Capesterre-de-Marie-Galante – Grotte Cadet
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Année de l'opération :
2006Numéro d’opération :
23271Lieux :
France d'outre-mer, Guadeloupe (région), Guadeloupe (département), Capesterre-de-Marie-GalanteNature de l'opération :
fouille programméeNotes de la rédaction
Organisme porteur de l’opération : Université Bordeaux 1
Texte intégral
1Cette grotte, située à proximité de Capesterre-de-Marie-Galante, s’ouvre sur une falaise morte qui domine la plaine littorale à environ 200 m du rivage. Cette plaine, dite Terrasse de Capesterre, est le plus bas niveau d’un système de terrasses littorales étagées. Sa genèse est rapportée au dernier interglaciaire. La grotte se situe à 20 m d’altitude, juste au sommet des éboulis qui constituent le terme proximal des dépôts de pente qui frangent la falaise.
2La cavité elle-même est basse (1,50 à 2 m du sol au plafond), formée d’une salle principale allongée, longue d’une dizaine de mètres. Elle se prolonge par de petits diverticules à différentes hauteurs. Les parois sont irrégulières et laissent apparaître un calcaire nodulaire peu cimenté en cours de désagrégation. Des bancs massifs desquels se sont détachés des blocs volumineux font saillies. Ils témoignent d’un contrôle des joints de stratification dans la formation et la fragmentation secondaire des parois.
3La morphologie et la localisation de cette caverne permettent d’y reconnaître une grotte de type flank margin cave. Cette expression, qui peut se traduire par grotte insulaire marginale, désigne un mode de morphogenèse karstique typique des milieux insulaires. Le cavernement est dans ce cas lié à l’agressivité des eaux de mélange au contact entre eau douce et eau salée. La dissolution des calcaires prend place en partie distale de la nappe phréatique, là où la nappe entre en contact avec l’eau de mer. Les grottes ainsi formées se placent en périphérie de l’île.
4Leurs caractéristiques sont une hauteur limitée, un développement horizontal important et des traits de morphogenèse phréatique. Ces cavités sont secondairement mises au jour par l’érosion littorale, en particulier par le recul des falaises.
5Des vestiges osseux humains, ainsi que des tessons de céramique précolombienne et coloniale, ont été découverts en surface en 2003 lors d’une mission de prospection des cavités (programme de prospection thématique Cavités naturelles dans l’archipel guadeloupéen, dirigé par C. Stouvenot).
6Rapidement, une opération mise en place dès 2004 a livré des vestiges humains dispersés, dont certains portent des dégradations de surface pratiquées à l’état frais. À ceux-ci s’ajoute, à proximité d’une paroi dans la partie supérieure du remplissage, une sépulture de nouveau-né. Cette dernière est la seule sépulture mise au jour. Elle contient les vestiges partiellement conservés et en connexion d’un sujet décédé autour du terme. Bien que la partie inférieure de cette tombe soit perturbée, la quasi-totalité des vestiges osseux ont été récoltés.
7Il s’est avéré que la lecture des fonctionnements sédimentaire et archéologique du remplissage nécessitait les compétences d’un archéo-géologue.
8Cinq unités lithostratigraphiques à dominante limoneuse ont été reconnues.
9La plus profonde (unité 5) est à mettre en relation avec le fonctionnement ancien de cette cavité, à une période antérieure à l’abaissement du niveau marin.
10Les quatre unités supérieures se caractérisent par un caractère pulvérulent associé à une forte teneur en matière organique, suggérant une « préservation sèche » des différents constituants et témoignant ainsi d’une évolution extrêmement ralentie de cette fraction organique. Les unités 3 et 4 témoignent d’une fréquentation régulière de la cavité et montrent des litages alternés de phases de sédimentation anthropiques (charbons et cendres) et naturelles. L’unité 2 se caractérise par l’hétérogénéité des sédiments témoignant de remaniements en comblement de creusement. L’unité 1 correspond à la surface de piétinement. Cette cavité a été remaniée probablement anciennement jusqu’à un niveau profond ayant redistribué certains éléments géologiques et dispersé des vestiges archéologiques. Ensuite une sédimentation alternée s’est mise en place. La sépulture de nouveau-né, en place, serait à rattacher à l’unité 2. Une fouille profonde dans le secteur médian (bandes 20 et 21) a montré la présence de remaniements jusqu’aux niveaux géologiques (unité 5).
11De nombreux tessons de céramique ont été découverts, principalement attribués à la fin de la culture post-saladoïde, plus particulièrement troumassoïde. Cette attribution culturelle a été confortée par deux datations AMS 14C effectuées sur des os humains. On note cependant la présence de quelques éléments matériels suggérant une fréquentation plus ancienne, mais également plus récente (période coloniale).
