1Le site, identifié à cette période comme étant la batterie de Choisy, a été diagnostiqué à Bas-du-Fort, commune de Gosier, à l’occasion d’un projet de construction de logements en octobre 2008 (J. Briand, Le Gosier – Bas-du-Fort, Batterie de Choisy (Batterie Dauphine), 2008). Huit tranchées ont alors permis de collecter du mobilier attribuable aux xviiie et xixe s. et de repérer une vingtaine de structures aux abords immédiats de la batterie (trous de poteaux et maçonneries).
2L’intérêt de ces vestiges pour l’histoire militaire de la Guadeloupe a justifié une prescription d’opération d’archéologie préventive. Celle-ci, réalisée en novembre 2008, a porté sur une surface de 615 m2. Les études post-fouilles ont été réparties entre divers spécialistes : analyse du mobilier céramique (I. Gabriel), mobilier métallique (N. Portet), étude documentaire (J. Vidal). L’ensemble des résultats renouvellent considérablement la connaissance de cette fortification.
Fig. 1 – Plan de la batterie Dauphine, avec propositions d’interprétation des vestiges
Relevé topographique : Aegis Conseil ; DAO : P. Bouvard (Hadès).
3La batterie d’artillerie est implantée sur la côte, à l’extrémité nord d’une anse appelée Grande Baie. Le relief correspond à un plateau de récif corallien, dominant l’océan d’environ 3 m. Avant les opérations archéologiques, le terrain était aménagé pour des activités sportives proposées par l’hôtel Fleur d’Épée. Des vestiges de la fortification sont conservés en élévation. Ils forment un demi-cercle de 40 m de diamètre et consistent en une disposition rayonnante de cinq embrasures de tir abritées par un parapet. L’épaisseur du parapet avoisine 8 m. La plateforme de tir est ainsi réduite à un demi-cercle d’approximativement 24 m de diamètre. Le parapet est taluté. Il s’élève de 0,80 m à 1,80 m de haut. Les terres sont contenues par des murs en appareil incertain ou en assises irrégulières de moellons de calcaire local, liés par un mortier de chaux (phase Ia). Ces maçonneries mesurent de 0,63 à 0,69 m d’épaisseur. L’analyse stratigraphique de ces élévations a en outre permis d’identifier les deux extrémités du parapet comme des reconstructions (phase II). L’observation est confirmée par la découverte des fondations de l’une des extrémités dans l’emprise de la fouille. Les encadrements des embrasures de tir sont montés en pierre de taille et intègrent la première phase. Les ouvertures sont bouchées. La batterie a donc subi une phase de transformation (phase III).
4À l’intérieur de cette fortification, six maçonneries ont été mises au jour. Quatre d’entre elles sont identifiables à des murets de 0,50 m d’épaisseur, conservés sur 0,20 m de hauteur (M1, M18, M20, M22). Elles sont postérieures aux maçonneries primitives de la batterie et délimitent un sol empierré (phase Ib). La surface de ce dernier est irrégulière mais approximativement plane. Elle correspond à l’aire de manœuvre des canons sur la plateforme de tir. Un sondage établi dans l’axe d’une embrasure de tir a révélé une zone rubéfiée à l’emplacement d’une bouche de canon. Cette rubéfaction résulterait de l’importante température provoquée par les salves. Elle ne suffit pas pour attester le déroulement de combats car des tirs d’entrainement ne peuvent être exclus. En revanche, plusieurs fragments de boulets découverts lors du diagnostic et durant la fouille contribuent à ne pas écarter cette hypothèse.
Fig. 2 – Embrasure de tir bouchée
Cliché : Hadès.
5Les deux autres maçonneries sont très arasées. Elles mesurent 0,50 m d’épaisseur et forment une portion de cercle d’environ 7,60 m de diamètre. Ces constructions se superposent aux murets de la plateforme de tir. Elles sont donc postérieures. La fonctionnalité de ces structures circulaires reste actuellement difficile à définir, mais l’hypothèse la plus vraisemblable serait des plateformes de tir rehaussées. Une construction de ce type découverte à Baillif a également été interprétée comme étant une batterie (Bonnissent 2003, p. 4, tranchée 11). Elles témoigneraient ainsi d’une adaptation des défenses répondant à l’évolution de l’artillerie.
6Une cavité creusée dans le rocher a été partiellement dégagée en bord de fouille. Elle est située en retrait, au nord des plateformes et approximativement au centre de la batterie. La profondeur avoisine 1,40 m et une descente est agencée en pente. Cet aménagement exclut l’hypothèse d’une simple extraction de pierre. La cavité est actuellement considérée comme une éventuelle poudrière. La nature du comblement, essentiellement des gravats de terre et d’éclats calcaire, n’offre aucune possibilité d’estimer sa période d’abandon.
7Dans l’aire au nord de la batterie, une série de trous de poteaux a été dégagée. Creusés dans le substrat calcaire, ils forment un ensemble plus ou moins étiré à partir de la sortie de la « poudrière », sur environ 20 m, selon un axe sud-ouest – nord-est. Leur fonctionnalité et leur chronologie demeurent incertaines, mais ils pourraient être liés à l’occupation militaire. La corrélation avec un habitat, même sommaire, peut difficilement être établie ; l’existence d’un retranchement en palissade est plus probable. La présence concomitante de plusieurs trous de piquets inciterait éventuellement à les concevoir comme une succession de gabions ou gabionnade, c’est-à-dire des paniers cylindriques sans fond, remplis de terre et formant un parapet de protection (Pérouse de Montclos 2000, p. 495).
