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2002
Guadeloupe

Basse-Terre – Parking de la Cathédrale

Fouille programmée (2002)
Responsable d’opération : Dominique Bonnissent
Notice rédigée avec Thomas Romon et Pascal Bertran

Notes de la rédaction

Organisme porteur de l’opération : Inrap

Texte intégral

1Dans le cadre du projet de restauration de la cathédrale de Basse-Terre par les Monuments Historiques, des sondages de reconnaissance, en 2000 et 2001, avaient confirmé la présence d’un cimetière de l’époque coloniale et révélé une des plus anciennes occupations amérindiennes, néo-indienne de la Guadeloupe. En 2001 d’autres sondages réalisés sur la place Saint-François ont également attesté une occupation précolombienne contemporaine attribuée à la période cédrosan-saladoïde, permettant ainsi de déterminer l’extension du site vers le sud. La fouille qui a suivi a révélé sur cette place un secteur d’occupation à trous de poteaux et sépultures, attribuable à une zone d’habitat. Parallèlement, toujours en 2001, deux nouveaux sondages implantés rue du Docteur-Cabre ont également documenté le prolongement du site vers le sud-ouest.

2Devant l’importance de ces découvertes pour la Basse-Terre, et la Guadeloupe en général, une campagne de fouilles programmées a été organisée. Cette opération archéologique, cofinancée par le Conseil régional et l’État, a été l’occasion d’accueillir auprès de l’équipe de professionnels de l’Inrap de nombreux stagiaires qui ont pu se former aux travaux de terrain et de post-fouille.

3Le contexte archéologique du site, partiellement reconnu par les différentes investigations réalisées aux abords de la cathédrale, a déterminé les problématiques de la fouille qui concernent deux périodes. Du point de vue de l’occupation précolombienne, le site offrait le potentiel stratigraphique inédit pour analyser les premières occupations de la phase céramique, avec les sous-séries huécan et cédrosan-saladoïdes identifiées à l’ouest de la cathédrale. La position chronologique et la caractérisation de ces sous-séries est actuellement problématique dans la Caraïbe, aussi bien dans les Grandes que dans les Petites Antilles. De plus la rareté des sites d’occupation huécan-saladoïde dans l’archipel en faisait un site majeur doté du potentiel nécessaire pour établir un référentiel culturel. En ce qui concerne l’occupation du cimetière colonial, aucun cimetière paroissial en milieu urbain implanté autour d’une église n’avait été encore étudié en Guadeloupe, ni d’ailleurs dans les Petites Antilles. Il s’agissait donc de documenter les pratiques funéraires d’une population civile en milieu urbain des xviiie-xixe s.

4Trois zones de fouilles, représentant une superficie d’environ 30 m2, ont été ouvertes à l’ouest de la cathédrale. La séquence stratigraphique d’une hauteur de 2,50 m permet d’étudier la succession des occupations. Les investigations ont donc moins porté sur l’analyse spatiale des vestiges que sur l’étude stratigraphique des dépôts. Le contexte urbain fait que sont superposées les occupations amérindiennes, coloniales et actuelles qui forment une épaisse séquence, les couches amérindiennes étant très enfouies. Les sondages 1 et 4, effectués en 2000 et 2001, ayant reconnu des niveaux amérindiens bien conservés, ont été réouverts afin de fouiller les couches dépotoir riches alors non exploitées. Le sondage 4 présentait également une succession particulièrement intéressante de niveaux huécan/cédrosan non perturbés. Enfin le sondage 7 a été ouvert dans la partie centrale de la place des Capucins. Des méthodes et techniques de fouille fine ont été utilisées avec cotation du mobilier en x, y, z par unité stratigraphique et par m2. Tout le sédiment a été tamisé afin de récolter la fraction fine des artefacts.

Fig. 1 – Le sondage 7 en cours de fouille

Fig. 1 – Le sondage 7 en cours de fouille

Cliché : Inrap.

La séquence stratigraphique

5La stratigraphie est relativement homogène dans les trois sondages observés. Elle comprend schématiquement de bas en haut :

61 – Des sables bien triés et des graviers à litage horizontal. Ces niveaux correspondent à des dépôts torrentiels provenant de la Rivière aux Herbes.

