Modifications des paléoenvironnements et occupations précolombiennes à Saint-Martin
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Année de l'opération :
2004Numéro d’opération :
23179Nature de l'opération :
projet collectif de recherchePlan
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Organisme porteur de l’opération : Inrap
Texte intégral
Rappel des objectifs du projet collectif de recherche
1Les recherches archéologiques menées depuis une dizaine d’années sur l’île conduisent au constat suivant : l’occupation précolombienne couvre une fourchette chronologique d’environ 4 000 ans et nous ignorons pratiquement tout du cadre paléoenvironnemental de la fin de l’Holocène, dans lequel ont évolué ces sociétés.
2Ce projet collectif de recherche propose de replacer les cultures amérindiennes de l’île de Saint-Martin au sein d’un cadre paléoenvironnemental. La reconstitution de l’évolution de ces paléo-milieux très spécifiques insulaires et tropicaux permet une approche plus complète dans la connaissance des cultures précolombiennes, vraisemblablement influencées et conditionnées par leur environnement. Ce programme pluridisciplinaire est orienté vers l’acquisition de données en vue de l’élaboration de référentiels tant du point de vue de l’archéologie que des paléoenvironnements.
3L’étude a consisté à établir deux référentiels chronologiques, l’un concernant l’évolution des paléoenvironnements, l’autre l’occupation humaine. Le référentiel pour les paléoenvironnements est basé sur des sondages géologiques et leur analyse sédimentologie, climats, végétation, micro paléontologie sur des datations absolues et des études documentaires. Les étangs, dans le contexte local, correspondent au milieu qui enregistre avec le maximum de sensibilité les oscillations du climat de façon continue et détaillée.
4Le référentiel sur l’occupation humaine repose sur l’étude de gisements précolombiens récemment documentés par des fouilles archéologiques et également sur des datations absolues couplées avec des études typologiques de matériel (principalement la céramique). On définit ainsi les phases culturelles et leurs spécificités. La séquence sédimentaire étudiée pour la lagune de Grand-Case couvre toute la période d’occupation précolombienne et les premiers résultats montrent de possibles corrélations entre les phases culturelles et les changements paléoclimatiques durant l’Holocène.
Les problématiques culturelles
5Les problématiques générales s’articulent autour de la succession des cultures précolombiennes caractérisées par les transformations de leurs modes de vie, par les migrations et par les changements perçus dans les économies de production et l’exploitation des milieux. L’aire géographique correspond à un territoire bien délimité : l’île de Saint-Martin. Dans ce contexte caribéen, plusieurs points chronologiques correspondant à des phases de transition dans l’occupation humaine pourraient éventuellement être conditionnés par des modifications paléoenvironnementales régionales.
6La séquence de l’occupation précolombienne de l’île de Saint-Martin, actuellement la plus complète disponible pour les Petites Antilles, couvre une fourchette chronologique d’environ 4 000 ans, de 2500 av. J.-C. à 1500 apr. J.-C. On perçoit trois principales phases : une période précéramique suivie de deux phases céramiques, saladoïde et post-saladoïde. La première phase « Archaïque » couvre un peu plus des deux derniers millénaires av. J.-C., elle est caractérisée par une population de pêcheurs-collecteurs nomades. La seconde phase « Saladoïde » est marquée par l’arrivée des premiers horticulteurs-potiers vers 500 av. J.-C. Cette phase s’interrompt autour du ixe s. de notre ère. Enfin, la troisième phase, « post-Saladoïde », est caractérisée par une succession de cultures. Cette dernière phase s’interrompt, d’après les éléments actuellement connus, entre les xve et xvie s. Christophe Colomb découvre l’île le 11 novembre 1493 lors de son deuxième voyage, elle est alors décrite comme inhabitée.
