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2002
Projets collectifs de recherche

Modifications des paléoenvironnements et occupations amérindiennes de l’île de Saint-Martin

Projet collectif de recherche (2002)
Responsable d’opération : Dominique Bonnissent
Notice rédigée avec Pascal Bertran, Didier Galop, Daniel Imbert, Auran Randrianasolo et Christian Stouvenot

Entrées d’index

Année de l'opération :

2002

Nature de l'opération :

projet collectif de recherche
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Notes de la rédaction

Organisme porteur de l’opération : Inrap

Texte intégral

Problématique et objectifs du PCR

1Ce projet collectif de recherche propose de replacer les cultures amérindiennes de l’île de Saint-Martin au sein d’un cadre paléoenvironnemental. Les informations sur l’évolution des paléomilieux insulaires et tropicaux sont rares, leur reconstitution permettra une approche plus complète des occupations précolombiennes, vraisemblablement très influencées et conditionnées par leur environnement. Ce projet nécessite de conjuguer différents thèmes d’étude à travers plusieurs disciplines : l’archéologie, la géologie et la biologie végétale. Ce programme pluridisciplinaire permet de croiser différentes sources d’informations et d’élargir les perspectives archéologiques. Cette première étude est orientée vers l’acquisition de données en vue de l’élaboration de référentiels tant du point de vue de l’archéologie que des paléoenvironnements.

2La problématique générale s’articule autour de la succession des cultures amérindiennes, caractérisées par la transformation de leurs modes de vie, les migrations, et par les changements perçus dans les économies de production et dans l’exploitation du milieu. L’analyse de ces données permet de cibler les phases de transition et d’éventuellement les corréler avec des marqueurs paléoenvironnementaux. L’aire géographique correspond à un territoire bien délimité, l’île de Saint-Martin – milieu insulaire tropical, à écosystèmes fragiles et très diversifiés – qui a certainement dû évoluer durant l’Holocène. Dans ce contexte caribéen, plusieurs points chronologiques correspondant à des phases de transitions dans l’occupation humaine, pourraient éventuellement être conditionnés par des modifications paléoenvironnementales régionales. La séquence saladoïde, après une longue période de stabilité de plus de mille ans, lisible à travers l’homogénéité du mobilier céramique, s’interrompt. La phase de transition Saladoïde/post-Saladoïde que l’on situe actuellement autour du ixe s. sur l’île, pourrait être en relation avec une modification de l’environnement. La diversité des cultures post-saladoïdes à Saint-Martin – au moins quatre sont identifiées entre les ixe et xvie s. apr. J.-C. – représentées par de nouveaux complexes culturels, pourrait illustrer de vraisemblables vagues de migration. Des facteurs socio-économiques sont certainement liés à cette succession très rapide de cultures, mais il n’est pas exclu qu’ils soient en partie influencés par des changements du milieu et de son exploitation.

3Certains phénomènes naturels ont pu avoir une incidence sur l’occupation humaine de l’île comme les variations du niveau marin, pour les occupations précéramiques (transgression flandrienne), les évènements catastrophiques de type cyclones et raz-de-marée, les modifications climatiques (sécheresse, phases humides) ayant pu entraîner des transformations de la végétation et de la faune, enfin les phénomènes d’érosion et de sédimentation. Également, l’homme a pu influencer le milieu naturel de différentes façons, par l’introduction de végétaux, les défrichements et la surexploitation des ressources. L’objectif de cette étude est donc de quantifier, grâce à l’acquisition de données, l’impact climatique sur l’expansion humaine dans l’archipel des Petites Antilles, à travers le territoire de Saint-Martin.

4En final, l’étude consiste à établir deux référentiels chronologiques, l’un concernant l’évolution des paléoenvironnements – climats, niveaux marins, sédimentologie, végétation – l’autre concernant l’occupation humaine : les phases culturelles et leurs spécificités. L’analyse de ces données tentera de déterminer une possible interaction de ces paramètres. Le référentiel pour les paléoenvironnements est basé sur l’analyse de sondages géologiques, sur des datations absolues et sur une étude documentaire. Le référentiel sur l’occupation humaine repose sur les données de terrain issues de sondages archéologiques et sur des datations absolues couplées avec des études typologiques de matériel (principalement la céramique).