72 – Des niveaux mal triés, vaguement lités, à texture sable-limoneuse avec quelques graviers. L’épaisseur de ces dépôts atteint 40 à 90 cm. Ils sont interprétés comme des dépôts ruisselés alimentés par les formations ponceuses qui dominent le site. Dans tous les sondages, un lit discontinu de vestiges amérindiens s’observe dans la partie supérieure de ces dépôts. Les vestiges sont dispersés et altérés ; ils témoignent d’une occupation ancienne du site, qui a été fortement affectée par les processus pédologiques (minéralisation de la matière organique, dissolution des cendres et altération des débris carbonatés). Dans le sondage 7, une couche de sables limoneux massifs contenant des blocs dépassant 30 cm de diamètre s’intercale entre les sables torrentiels et les niveaux ruisselés. Ces dépôts se sont vraisemblablement déposés en masse sous la forme d’une coulée boueuse.

83 – Des niveaux riches en vestiges amérindiens de 30 à 40 cm d’épaisseur. Le faciès de ces niveaux est variable suivant les sondages. Dans le sondage 1, les rejets amérindiens (céramique, coquillages, crabes, charbons) sont très abondants et constituent l’essentiel du sédiment, de couleur générale gris sombre ; ce faciès est similaire aux « couches de crabes » classiquement décrites dans les dépotoirs amérindiens et correspond à des couches de rejets domestiques primaires. Dans le sondage 7, les détritus sont moins abondants et dispersés dans une matrice minérale de couleur brun à brun jaune. On pense que ce faciès résulte du remaniement des détritus amérindiens par le colluvionnement.

Fig. 2 – Coupe du sondage 7 avec le muret divisant la zone sépulcrale

Fig. 2 – Coupe du sondage 7 avec le muret divisant la zone sépulcrale

Cliché : Inrap.

94 – Un niveau limono-sableux brun foncé, qui contient un mélange de vestiges amérindiens altérés et de restes coloniaux. Ce niveau est interprété comme l’horizon superficiel organe-minéral d’un paléosol qui s’est développé sur le dépotoir après son abandon. Le mélange de vestiges d’âges différents est probablement dû à la fois aux organismes fouisseurs du sol et à l’activité humaine pendant l’occupation coloniale. Ce niveau est perforé par de nombreuses sépultures correspondant à la première phase d’activité du cimetière colonial.

105 – Une couche de remblai d’environ 150 cm, apportée pour les besoins du cimetière lors de la seconde phase d’occupation, recouvre l’ensemble du site.

L’occupation précolombienne

11Du point de vue géographique, le site s’étend sur la rive droite de la Rivière aux Herbes à l’aplomb d’un morne, sur un replat topographique. Les occupations amérindiennes sont représentées par des couches dépotoirs caractéristiques des zones d’habitat. Deux phases chronologiques, correspondant aux sous-séries huécan et cédrosan-saladoïde sont attribuables aux premières migrations d’horticulteurs-potiers dans les Petites Antilles. Les niveaux sont conservés de façon inégale selon les secteurs car partiellement détruits par le creusement des sépultures de la période coloniale. Une importante série de vases a pu être reconstituée. Elle permet d’ores et déjà d’établir un référentiel typologique pour ce gisement. Les zones de rejet ont également fourni de l’industrie lithique et sur coquillage ainsi que des éléments de parure. Ces niveaux, très riches en mobilier, contiennent des rejets de faune consommée, malacofaune, faune vertébrée, et de nombreux fragments de carapaces de crabes de terre, dont l’abondance est caractéristique de ces phases anciennes. L’excellent état de conservation de la faune permettra d’étudier les ressources alimentaires exploitées durant ces phases d’occupation. L’étude du gisement est en cours et la chronologie des occupations sera précisée par des datations par le 14C.

Fig. 3a – Vase huécan saladoïde à deux trous

Fig. 3a – Vase huécan saladoïde à deux trous

Cliché : Inrap.

Fig. 3b – Adorno interne du vase huécan saladoïde

Fig. 3b – Adorno interne du vase huécan saladoïde

Cliché : Inrap.

