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2004
Saint-Martin

Saint-Martin – Étang-Rouge (lot 401)

Sauvetage urgent (2004)
Responsable d’opération : Dominique Bonnissent
Notice rédigée avec Pascal Bertran, Pierrick Fouéré et Nathalie Serrand

Entrées d’index

Année de l'opération :

2004

Numéro d’opération :

23165

Nature de l'opération :

fouille préventive
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Notes de la rédaction

Organisme porteur de l’opération : Inrap

Texte intégral

1Le site de l’Étang-Rouge est localisé dans la partie occidentale de l’île de Saint-Martin, sur la péninsule des terres Basses. Les occupations précéramiques sont repérées dans la partie centrale de la Baie Rouge, au niveau du cordon littoral sableux situé entre le rivage caraïbe au nord et l’Étang-Rouge au sud. Cette disposition, cordon littoral sableux fermant en arrière un étang est un schéma géomorphologique fréquent dans le contexte insulaire tropical des Petites Antilles. Ce cordon littoral est constitué d’une accumulation de niveaux de sables d’origine marine et éolienne qui forment un bourrelet de 6 m d’altitude, parallèle au rivage. Les vestiges s’étendent le long du flanc sud du cordon, côté étang, où les occupations sont identifiées à partir de 25 m du rivage jusqu’à 60 m en arrière. Les niveaux sont marqués par quatre phases de pédogenèse, la dernière correspond au sol actuel, les trois autres à des paléosols enfouis. La séquence stratigraphique est rythmée par des vestiges d’occupations distribués sur toute la hauteur de la séquence. En plan, leur superficie et leur densité sont très variables. Il s’agit essentiellement de restes coquilliers, résultants d’actes de consommation, de structures de combustion et de quelques éléments d’industrie lithique et sur coquille.

Fig. 1 – Localisation du site précéramique sur la photographie aérienne de l’IGN de 1954

Fig. 1 – Localisation du site précéramique sur la photographie aérienne de l’IGN de 1954

Fig. 2 – Profil du cordon littoral et niveaux archéologiques

Fig. 2 – Profil du cordon littoral et niveaux archéologiques

2Les zones préservées du gisement nous renseignent sur la fonctionnalité des occupations ici presque exclusivement liées à la consommation de coquillages, principalement le bivalve Arca zebra. Les problèmes de conservation différentielle biaisent la représentativité des restes de faune vertébrée et de crustacés et il est fort probable que la part de ces espèces dans le régime alimentaire des précéramiques ait été plus importante.

3L’essentiel des structures de combustion apparaît en relation avec la chauffe de pierres et la cuisson de coquillages. Ces cuissons semblent réalisées indépendamment par espèces, comme en témoignent les aires de rejets différenciées dans les zones les mieux conservées. Malheureusement des facteurs post-dépositionnels – passages de nappes d’eau sur le site lors des tempêtes et fréquentation répétée de la zone par l’homme – ont gommé le détail des aires d’occupation sur la plus grande partie du gisement, limitant l’étude de l’organisation spatiale. Néanmoins les assemblages de vestiges retrouvés tout le long de la séquence stratigraphique – faune, industries, pierres de chauffe, coraux et charbons – permettent de constater que ce sont visiblement toujours les mêmes pratiques qui s’y sont répétées au cours du temps, soit la cuisson et la consommation de coquillages. La répétition des mêmes activités sur cet emplacement en fait un lieu spécialisé dans la cuisson et la consommation de bivalves, l’absence de répartition spatiale détaillée ne limitant pas l’interprétation du gisement.

Fig. 3 – Aire de cuisson et de consommation de bivalves

Fig. 3 – Aire de cuisson et de consommation de bivalves

4L’industrie sur coquille n’a fourni que trois haches sur Strombus gigas, outil incontournable des occupations précéramiques. Aucun dépôt de haches n’a été retrouvé et les éléments de la chaîne opératoire ne sont représentés que de façon anecdotique. Deux éléments sont atypiques dans l’outillage du gisement. Il s’agit de deux Cittarium pica découpés et abrasés au niveau de la première spire dégageant ainsi une sorte de préhension. Ces éléments étant fragmentaires leur interprétation est délicate. Ces données montrent que la production de haches sur coquille, par comparaison avec l’atelier connu sur le site de Baie-Orientale, n’a été qu’une activité marginale.