8Une chaussée et son fossé ont été observés au nord-ouest de l’emprise de fouille. Orientée nord-sud, la chaussée était probablement destinée à desservir la batterie d’artillerie. Elle est constituée d’un blocage d’éclats de calcaire local et mesure près de 2,20 m de large. Le fossé mesure jusqu’à 1,20 m de large et 0,60 m de profondeur. Il a connu trois phases de comblement et probablement un curage intermédiaire. Le dernier comblement correspond à un important dépotoir, incluant essentiellement des rebuts de consommation domestique, mais également des fragments de boulets. Ces rejets témoigneraient d’une occupation prolongée, voire continue du site pendant le xviiie et le début du xixe s., et donc liée à la défense militaire de ce secteur.
9La confrontation de l’ensemble de ces informations et de la documentation a abouti à une nouvelle identification de cette batterie d’artillerie. Il s’agit de la batterie Dauphine, qui tire son nom de la toponymie « Pointe Dauphine », signalée sur la Carte des Ingénieurs du Roi de 1764. Proche du Fort Fleur d’Épée, elle intègre en réalité une ligne de défense autour du Fort Louis et contribue avec quatre autres batteries à couvrir la passe de la Pointe-à-Pitre (avec les batteries Royale, Saint-Roch et Choisy). Cette stratégie militaire a été envisagée dès la fin du xviie s. (Kissoun 2008, p. 33, 37). Le Fort Louis est érigé en 1692 et les premières batteries sont construites avant 1720 (Gassies sd., qui signale également deux batteries à la Pointe-à-Sergean). Cependant, la batterie Dauphine n’est connue qu’à partir de 1735 (elle n’existe pas encore en 1730 selon le Plan du port du petit cul-de-sac […] levé par Houel). À cette période, elle est dénommée batterie Sergeau (Kissoun 2008, p. 41).
10Un plan dressé le 14 février 1759, lors d’une attaque par un escadron de vaisseaux anglais, y révèle la présence de sept canons (Kissoun 2008, p. 198). La batterie est alors assaillie entre les feux croisés du Bernick et du Winchester. La destruction d’une partie du parapet est probablement imputable à cet évènement. En effet, une carte dressée en 1764 par Rochemore, sous-directeur des fortifications, signale que la batterie, désormais appelée Dauphine, est munie de seulement cinq canons (Kissoun 2008, p. 46). En outre, un plan détaillé de la batterie Dauphine daté de 1768 présente effectivement cinq embrasures (Objets des batteries de la Basse-Terre et Grande-Terre Guadeloupe […], par Muyssart-Desobeaux, lieutenant-colonel d’artillerie, 1768). Les extrémités du parapet ont été reconstruites. Ce plan correspond parfaitement aux vestiges conservés en élévation. La batterie de Choisy, située plus à l’est, est munie de seulement trois canons (cf. les plans de Rochemore 1764, et de Muyssart-Desobeaux 1768).
Fig. 3 – Plan et coupe de la batterie Dauphine
Muyssart-Desobeaux (1768).
11Un second plan réalisé vers 1769 indique en revanche que la batterie Dauphine est percée pour six canons (Plan du fort Louis et de ses environs par Rochemore, cf. Kissoun 2008, p. 207). Cette contradiction dans les témoignages résulterait peut-être du mauvais état des maçonneries. Elle permettrait ainsi de restituer une sixième embrasure à l’extrémité orientale.
12Sur ce même plan, un « redent flanqué de deux batteries d’une pièce de canon chacune » est figuré à l’ouest, à proximité immédiate. Cet organe de défense supplémentaire se perçoit encore dans la topographie actuelle. Un « bâtiment de l’hôpital dans lequel se trouve un logement pour le chirurgien » apparait en retrait. L’occupation de cet établissement pourrait être à l’origine des couches dépotoirs comblant le fossé.
13Enfin, un document intitulé Mémoire sur l’armement actuel des batteries des costes des isles Guadeloupe et dépendances fournit quelques indications sur l’état de la batterie en 1773 :
« Sa situation est à droite du retranchement de la prérie au bas du fort Louis. Elle est en fer à cheval avec épaulement de maçonnerie et du contenu de 6 embrasures défendant la passe des Ilets à Cochon et à Pitre » .
14À cette date, la batterie est seulement munie de 5 canons en fer : une pièce de calibre 26, une pièce de calibre 20 et trois pièces de 18.
15La chronologie de la désaffection de cette fortification demeure ignorée. Elle participe encore au dispositif défensif en 1829. Elle est alors dénommée batterie Saint-Joseph (Plan topographique de la ville de Pointe-à-Pitre [...] par Pichon et Nadau-des-Islets, 1829, cf. Kissoun 2008, p. 73).
16Peu de temps après, la plupart des défenses côtières présentent un caractère obsolète, suite à l’apparition de l’artillerie à canon rayé. En 1859, une commission de défense des côtes déclasse un grand nombre de batteries. La batterie Sergeau, puis Dauphine, et finalement Saint-Joseph, intègre probablement leur liste.