1Sur le site de la Colombier à Bramans (73), plus de 200 indices de surface et vestiges souterrains en lien avec une exploitation minière, répartis sur une emprise d’environ 7,5 ha, ont été identifiés en 2019 (Bonnamour 2020, p. 18). La densité et l’organisation des vestiges ainsi que l’état de préservation du site, autant le paysage minier que les espaces souterrains, font de la Colombière un site médiéval remarquable. L’opération réalisée sur le site de la Colombière en 2021 s’est concentrée à l’est de l’emprise minière, autour du mont culminant à 1 981 m, où la dolomie, qui intègre les minéralisations métallifères, affleure.
2Cinq sondages ont été réalisés au niveau du col situé en contrebas et vers le sud du mont culminant à 1 981 m. L’objectif était de déterminer l’impact de l’activité minière. Plus précisément, il s’agissait de déterminer si des activités de transformations de minerais, minéralurgie et/ou métallurgie, avaient été effectuées. Une prospection magnétique a permis d’implanter deux sondages sur des anomalies détectées pouvant être induites par des vestiges enfouis. Des activités de charbonnage ont ainsi peut-être été mises en évidence. Malheureusement, aucun lien n’est aujourd’hui établi avec l’activité minière et seules des datations précises pourront permettre de discuter de la contemporanéité des activités. Plusieurs datations de fragments de charbons de bois ont ainsi été demandées dans le cadre du programme Artemis par l’intermédiaire du SRA Auvergne-Rhône-Alpes.
3Sur le versant est du mont culminant à 1981 m, un sondage a été implanté au niveau de l’indice 2019-192 identifié en 2019 comme un probable porche d’accès à un chantier souterrain. L’accès à ce dernier a donc été désobstrué. Il se développe sur une quinzaine de mètres depuis la surface. Plus bas le long du versant, à proximité du chantier 2019-8 découvert en 2019, un second accès a été désobstrué afin d’explorer l’espace souterrain se trouvant au-delà. Deux sondages ont enfin été réalisés dans les espaces souterrains 2019-2 et 2019-192. Au sein de ce dernier, c’est la technique d’abattage par le feu qui a permis d’extraire la roche en suivant le pendage négatif des bancs de calcaire dolomitique. Une datation radiocarbone effectuée à partir de charbons de bois prélevés dans les résidus d’abattage laissés sous terre, démontre que ce chantier a été exploité autour du xiie s. Le sondage effectué au sein du chantier 2019-2 démontre que la roche a été extraite à l’aide d’une autre technique, probablement en utilisant un outillage métallique (pic ou pointerolle).
4Sur le versant ouest du mont, deux sondages ont été réalisés aux niveaux de deux indices archéologiques identifiés en 2019. L’indice 2019-80 correspond à un chantier qui a permis d’explorer une fracturation dans lequel des minéralisations se sont mises en place. Totalement comblé, il a été complètement fouillé. Le chantier se développe sur 5 m de long et 3 m de profondeur. Des fragments de bois en partie carbonisés en surface ont été découverts sur le sol du chantier. L’un d’eux a été daté par radiocarbone et l’analyse démontre qu’il a été abattu autour du xiie s. Retrouvé dans les remblais comblant volontairement le chantier, un bloc présente deux cupules. Un test chimique démontre que les parois de ces dernières sont imprégnées de plomb. Le bloc a donc peut-être servi d’enclume pour fragmenter les morceaux de filons extraits afin d’évaluer la présence de minerai. Le second sondage démontre que l’indice 2019-83 correspond à un front de taille qui se trouve à l’extrémité d’une petite dépression marquant certainement l’emplacement d’une tranchée de recherche.
5D’autres observations ont été effectuées autour du mont culminant à 1981 permettant aujourd’hui de mieux cerner le contexte géologique et gîtologique de l’exploitation minière médiévale. Une nouvelle visite du réseau de la Colombière a aussi été effectuée. Les nouvelles données acquises semblent démontrer que les mineurs utilisent des techniques d’abattage adaptées à la qualité de la roche extraite. Ils utilisent le feu pour extraire le minerai encaissé dans la dolomie. Ils se servent d’un outillage manuel, pic et pointerolle, pour percer des ouvrages, puits et galeries, dans le niveau de cargneule recouvrant par endroit le substrat dolomitique. Aussi, l’articulation des vestiges extractifs semble être liée à une forme de rationalisation de l’exploitation minière. L’organisation que semble dessiner les vestiges entre eux pose aussi la question du cadre dans lequel ont été réalisés les travaux miniers médiévaux du site de la Colombière à Bramans.
Fig. 1 –
Toit voûté et paroi présentant des courbures caractéristiques de la mise en œuvre de l’abattage par le feu au sein du chantier souterrain 2019-192
Vue depuis le nord.
Cliché : Arkemine.
Fig. 2 – Relevé en plan et en coupe du chantier subvertical 2019-80
Cliché et DAO : Arkemine.
