1Cette opération de fouille préventive est située sur la commune de Capesterre-Belle-Eau, installée sur la Côte au Vent de la Basse-Terre. La prescription archéologique du Service régional de l’archéologie de Guadeloupe porte sur un terrain de 6 772 m2 destiné à accueillir une nouvelle école élémentaire.
2Le décapage a mis au jour un total de 567 structures parmi lesquelles 206 éléments qui relèvent d’une activité humaine directe avec notamment 180 trous de poteau avérés, 13 fosses, 1 poterie isolée, 1 zone de rejets, 3 aménagements empierrés, 1 petite construction, 4 charbonnières de forme inédite pour les périodes anciennes, 1 sépulture de bovidé contemporaine et 1 structure de combustion (fig. 1). En outre l’activité humaine a également généré des vestiges « indirects » liés aux défrichements des sols et à la déstructuration des terres conjugués aux épisodes climatiques violents : ces éléments correspondent aux 6 ravines situées dans la partie sud de la parcelle conservées à la faveur de la sédimentation de la cuvette. En outre il convient d’ajouter 361 éléments enregistrés sous le terme générique d’anomalies dont l’origine humaine n’est pas certaine (trous de poteau douteux), voire naturelle (chablis, racines et terrier). Le mobilier assez limité issu de cette opération et la situation des aménagements en stratigraphie relative ont permis d’attribuer 64 aménagements à la phase amérindienne et 46 à la période coloniale.
Fig. 1 – Plan général de la fouille
3Cette opération confirme l’extension de l’occupation amérindienne mise au jour lors de la fouille de 2001 sur les terrains voisins (Mestre 2001). Globalement les aménagements présentent les mêmes caractéristiques que ceux des sites fouillés en amont de la construction de la déviation de Capesterre-Belle-Eau à savoir des structures en creux partiellement arasées, de la céramique relativement érodée, un mobilier osseux et marin quasiment absent. Son évolution suit trois phases à l’instar du site voisin de l’Allée Dumanoir où l’occupation débute au Cédrosan-saladoïde ancien mais où le Cédrosan-saladoïde « classique » représente la phase d’activité principale et devient anecdotique à la phase tardive qui est affiliée au Mamoran-troumassoïde (Chancerel 2003). Celle-ci a été en revanche bien individualisée plus au nord-ouest sur le site de Capesterre-Belle-Eau-Fromager (Toledo i Mur 2003) où les analyses radiocarbone ont fourni des datations plus tardives (1000-1180 et 1280-1400). Le gisement de Moulin-à-Eau 2 est en fait contemporain de la fin de l’occupation de l’Allée Dumanoir alors que son terminus ante quem est concomitant au début de l’activité à Fromager (tabl. I). Il semble donc marquer une étape dans le peuplement amérindien de cette partie de la Côteau-Vent de la Basse-Terre et une progression vers l’intérieur des terres.
Tabl. I – Datations radiocarbones
| Code laboratoire |
Échantillon |
Matière |
BP |
Cal (2 sigmas) |
| Beta-31170 |
0005-4 |
charbon |
450 ± 30 |
1430-1470 |
| Beta-31171 |
1069-37 |
charbon |
780 ± 30 |
180-190 et 210-340 |
| Beta-31172 |
2091-8 |
charbon |
1370 ± 30 |
650-690 et 750-760 |
| Beta-31174 |
3119-31 |
charbon |
1390 ± 30 |
620-670 |
| Beta-31175 |
3138-33 |
charbon |
1030 ± 30 |
1020-1050 et 1080-1150 |
4On observe donc un hiatus chronologique de 300 ans a minima entre ces deux phases, ce qui appelle plusieurs remarques : soit l’occupation est discontinue, ce qui sous-entend que les Amérindiens ont abandonné les lieux pour le réinvestir quelques siècles plus tard, soit son occupation reste continue mais l’occupation est plus lâche. Cependant, il convient de rappeler ici que cette fouille ne correspond qu’à la marge de l’occupation principale du gisement qui est située à l’ouest de la fouille.
5Parallèlement à ces vestiges, ce site présentait un intérêt majeur non seulement pour la période précolombienne mais aussi historique avec la présence d’une dépression naturelle qui a permis la préservation d’une stratigraphie complexe et surtout de paléosols amérindiens qui sont rarement conservés dans les Petites Antilles. Celui-ci a permis de réaliser des analyses paléobotaniques complètes qui s’appuient sur les analyses non seulement de phytolithes mais également de grains d’amidon et de pollen (fig. 2 et 3).
Fig. 2 – Diagramme des phytolithes et grains d’amidon
Fig. 3 – Microphotographies des microfossiles identifiés
Toutes les microphotographies ont un agrandissement de 500 fois, l’échelle de 10 µm de l’image E peut être appliquée à toutes les vues.
