1La campagne de fouilles réalisée en 2021 sur le site du château de Chalencon s’inscrit au sein d’une recherche en cours sur les dynamiques de peuplement dans le centre de la vallée de l’Eyrieux. Le site castral, très dérasé, est formé d’une plateforme sommitale entourée par une enceinte construite à flanc de rocher et flanquée d’au moins une tour semi-circulaire au sud. Un deuxième système d’enceinte, dont une partie a été fouillée en 2017, est organisé autour du sommet de la colline. On ignore, en l’état actuel de la recherche, les relations stratigraphiques entre les deux enceintes.

2L’opération 2021, entreprise au sommet de la plateforme, a permis d’explorer une surface de 102 m² directement au sud du pan de muraille dégagé en 2017. La fouille a notamment révélé les maçonneries de l’angle d’un bâtiment castral, flanqué d’une tour semi-circulaire. L’analyse des données stratigraphiques et constructives permet ainsi de proposer un premier phasage de construction de cette partie du bâtiment et d’aborder, plus largement, les modalités d’occupation du site.

3La première phase de travaux identifiée par la fouille concerne la construction de l’angle nord-est d’un bâtiment castral. Identifié comme l’aula, l’édifice est installé sur un ressaut de fondation maçonné au plus tard aux xii^e-xiii^e s. Le système constructif associe, à l’extérieur, une chaîne d’angle formée d’un appareillage de pierre de taille portant des traces de layage à des assises moins régulières de blocs de gabarit inférieur relativement bien équarris.

4Au plus tôt au cours du xiii^e s., une vaste campagne de travaux permet la construction et l’aménagement d’une tour semi-circulaire flanquant l’angle nord-est de l’aula. Ces travaux provoquent également la reconstruction du mur oriental ainsi que la reprise de l’angle de l’aula dans le but d’aménager une communication potentielle entre les deux édifices. Le premier niveau de la tour est doté d’un sol et son espace intérieur pouvait être subdivisé par une petite maçonnerie, dont la forme exacte reste à préciser, au sud-est.

5L’aula et sa tour sont détruites entre la fin du xiii^e s. au plus tôt, et le xv^e s. au plus tard, et la majeure partie de leurs maçonneries est systématiquement récupérée. Le bâtiment est abandonné, comblé par un épais niveau de dépotoir ayant livré de grandes quantités de mobilier. Toute la zone au nord de la tour est soumise à l’abandon et au colluvionnement, et, ce, jusqu’à la muraille.

6Cette chronologie de destruction, somme toute précoce, s’accorde avec celle mise en évidence en 2017 et s’inscrit dans le premier mouvement d’abandon des castra qui survient à la fin du Moyen Âge dans le bassin versant de l’Eyrieux. Cette destruction peut être mise en relation, ici, avec le développement économique et démographique que connaît le bourg ecclésial, installé en contrebas de la colline, dès le xiii^e s. et qui ne se dément pas jusqu’au début de la période moderne, grâce notamment à l’action des comtes du Valentinois.

7Le site est réoccupé entre la fin du xviii^e et la première moitié du xx^e s. : la colline castrale est mise en culture grâce à l’aménagement de terrasses sur ses faces méridionales et orientales grâce notamment au remploi d’une partie des blocs issus des anciens bâtiments castraux.

Fig. 1 – Vue du parement nord-ouest de la tour

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Mur 27, US 2036.

Cliché : équipe de fouille.

Fig. 2 – Vue du parement occidental de la tour

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Mur 27, US 2036.

Cliché : équipe de fouille.

Fig. 3 – Vue du niveau supérieur de la tour

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Cliché : équipe de fouille.