1Les basses plaines bordant la côte orientale du Grand Cul-de-Sac Marin se caractérisent par la rareté des occupations précolombiennes, interprétée par certains auteurs (Delpuech et al. 2003, p. 102-104) comme résultant de l’inhospitalité de cette région marécageuse et par un contexte sédimentaire et néotectonique impliquant une submersion ou un enfouissement des possibles gisements archéologiques.
2Le site de Belle Plaine, découvert fortuitement en 2006 par Jean-Jacques Faillot, représente l’une de ces implantations. Il s’étend sur environ 4 ha, occupant une butte peu marquée dominant d’une dizaine de mètres la plaine environnante. La mer est distante de 2 km et peut être atteinte à travers la forêt marécageuse et la mangrove par le Canal de Belle Plaine.
3Une prospection du site nous a permis de délimiter son extension et d’y localiser une zone particulièrement riche en matériel archéologique pouvant correspondre à un dépotoir.
4Ce site, de par son extension et sa localisation atypique, nous a paru constituer un élément prometteur dans la compréhension des dynamiques des populations précolombiennes dans les basses terres humides de la Guadeloupe.
Fig. 1 – Plan de situation du site
DAO : SRA de la Guadeloupe.
5Un sondage de 2 m2 a été implanté dans le champ d’un riverain, sur une zone de forte concentration de mobilier archéologique. À cet emplacement, le terrain est en très légère pente vers le Canal de Belle Plaine. Le sondage a mis en évidence une couche archéologique épaisse de 70 cm, composée de (de haut en bas) :
- couche 1 : ép. 20 cm ; argile brun foncé pauvre en matériel archéologique ;
- couche 2 : ép. 50 cm ; argile brun clair très riche en coquillages et céramiques, avec de fortes concentrations lenticulaires ;
- substratum : argile brune-orangée stérile.
6Le matériel récolté consiste essentiellement en coquilles de mollusques marins : Strombus gigas (lambi, très abondant), Arca zebra (arche), Codakia orbicularis (palourde) et Crassostrea rhizophorae (huître de palétuvier), fragments de corail et quelques tessons de céramiques. Les éléments lithiques sont peu représentés (éclats de silex, blocs d’andésite, une hache et un polissoir en andésite) et les fragments d’ossements de vertébrés sont rares.
7Plusieurs faits méritent d’être soulignés :
- le spectre faunique indique une collecte dans les zones de mangrove, les herbiers et les fonds sableux marins, les espèces vivant sur fonds rocheux (burgos par exemple) étant quasiment absentes ;
- une lentille de 20 cm d’épaisseur est constituée presque exclusivement d’huître de palétuvier, confirmant une exploitation très intensive des mangroves voisines ;
- la présence fréquente de coquilles dont les deux valves sont encore en connexion anatomique (Codakia, Crassostrea) est un bon indice de dépôts en position primaire de rejet très peu perturbés.
8La céramique récoltée, assez fragmentée, est constituée de fragments de jattes et de pots, aux parois relativement épaisses (> 8 mm), aux traitements de surfaces sommaires (lissage) et ne comportant pas de décors. Ce mobilier, d’une interprétation difficile, pourrait toutefois être attribué à une phase troumassoïde, ce qui paraît cohérent avec les datations radiocarbone.
9Les premiers éléments apportés par cette opération fournissent quelques pistes pour la compréhension des modes de vie des populations occupant les rives du Grand Cul-de-Sac Marin. L’existence même d’un site d’une certaine importance indique que la région n’est pas aussi délaissée qu’il n’y paraît à la lecture de la carte archéologique.
10L’abondance de restes de faune coquillière marine, et en particulier des lambis, pose la question de l’accès à la mer, ici distante de 2 km et séparée du site par des forêts noyées difficiles à parcourir à pied. Les coquilles de lambis sont lourdes et difficilement transportables : certains sites de l’intérieur des terres, comme celui de Hope Estate à Saint-Martin, situé à 2 km du bord de mer, affichent une sous-représentation des restes de ce gastéropode (Serrand 2002, p. 104, p. 190). Les études ont montré que les opérations de décoquillage étaient alors conduites sur le littoral à proximité des lieux de collecte et que seule la chair consommable et de rares éléments destinés à la fabrication d’outils ou de parures étaient ramenés sur le site d’habitat (Serrand 2002 ; Bonnissent 2008, p. 419-427). On peut également s’interroger sur la position du trait de côte de l’époque, qui aurait pu être plus proche de l’habitat, facilitant l’accès à la mer. Les données disponibles (Feller et al. 1992) ne vont pas dans ce sens : le Grand Cul-de-Sac est bordé depuis plus de 4 000 ans par une zone de mangroves et de forêt marécageuse, aucun indice d’incursion marine n’étant décelable durant cette période, la mer restant toujours éloignée de la « terre ferme ». Ainsi, si l’on considère que la traversée à pied de la forêt marécageuse et de la mangrove avec des charges importantes est une expédition d’une grande difficulté, on doit alors admettre que les habitants de ce village atteignaient la mer plus vraisemblablement par voie d’eau, sans doute en naviguant avec leurs pirogues sur un chenal (ou un réseau de chenaux ?), préfigurant l’actuel Canal de Belle Blaine dont le creusement est réputé dater du xixe s.
Tabl. I – Deux datations radiocarbone (AMS) réalisées sur des charbons de bois
| Code laboratoire |
Échantillon |
Profondeur |
BP |
Cal (2 sigma) |
| Lyon-4610 (SacA-9669) |
S1-UD3-CB11 |
33 cm |
810 ± 35 |
1165-1274 apr. J.-C. |
| Lyon-4611 (SacA-9670) |
S1-UD3-CB13 |
41 cm |
880 ± 35 |
1040-1222 apr. J.-C. |