Reims – Cathédrale Notre-Dame
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Haut de pageNotes de la rédaction
Organisme porteur de l’opération : Ministère de la Culture
Texte intégral
1L’opération archéologique menée sur le site de la cathédrale de Reims a débuté en 1993 et vise à reprendre et à compléter l’étude réalisée par Henri Deneux entre 1919 et 1932. Trois zones sont traitées parallèlement : le sous-sol de l’église, la crypte archéologique élevée en 1927 et flanquant le côté nord de la cathédrale ainsi que la rue Robert de Coucy située au nord. Seul cet endroit n’a jamais été touché par H. Deneux. À l’origine, le but de l’entreprise était donc de fouiller cet espace afin de recueillir des informations stratigraphiques inexistantes, car détruites, dans les autres zones. D’autre part, l’étude s’est étendue au développement du groupe épiscopal depuis l’introduction du christianisme jusqu’au xixe s. La problématique prenait aussi en compte l’analyse du bâtiment appelé baptistère par H. Deneux et qui est situé, en grande partie, dans la crypte archéologique.
Crypte archéologique (bas-côté nord)
2Dans la crypte archéologique, l’intervention s’est centrée sur le bâtiment appelé baptistère par H. Deneux. Dans cet endroit, l’opération des années 20 n’a laissé que très peu de stratigraphie intacte et associée à l’édifice analysé. Néanmoins, deux sondages ont pu être réalisés dans des couches toujours en place. D’autre part, trois tranchées anciennes, non décelées lors de l’étude préliminaire de 1992, ont été déblayées. Les différentes observations réalisées ont permis de conforter certains doutes émis antérieurement quant à la fonction véritable de cette construction. Il s’est avéré que ce bâtiment appartient au Haut-Empire et qu’il fait partie d’une phase de restructuration des thermes gallo-romains présents sur tout le site de la cathédrale.
3Parallèlement à ces sondages et à ces observations, tout un programme exhaustif de relevés et de plans de tous les vestiges conservés a été mené à bien. Ce travail essentiel pour la compréhension globale de la succession des édifices dans cet espace, doit aussi servir d’archivage de l’ensemble de ces structures. La fouille minutieuse opérée dans la rue Robert de Coucy a permis de confirmer l’idée selon laquelle le baptistère de H. Deneux n’en était pas un. En effet, il a été possible de démontrer que cette construction a été détruite pour permettre l’aménagement de vastes salles chauffées appartenant à la phase finale des thermes qui sont peut-être à associer à l’édifice implanté par Constantin, comme une inscription aujourd’hui perdue le mentionnait.
Rue Robert-de-Coucy
4Ce secteur se divise en deux parties bien distinctes. À l’ouest, une zone de jardin, perturbée par deux grandes fosses. La première a tout d’abord été identifiée comme une « glacière ». Circulaire et réalisée en blocs de craie de moyen appareil sans mortier, elle a apparemment été construite au xviie s. et a été remblayée à la fin du xviiie s., puis s’est partiellement effondrée au niveau de sa partie supérieure. Pour l’implantation de cette « glacière », des tranchées de construction de 6 m de diamètre ont été réalisées. Un dépôt résultant de son usage en tant que fosse septique (dans un second temps ?) reste à fouiller. Une seconde fosse, d’un type différent a été mise au jour. Il s’agit d’un élément de 6 x 3 m, le côté sud continuant dans la crypte archéologique. Ses murs réalisés sans mortier étaient en blocs de craie. Cette structure était associée à un bâtiment en bois et carreaux de pierre qui était posé sur des fondations en pierres sèches. Bien que cette fosse n’ait pas été fouillée dans sa totalité et que seule sa partie supérieure a été dégagée, il est possible de dire qu’il s’agit soit d’une cave voûtée soit de latrines.
5L’édification de ces deux structures a entraîné la destruction d’une grande partie des niveaux antérieurs. Cependant, un mur datant de la dernière période des thermes ainsi qu’un sol d’hypocauste associés ont été dégagés et sont à lier aux éléments mis au jour par H. Deneux dans la crypte archéologique, situé plus au sud. De semblables salles chauffées se continuent plus à l’ouest et plus au nord, vers le Square du Trésor, où des fouilles de 1984-1985 ont montré l’évidence de structures et de surfaces datant des ive et ve s. Dans la coupe formée par la limite ouest de la cave, on remarque que la partie inférieure du sol d’hypocauste se trouve au-dessus de la niche nord-ouest du bâtiment appelé baptistère par H. Deneux. Ainsi, ce dernier a été arasé pour l’installation de cet ensemble de pièces chauffées.
