1La grotte Blanchard est une grotte tunnel d’une trentaine de mètres ouvrant sur une vaste salle : 5 x 15 m pour une hauteur de voûte de 6 à 7 m. Elle s’ouvre à la base de la falaise morte de Capesterre, en regard de la plaine littorale, une centaine de mètres en recul du site troumassoïde de Petite Anse. Cette cavité emblématique de Marie-Galante a été connue de tout temps et a reçu différents noms : Grotte Madame Lionel (Lasserre 1961), Grotte Caraïbe (Barbotin 1987), Voûte à Quinquins (Rodet 1987), Grotte à Toto (Stouvenot 2003).
2Sa dimension archéologique n’a cependant été révélée que récemment, dans un premier temps par un sondage pratiqué en 2004 par C. Stouvenot et T. Romon sous le porche d’entrée où une sépulture amérindienne a été mise au jour (Stouvenot 2005), puis, dans un second temps, par 2 sondages réalisés en 2008 dans la partie profonde de la cavité sous la responsabilité d’Arnaud Lenoble (fig. 1 ; Lenoble et al. 2008).
Fig. 1 – Plan de la grotte avec implantation des sondages
DAO : CNRS.
3Ces sondages ont révélé la présence de plusieurs trous de poteau amérindiens creusés dans les sédiments naturels de la cavité. Cette opération a également mis en évidence une destruction du niveau archéologique par un emprunt de sédiment qui a affecté la plus grande partie de cette salle, tout en montrant la préservation de ce niveau en surface du remplissage de la cavité sur les banquettes préservées aux abords des parois. Une dizaine de tessons de céramique, des restes de faunes vertébrée et marine ont été recueillis dans le comblement des trous de poteau. Un ossement humain (métatarsien) a également été ramassé en surface, piégé sous un bloc. Enfin, l’observation de lits de charbons associés à des lentilles de cendres témoigne d’activités de combustion réalisées dans la cavité.
4Les tessons sont peu nombreux et ne portent pas de décor. Leur forte épaisseur suggère toutefois une céramique du Néoindien récent. Les informations chronologiques les plus fiables proviennent de la datation de 2 charbons de bois issus du comblement des trous de poteau. Les âges obtenus sont les suivants : Erl-14012 (1028-1208 cal.) et Lyon-5725 (983-1033 cal.).
5Préalablement à la réalisation de sondages profonds, dans le cadre d’un projet visant à explorer les niveaux de sédimentation anciens de la cavité, il avait été demandé d’effectuer une opération archéologique sur leur emprise. Celle-ci s’est déroulée du 5 au 22 novembre 2012. Un sondage de 25 m2 a donc été implanté (fig. 1). Celui-ci a révélé la présence d’autres trous de poteaux et de lambeaux de niveaux archéologiques épargnés par les emprunts de sédiment. L’étude géologique définit 4 unités stratigraphiques (tabl. I).
Tabl. I – Contenu en mobilier des différentes unités stratigraphiques
| Unités |
Contenu en mobilier |
| Unité I |
Fragment de verre industriel, cartouches, plastiques |
| Unité II |
Tessons de céramique amérindienne, lithique, ossements, charbons épars et grands fragments de bois non brûlés |
| Unité III |
Tessons de céramique amérindienne, lithique, ossements, crustacés, charbons nombreux et parfois gros (1 cm), cendres abondantes |
| Unité IV |
Absence notable de charbons ; nombreux ossements naturels |
A. Lenoble (CNRS).
6On remarque que les unités II et III ont des contenus très proches. En dehors des faciès et des structures sédimentaires, la distinction entre ces 2 unités tient à la présence abondante de cendres et de charbons dans l’unité III, tandis que ces éléments sont dispersés dans l’unité I, soit sous la forme de charbons épars, soit sous la forme de mottes de sédiment cendreux. À l’inverse, l’unité II se distingue par la préservation de restes végétaux non brûlés : fragments de bois ou graines.
7Malgré les perturbations profondes liées à l’extraction du guano, nous nous trouvons devant la superposition de 4 niveaux (répartis dans les unités II et III) qui ont livré du mobilier céramique. Il est représenté par 219 tessons pour un poids total de 4,6 kg. Les formes reconstituées sont très partielles et ne favorisent pas un classement morphologique, d’autant que pour celles qui se dégagent, il s’agit de formes ubiquistes qui se caractérisent par :
- des parois assez épaisses ;
- des surfaces de vases culinaires et de stockage ayant fait l’objet de traitements rudimentaires (frottage/brossage), certaines parois sont « scratchées » ;
- la présence d’un pied de platine ;
- des formes décorées appartenant à 2 vases ouverts aux rebords soulignés par 1 sillon et 1 cannelure, dont l’un des deux est un rebord à marli engobé rouge.
8La question de l’homogénéité de ce lot céramique se pose. Néanmoins, ses caractères sont très proches du Néoindien récent, stade 2 de Saint-Martin représenté par le site de Baie aux Prunes (980 à 1299 AD) (Bonnissent 2008). Il faut noter également la présence d’un talon de hache en pierre, de coquillages et d’un labre de lambi débité et incisé (fig. 2). Cette pièce trouve une comparaison avec celle de l’Anse Champagne à la Pointe-des-Pies (Grande-Terre) issue d’un contexte saladoïde ancien (Bodu 1984, p. 4).
Fig. 2 – Vues du lambi façonné
Clichés : N. Serrand (Inrap).
9Un dépôt humain (Us 116) a été mis au jour en limite nord de la zone principale de fouille, au niveau de la banquette périphérique. Cette fosse est présente à la base des dépôts de l’unité II, creusée dans les sédiments naturels de l’unité IV. Aucune relation stratigraphique directe ne peut être faite pour raccorder précisément cette fosse à une unité en particulier. Le comblement de la fosse, notamment, est formé de limons blancs à bruns lités, issus du remaniement des sédiments naturels dans laquelle la structure est creusée. Ces sédiments sont assez bien triés (absence de cailloux) et sont tassés, ce qui les distingue des faciès de déblais de l’unité II. On doit cependant reconnaître qu’aucun argument probant ne permet de déterminer si cette fosse funéraire se rattache à l’unité II ou à l’unité III. Ce creusement se développe sur une longueur de 80 cm (nord-sud) pour une largeur de 50 cm. Sa profondeur conservée est d’un peu plus de 20 cm. Le creusement contient les vestiges disloqués d’un sujet adulte. Ces os sont très fragiles en raison de la perte de leur trame protéïque. Si leur aspect extérieur évoque celui des os de la grotte voisine de Cadet 2, en revanche, la conservation est très différente. Aucune trace de décharnement ou de décarnisation n’a été identifiée. L’hypothèse la plus probable est celle d’un dépôt secondaire. Une datation 14C place le décès à la période post-contact (Erl-18108 : 1475-1793 AD cal.). Un fragment de bois mêlé aux restes humains a, quant à lui, été daté de 1668-1944 AD cal. (Erl-18109). Ces résultats issus de 2 vestiges d’une même structure ne permettent pas d’affiner la datation en raison de l’effet réservoir marin qui s’exerce sur les restes osseux.
10Ce sondage a livré de nombreux indices d’occupations amérindiennes, avec la mise au jour de vestiges de différentes natures et de trous de poteau. Les indices chronologiques s’étalent sur une large échelle. La structure la plus récente semble être le dépôt humain, qui constitue un nouveau témoignage d’une utilisation « funéraire » des cavités à Marie-Galante jusqu’à une période post-contact.