7On s’interroge sur la nature des facteurs ayant pu influencer les mouvements de population et/ou les changements culturels, d’une part à l’échelle de l’île et d’autre part, plus généralement, au sein des Petites Antilles. Ce sont les deux principales phases de transition reconnues sur l’île, précéramique/saladoïde autour de 500 av. J.-C. et saladoïde/post-saladoïde que l’on situe actuellement autour du ixe s., qui retiennent particulièrement notre attention. Également la diversité des cultures post-saladoïdes à Saint-Martin – au moins trois sont clairement identifiées entre les ixe et xvie s. par de nouveaux complexes culturels – est difficile à interpréter par rapport à la longue durée de la phase saladoïde antérieure. Des facteurs socio-économiques sont certainement liés à ces changements culturels, mais il n’est pas exclu qu’ils soient en partie influencés par des changements du milieu.
Les données paléoenvironnementales
8Les données paléoenvironnementales reposent sur l’étude du remplissage de la lagune de Grand-Case, située dans la partie nord de l’île. La séquence étudiée a fourni à la base une datation vers 2900 av. J.-C., elle couvre donc toute la période précolombienne. La lagune de Grand-Case, d’une superficie de 47 ha, est située à l’exutoire de l’un des plus grands bassins versants de l’île, isolé de la mer par un cordon littoral sableux. La géométrie des dépôts a été reconnue par une série de sondages réalisés au pénétromètre dynamique, à la pelle hollandaise et à la tarière couplés avec les données des sondages réalisés pour la construction de l’aéroport situé au milieu de la lagune. Des carottes, extraites au carottier russe, ont permis de recueillir un enregistrement sédimentaire et pollinique continu, couvrant l’Holocène récent.
9La séquence comprend de la base au sommet :
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des sables et blocs dioritiques pouvant être d’origine alluviale ou correspondre au substratum arénisé ;
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des sables argileux verts ;
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des boues organiques noires.
10La lithologie détaillée des boues organiques a été abordée à partir de plusieurs carottes prélevées à différents points de lagune pour lesquelles des corrélations stratigraphiques ont été établies. Les résultats permettent de déterminer 4 principales phases dans l’évolution de la lagune :
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la phase A correspond à une phase de sédimentation sableuse précédant la fermeture complète de la lagune vers 2900 av. J.-C.
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la phase B est caractérisée par le dépôt de vases carbonatées, de gypse et de nombreux lits sableux liés à des ouragans. Elle est interprétée comme une période climatique sèche accompagnée d’une forte activité cyclonique jusque vers 800-500 av. J.-C.
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la phase C est dominée par la sédimentation de vases organiques. Elle correspond à une période humide marquée à la fois par une baisse de la salinité de la lagune et une baisse de la fréquence des ouragans jusque vers 900 à 1000 apr. J.-C.
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la phase D est marquée par une alternance de vases carbonatées et de lits grossiers liés à l’érosion anthropique des versants et à l’exploitation de la lagune en saline.
11L’enregistrement pollinique de l’étang de Grand-Case montre, tout au long de la séquence, une végétation caractéristique des « forêts sèches » avec, au sein de cette grande tendance, des alternances de phases plus humides. La couverture forestière disparaît avec la période coloniale, à partir du xviie s. Les premières modifications anthropiques du milieu végétal sont décelables dès la phase B et attribuables à l’occupation précéramique. En revanche la phase C, correspondant à l’émergence de la culture saladoïde, apparaît dans le diagramme pollinique comme une phase d’arrêt de l’exploitation du milieu entre 200 av. J.-C. et 400 apr. J.-C. Ce phénomène est probablement lié à un changement des milieux exploités. En effet les premières populations saladoïdes sont localisées dans l’intérieur des terres sur le site de Hope Estate alors que les occupations précéramiques colonisaient les zones côtières.
Premiers résultats sur les modifications des paléoenvironnements et les occupations amérindiennes
12La confrontation des deux référentiels chronologiques établis témoigne d’un synchronisme entre les phases culturelles et les changements climatiques durant l’Holocène récent.