6À l’est de cette zone, une petite structure absidale à bas-côtés a été dégagée. Les fondations de cet élément, réalisées en blocs de craie, sont profondes (plus de 3,50 m). Les niveaux de sol ont malheureusement été détruits durant l’arasement du site pour la construction de la rue Robert de Coucy après la Révolution.
7À l’extrême est, les restes d’un bâtiment appartenant à l’aile ouest du cloître du Chapitre ont été découverts. Cet édifice comprend au moins deux phases. La première structure est composée de parois bien agencées et couvertes d’un enduit crayeux cachant un blocage fait de remblais liés avec un mortier de terre et de chaux. Des murs analogues sont notés par H. Deneux immédiatement au sud, parallèlement au bâtiment qualifié de baptistère antérieurement et plus au sud-est, c’est-à-dire au-dessous des dernières travées du bas-côté nord de l’église actuelle. Cette première phase correspond vraisemblablement à l’époque carolingienne ou appartient peut-être à une époque antérieure. Le deuxième élément correspond à la reprise, sur l’emprunte nord-sud de cette même fondation, avec cependant une légère déviation de l’axe de ce mur vers l’est. Cette construction a été réalisée en mortier jaune et date peut-être du xiie s. (?). Là aussi, la période post-révolutionnaire a été très néfaste et les bâtiments ont été détruits.
Le sous-sol de la cathédrale
8Les travaux exécutés dans le sous-sol de la cathédrale se sont limités en grande partie à la zone inscrite entre les fondations du massif occidental carolingien. Certaines observations antérieures avaient laissé penser que cet espace présentait certaines possibilités à cause de la présence d’un puits et d’une canalisation destinée aux fonts baptismaux carolingiens. À cet endroit, le nettoyage d’une tombe datant du xive s. (celle de Thomas de Cernay, mort en 1347), déjà dérangée au xviiie s. et en partie fouillée par H. Deneux, puis redérangée dans les années 1960, a permis de mettre au jour une succession de fonds de bassins quadrangulaires. Ceux-ci ont été associés à l’empreinte d’un tuyau en plomb servant à l’adduction d’eau, situé immédiatement à l’ouest et à une canalisation en pierre, servant à l’évacuation d’eau, au nord. La convergence de ces données à cet endroit impliquait la possibilité de la présence d’un ensemble baptismal.
9Afin de vérifier cette hypothèse et de dégager plus amplement les vestiges, trois poteaux en béton, installés dans les années 60 pour renforcer le maintien de la dalle en béton armé au sol de la cathédrale réalisé dans les années 1920 par H. Deneux, ont été enlevés en juillet. L’opération archéologique a pu reprendre en août 1995 et a permis de révéler davantage d’éléments, notamment le fond d’un bassin plus large, situé immédiatement en dessous et continuant plus à l’est et au sud de l’emplacement des cuves précédemment citées. D’autres poteaux ont dû être enlevés pour mieux dégager les vestiges très ténus et très perturbés.
10La situation chronologique relative de l’ensemble des éléments, liée à la découverte de quelques tessons et de tesselles dont une est dorée à la feuille, indique que les phases successives datent de la fin de l’Antiquité jusqu’à l’époque mérovingienne. Toutes ces données montrent qu’il devait exister une phase postérieure aux thermes mais antérieure à l’église carolingienne. Cependant, le matériel trouvé laisse supposer que cet espace était déjà en usage au ve s. La coïncidence entre l’emplacement présumé des fonts baptismaux carolingiens dans ce même lieu, tend à prouver que ces vestiges mis au jour correspondent bien à un baptistère. L’associer au baptême de Clovis serait toutefois prématuré.
