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2004
Guadeloupe

Les indigoteries de Guadeloupe

Prospection thématique (2004)
Responsable d’opération : Tristan Yvon

Entrées d’index

Année de l'opération :

2004

Numéro d’opération :

23186

Nature de l'opération :

prospection thématique
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Notes de la rédaction

Organisme porteur de l’opération : Ministère de la Culture

Texte intégral

1Des prospections menées en 1997 et 1998 par Yolande Vragar et Xavier rousseau dans un secteur géographique limité au secteur de la plaine des Galets, sur le côte est de Marie-Galante, avaient permis d’identifier dix-sept indigoteries. En 2004 un nouveau programme de prospection, étendu cette fois à l’ensemble de la Guadeloupe, ainsi que quelques découvertes fortuites ont permis de porter le nombre d’indigoteries connues à 29. Elles se répartissent de la manière suivante :

  • 1 en Basse-Terre ;

  • 5 en Grande-Terre ;

  • 23 à Marie-Galante.

2Ce corpus relativement conséquent permet aujourd’hui de dégager un certain nombre de caractéristiques communes. Elles aboutissent à une meilleure compréhension du choix du lieu d’implantation de ce type d’installation qui fait partie des premières unités de production spécialisées implantées par les colons aux Antilles, et plus généralement dans le Nouveau Monde. Cette étude est rendue possible grâce aux recoupements des données géomorphologiques disponibles pour la Guadeloupe et de diverses sources anciennes concernant la production d’indigo à l’époque Moderne.

L’implantation des indigoteries

3Les deux matières premières indispensables à la production d’indigo sont l’eau, qui intervient dans le processus de fabrication, et les plants d’indigotiers desquels est extrait le principe actif au pouvoir tinctorial. Les possibilités d’obtention de ces deux éléments de base, variables suivant les différents secteurs géographiques de la Guadeloupe, ont conditionné le choix du lieu d’implantation des indigoteries. Il faut remarquer, en effet, que les plants d’indigotiers une fois fauchés et mis en faisceaux ou en sacs doivent être utilisés rapidement car un phénomène de fermentation est susceptible d’altérer leurs propriétés. Les cuves destinées au processus de fabrication ont donc été construites sur les lieux même de culture de la plante ou à proximité.

4La Grande-Terre et Marie-Galante présentent des conditions géomorphologiques très comparables : toutes deux calcaires, les réserves d’eau douce sont contenues dans le sous-sol qui fait office de réservoir. Or la mer est le principal exutoire de ces eaux souterraines. Sur les franges littorales au relief peu élevé, il est donc relativement aisé d’avoir accès à de l’eau douce ou saumâtre par le creusement de puits peu profonds ou par l’utilisation de failles naturelles. Cette situation topographique constitue un atout supplémentaire puisque l’eau douce s’écoule sur l’eau salée, plus dense, avec une interface en forme de biseau. Ce dernier amortit les variations de la nappe d’eau douce et peu permettre de continuer à en bénéficier en cas de déficit en précipitation.

5De plus, l’est de la Grande-Terre et l’est de Marie-Galante disposent de littoraux secs qu’affectionnent particulièrement les plants d’indigo. Certains auteurs du xviiie s. comme Beauvais-Raseau précisent en outre que les sols calcaires constituent un atout supplémentaire pour la culture de cette plante (Beauvais-Raseau 1761, p. 60).

6En Basse-Terre, un seul secteur limité de la Côte-sous-le-Vent compris entre la ville de Basse-Terre et Bouillante semble pouvoir convenir à la culture de l’indigotier, et donc à l’implantation d’indigoteries. Il correspond en effet à la zone la plus sèche de la Basse-Terre qui est dans l’ensemble très arrosée. La seule indigoterie aujourd’hui connue en Basse-Terre se situe dans cette zone géographique, à l’Anse à la Barque. Elle a fait l’objet d’un relevé pierre à pierre dans le cadre de cette campagne de prospections. Une autre indigoterie est mentionnée dans les sources anciennes à Bouillante. Bien que ne disposant pas d’un sous-sol calcaire faisant office de réservoir, les producteurs d’indigo pouvaient utiliser les cours d’eau ou ravines pour alimenter leurs installations en eau. Mais il est possible qu’en raison des crues cycloniques, les vestiges d’indigoteries aient été moins préservés dans ce secteur.

Conclusion et perspectives de recherche

7Même si une partie de la Côte-sous-le-Vent en Basse-Terre répond aux exigences de base pour produire de l’indigo, la côte est de la grande-terre et la côte est de Marie-Galante sont les secteurs qui rassemblent un maximum d’atouts pour atteindre une production optimale d’indigo. Il n’est donc pas surprenant que ces deux îles produisent à elles seules à la fin du xviiie s. les deux tiers de la production totale guadeloupéenne et que la grosse majorité des vestiges d’indigoteries aujourd’hui recensés s’y trouvent.

8Peu à peu, un modèle prédictif d’implantation de ces installations artisanales semble se dessiner. Il serait intéressant de déterminer s’il reste valable pour les autres îles des Petites Antilles où l’indigo a été produit. Toutefois la recherche sur les indigoteries en Guadeloupe se heurte à une inconnue : aucune ruine d’habitat ni aucun mobilier archéologique colonial n’a pu être observé à proximité des cuves. Sont-elles rattachées à des habitations relativement éloignées ou existait-il un habitat spécifique qui n’a laissé que peu de traces ? des investigations supplémentaires de terrain pourront peut fournir des éléments de réponse.

Fig. 1 – Gravure représentant une indigoterie extraite de Monnereau 1765, le parfait indigotier ou description de l’indigo du cap aux isles françaises de l’Amérique

Fig. 1 – Gravure représentant une indigoterie extraite de Monnereau 1765, le parfait indigotier ou description de l’indigo du cap aux isles françaises de l’Amérique

Fig. 2 – Relevé en plan et coupe transversale de l’indigoterie d’Anse à la Barque (Vieux-Habitants)

Fig. 2 – Relevé en plan et coupe transversale de l’indigoterie d’Anse à la Barque (Vieux-Habitants)

Relevé : T. Yvon, A. Serin ; DAO : T. Yvon (SRA).

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Table des illustrations

Titre Fig. 1 – Gravure représentant une indigoterie extraite de Monnereau 1765, le parfait indigotier ou description de l’indigo du cap aux isles françaises de l’Amérique
URL http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/118525/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 221k
Titre Fig. 2 – Relevé en plan et coupe transversale de l’indigoterie d’Anse à la Barque (Vieux-Habitants)
Crédits Relevé : T. Yvon, A. Serin ; DAO : T. Yvon (SRA).
URL http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/118525/img-2.jpg
Fichier image/jpeg, 395k
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Pour citer cet article

Référence électronique

Tristan Yvon, « Les indigoteries de Guadeloupe » [notice archéologique], ADLFI. Archéologie de la France - Informations [En ligne], Espace Caraïbes, mis en ligne le 02 mars 2022, consulté le 09 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/adlfi/118525

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Auteur

Tristan Yvon

Dac Guadeloupe (service régional de l’archéologie)

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