1La grotte des Hoteaux se situe sur le territoire communal de Rossillon. Elle s’ouvre à 361 m d’altitude au pied d’une grande falaise en rive gauche de la rivière le Furan, qui s’écoule d’ouest en est dans le fond de la cluse des Hôpitaux.
2Les premiers travaux archéologiques furent entrepris par Joseph Tournier et Charles Guillon en 1894, par le creusement d’une grande tranchée dans l’axe de l’abri, agrandie par une excavation circulaire. C’est à cette occasion qu’ils découvrirent la célèbre sépulture des Hoteaux dans la couche 6.
3Ce gisement fut fouillé par intermittence de 1894 jusqu’en 1919. Joseph Tournier y effectuera plusieurs relevés stratigraphiques dans lesquels il individualise neuf couches d’habitats qu’il nomme foyers : la première attribuée à la Protohistoire, la deuxième au Néolithique et les sept autres au Paléolithique supérieur, regroupant des niveaux Aziliens et Magdaléniens (fig. 1).
Fig. 1 – Stratigraphie et synthèse des éléments caractéristiques par niveau
D’après Tournier 1924.
DAO : G. Béreiziat.
4Il faudra attendre les années 1950, de 1951 à 1953, pour que les membres de l’association scientifique lyonnaise creusent une grande tranchée dans l’axe de la grotte mais sans apporter aucun élément de compréhension supplémentaire.
5En 2000, dans le cadre des travaux du PCR sur le Paléolithique supérieur des Alpes françaises et du Jura méridional (G. Pion), M. Cartonnet réalise un sondage entre la terrasse et la salle. L’objectif principal était de redéfinir la stratigraphie, mais il s’est avéré, une fois de plus, que l’ensemble du remplissage avait été évacué ou mélangé lors des anciens travaux.
6À l’époque des fouilles Tournier, il fait évacuer et déverser les déblais provenant de ses multiples travaux en dehors de la cavité, sur une parcelle située à une quinzaine de mètres en contrebas de l’entrée.
7Une première opération de tamisage accordée en 2019 a permis de localiser l’emplacement des déblais et de recueillir un abondant matériel, faune, outillage lithique et osseux, parures et restes humains (Cartonnet 2019). Ce matériel a permis d’apporter de nouveaux éléments sur la compréhension du site.
8En 2020, en plus de la poursuite du tamisage des déblais, un sondage situé dans le fond de la salle, au contact du plancher stalagmitique, avait pour objectif d’envisager l’existence de lambeaux de remplissage conservés sous ce plancher, en partant de l’hypothèse que la formation de ce plancher était contemporaine de la phase de pluviosité très importante du Sub Boréal. De récentes datations réalisées sur des prélèvements de calcite dans la grotte de la Bonne Femme (Murs-Gélignieux) ont fourni un âge entre 3229 ± 60 et 2630 ± 41 cal. BP (D. Cailhol–Edytem). Après avoir percé ce plancher de calcite, nous avons été confrontés très rapidement à un colmatage d’argile de décalcification avec de gros blocs d’effondrement difficilement pénétrables. Heureusement, les résultats du tamisage se sont avérés une nouvelle fois très riches, avec une industrie lithique très abondante et des restes de faune très nombreux. Plusieurs fragments de harpons à double rangées de barbelures, des aiguilles à chas associées au support d’extraction, des fragments de rondelles en os découpées sont venus compléter les découvertes déjà très riches et abondantes (Béreiziat 2020).
9Une nouvelle campagne de tamisage des déblais s’est déroulée de mai à septembre 2021 avec un temps fort du 16 au 30 août. La zone fouillée, située à l’aplomb de la falaise (fig. 2), couvre une surface de 16 m2 avec une puissance moyenne de déblais de 90 cm, ce qui a permis d’estimer un volume plein de sédiment d’environ 14 m3.
Fig. 2 – Déblais : vue de la travée 3 en fin de campagne 2021
Le sol initial a été atteint.
Cliché et DAO : B. Vivier.
10Bien que toujours très ingrat, ce travail a permis de recueillir une nouvelle fois un abondant matériel lithique avec un outillage très diversifié comprenant des armatures dont quelques très belles pointes à dos (fig. 3, no 1), des lamelles à bord abattus, des grattoirs, des burins, des perçoirs.
11L’industrie osseuse est toujours bien présente et très diversifiée avec plusieurs fragments d’aiguilles à chas (fig. 3, no 2), des fragments de rondelles en os (fig. 3, no 3) et de nombreuses chutes d’extraction de sagaies. Les parures sont représentées par une crache de cervidé perforée, un coquillage perforé (Glycymeris) et plusieurs incisives de renne portant des traces de sciage sur les racines (fig. 3, nos 4 à 6).
Fig. 3 – Campagne de tamisage des déblais 2021
1, pointes à dos courbe et pointe à dos anguleux ; 2, aiguille à chas fragmentée ; 3, deux fragments de rondelles en os ; 4, incisive de renne portant des traces de sciage sur la racine ; 5, crache de cervidé perforée ; 6, Glycymeris glycymeris perforée
Clichés et DAO : B. Vivier.
12Nous avons pu également confirmer la présence d’au moins deux séquences mésolithiques mises en évidence en 2020, avec des armatures de type pointe de Sauveterre et pointe à base naturelle pour la phase la plus ancienne, et la découverte de deux petits trapèzes pour la phase récente.
13L’occupation néolithique a également été confirmée par deux nouvelles armatures tranchantes de forme trapézoïdale. Une datation réalisée en 1963 par Robert Vilain sur des fragments de charbon de bois trouvés à l’intérieur de la grotte a fourni la date de 5950 ± 340 BP, ce qui confirmerait l’appartenance de ces armatures trapézoïdales au Néolithique ancien, actuellement sans céramique.
14Une dernière campagne de tamisage des déblais est souhaitée pour 2022. Elle se concentrera notamment sur la travée no 7 (fig. 2).