La Désirade (Petite-Terre, Terre-de-Bas) – Caille à Bélasse
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Année de l'opération :
2006Numéro d’opération :
23276Nature de l'opération :
fouille programméeTexte intégral
1Les îlets de Petite-Terre (Terre-de-Haut et Terre-de-Bas) sont situés sur la commune de La Désirade en Guadeloupe, à la limite méridionale de la plateforme continentale de la Grande-Terre, au sud de la Pointe des Châteaux (9 km) et de la Désirade (12 km) et au nord-est de Marie-Galante (24 km).
2Le site a été découvert en 2003 lors de prospections réalisées par la Drac. Des tessons de céramique préhistorique retrouvés sur la plage ont incité les chercheurs à pénétrer dans la zone d’arrière-plage, où ont été découverts une douzaine d’amas de lambis (Strombus gigas) et de burgos (Cittarium pica), contenant de grands tessons de céramique et du matériel de broyage. Ce site présentait les meilleures conditions permettant de garantir le succès de son étude : la bonne conservation apparente du site, son extension assez limitée, son inclusion dans un sédiment sableux carbonaté propice à une bonne préservation des vestiges. Les recherches menées à Petite-Terre s’insèrent dans une problématique plus vaste sur le peuplement et l’occupation des îlets dans les Petites Antilles. Les îlets représentent un environnement naturel pouvant être hostile (absence ou grande rareté de l’eau douce, pluviométrie faible, températures élevées, isolement géographique, absence de matières premières comme l’argile pour la céramique ou les roches siliceuses pour la taille), mais avec des atouts en terme de potentiel alimentaire par l’exploitation des riches zones littorales, récifales ou maritimes environnantes.
3Les sondages réalisés en périphérie et à proximité des amas de coquillages ont rapidement permis de conclure à l’existence d’un seul amas de rejet de grande dimension et extrêmement riche en matériel. La dimension de ce vaste dépotoir est d’au moins 25 m de diamètre et son épaisseur peut dépasser 0,60 m.
4Une zone au cœur de l’amas a été décapée sur une surface de 6 m2 et une tranchée de 2 m de long sur 0,50 m de large dans l’épaisseur de la nappe de vestiges jusqu’à sa base, a été creusée. Chaque objet a été repéré dans l’espace par quart de pètre carré et passe de décapage de 5 cm.
5De cette première approche du site il ressort les conclusions suivantes :
6La fouille a concerné un vaste amas de rejet ou dépotoir, où les amérindiens accumulaient l’ensemble de leurs déchets organiques ou minéraux.
7Cet amas est remarquablement préservé dans son ensemble. De nombreuses observations confirment ce fait : mâchoires et vertèbres de poissons, ossements de tortue retrouvés en connexion anatomique, remontages de tessons de céramiques quasiment jointifs in situ, surface où l’ensemble des grands tessons de céramiques sont retrouvés à plat, mise en évidence de petites structures en creux remplies de sédiments sableux noir, etc.
8L’ensemble du matériel recueilli est dans un bon état de conservation et n’a pas subi d’altérations post-dépositionnelles notables.
9La présence de matériel brûlé est très importante. Tous les types de mobilier recueillis montrent des impacts thermiques plus ou moins forts et systématiques : quasiment toutes les pierres et les coquilles ont été chauffées.
10Même si la genèse de l’amas ne peut être décrite avec précision, il semble avoir été construit sur une période assez courte, vraisemblablement au cours de l’activité récurrente rapprochée d’un même groupe.
11Culturellement, l’amas semble homogène : style céramique, modes de traitement des lambis et des burgos, types de mobiliers. Les premières données archéostratigraphiques montrent que les restes de poissons sont plus importants dans sa partie médiane, et les grands coquillages plus denses dans sa partie supérieure.
12D’après les styles céramiques (décors rares, formes assez simples, engobe rouge), le site est attribué à la culture troumassoïde, soit une phase récente du Néoindien. Le Troumassoïde a une acception chronologique et culturelle qui varie selon les auteurs.
13Le matériel le plus abondant est formé par des restes de poissons et des coquilles de mollusques marins (lambi et burgo). Les pierres, brûlées le plus souvent, sont en calcaire récifal local (beach rock) et de dimensions variables. Le corail est aussi bien présent, de différents types : corail cerveau, corne d’élan et corne de cerf. En général, le corail est utilisé pour ses qualités abrasives.
