1Le diagnostic mené sur les vestiges de la chapelle de l’ancien prieuré Saint-Michel des Essarts (commune nouvelle d’Essarts-en-Bocage) a consisté en une étude de bâti et en relevés des ruines de cet immeuble très dégradé et frappé par un arrêté de péril (fig. 1). La partie la plus ancienne, attribuable au xiii^e s., est apparemment le chevet plat, percé de trois baies en triplet dont les ébrasements conservent un décor peint de faux joints que l’étude menée par Christian Davy attribue à la première campagne de travaux (fig. 2 et 3). La partie est des élévations du mur nord, réalisée en moellons de calcaire, pourrait également être attribuée à cette phase. À la période moderne (xvi^e s. ou xvii^e s. ?), la partie ouest du mur nord est reprise et percée de plusieurs ouvertures, dont une porte en plein cintre. La façade ouest est une reconstruction relativement récente (fin xix^e s. ou début du xx^e s.), utilisant de nombreux blocs de remploi éventuellement issus des bâtiments anciens.

2Du fait de la présence des enduits modernes couvrant la quasi-totalité des murs et des difficultés d’accès à l’espace intérieur, il n’a pas été possible de vérifier la présence d’ouvertures anciennes dans les murs gouttereaux nord et sud. Les arrachements et reprises visibles dans les angles nord-est et sud-est ainsi qu’au centre du mur nord peuvent correspondre à la suppression de contreforts saillants. Dans l’angle sud-est, la reprise s’étend jusqu’à l’ébrasement nord de la baie sud du triplet du chevet ; l’observation de l’appareil en petits moellons calcaire semble indiquer que la totalité du mur sud a été reconstruite à la même période avec les mêmes matériaux. C’est également sur ce flanc sud que les plans cadastraux de 1825 et 1962 représentent des bâtiments éventuellement identifiables comme ceux du prieuré médiéval.

Fig. 1 – Plan du niveau bas de la chapelle

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DAO : N. Bonnin, P. Leblanc (Inrap).

Fig. 2 – Relevé de la face ouest du mur oriental de la chapelle

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DAO : N. Bonnin, P. Leblanc (Inrap).

Fig. 3 – Décor peint conservé sur la face ouest du mur oriental de la chapelle

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Cliché : J. Pascal (Inrap).