A, B, C, phytolithes type wavy top-rondel (maïs), échantillon 45, niveau 0005bis ; D, plaque de phytolite d’Asteraceae ; E, F, G, H, grain d’amidon (Ipomoaea, patate douce) – F et H = vue en lumière polarisée, échantillon 42, niveau 0005 ; I, graine de graminée (Poaceae), J, élément de xylème trachéaire de type tubercule de patate douche, échantillon 42 ; K, L, phytolithes d’oxalate de calcium sous forme de raphides (possible patate douce).
6Les résultats obtenus lors de cette opération attestent la présence de la culture du maïs durant la période saladoïde tardive en Guadeloupe alors que le manioc, qui est décrit par les chroniqueurs de la période de Contact comme l’aliment de base des Amérindiens est absent des échantillons. Il était admis, jusqu’aux récentes études paléobotaniques (Pagán-Jiménez 2011) que le maïs était considéré comme la nourriture d’une élite amérindienne durant la phase tardive néoindienne. Bien que les vestiges amérindiens de Moulin-à-Eau ne permettent pas de caractériser l’organisation sociale de ses occupants, cette céréale semble malgré tout beaucoup plus répandue qu’il n’y paraît, au moins durant la phase tardive du Cédrosan-saladoïde, ce que confirmeraient également les données recueillies sur le site de Gourbeyre Yuiketi (Bonnissent 2011).
7Toutefois, cette culture n’apparaît plus durant la seconde séquence du paléosol et paraît remplacée (ou déplacée ?) par des plantes vivrières telles que la patate douce et peut-être l’igname mais ce secteur en marge du gisement principal conserve globalement sa vocation d’agriculture de subsistance (Ichali).
8Enfin, un taxon inattendu de houx (ilex) – le yaupon des Amérindiens – utilisé dans une décoction lors de rites de purification a également été mis en évidence. Cette découverte inattendue introduit la notion de pratiques religieuses et cérémonielles très rarement approchée lors des fouilles archéologiques. Il montre que le jardin amérindien peut comporter également des plantes non plus vivrières mais également médicinales.
9Ces découvertes majeures ont permis d’approcher le quotidien des horticulteurs-cueilleurs de la fin du Saladoïde et ouvrent la voie à de nouveaux axes de recherche qui, à terme, devraient établir le schéma de l’évolution de l’alimentation amérindienne ainsi que celui du milieu naturel dans lequel évoluaient ces populations précolombiennes.
10En ce qui concerne la phase historique, cette opération a permis de reconstituer l’histoire de l’habitation de Moulin-à-Eau et à travers elle, l’histoire économique et sociale mais également l’évolution et les métamorphoses des pratiques agricoles et industrielles de la Guadeloupe, en s’appuyant sur les données issues de la fouille corrélées aux sources archivistiques et historiques.
11La première étape, où apparaît l’ombre de Charles Houël, propriétaire et seigneur de l’île durant les premières décennies de la colonisation mais également des terres de l’habitation de Moulin-à-Eau, correspond à la mise en culture intensive des parcelles par les colons européens associée au système esclavagiste des habitations. Cette phase de défrichage est illustrée sur le site par la découverte d’un système de charbonnière organisée en quatre fosses oblongues traduisant la création d’une « habituée » qui a favorisé la déstructuration des terres et la formation d’un important réseau de ravines. La phase suivante qui intervient à la fin du xviie s., couvre tout le xviiie s. et le premier tiers du xixe s. correspondant à l’âge d’or des habitations-sucreries et de la famille Pinel Dumanoir, alors propriétaire de la plantation et dont la route porte encore le nom. C’est durant cette période et plus précisément entre 1784 et 1786 qu’un grand bâtiment en matériau périssable a été édifié à l’écart des installations de la sucrerie, au nord de la parcelle (fig. 4). D’après les archives de 1867 il s’agit de l’hôpital de l’habitation qui témoigne de l’importance du domaine à cette époque où elle valait environ 900 000 francs-or et la plaçait en tête des propriétés guadeloupéennes.
Fig. 4 – Vue générale vers le nord du bâtiment 3
Cliché : N. Sellier-Ségard.
12La dernière étape est celle de l’ère industrielle avec l’avènement de la machine à vapeur et des usines centrales qui remplacent le système féodal et esclavagiste de l’habitation dont les installations devenues obsolètes servent uniquement à fournir la canne à ces infrastructures. Elle est illustrée par un exutoire de la voie ferrée qui longeait l’Allée Dumanoir à l’est de la parcelle et un wagonnet situé hors emprise. Cette installation était destinée à acheminer la canne à sucre à l’usine de Marquisat située 1 km au nord de la parcelle à partir de la fin du xixe s.