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2005
Guadeloupe

Capesterre-de-Marie-Galante – Grottes Cadet 2 et Cadet 3

Fouille programmée (2005)
Responsable d’opération : Patrice Courtaud
Notice rédigée avec Arnaud Lenoble

Entrées d’index

Année de l'opération :

2005

Numéro d’opération :

23200

Nature de l'opération :

fouille programmée
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Notes de la rédaction

Organisme porteur de l’opération : CNRS

Texte intégral

1Cette grotte a été découverte en 2003 à proximité de Capesterre-de-Marie-Galante. Elle s’ouvre sur la plaine littorale qu’elle domine, à 250 m du bord de mer. La première opération de fouille effectuée en 2004 a livré des vestiges humains dispersés, dont certains portent des dégradations de surface pratiquées à l’état frais. À ceux-ci s’ajoute, à proximité, une sépulture de nouveau-né. Alors que cette dernière attesterait d’une utilisation funéraire de la cavité, la présence de vestiges humains éparpillés relèverait plus d’une pratique mortuaire qu’il reste à préciser.

2Nos objectifs étaient triples. Nous avions rencontré, lors de l’opération initiale, des difficultés dans la compréhension du mode de remplissage et du processus d’évolution post-dépositionnel. Il convenait de s’attacher les compétences d’un géomorphologue, en l’occurrence celle de A. Lenoble (Pacea, UMR 5199). Ensuite, un sondage profond devait permettre de vérifier une éventuelle occupation plus ancienne. Enfin, notre souhait était de terminer l’exploration des niveaux archéologiques et de récolter ainsi l’ensemble des vestiges humains, en prêtant une attention toute particulière à d’éventuelles structures.

Fig. 1 – Plan de la cavité et implantation de la coupe stratigraphique 12

Fig. 1 – Plan de la cavité et implantation de la coupe stratigraphique 12

3La poursuite de l’exploration de cette cavité a consisté à étendre les sondages tant horizontalement que verticalement en effectuant des observations stratigraphiques. Elles ont permis la reconnaissance de cinq unités lithostratigraphiques à dominante limoneuses. La plus profonde (unité 5) est à mettre en relation avec le fonctionnement ancien de cette cavité, à une période antérieure à l’abaissement du niveau marin.

4Les quatre unités supérieures se caractérisent par un caractère pulvérulent associé à une forte teneur en matière organique suggérant une « préservation sèche » des différents constituants et témoignant ainsi d’une évolution extrêmement ralentie de cette fraction organique. Les unités 3 et 4 témoignent d’une fréquentation régulière de la cavité et montrent des litages alternés de phases de sédimentation anthropiques (charbons et cendres) et naturelles. L’unité 2 se caractérise par l’hétérogénéité des sédiments témoignant de remaniements en comblement de creusement. L’unité 1 correspond à la surface de piétinement.

5Cette cavité a été remaniée probablement anciennement jusqu’à un niveau profond ayant redistribué certains éléments géologiques et dispersé des vestiges archéologiques. Ensuite une sédimentation alternée s’est mise en place.

Fig. 2 – Relevé stratigraphique de la coupe 12

Fig. 2 – Relevé stratigraphique de la coupe 12

6La sépulture de nouveau-né, en place, serait à rattacher à l’unité 2. Cette association reste cependant à vérifier étant donné sa position haute. Nous avons pratiqué une fouille profonde dans le secteur médian (bandes 20 et 21) qui a montré des remaniements jusqu’aux niveaux géologiques (unité 5). Nous avons exhumé la partie manquante de la sépulture (US 92), ainsi que d’autres vestiges humains disloqués, dont certains montraient des atteintes de surface. Aucun indice d’une quelconque occupation antérieure n’a été mis en évidence.

Fig. 3 – Vue de la cavité en cours de fouille avec le sondage profond dans la partie médiane

Fig. 3 – Vue de la cavité en cours de fouille avec le sondage profond dans la partie médiane

Bande 20, 21.

