémité du quart sud-est de ce grand village de pêcheurs du Néoindien récent. Une fouille a également été réalisée en 2014 sur la parcelle voisine (cf. N. Sellier-Segard, Saint-Martin – Grand-Case, route de l’Espérance, 2014) L’opération se situe en marge de l’aire centrale et de la zone d’habitat et correspond à une ceinture de dépotoirs. L’emprise de la fouille couvre 295 m2 dont 140 m2 présentent des vestiges. Les recherches ont révélé un niveau archéologique peu enfoui d’une épaisseur variant entre 10 et 50 cm très riche en mobilier. Cette couche correspond à l’accumulation de rejets quotidiens, elle associe les restes de la culture matérielle et de la faune consommée. Au total, 1 372 kg de mobilier ont été collectés.
4Les restes de productions de la culture matérielle sont composés de céramique, d’outils en pierre taillée, en corail, en coquille et parfois en os. L’étude de l’assemblage céramique montre une grande homogénéité du corpus traduisant une certaine contemporanéité des dépôts. Cet ensemble est composé de récipients et ustensiles caractérisés par la rareté des décors et l’abondance des plaques de cuisson. Les spécificités de l’assemblage permettent de l’attribuer au style Mill Reef qui appartient lui-même à la sous-série mamoran-troumassoïde.
5L’outillage en pierre est remarquable par l’abondante production de haches polies en cherto-tuffite (fig. 2). Un affleurement de cette roche locale très dure est présent sur le morne au-dessus du site, ce qui explique son exploitation préférentielle et pourrait avoir été un facteur déterminant dans le choix de l’implantation du village. Les premières observations montrent une chaîne opératoire complète du façonnage de haches polies attestant d’un atelier de taille in situ. La calcirudite est également une roche locale qui a été exploitée exclusivement pour la production des trois-pointes ou zémis. Des roches exogènes ont servi au façonnage d’outils et d’objets divers et témoignent des échanges avec les îles voisines. L’outillage sur corail a comme support deux taxons principaux : Acropora palmata et Acropora cervicornis, utilisés essentiellement pour leurs propriétés abrasives. La coquille est principalement utilisée pour la production de parures, perles, sonnailles (fig. 3), pendeloques, et dans une moindre mesure de lames sur labre de lambi, Lobatus gigas (fig. 4).
Fig. 2 – Hache en cherto-tuffite
Cliché : C. Samuelian (Inrap).
Fig. 3 – Sonnaille
Cliché : C. Samuelian (Inrap).
Fig. 4 – Lame sur labre de lambi
Clichés : C. Samuelian (Inrap).
6La grande quantité des restes de faune collectés lors de l’opération nous renseigne sur les habitudes alimentaires de cette population tournée majoritairement vers la mer. Les restes de nombreuses espèces de coquilles montrent que les Amérindiens collectaient cette ressource disponible en abondance quotidiennement. Les restes de faune vertébrée marine sont extrêmement bien conservés et fortement représentés, aussi nous présumons que la pêche des poissons de récifs était pratiquée en plus de la collecte de bord de mer. Des restes de tortues, oursins et chitons viennent compléter la liste des ressources marines collectées pour l’alimentation. La découverte inédite d’un os de grand mammifère marin trouvé dans le niveau dépotoir suggère une possible collecte d’animaux morts, ou charognage, pratique jusqu’ici non signalée dans les Antilles (fig. 5). La capture d’espèces terrestres est également attestée et les résultats de l’étude de la faune vertébrée devrait confirmer la présence de restes d’oiseaux, de reptiles et de rongeurs.
Fig. 5 – Os de grand mammifère marin dans le niveau dépotoir
Cliché : C. Samuelian (Inrap).
7Les trois datations radiocarbone réalisées calent le site entre 730 et 1170 apr. J.-C. en années calibrées (tabl. I). Cette chronologie correspond au style céramique Mill Reef de la sous-série mamoran-troumassoïde conformément aux résultats de l’étude céramique (D. Bonnissent). Cette occupation est à mettre en parallèle avec un autre village Néoindien daté de la même période et situé à la Pointe du Canonnier aux Terres Basses, ainsi qu’avec le site satellite spécialisé de Baie Orientale 2 (Bonnissent 2008, 2013). La fouille de la parcelle voisine BK 77 ainsi que de futures opérations sur ce site nous permettront d’avoir une vision d’ensemble de l’organisation du village et apporteront sans aucun doute de nouveaux éléments pour la compréhension des modes de vie de ces populations de l’île de Saint-Martin et plus largement de la Caraïbe.
Tabl. I – Datations radiocarbones
| Code laboratoire |
N° échantillon |
Matériau |
Date BP Conventional |
Date calibrée (2 sigma) |
| Beta-39544 |
SMFLT2s2.1 |
coquille strombe |
1340 ± 30 |
Cal AD 1010 to 1170 |
| Beta-386284 |
SXMFL14BK761 |
coquille strombe |
1580 ± 30 |
Cal AD 730 to 885 |
| Beta-386285 |
SXMFL14BK762 |
coquille strombe |
1510 ± 30 |
Cal AD 805 to 970 |