Chronologie de l’occupation amérindienne de Saint-Martin

5La petite île de Saint-Martin est située dans la partie nord de l’archipel des Petites Antilles, à environ 250 km de la Guadeloupe. La répartition des sites précolombiens connus, leur relative abondance et les données culturelles acquises par la fouille de plusieurs gisements, permettent de proposer une séquence chronologique des occupations. Elle démarre vers 2000 av. J.-C. et se poursuit jusqu’au xvie s. de notre ère. Cette séquence étant actuellement la plus complète et la mieux documentée de l’archipel, c’est donc sur cette île que le projet collectif de recherche est le plus intéressant à mettre en œuvre. Cette séquence chronologique est divisée en trois principales phases. Une première phase précéramique ou « Archaïque » couvre les deux derniers millénaires av. J.-C., elle est caractérisée par une population de pêcheurs-collecteurs nomades. La seconde phase « saladoïde » est marquée par l’arrivée des premiers horticulteurs-potiers vers 500 av. J.-C. Cette période est illustrée par les sous-séries huécan/cédrosan-saladoïde qui ont produit des assemblages céramiques aux formes et aux décors complexes. Cette seconde période se prolonge jusqu’au ixe s. de notre ère. Enfin, la troisième phase, « post-saladoïde », est caractérisée par une plus grande hétérogénéité des productions céramiques et un répertoire appauvri du point de vue morphologique et décoratif. Cette dernière phase s’interrompt, d’après les éléments connus sur l’île, entre les xve et xvie s. de notre ère avec le site de Baie-Rouge. Christophe Colomb découvre l’île le 11 novembre 1493 lors de son deuxième voyage, elle est pourtant décrite comme inhabitée. Cette séquence chronologique, actuellement basée sur une cinquantaine de datations radiométriques, couvre une fourchette d’environ 3 500 ans. Elle devrait être étoffée par de nouvelles datations absolues, réalisées sur des gisements récemment explorés dans le cadre d’une série de sondages programmés. Les résultats de ces investigations viendront étayer et affiner le cadre culturel et chronologique.

Fig. 1 – Carte des sites précolombiens

Fig. 1 – Carte des sites précolombiens

1, Norman Estate ; 2, Baie-Orientale, précéramique ; 3, Griselle ; 4, Baie-Longue 2 ; 5, Pont de Sandy Ground ; 6, Hope Estate ; 7, Anse des Pères ; 8, Îlet Pinel Ouest ; 9, Baie Orientale, post-saladoïde ; 10, Pointe du Canonnier ; 11, Baie aux Prunes ; 12, Baie-Rouge ; 13, Cimetière de Grand’Case ; 14, Grand’Case Nord ; 15, Quartier d’Orléans ; 16, Cupecoy Bay ; 17, Cimetière de Marigot ; 18, Tintamarre Ouest.

La mission de sondages dans l’étang de Grand’Case

6Le terrain retenu pour la recherche sur les paléoenvironnements est l’étang de Grand’Case, situé dans le nord de l’île. Le choix s’est porté sur ce secteur car il présente un contexte archéologique connu par plusieurs sites qui couvrent la majeure partie de la chronologie de l’île, depuis les occupations archaïques jusqu’aux occupations saladoïdes et post-saladoïdes. D’autre part, des sondages géologiques « tests » (pénétromètre dynamique et tarière) réalisés en avril 2001 dans cet étang avaient permis d’évaluer l’ampleur des séquences stratigraphiques nécessaires à ce type d’investigation. À cette occasion, un premier carottage avait permis l’extraction de colonnes sédimentaires. Ce « test » avait pour objectif de vérifier la faisabilité de l’étude et la présence de pollens, confirmée par la suite.

