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AccueilRégionsEspace Caraïbes2004GuadeloupePetit-Bourg – L’Ancienne Distillerie

2004
Guadeloupe

Petit-Bourg – L’Ancienne Distillerie

Opération préventive de diagnostic (2004)
Responsable d’opération : Christine Etrich
Notice rédigée avec Christophe Charlery et Marie-Emmanuelle Desmoulins

Entrées d’index

Année de l'opération :

2004

Numéro d’opération :

23162

Nature de l'opération :

opération de diagnostic
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Notes de la rédaction

Organisme porteur de l’opération : Inrap

Texte intégral

1Cette étude s’est déroulée dans le cadre d’un projet de lotissement dont une petite superficie est occupée par les vestiges d’une ancienne distillerie. Cette dernière était destinée à être préservée et transformée en espace vert. Le caractère non-destructif du projet a justifié une intervention limitée à une étude architecturale et archivistiques permettant de déterminer l’ancienneté des vestiges et de dégager une éventuelle chronologie des infrastructures. Cette étude et l’identification des différentes machines se sont appuyées sur les travaux d’archéologie industrielle de M. et Mme Parisis en Guadeloupe.

Présentation générale

2La distillerie fonctionne au moyen d’une roue à aube dotée d’un système d’adduction d’eau, ce qui correspond à la configuration classique des installations situées sur la Basse-Terre, sillonnée de nombreux ruisseaux et rivières propices aux systèmes hydrauliques.

3Les vestiges se composent notamment des restes de la balance servant à peser les chariots transportant la canne (cabrouets), d’une zone de déchargement empierrée de gros galets de rivière, d’un système d’adduction d’eau alimenté par le canal d’arnouville comportant encore une pile de la masse-canal, une gouttière sur montants métalliques et un bassin de dérivation, d’une grande roue à augets de 8 m de diamètre actionnant le moulin à broyer la canne, d’un équipage (maçonnerie accueillant les chaudières – ici au nombre de trois – sous laquelle se trouve le foyer qui se termine par la cheminée), d’un générateur à vapeur, de cuves rectangulaires, de supports maçonnés pour les cuves de fermentation et de stockage, et enfin, des éléments en cuivre déplacés de la colonne à distiller.

Fig. 1 – Plan général de la distillerie Bel Air-Derozières

Fig. 1 – Plan général de la distillerie Bel Air-Derozières

Analyse

4Si les éléments principaux de cette distillerie (roue, moulin et générateur) datent de sa création fixée par un acte notarié du 9 février 1918, il apparaît clairement qu’elle a été installée à l’emplacement d’une ancienne sucrerie tombée en désuétude mais dont certaines pièces, notamment l’équipage, la talavanne (massif destiné à recevoir la roue à aube) sont d’une facture pouvant remonter à la première moitié du xixe s. Ils paraissent avoir été réutilisées lors de la création de la distillerie. Bien que l’inventaire de 1858 ne localise pas précisément cette ancienne habitation, il est probable que l’emplacement de ce type d’industrie, aussi modeste soit-il, a dû être choisi en fonction d’infrastructures existant au préalable et notamment le canal hydraulique qui demande au moment de son installation un investissement considérable.

5En ce qui concerne la nature du rhum produit dans cette distillerie, l’acte de 1932 précise que la propriété achète de la mélasse et de la canne. On peut donc émettre l’hypothèse de la fabrication de rhum traditionnel conjointement à celle du rhum agricole. Si la distillerie n’avait produit que du rhum traditionnel et du sirop de batterie, l’investissement requis par l’installation du moulin à canne et de la grande roue aurait été disproportionné, voire inutile.

Fig. 2 – Vue en axonométrie des principaux éléments de la distillerie

Fig. 2 – Vue en axonométrie des principaux éléments de la distillerie

Relevé et DAO : C. Charlery.

