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2014
Guadeloupe

La production de chaux en Guadeloupe

Prospection thématique (2014)
Responsable d’opération : Tristan Yvon

Notes de la rédaction

Organisme porteur de l’opération : Ministère de la Culture

Texte intégral

1Cette opération de prospection thématique rentre dans le cadre d’un doctorat d’archéologie préparé à l’université de Paris I dont le sujet est « L’économie de la construction à la Guadeloupe du xviie au xixe s. ».

2La chaux obtenue par calcination des matériaux calcaires entre dans la composition du mortier servant à lier les maçonneries. Avant l’apparition du ciment et du béton, elle a été un matériau indispensable au secteur de la construction et a contribué à ce titre au développement économique de l’archipel. La problématique de notre recherche était de déterminer la provenance de la matière première, les techniques de transformation utilisées, et de voir si une évolution était perceptible sur la longue période d’étude considérée (xviie-xixe s.).

3Pour tenter de répondre à ces questions, l’essentiel du travail a consisté en 2014 à un dépouillement d’archives conséquent, notamment dans le fonds notarial. Toutefois, le travail de terrain n’a pas été totalement absent cette année puisque deux fours à chaux, celui de l’îlet à Fajou et celui de Grande-Anse de Trois-Rivières ont été relevés en utilisant la technique 3D.

4L’étude d’archives a démontré que dès le xviie s., la baie du Petit Cul-de-Sac Marin qui présente des récifs coralliens développés a constitué la principale source d’approvisionnement pour fabriquer la chaux. En effet, le tuf calcaire produit une chaux de mauvaise qualité à l’inverse du corail qui était donc prélevé à partir d’embarcations. La matière première prélevée dans cette baie a alimenté différents fours à chaux notamment à Basse-Terre, et a permis la construction des fortifications dont l’actuel fort Delgrès. À partir du second quart du xviiie s., période qui correspond à la mise en valeur de la Grande-Terre, de nombreux fours à chaux s’établissent sur les franges littorales de cette île jusqu’à atteindre le nombre de 77 en 1790 pour l’ensemble de l’archipel. La baie du Grand Cul-de-Sac Marin devient à son tour une source d’approvisionnement en matière première.

5Concernant les techniques de transformation utilisées, le Père Labat décrit dès la fin du xviie s. les fours maçonnés utilisés pour fabriquer la chaux. Trois vestiges de fours à chaux sont aujourd’hui recensés dans la carte archéologique nationale : le premier à Grande-Anse de Trois-Rivières, le second à l’îlet à Fajou dans le Grand Cul-de-Sac Marin (fig. 1), et enfin le troisième à Capesterre-Belle-Eau à Fromager. Cependant leur mode de construction et les recherches d’archives permettent de les dater de la première moitié du xixe s. Il s’agit de fours à combustion continue ou à courte flamme. Bien que contemporains, ils présentent toutefois des typologies différentes. En Guadeloupe, comme d’ailleurs dans l’Hexagone, il n’existe pas de plan type de four à chaux. Il s’agit d’une architecture proto-industrielle qui n’est pas vraiment normalisée. De nombreux modèles ont coexisté. Si les trois fours recensés sont construits en pierre, nous avons pu trouver dans les archives notariales en 1852 un four à chaux construit en brique à Capesterre-Belle-Eau.

Fig. 1 – Vue aérienne du four à chaux de l’îlet à Fajou

Fig. 1 – Vue aérienne du four à chaux de l’îlet à Fajou

Cliché (par drone) : Géoscan 3D.

6Nos recherches d’archives ont permis de mettre en évidence pour cette même période l’existence de très nombreuses habitations polyvalentes sur les îlets du Petit Cul-de-Sac Marin tournées vers la pêche, la production de vivres, mais également la production de chaux destinée à la vente. Or aucun four n’est mentionné dans les inventaires notariaux de ces habitations et nous avions émis l’hypothèse dans un article publié en 2012 que la chaux était aussi produite dans des fours qualifiés de « temporaires » par opposition aux fours maçonnés dits permanents, même si cette technique de production n’était pas formellement attestée en Guadeloupe par les sources écrites ou l’archéologie (Yvon 2012). La fouille menée cette année par Nathalie Sellier-Segard de l’Inrap à Saint-Martin a permis de mettre au jour ce type de four sommaire constitué par une fosse creusée dans le sol avec un couloir d’accès destiné à alimenter le foyer (cf. N. Sellier-Segard, Saint-Martin – Grand-Case, route de l’Espérance, 2014). Ces deux types de fours ont donc bien coexisté dans les Petites Antilles Françaises à la période coloniale. Les raisons ne sont pas clairement établies, mais il peut s’agir d’une capacité d’investissement différente suivant les chaufourniers, ou d’une activité complémentaire pour certains.

7D’après certaines données documentaires, les vestiges d’au moins deux autres fours à chaux maçonnés semblent connus en bordure du Grand Cul-de-Sac Marin sur la commune de Petit-Canal sans que nous ayons pu encore les localiser (Agence Warichi 2005). Vu le peu d’exemplaires pour l’heure répertoriés en Guadeloupe, il serait important de pouvoir les étudier afin de les enregistrer dans la carte archéologique nationale pour en assurer la protection.

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Bibliographie

Agence Warichi 2005 : Sucre et Mangrove Beautiran, un port intérieur de la Guadeloupe, Étude, Conseil général, non publié.

Yvon T. 2012 : Les îlets du Petit-Cul-de-Sac Marin et du Grand-Cul-de-Sac Marin à la Guadeloupe, attrait économique et occupations coloniales aux xviiie et xixe siècles, Bulletin de la société d’histoire de la Guadeloupe, 163, Gourbeyre, p. 17-44.

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Table des illustrations

Titre Fig. 1 – Vue aérienne du four à chaux de l’îlet à Fajou
Crédits Cliché (par drone) : Géoscan 3D.
URL http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/116124/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 843k
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Pour citer cet article

Référence électronique

Tristan Yvon, « La production de chaux en Guadeloupe » [notice archéologique], ADLFI. Archéologie de la France - Informations [En ligne], Espace Caraïbes, mis en ligne le 23 février 2022, consulté le 17 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/adlfi/116124

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Auteur

Tristan Yvon

Dac Guadeloupe (service régional de l’archéologie)

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Le texte et les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés), sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.

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