Fig. 4 – Élément de parure en coquille

Fig. 4 – Élément de parure en coquille

Fig. 5 – Pendeloque en roche verte

Fig. 5 – Pendeloque en roche verte

Le cimetière paroissial

12Le dédoublement du bourg de Basse-Terre sur les deux rives de la Rivière aux Herbes avec le Carmel sur la rive gauche et Saint-François sur la droite, a lieu dans les années 1685-1695. En effet, après l’incendie de 1681 et l’attaque anglaise de 1691, l’activité marchande tend à se déplacer vers le nord, où le mouillage des navires est meilleur, le long de la Grand-Rue qui a franchi la rivière. Le bourg puis la paroisse de Saint-François s’organisent autour de l’église des Capucins, aujourd’hui cathédrale de Basse-Terre.

13Les Capucins desservent la paroisse de Saint-François en 1673 mais n’en obtiennent la desserte officielle qu’en 1713. Ils y construisent d’abord une chapelle et un couvent. Entre 1676 et 1695, ils construisent une église en maçonnerie sur un nouveau terrain. Celle-ci doit être située à l’emplacement de l’église actuelle. À cette dernière est associée un cimetière. Au xviiie s., il est fait mention d’un cimetière des enfants (ou des innocents). L’ordonnance du 17 mars 1769 indique que le cimetière des gens de couleurs (libres et esclaves) est mitoyen à celui des blancs et clos par un mur. Il est fait mention d’inhumations de libres de couleur dans les registres avant cette date.

14Le plan de Bury (1749) montre le cimetière au nord-ouest de l’église. Il est indiqué au même endroit sur la carte de Talcy (1773). Avec la révolution, l’église est réquisitionnée, les Capucins quittent Saint-François en 1793. En 1817, ce cimetière n’est plus utilisé.

15Au cours de trois dernières années, toutes opérations confondues, ce ne sont pas moins de 61 sépultures au total qui ont été fouillées : 9 dans les sondages 1 et 2 contre la cathédrale (respectivement 1 et 6 m) ; 7 dans le sondage 4 (6 m) au nord de la place et 45 dans le sondage 7 (15 m) au centre de la place (opération de 2003). Il s’agit toujours de sépultures primaires simples qui peuvent être accompagnées de réductions. Un seul ossuaire (sépulture multiple secondaire) a été reconnu dans ce cimetière. Il faut cependant rester prudent quant à l’identification de ce geste funéraire, car ses limites ont été difficiles à percevoir à la fouille. Cette structure appartient à la phase la plus récente du cimetière et se développe sur un peu plus de 2 m.

16Toutes les sépultures, sauf une, sont orientées parallèlement à la cathédrale, selon une orientation non-cardinale (nord-est sud-ouest). Cette orientation répond à une contrainte topographique liée au schéma urbain parallèle au rivage. Les sépultures en cercueil sont les plus communes et représentent 73 % des sépultures primaires. Les sépultures de pleine terre sont minoritaires (12 % des sépultures primaires). Sur les 7 cas identifiés, 6 sont similaires, dans le traitement, à celui des sépultures en cercueil (décubitus dorsal, membres inférieurs en extension, extrémité céphalique à l’ouest ou au sud-ouest et réductions associées). Les réductions correspondent à 28,3 % des sépultures primaires. Aucune trace probante de signalisation des tombes en surface n’a été retrouvée. Il est très possible que ces traces aient été détruites lors de l’abandon du cimetière dans la première moitié du xviiie s.

17Il y a une nette prédominance des adultes dans les trois sondages (54 adultes pour 7 immatures dont 3 adolescents). Il n’y a pas de répartition préférentielle des immatures dans les 3 sondages. Le fait que la population inhumée ne soit pas une population naturelle (part importante de l’immigration dans sa constitution) n’est pas suffisant pour expliquer le déficit d’immatures observé. Les études d’archives indiquent un cimetière des enfants. Nous n’avons pu déterminer s’il s’agit d’un cimetière distinct ou d’un quartier réservé au sein du cimetière. La population présente un état sanitaire correct, les quelques atteintes observées sont liées à l’âge. Trois individus présentent sur les dents des traces d’usures liées à l’usage de la pipe. Comparé à l’état sanitaire de la population inhumée à l’Anse Sainte-Marguerite au Moule, celui de la population du cimetière paroissial de l’église Saint-François est bien meilleur. Un seul individu présente une lésion traumatique. Il s’agit d’une fracture consolidée de la diaphyse de l’humérus droit. Ceci diffère de la population du cimetière de l’hôpital de la charité ou de nombreuses fractures (principalement du segment jambier) ont été notées.