14Un point important à souligner est la quasi absence d’industrie lithique. De très rares galets d’une roche volcanique siliceuse (originaire de la Désirade ?) ont pu servir de molette, un racloir latéral abrasif en corail, une extrémité percutée d’un grand outil, sont les seuls éléments lithiques significatifs. Concernant le débitage des roches siliceuses, le constat est encore plus maigre. Quelques micro-fragments en silex, jaspe et peut-être obsidienne ont été recueillis, le plus souvent au tamisage. Cette absence peut avoir plusieurs explications : la première est que les amérindiens de Caille à Bélasse n’avaient pas besoin d’outils en roches dures coupantes pour leurs activités sur ce site ; la seconde est que l’industrie lithique n’a pas ou peu été rejetée dans l’amas et qu’elle doit être recherchée dans d’autres secteurs du site, dans des aires d’activités spécialisées ; la troisième est que la rareté de ces roches ou la difficulté pour s’en procurer induisait un comportement économe à leur encontre.
15Concernant le traitement des lambis, un point intéressant est à souligner. Habituellement, dans les cultures néoindiennes, pour extraire le lambi de sa coquille, les amérindiens pratiquaient une perforation sur la spire afin de supprimer l’effet ventouse, voire de sectionner le muscle de l’animal et pouvoir ensuite le tirer plus facilement par le pavillon. Cette technique a été assez peu utilisée sur le site de Caille à Bélasse, où c’est la cuisson de l’animal dans sa coquille qui a été opérée. Cette technique est traditionnellement connue chez les peuples précéramiques, plus anciens.
16Comme cela est généralement le cas dans les autres sites du Néoindien, les labres des lambis ont été prélevés et façonnés dans le but de réaliser des haches en coquillage.
17Des éléments de parure ont été recueillis : plaquette en coquillage biforée, grosse perle sur vertèbre de poisson polie, perle ronde en coquillage. La fabrication d’éléments de parure en coquillage était pratiquée sur le site même, puisqu’une douzaine de petites rondelles débitées à des stades variés de leur façonnage ont été retrouvées dans le tamisage des sédiments de l’amas. La présence récurrente d’olivelles, généralement utilisées comme éléments de parure, est aussi à souligner.
18Enfin, les ossements de vertébrés, outre les poissons très majoritaires, sont essentiellement à attribuer à la tortue. Une hémi-mandibule de carnivore appartient à un chien. L’étude des vertébrés en cours précisera les genres et espèces du site.
19L’ampleur de l’amas de rejet, la quantité très importante de coquilles de lambis et de burgos chauffés, la présence massive d’ossements de poissons (y compris des espèces – pélagiques ? – de grande taille), l’omniprésence du feu, tous ces arguments plaident en faveur d’un site de pêcheurs amérindiens, venus d’une façon récurrente pendant une période assez brève, dans le but de recueillir et traiter une grande quantité de nourriture avant de l’exporter. Le traitement de la viande de poisson et de coquillage était vraisemblablement le fumage ou le boucanage. L’étude des ossements de poissons pourra nous donner des indications sur la saisonnalité de l’occupation.
20Le site est attribué à la culture troumassoïde. Plusieurs sites connus à Petite-Terre semblent devoir être rattachés à cette culture. Deux charbons de bois ont été datés par radiocarbone :
- un échantillon vers la base de l’amas (CAB 2007-O51C-dec 13-Lyon 4983) : âge calibré de 1163 à 1265 AD.
- un échantillon dans la partie supérieure (CAB 2007-O51A-dec 4-Lyon 4984) : âge calibré de 1051 à 1223 AD, maximum de probabilité de 1160 à 1223 AD. Ces dates sont cohérentes avec l’attribution culturelle au Troumassoïde et le site semble avoir été fréquenté à la fin du XIIe-début du xiiie s. de notre ère.
21L’origine géographique des amérindiens de Caille à Bélasse demeure inconnue à ce jour. Seule une étude de l’origine de certains matériaux, notamment les roches, pourra nous donner des indications sur leurs déplacements.
22D’autres investigations sont programmées sur ce site dans les années à venir et permettront de mieux cerner les modes de vie de ses occupants.
Table des illustrations
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| Titre | Fig. 1 – Amas coquillier en cours de fouille |
| URL | http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/117254/img-1.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 784k |
Pour citer cet article
Référence électronique
Jean Gagnepain, « La Désirade (Petite-Terre, Terre-de-Bas) – Caille à Bélasse » [notice archéologique], ADLFI. Archéologie de la France - Informations [En ligne], Espace Caraïbes, mis en ligne le 25 février 2022, consulté le 20 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/adlfi/117254
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