13Durant la phase A, qui se termine par la fermeture de la lagune vers 2900 av. J.-C., l’occupation humaine est inconnue sur l’île.
14La phase B, définie comme une période climatique sèche accompagnée d’une forte activité cyclonique, couvre la période précéramique jusque vers 500 av. J.-C.
15La phase C, plus humide avec une diminution des cyclones, voit l’émergence des populations saladoïdes vers 500 av. J.-C., même si les groupes précéramiques ont pu se maintenir jusque vers la fin du ier s. Cette phase c couvre toute la période saladoïde et se termine vers 900 apr. J.-C.
16La phase D est également mise en parallèle avec un changement culturel signalé par les occupations post-saladoïdes. Cette phase D voit également l’arrivée des européens, relevée dans les sédiments par l’exploitation de la lagune en saline.
17Le modèle climatique et culturel de l’île de Saint-Martin montre donc une certaine corrélation entre les phases climatiques et l’occupation humaine. Ainsi, il semble que l’apparition des premières populations durant la période précéramique se produise lors d’une phase climatique plutôt hostile. En revanche, la migration saladoïde semble portée par des conditions climatiques plus humides et donc plus favorables à l’implantation humaine. La disparition de cette culture, qui aura duré plus de mille ans, concorde également avec la fin de la période humide et le début d’une période plus sèche associées à de nouvelles sociétés. Ces variations environnementales, qu’elles soient favorables ou défavorables, ont pu influer sur les sociétés précolombiennes mais il ne faut pas négliger l’importance des facteurs internes aux sociétés préhistoriques tel que les problèmes socio-économiques, les migrations, les maladies.
18On part du postulat que le modèle de Saint-Martin reflète les grandes tendances culturelles et climatiques de l’archipel des Petites Antilles pour la fin de l’Holocène. Si l’on élargit l’aire géographique jusqu’à la Méso-Amérique, la séquence sédimentaire du lac Punta Laguna sur la péninsule du Yucatan, met en évidence une phase de sécheresse à partir de 800-900 apr. J.-C. L’effondrement de la civilisation Maya durant cette période serait, en partie, due à cette phase de sécheresse qui a mis à mal une agriculture dépendante d’une certaine pluviométrie. Ainsi les grands changements culturels dans le bassin caribéen autour du ixe s. de notre ère, pourraient être liés à des modifications climatiques.
La mission de terrain 2004 et les analyses en cours
19Durant le cours de l’année et lors de la dernière mission de terrain certaines études ont été complétées : afin d’affiner les données stratigraphiques sur le sommet du remplissage de l’étang de Grand-Case, pour documenter plus précisément le dernier millénaire, un forage complémentaire a été effectué. Une carotte GC5 a été prélevée au carottier russe dans la partie orientale de la lagune, son étude est en cours, les résultats d’une série de 10 datations radiométriques ont permis de caler les carottes GC4, GC1 et CH1. Une synthèse des datations est maintenant disponible pour l’étang de Grand-Case.
20Une campagne de levés altimétriques a été effectuée dans le secteur de la lagune de Grand-Case afin de caler en NGG les hauteurs d’eau et du cordon littoral.
21La détermination des restes de mollusques et de crustacés s’est poursuivie pour les différentes carottes. Une campagne d’échantillonnage a été réalisée sur le terrain au cours de la dernière mission, l’étude de la faune d’ostracodes et l’analyse isotopique des coquilles (dO18 et dC13) de la lagune de Grand-Case se poursuit.
22Les analyses polliniques de la séquence de Grand-Case (affinage de la résolution) ont été complétées. En revanche cette étude a été abandonnée pour la carotte CH1 provenant de la lagune de Chevrise car les pollens y sont très mal conservés. Seule la lithostratigraphie a été étudiée, elle montre de bonnes corrélations avec le remplissage de la lagune Grand-Case. L’analyse du contenu en microfossiles non-polliniques de la carotte SMGC-1A a fourni les premiers résultats.