5Les vestiges lithiques récoltés sur le site d’Étang-Rouge, sur les autres gisements précéramiques de l’île et d’une façon générale sur tout ceux de la période archaïque, montrent que ces populations n’ont pas eu besoin de développer une technologique élaborée pour subvenir à leurs besoins. Finalement cette production ne serait qu’une suite d’outils d’économie, obtenus par un débitage opportuniste où seules des qualités basiques étaient recherchées. Cette industrie en est d’autant plus intéressante, mais son étude est bien plus complexe en l’absence de schémas préétablis. La pauvreté en outils et l’absence de référentiels expérimentaux dans ce contexte antillais ne facilitent guère sa compréhension. Toutefois, il ne faut pas négliger son importance comme le suggère la présence de silex, matière exogène à l’île, dont l’approvisionnement a demandé un investissement certain. Il faut ajouter aussi qu’une part de cet outillage est peut-être absente, comme en témoignent des roches vertes en cours d’argilisation dont certaines ont conservé la forme de haches.

6Les données les plus intéressantes et les plus essentielles du point de vue de l’occupation précéramique à l’échelle de l’île et de la Caraïbe seront apportées par l’interprétation des datations absolues. Malgré les questions taphonomiques mises en avant par l’étude géomorphologique, et qu’il conviendra probablement d’affiner par la confrontation avec les données archéologiques, radiométriques et expérimentales, l’étude économique et chronologique du gisement conserve toute sa validité.

7L’occupation précéramique des Petites Antilles est actuellement très mal documentée et les sites reconnus y sont extrêmement rares. Un seul gisement est avéré en Guadeloupe (richard, 1999) et aucune occupation de cette phase n’est attestée en Martinique. En ce qui concerne les îles du nord, quelques installations sont connues à Anguilla (Crock et al. 1995), à Saba (Hofman, Hoogland 2005), à Saint-Eustache (Versteeg, 1994) et à Antigua. En revanche, l’île de Saint-Martin possède maintenant 4 gisements documentés par des fouilles, qui illustrent les phases anciennes et récentes de la période précéramique. Pour Étang-Rouge, la datation actuellement disponible, à 3490 ± 40 BP concerne la partie médiane de la séquence stratigraphique. D’autres datations sont en attente, elles permettront de caler l’ensemble de la séquence. Le complexe précéramique de Baie Rouge apparaît comme un site important pour la connaissance des premières occupations amérindiennes dans les Petites Antilles car il est stratifié et polyphasé, même si les données sur la structuration spatiale sont partiellement altérées. Le déficit actuel de la connaissance concernant cette période renforce l’intérêt que l’on doit porter à ce site. Une synthèse des données du site d’Étang-Rouge est envisagée lorsque les résultats de toutes les analyses seront disponibles. Enfin, à l’échelle de Saint-Martin, grâce à l’ensemble des interventions réalisées depuis quelques années, les données concernant cette période s’accumulent et le paysage précéramique prend forme. Certaines observations sont récurrentes et les sites d’activités commencent à se ranger dans des catégories plus variées que l’on pouvait initialement le supposer.

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Table des illustrations

Titre Fig. 1 – Localisation du site précéramique sur la photographie aérienne de l’IGN de 1954
URL http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/118495/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 286k
Titre Fig. 2 – Profil du cordon littoral et niveaux archéologiques
URL http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/118495/img-2.jpg
Fichier image/jpeg, 94k
Titre Fig. 3 – Aire de cuisson et de consommation de bivalves
URL http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/118495/img-3.jpg
Fichier image/jpeg, 1,3M
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Pour citer cet article

Référence électronique

Dominique Bonnissent, Pascal Bertran, Pierrick Fouéré et Nathalie Serrand, « Saint-Martin – Étang-Rouge (lot 401) » [notice archéologique], ADLFI. Archéologie de la France - Informations [En ligne], Espace Caraïbes, mis en ligne le 02 mars 2022, consulté le 18 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/adlfi/118495

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Dominique Bonnissent

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