11En octobre 1995, le dégagement des caveaux des archevêques, situés dans les dernières travées de la nef, a commencé. Certaines de ces tombes avaient déjà été ouvertes au xviie s. et les autres ont été fouillées par H. Deneux, dans les années 1920. Le caveau de l’archevêque Adalbéron a été en grande partie refouillé. À l’est de celui-ci, de grands blocs de stratigraphie en place ont été découverts. Des niveaux essentiels pour l’établissement d’une chronologie relative ont donc été préservés et sont fouillés avec minutie.
12Des travaux ont été entrepris dans la zone des anciens sanctuaires, c’est-à-dire sous la croisée du xiiie s. Là, sous le dallage qui date probablement de rénovations entreprises par Hincmar dans le ixe s., le démontage d’un mur de soutènement datant de 1920 a montré que toutes les couches antérieures au dallage sont en place. Il sera donc possible dans cette zone, comme dans les caveaux des archevêques, d’établir une datation et de combler le vide chronologique qui existe entre les thermes et les périodes des grands bâtisseurs carolingiens.
13En dernier lieu, les relevés et plans déjà réalisés en grande partie dans la nef et le sanctuaire se sont poursuivis dans les bras nord du transept, dans la crypte de Saint-Remi datant du xe s. et au niveau du chevet du xiie s. et de la tour nord de la même époque.
Recherche archivistique
14Parallèlement à l’étude archéologique, la recherche en archives s’est poursuivie. Cette recherche est fondamentale puisqu’elle permet de mieux comprendre la fouille de H. Deneux. La collecte de toutes les photographie de l’intervention ancienne s’est terminée. Depuis août 1995, il est possible d’emprunter régulièrement les minutes de fouille de H. Deneux qui se trouvent à la Bibliothèque Municipale de Reims et ce, en accord avec les conservateurs du lieu N. Gallaud et D. Quéreux. Ces 98 documents ont été numérisés, classés et analysés au fur et à mesure de leur passage dans la base archéologique. Cette première approche a permis de localiser plus précisément les espaces relevés et prépare le travail de confrontation aux vestiges des documents d’archives (photographies et minutes) qui est en train d’être réalisé. Cette méthode a été appliquée dans les zones de fouille situées sur le flanc nord de la cathédrale (crypte archéologique de Deneux et rue Robert-de-Coucy). Elle permet de localiser des sols et des structures qui ont été détruits par H. Deneux sans jamais avoir été mentionnés officiellement et de mesurer l’évolution des idées de l’architecte-archéologue.
Fig. 3 – Localisation des principaux secteurs d’intervention
1, église cathédrale ; 2, palais du Tau (salle basse) ; 3, ancien trésor (office du tourisme) ; 4, « crypte Deneux » ; 5, « rue Robert-de-Coucy ».
Table des illustrations
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| Titre | Fig. 1 – « Crypte Deneux », relevé de maçonneries no 274 |
| URL | http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/123824/img-1.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 285k |
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| Titre | Fig. 2 – « Crypte Deneux », relevé de maçonneries no 262 |
| URL | http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/123824/img-2.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 193k |
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| Titre | Fig. 3 – Localisation des principaux secteurs d’intervention |
| Légende | 1, église cathédrale ; 2, palais du Tau (salle basse) ; 3, ancien trésor (office du tourisme) ; 4, « crypte Deneux » ; 5, « rue Robert-de-Coucy ». |
| URL | http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/123824/img-3.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 160k |
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| Titre | Fig. 4 – « Crypte Deneux » et « rue Robert-de-Coucy » : ier s., premier état des thermes |
| URL | http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/123824/img-4.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 166k |
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| Titre | Fig. 5 – « Crypte Deneux » et « rue Robert-de-Coucy » : iie s., deuxième phase des termes |
| URL | http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/123824/img-5.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 173k |
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| Titre | Fig. 6 – « Crypte Deneux » et « rue Robert-de-Coucy » : iiie s., quatrième état des termes |
| URL | http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/123824/img-6.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 167k |
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| Titre | Fig. 7 – « Crypte Deneux » et « rue Robert-de-Coucy » : toutes périodes confondues |
| URL | http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/123824/img-7.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 166k |
Pour citer cet article
Référence électronique
Robert Neiss, Walter Berry, « Reims – Cathédrale Notre-Dame » [notice archéologique], ADLFI. Archéologie de la France - Informations [En ligne], Grand Est, mis en ligne le 02 novembre 2022, consulté le 25 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/adlfi/123824
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