7Lors de la mission de sondages, des carottages (de 2,50 m) ont été effectués au carottier russe en deux locus. Le locus 1 est situé dans la partie centrale de l’étang, trois carottes ont été prélevées à 1 m de distance pour les différents spécialistes :

  • carotte palynologie (D. Galop) ;
  • carotte géomorphologie-sédimentologie (P. Bertran) ;
  • carotte micropaléontologie-sédimentologie (A. Randrianassolo et R. Assar).

Fig. 2 – Sondage au carottier russe dans l’étang de Grand’Case

Fig. 2 – Sondage au carottier russe dans l’étang de Grand’Case

8Le locus 2 est situé à l’ouest du locus 1, une carotte a été prélevée (P. Bertran) afin de détecter des arrivées terrigènes pouvant être caractéristiques des périodes cycloniques. Les carottes palynologie (locus 1) et sédimenta-géomorphologie (locus 2) ont été radiographiées afin de repérer les inclusions et dans le but de fixer, par prévoyance, une image des niveaux avant transport (sédiments thixotropiques). Ces carottages ont été complétés par des sondages à la pelle hollandaise et à la tarière en différents points de l’étang afin d’obtenir un transect longitudinal des dépôts et de vérifier la cohérence stratigraphique.

9Des coupes ont été relevées dans la ravine Careta qui se déverse dans l’étang de Grand’Case et dans les terrains littoraux de l’Anse des Pères. Des observations et des prélèvements sur la flore ont été effectués à l’étang de Grand’Case et sur l’île de Tintamarre, secteur relativement préservé.

10Les premiers résultats de l’analyse de la carotte GC4 locus 2 permettent de déterminer 4 principales phases dans l’évolution de la lagune :

  • phase A (290 à 258 cm) : phase de sédimentation sableuse précédant la fermeture complète de la lagune.
  • Phase B (258 à 157 cm) : phase caractérisée par le
  • dépôt de vases carbonatées, de gypse et de nombreux lits sableux liés à des ouragans. Cette phase est interprétée comme une période climatique sèche accompagnée d’une forte activité cyclonique.
  • Phase C (157 à 83 cm) phase dominée par la sédimentation de vases organiques. Cette phase correspond à une période humide marquée à la fois par une baisse de la salinité de la lagune et une baisse de la fréquence des ouragans.
  • Phase D (83 à 0 cm) phase où alternent vases carbonatées et lits grossiers liés à l’érosion anthropique des versants et à l’exploitation de la lagune en saline.

11D’après ces premiers résultats, la fermeture de la lagune datée à 4280 ± 40 BP (Beta-175550) et correspondant au début de la phase B – sèche à cyclones – couvrirait toute la période précéramique. La seconde datation donne un résultat de 2530 ± 40 BP (Beta-175549) et marque à la fois la fin de la phase B et de la période précéramique. La phase C – humide avec une diminution des cyclones – pourrait concorder avec la période céramique. Ces premiers éléments, qu’il faut encore interpréter avec précaution, laissent déjà présager de l’importance des implications homme/milieux et de l’intérêt de cette étude.

Fig. 3 – Carotte E (niveau -200/-250 cm)

Fig. 3 – Carotte E (niveau -200/-250 cm)