23L’échantillonnage de la flore s’est poursuivi afin de constituer une collection pollinique de référence, exploitable pour l’analyse des microfossiles végétaux. Des prélèvements ont été réalisés dans différents milieux. Une carte de la végétation actuelle de l’île est en cours.
24Les résultats des sondages pénétrométriques réalisés sur l’Étang-Rouge, situé sur la péninsule des Terres Basses au sud, ont été pris en compte dans l’étude globale du remplissage des étangs de l’île.
25Du point de vue archéologique, le gisement précéramique de l’Étang-Rouge a été documenté par des investigations de terrain (opération préventive).
Programme d’étude 2005
26De nouvelles études sont envisagées dans le cadre de la dernière année du programme et la majeure partie des analyses se poursuit.
27D’une façon générale, les analyses sur les carottes seront complétées ou affinées : sédimentologie, palynologie, étude des ostracodes, carbonates, malacologie.
28De nouvelles datations radiométriques sont prévues de manière à compléter le maillage de dates sur les carottes déjà prélevées. Ce programme de datation permettra d’affiner la chronologie absolue des principales phases de lagune de Grand-Case. Des échantillons de la carotte GC45, prélevée lors de la dernière mission, seront datés.
29Poursuite de la collection de référence sur la flore et établissement de la carte de la végétation actuelle de l’île.
30Concernant l’étude de la faune d’ostracodes fossile et l’analyse isotopique des coquilles (dO18 et dO13) de la lagune de Grand-Case, un référentiel basé sur la population actuelle d’ostracodes – afin de les comparer avec les ostracodes fossiles issus des carottes – est en cours d’établissement. Il correspond à la mesure mensuelle de la température de l’eau (-20 cm sous la surface), de la salinité et du prélèvement d’ostracodes sur trois sites : la lagune de Grand-Case, la Saline d’Orient et Baie de l’Embouchure. La hauteur d’eau est également levée pour l’étang de Grand-Case. Ces sites correspondent à trois milieux marins et lagunaires différents. Les prélèvements d’ostracodes sont effectués suivant le protocole établi par P. Carbonel : tamisage et coloration des échantillons. L’acquisition de ces données a commencé en mai 2005 et devrait se poursuivre jusqu’en septembre 2006. La composition isotopique de l’oxygène des coquilles d’ostracodes fluctue en effet en fonction du bilan évaporation/précipitation de la lagune. L’analyse devrait ainsi permettre une approche quantifiée des paléoclimats. Elle sera effectuée au Département de géologie et océanographie (DGO) de l’université de Bordeaux 1.
31L’étude bibliographique destinée à replacer l’enregistrement paléoclimatique obtenu à Saint-Martin dans un cadre régional large est à poursuivre, du point de vue archéologique, des résultats radiométriques (une vingtaine de datations) sont attendus pour le gisement précéramique de l’Étang-Rouge afin d’interpréter correctement les modalités de l’occupation humaine. Des investigations sont prévues sur le site post-saladoïde de Baie Blanche situé sur l’îlet Tintamarre à l’est de Saint-Martin.
Table des illustrations
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| Titre | Fig. 1 – Paléoenvironnements et occupations précolombiennes à Saint-Martin, datations radiométriques des gisements précolombiens de l’île de Saint-Martin |
| URL | http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/118530/img-1.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 362k |
Pour citer cet article
Référence électronique
Dominique Bonnissent, Pascal Bertran, Pierre Carbonnel, Didier Galop, Daniel Imbert, Nathalie Serrand et Christian Stouvenot, « Modifications des paléoenvironnements et occupations précolombiennes à Saint-Martin » [notice archéologique], ADLFI. Archéologie de la France - Informations [En ligne], Espace Caraïbes, mis en ligne le 02 mars 2022, consulté le 20 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/adlfi/118530
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