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Année de l'opération :
2002Lieux :
France d'outre-mer, Guadeloupe (région), Guadeloupe (département), Capesterre-de-Marie-Galante, Morne-à-l'Eau, La Désirade, Saint-Martin (Antilles Françaises), Saint-Barthélemy (Antilles Françaises), BaillifNature de l'opération :
prospection thématiqueNotes de la rédaction
Organisme porteur de l’opération : Ministère de la Culture
Texte intégral
1La Guadeloupe et ses dépendances offrent plusieurs configurations géologiques favorables au développement de cavités souterraines. De fait les cavités sont très abondantes, mais généralement de faibles dimensions. Aucun inventaire systématique n’a à ce jour été entrepris. Quelques occupations humaines sont connues à Marie-Galante (Grotte ornée du Morne-Rita et Grotte du bas de la Ravine Jean-François), en Grande-Terre (Grotte Papin à Morne-à-l’Eau), à La Désirade (cinq cavités, dont la Voûte-à-Pin qui a fourni quelques ossements humains) et dans les lies du Nord (Abri des Mornes de Lake à Saint-Martin et Abri du Château à Saint-Barthélemy). Ces occupations sont peu documentées (deux cavités seulement on fait l’objet de sondages) et leur fonction reste inconnue, sauf pour le cas de la Grotte ornée du Morne-Rita ou une utilisation du site à des fins cérémonielles ou rituelles est évidente. Les vestiges humains retrouvés dans la Voûte-à-Pin à La Désirade sont trop lacunaires (quelques phalanges) pour qu’on puisse affirmer avec certitude que cette cavité a eu une utilisation sépulcrale.
2Le constat de cette rareté des occupations en grotte est valable pour l’ensemble des Petites Antilles, par contre de nombreuses occupations sont connues dans les Grandes Antilles, parfois dans de très grandes cavités où les pétroglyphes sont très abondants. Des occupations précéramiques y ont également été repérées.
3Il apparaît donc que les cavités sont nombreuses en Guadeloupe, et qu’il existe une occupation précolombienne en grotte largement répandue dans la zone culturelle caraïbe, même si les exemples connus restent rares dans les Petites Antilles. Ainsi, le faible nombre de cavités à occupation humaine recensé en Guadeloupe tient plus du fait d’une méconnaissance archéologique du territoire que d’une réelle rareté de ce genre de site.
4Il importait donc, dans un premier temps, de réaliser un inventaire des cavités et de repérer celles où une occupation humaine pouvait être établie. Ce travail, programmé pour 2002, n’a pu être réalisé que très partiellement, du fait du changement de statut du signataire et de la mise en place de l’application Patriarche qui a mobilisé toutes les énergies.
5Une sorte de pré-inventaire a néanmoins été réalisé : il décompte 86 cavités réparties sur 22 communes et a permis d’établir plus précisément les contextes géomorphologiques favorables. Les cavités se développent aussi bien dans les terrains volcaniques (gouffre des dômes de lave, abri sous coulées, abris en sape dans les téphras) que dans les terrains calcaires (réseaux karstiques, abris de versants, grottes marines côtières). Sur les î les sèche s, certaines roches grenues s’érodent en formant de grandes vacuoles (taffonis) donnant des abris sous-roche parfois assez vastes. Les coulées de laves et les diorites évoluent, par le phénomène de l’érosion en boule, en chaos de blocs ou de méga-blocs, dont l’accumulation peut aboutir à la formation d’abris assez conséquents. Le potentiel le plus important est toutefois constitué par les cavités d’origine karstique de la Grande-Terre, de Marie-Galante et d’autres dépendances. Une seule occupation humaine supplémentaire a pu être repérée (Abri de Baillif), mais ce résultat est à relativiser : seulement 8 jours ont été consacrés à la prospection et aucun sondage n’a encore été réalisé.
6Ce travail a permis de prendre la mesure du potentiel en cavités qui est probablement plus de 10 fois supérieur à ce qui est déjà reconnu. En 2003, les prospections seront poursuivies et des sondages de reconnaissance seront réalisés dans les sites les plus prometteurs.
Pour citer cet article
Référence électronique
Christian Stouvenot, « Les cavités naturelles de Guadeloupe » [notice archéologique], ADLFI. Archéologie de la France - Informations [En ligne], Espace Caraïbes, mis en ligne le 04 mars 2022, consulté le 12 juin 2026. URL : http://journals.openedition.org/adlfi/118815
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