Fig. 4 – Radiographie, base de la carotte locus 2, niveau de coquillages

Fig. 4 – Radiographie, base de la carotte locus 2, niveau de coquillages

Fig. 5 – Log stratigraphique de la carotte E, GC4

Fig. 5 – Log stratigraphique de la carotte E, GC4

Programme d’étude du PCR pluriannuel 2003-2005

12Les résultats positifs obtenus par cette première campagne d’étude permettent de poursuivre le projet et de le reconduire sur une durée pluriannuelle de 3 ans (2003-2005). Les premiers sondages de l’étang de Grand’Case apportent déjà des résultats très positifs mais néanmoins trop ponctuels. En effet, pour une interprétation en termes de climat, il est nécessaire d’avoir une vision globale des phénomènes environnementaux, nécessitant de ce fait la multiplication des carottages dans différents étangs de l’île. Il est ainsi prévu de sonder en 2003 l’étang de Chevrise situé dans la partie orientale de l’île puis les étangs situés au sud, au moins au niveau des enregistrements sédimentaires et de leurs datations. Ces étangs, dans le contexte local, correspondent au type de milieu qui réagit avec le maximum de sensibilité aux oscillations du climat. Ils offrent les possibilités d’un enregistrement continu et détaillé du signal climatique. Des corrélations pourront ainsi être envisagées entre les différents étangs étudiés et à terme avec l’occupation humaine. D’éventuelles erreurs d’interprétation, à l’échelle du climat de l’île, seront évitées par l’aspect trop local et aléatoire d’un seul sondage. Il apparaît donc absolument nécessaire, pour valider cette étude dans les prochaines années, de reconstituer l’histoire de plusieurs étangs afin de vérifier les épisodes climatiques majeurs.

13Des collaborations supplémentaires sont envisagées pour d’autres études spécialisées. La détermination des coquillages issus des carottes sera réalisée par N. Serrand (MNHN, Paris). L’étude des microfossiles non polliniques sera effectuée par José Antonio Lopez Saez (CSIC, Laboratoire d’archéobotanique de Madrid). Les ostracodes seront étudiées par M. Carbonnel (DGO, Département de géologie et d’océanographie, université de Bordeaux 1). La composition des assemblages de micro-organismes couplée à un dosage O18/O16 permettra de restituer les variations de la température de l’eau, cette étude pourra être réalisée par l’université de Bordeaux 1.

Fig. 6 – Datations radiométriques en années BP et calibrées issues des sites précolombiens

Fig. 6 – Datations radiométriques en années BP et calibrées issues des sites précolombiens
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Table des illustrations

Titre Fig. 1 – Carte des sites précolombiens
Légende 1, Norman Estate ; 2, Baie-Orientale, précéramique ; 3, Griselle ; 4, Baie-Longue 2 ; 5, Pont de Sandy Ground ; 6, Hope Estate ; 7, Anse des Pères ; 8, Îlet Pinel Ouest ; 9, Baie Orientale, post-saladoïde ; 10, Pointe du Canonnier ; 11, Baie aux Prunes ; 12, Baie-Rouge ; 13, Cimetière de Grand’Case ; 14, Grand’Case Nord ; 15, Quartier d’Orléans ; 16, Cupecoy Bay ; 17, Cimetière de Marigot ; 18, Tintamarre Ouest.
URL http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/118810/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 659k
Titre Fig. 2 – Sondage au carottier russe dans l’étang de Grand’Case
URL http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/118810/img-2.jpg
Fichier image/jpeg, 411k
Titre Fig. 3 – Carotte E (niveau -200/-250 cm)
URL http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/118810/img-3.jpg
Fichier image/jpeg, 284k
Titre Fig. 4 – Radiographie, base de la carotte locus 2, niveau de coquillages
URL http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/118810/img-4.jpg
Fichier image/jpeg, 102k
Titre Fig. 5 – Log stratigraphique de la carotte E, GC4
URL http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/118810/img-5.jpg
Fichier image/jpeg, 234k
Titre Fig. 6 – Datations radiométriques en années BP et calibrées issues des sites précolombiens
URL http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/118810/img-6.jpg
Fichier image/jpeg, 558k
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Pour citer cet article

Référence électronique

Dominique Bonnissent, Pascal Bertran, Didier Galop, Daniel Imbert, Auran Randrianasolo et Christian Stouvenot, « Modifications des paléoenvironnements et occupations amérindiennes de l’île de Saint-Martin » [notice archéologique], ADLFI. Archéologie de la France - Informations [En ligne], Espace Caraïbes, mis en ligne le 04 mars 2022, consulté le 05 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/adlfi/118810

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Auteurs

Dominique Bonnissent

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