Contexte historique

6Cette distillerie de création tardive est une émanation de l’ancienne habitation sucrerie de Bel Air antérieure à 1821, date de sa première mise en vente et dont l’activité principale était l’exploitation de la canne et sa transformation en sucre dont la production est alors à son apogée. On compte ainsi en Guadeloupe à cette époque 403 sucreries. La production de rhum (appelé tafia) est secondaire et ne sert qu’à la consommation vernaculaire de l’habitation. Elle découle du recyclage des résidus du sirop de sucre non cristallisable et de leur transformation en alcool. Cette situation va perdurer jusqu’à la fin du xixe s. Malgré la levée de l’interdiction d’exporter cette boisson vers l’étranger et la Métropole en 1777. Le rhum à cette époque doit faire face à la concurrence des alcools locaux qui répondent à des habitudes de consommation. Il doit également combattre la surtaxation à son entrée en douane. Les grandes crises de l’exploitation sucrière, qui culminent à la fin du xixe et au début du xxe s., vont amener, à partir du milieu du xixe s., de nombreux changements et modifier le paysage agricole en marquant notamment les progrès du rhum au détriment de la production de sucre. Celui-ci abandonne peu à peu l’espace de l’habitation pour être produit dans des centrales à sucre plus modernes et plus rentables dotées de nouvelles machines à vapeur, et susceptibles de concurrencer le sucre de betterave métropolitain alors en plein développement. Les anciens domaines vont passer de main en main jusqu’à être vendus par adjudications à la suite de leur faillite. On voit alors apparaître des acquéreurs dont l’activité est assez éloignée de l’exploitation agricole. C’est par exemple le cas de Mr Loyseau, médecin de profession, qui se porte acquéreur de l’habitation Bel Air en 1864 à la suite d’une vente aux enchères. À la fin du xixe et au début du xxe s., les habitations, lorsqu’elles ne sont pas ruinées tentent alors de se recycler et de développer la production de rhum qui permet de conserver une unité de production à taille humaine et familiale tout en réclamant des investissements importants mais non démesurés. Les propriétaires fonciers s’associent alors avec des industriels qui apportent le capital financier et créent de nouvelles sociétés. La date du 9 février 1918, qui marque la création de la société Bel Air n’est sans doute pas un hasard : elle s’inscrit en pleine Guerre mondiale, à une période où les unités de productions de sucre, de sirops et d’alcool sont délaissées et où la demande doit se tourner vers d’autres producteurs dont les cultures et les infrastructures sont peu touchés par les conséquences de la guerre.

7Cette étude s’inscrit dans le cadre de l’archéologie industrielle, domaine où les opérations préventives sont assez rares en Guadeloupe. Elle a permis de documenter la typologie des différentes installations industrielles et de retracer l’évolution des techniques pour lesquelles les études sont peu nombreuses. Le cas de la distillerie Bel Air-Derozières, loin d’être isolé, offre un éclairage particulier de la fin de l’activité sucrière des habitations et de leur recyclage ponctuel dans l’industrie rhumière.

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Table des illustrations

Titre Fig. 1 – Plan général de la distillerie Bel Air-Derozières
URL http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/118470/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 284k
Titre Fig. 2 – Vue en axonométrie des principaux éléments de la distillerie
Crédits Relevé et DAO : C. Charlery.
URL http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/118470/img-2.jpg
Fichier image/jpeg, 282k
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Pour citer cet article

Référence électronique

Christine Etrich, Christophe Charlery et Marie-Emmanuelle Desmoulins, « Petit-Bourg – L’Ancienne Distillerie » [notice archéologique], ADLFI. Archéologie de la France - Informations [En ligne], Espace Caraïbes, mis en ligne le 02 mars 2022, consulté le 15 mai 2026. URL : http://journals.openedition.org/adlfi/118470

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Auteurs

Christine Etrich

Inrap

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Responsable d’opération

Christine Etrich

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Droits d’auteur

Le texte et les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés), sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.

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