7Le secteur du fond a été en partie exploré. Il a également montré des traces de perturbations, cependant moins profondes, puisqu’à certains endroits il subsiste encore un niveau amérindien en place. Les restes humains exhumés correspondent aux vestiges incomplets de deux ou trois adultes jeunes, d’un enfant et d’un nouveau-né. À l’exception de la tombe, aucun contact articulaire n’est préservé. Malgré cette absence de connexions, nous pencherions pour un apport de cadavres complets à l’état frais qui auraient alors rapidement subi des manipulations de désarticulations et de décharnement. Ces restes humains peuvent apparaître dispersés ou bien relativement regroupés. Aucune logique anatomique n’apparaît dans ce locus.

Fig. 4 – Vue zénithale d’une concentration de restes humains en P22

Fig. 4 – Vue zénithale d’une concentration de restes humains en P22

La concentration concerne les deux éléments d’un avant-bras droit, un talus droit, tibia droit ainsi qu’une deuxième côte gauche.

8Nous avons remarqué que le secteur ouest, justement en raison d’une dispersion plus faible des restes anthropologiques, semblait ne pas avoir subi autant de perturbations que dans le reste de la cavité. On ne peut constater les stigmates présents sur les os sans évoquer la pratique du cannibalisme, qui cependant devra être confirmée par une analyse rigoureuse. Il est indéniable que la plupart des restes humains ont été manipulés, fracturés, séparés ou bien décharnés à l’état frais. Pour cette raison, il semble plus raisonnable d’évoquer des pratiques mortuaires, plutôt que funéraires. L’un des fémurs présente une perforation intentionnelle transversale à son extrémité distale qui évoque curieusement un système ayant pu servir à suspendre l’os par l’intermédiaire d’un lien.

9Les vestiges archéologiques se composent de nombreux tessons post-saladoïdes, d’une hache pétaloïde et d’un fond complet de poterie. Ces deux dernières pièces, qui reposaient à l’écart dans des anfractuosités de la paroi, viennent conforter l’aspect rituel lié à ces dépôts humains. Les restes d’époque coloniale sont composés principalement de foyers, de rares tessons et fragments de tuyaux de pipe.

10Deux datations AMS ont été effectuées, l’une sur la sépulture et l’autre sur un os isolé. Les résultats placent l’utilisation « funéraire », avant le contact, dans la seconde moitié du xiiie s. La tombe pourrait être un peu plus récente et avoir été installée au siècle suivant.

11Cette opération a donc confirmé le caractère tout à fait exceptionnel de cet ensemble où l’utilisation à des fins mortuaires/funéraires de la cavité est attestée par la présence de vestiges humains portant des traces évidentes de manipulations des cadavres. En outre, la grotte Cadet constitue la seule cavité naturelle des Petites Antilles ayant livré des restes humains amérindiens. Les références sont à chercher aux Grandes Antilles où malheureusement le contexte archéologique est absent des publications, la biologie des défunts constituant la seule approche anthropologique. Tous les secteurs explorés ont livré du matériel, ce qui implique la perspective d’un dégagement complet du remplissage archéologique pour récolter l’ensemble des vestiges. Pour cela, il reste à dégager l’entrée et à terminer le secteur du fond, ce que nous proposons d’effectuer lors d’une ultime campagne.

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Table des illustrations

Titre Fig. 1 – Plan de la cavité et implantation de la coupe stratigraphique 12
URL http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/118591/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 201k
Titre Fig. 2 – Relevé stratigraphique de la coupe 12
URL http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/118591/img-2.jpg
Fichier image/jpeg, 325k
Titre Fig. 3 – Vue de la cavité en cours de fouille avec le sondage profond dans la partie médiane
Légende Bande 20, 21.
URL http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/118591/img-3.jpg
Fichier image/jpeg, 741k
Titre Fig. 4 – Vue zénithale d’une concentration de restes humains en P22
Légende La concentration concerne les deux éléments d’un avant-bras droit, un talus droit, tibia droit ainsi qu’une deuxième côte gauche.
URL http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/118591/img-4.jpg
Fichier image/jpeg, 767k
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Pour citer cet article

Référence électronique

Patrice Courtaud, Arnaud Lenoble, « Capesterre-de-Marie-Galante – Grottes Cadet 2 et Cadet 3 » [notice archéologique], ADLFI. Archéologie de la France - Informations [En ligne], Espace Caraïbes, mis en ligne le 02 mars 2022, consulté le 12 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/adlfi/118591

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Auteurs

Patrice Courtaud

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Responsable d’opération

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