18Deux phases d’utilisation du cimetière ont été mises en évidence au cours de la fouille du sondage 7. Les sépultures de la phase ancienne ont été creusées directement dans le sol naturel, détruisant superficiellement les niveaux amérindiens sous-jacents. Puis, un remblai marque la seconde phase d’utilisation. Dans l’attente d’une étude plus exhaustive du matériel, nous n’avons, pour l’instant, aucun élément qui nous permettrait de préciser les périodes couvertes par chacune de ces deux phases.

19La phase ancienne est caractérisée par une densité de sépultures peu importante : 0,67 individus au m2 (10 individus sur 15 m) sur seulement 2 niveaux. Il y a très peu de recoupement et une organisation en ligne peut être avancée. La population est composée uniquement d’adultes et les deux sexes sont représentés. Toutes les sépultures sont orientées tête au sud-ouest. Les deux types d’inhumations primaires : en cercueil et en pleine terre sont représentés, les secondes étant cependant caractéristiques de cette phase. Les réductions associées aux sépultures primaires sont présentes mais aucun ossuaire n’a été repéré. On a retrouvé le négatif d’un mur qui appartient à cette phase, parallèle à l’axe de l’église. Il pourrait s’agir du muret décrit dans les archives qui délimitait l’espace réservé à la population servile.

20La phase récente est caractérisée par une densité de sépultures beaucoup plus importante, 1,62 individus par m2 sur 3 niveaux superposés sans recoupement. La population est constituée d’adultes et 5 immatures dont 2 adolescents ont été retrouvés. Les deux sexes sont représentés. Le principal mode d’inhumation est le cercueil, on compte une seule sépulture de pleine terre (S10) qui est en décubitus latéral et accidentée (tête au nord-est). Il a été montré que ce type de sépulture pourrait correspondre à des inhumations bâclées où le corps a simplement été basculé dans la fosse. L’ossuaire, qui correspond très certainement à un déplacement de sépultures, appartient à cette dernière phase.

21Il semble qu’il y ait, comme pour la phase ancienne, une organisation en ligne, mais aussi en colonne. Il y a aussi une plus grande variation dans l’orientation et plusieurs individus sont accidentés (4 dont S10). Ils semblent correspondre aux sépultures les plus tardives, postérieur à l’ossuaire.

Fig. 6 – Sépulture no 47

Fig. 6 – Sépulture no 47

Cliché : Inrap.

Fig. 7 – Sépultures nos 8, 9,10, 11

Fig. 7 – Sépultures nos 8, 9,10, 11

Cliché : Inrap.

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Table des illustrations

Titre Fig. 1 – Le sondage 7 en cours de fouille
Crédits Cliché : Inrap.
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Titre Fig. 2 – Coupe du sondage 7 avec le muret divisant la zone sépulcrale
Crédits Cliché : Inrap.
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Titre Fig. 3a – Vase huécan saladoïde à deux trous
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Titre Fig. 3b – Adorno interne du vase huécan saladoïde
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Titre Fig. 4 – Élément de parure en coquille
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Titre Fig. 5 – Pendeloque en roche verte
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Titre Fig. 6 – Sépulture no 47
Crédits Cliché : Inrap.
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Titre Fig. 7 – Sépultures nos 8, 9,10, 11
Crédits Cliché : Inrap.
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Pour citer cet article

Référence électronique

Dominique Bonnissent, Thomas Romon et Pascal Bertran, « Basse-Terre – Parking de la Cathédrale » [notice archéologique], ADLFI. Archéologie de la France - Informations [En ligne], Espace Caraïbes, mis en ligne le 04 mars 2022, consulté le 14 avril 2026. URL : http://journals.openedition.org/adlfi/118720

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