1L’extension du tribunal administratif de Basse-Terre a motivé une prescription de diagnostic par le Service régional de l’archéologie, sur des parcelles situées dans le quartier administratif de la préfecture sur la commune de Basse-Terre. Elle est située en rive gauche de la Ravine Espérance, à l’extrémité de l’allée Maurice-Micaux.

2Le diagnostic a permis de mettre en évidence des vestiges liés à l’ancienne caserne d’Orléans dont l’édification a été entreprise à partir de 1821. Le mur d’enceinte, détruit partiellement sur l’emprise, est néanmoins encore en élévation en certains endroits et délimite aujourd’hui des bâtiments administratifs. Si les 4 tranchées réalisées dans l’emprise du terrain n’ont révélé aucun vestige d’époque amérindienne, elles ont toutefois pu mettre en évidence les fondations de 3 bâtiments présentant une assise de blocs équarris posée sur le substrat de blocs volcaniques andésitiques. Leur implantation est proche de celle figurant sur la carte de Voisin en 1867 (fig. 1). Le diagnostic n’a cependant pas permis de trouver de niveaux d’occupations, ni d’apporter d’éléments susceptibles de restituer chacune des élévations.

Fig. 1 – Extrait du plan de Basse-Terre par le lieutenant Voisin (1867)

Agrandir Original (jpeg, 247k)

DFC Guadeloupe 17676A (CAOM).

3Le premier bâtiment n’est que partiellement conservé et fortement dégradé par la végétation. Il est en marge des casernes et adossé au mur d’enceinte. Il pourrait s’agir d’un bâtiment annexe, la rigole d’écoulement des eaux encore en partie présente sur le devant du bâtiment pouvant suggérer une cuisine, des latrines ou encore un lavoir. Le mobilier archéologique recueilli comprend essentiellement des tessons de faïence blanche fine, contemporaine de la construction (xix^e-xx^e s.).

4Le deuxième bâtiment est mieux conservé. Même s’il n’a pas été possible de restituer le plan dans sa totalité, il présente la forme d’un quadrangulaire allongé, cloisonné. Une pièce semble avoir servi de salle d’eau. Les traces d’une ancienne canalisation, ainsi que les vestiges de carrelages blancs et de tomettes, pourraient le confirmer.

5Le troisième bâtiment, parallèle au deuxième, est lui aussi de forme allongée, mais sans division intérieure. La construction est identique aux précédentes. Le mobilier céramique est constitué principalement de fragments d’assiettes, de tasses en faïence blanche fine, et d’un fragment de pipe, contemporains de la construction.

6Les informations recueillies pour ces 2 derniers bâtiments sont assez minces. L’un d’eux pourrait correspondre au bâtiment figurant sur la carte levée par le lieutenant Voisin en 1867. Il s’agirait de constructions provisoires en bois élevées au centre de la place d’armes. Les vestiges archéologiques ne permettent cependant pas d’être plus précis.

7Au terme de ce diagnostic, la mise au jour de fondations de 3 bâtiments apporte des éléments complémentaires à l’organisation architecturale au sein de l’enceinte de la caserne d’Orléans. Cependant, l’arasement des murs ainsi que la faible quantité de mobiliers archéologiques ne permettent malheureusement pas d’aller plus loin dans l’interprétation.