12Les résultats bruts calibrés donnent une fourchette comprise entre la moitié du xiiie s. apr. J.-C. et la fin du xive s. apr. J.-C. pour le sujet périnatal, et un écart réduit au xive s. pour un os isolé appartenant à l’un des adultes. L’une des difficultés essentielles concernant les populations littorales est l’interprétation de ces résultats en terme de correction de l’effet de réservoir marin. Il s’agit d’un problème important, notamment pour les populations d’époque historique où le « rajeunissement » maximum peut aller jusqu’à quatre siècles. Nous pouvons considérer que les résultats calibrés constituent des minimums. Ainsi, il paraît raisonnable de les rajeunir de deux siècles à deux siècles et demi, ceci sur la base du rapport sigma 13C/sigma 12C proche de 17 ‰.
13L’objectif de cette dernière campagne de fouille a été de poursuivre nos investigations à l’intérieur de la cavité afin d’aboutir au dégagement de l’ensemble des unités lithostratigraphiques (à l’exception de l’unité 5) sur toute la surface. Aucun indice d’une quelconque occupation antérieure n’a été mis en évidence. Le secteur du fond a livré des traces de perturbations, cependant moins profondes, puisqu’à certains endroits il subsiste encore un niveau amérindien en place. Il subsistait notamment des foyers encore clairement lisibles. Nous avons trouvé un fragment humain brûlé. C’est le seul indice qui étayerait l’hypothèse de la cuisson de la chair humaine. Quelques autres os humains portent des traces évidentes de feu, mais la grande majorité en est dépourvue.
14Quant à l’effectif des sujets, il n’a pas évolué. Les restes humains exhumés représentent les vestiges incomplets de deux ou trois adultes jeunes, d’un enfant et d’un nouveau-né. À l’exception de la tombe, aucun contact articulaire n’est préservé. Ces restes humains peuvent apparaître dispersés ou bien relativement regroupés. Une concentration d’ossements concerne les deux éléments d’un avant-bras droit, un talus droit, un tibia droit ainsi qu’une deuxième côte gauche. Aucune logique anatomique n’apparaît dans ce locus. Nous avons remarqué que le secteur ouest, justement en raison d’une dispersion plus faible des restes anthropologiques, semblait ne pas avoir subi autant de perturbations que dans le reste de la cavité.
15On ne peut constater les stigmates présents sur les os sans évoquer la pratique du cannibalisme, qui cependant devra être confirmée par une analyse rigoureuse. Il est indéniable que la plupart des restes humains ont été manipulés, fracturés, séparés ou bien décharnés à l’état frais. Pour cette raison, il semble plus raisonnable d’évoquer des pratiques mortuaires, plutôt que funéraires. L’un des fémurs présente une perforation intentionnelle transversale à son extrémité distale, qui évoque curieusement un système ayant pu servir à suspendre l’os par l’intermédiaire d’un lien.
16Les sujets disloqués ne sont que partiellement représentés. Deux hypothèses peuvent être alors envisagées. Soit il faut imaginer que les cadavres ont été dispersés dans autre endroit et qu’une partie seulement a été rapportée dans la grotte. Soit les cadavres étaient complets et l’absence de segments manquants s’explique par leur extraction de la cavité par les amérindiens eux-mêmes. On ne peut toutefois pas exclure que les récentes perturbations en soient responsables.
Fig. 3 – Vue de 4 traces parallèles sur la diaphyse d’un radius
Elles sont interprétées comme résultant de l’utilisation d’un outil tranchant en vue de décharner cet os long, plus précisément ici le muscle rond pronateur.
17Les vestiges archéologiques se composent de nombreux tessons, mais également d’un petit masque en argile, d’une hache pétaloïde et d’un fond complet de poterie. Ces deux dernières pièces, qui reposaient à l’écart dans des anfractuosités de la paroi, viennent conforter l’aspect rituel lié à ces dépôts humains.
18Cette opération a donc confirmé le caractère tout à fait exceptionnel de cet ensemble, où l’utilisation à des fins mortuaires de la cavité est attestée par la présence de vestiges humains portant des traces évidentes de manipulations des cadavres. En outre, la Grotte Cadet constitue, avec la Voûte à Pin (La Désirade), la seule cavité naturelle connue des Petites Antilles ayant livré des restes humains amérindiens. Les références sont à chercher dans les Grandes Antilles, où malheureusement le contexte archéologique est absent des publications, la biologie des défunts constituant l’essentiel de l’approche anthropologique.
Table des illustrations
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| Titre | Fig. 1 – Vue de la cavité en cours de fouille |
| URL | http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/117249/img-1.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 1,2M |
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| Titre | Fig. 2 – Vue d’une concentration d’ossements |
| URL | http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/117249/img-2.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 1,5M |
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| Titre | Fig. 3 – Vue de 4 traces parallèles sur la diaphyse d’un radius |
| Légende | Elles sont interprétées comme résultant de l’utilisation d’un outil tranchant en vue de décharner cet os long, plus précisément ici le muscle rond pronateur. |
| URL | http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/117249/img-3.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 198k |
Pour citer cet article
Référence électronique
Patrice Courtaud, « Capesterre-de-Marie-Galante – Grotte Cadet » [notice archéologique], ADLFI. Archéologie de la France - Informations [En ligne], Espace Caraïbes, mis en ligne le 25 février 2022, consulté le 17 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/adlfi/117249
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