1Située à 8 km au sud de Bollène, la Garenne de Suze-la-Rousse, vaste étendue boisée de plus de 23 ha (chêne vert, chêne blanc, buis, pin), offre un paysage relativement dense et complexe procédant d’une formation multiséculaire structurante : le château, le Jeu de Paume, le pigeonnier, la chapelle Saint-Michel, « l’oratoire », les carrières d’exploitation...
2Les objectifs des investigations de terrain de 2021 étaient multiples et consistaient à préciser et à identifier l’emprise de trois secteurs de la Garenne géolocalisés par le Lidar.
3Plusieurs zones avaient révélé la présence d’occupations plus ou moins anciennes, à l’ouest du jeu de paume et au sud de la Garenne, dans le prolongement du pigeonnier.
4Le secteur sud-ouest du pigeonnier (fig. 1) a démontré en octobre 2020 l’existence de plusieurs paliers d’extraction liés à la mise en exploitation du site. Au cours de la seconde session, il nous a été possible de dégager d’autres bancs horizontaux à l’angle sud-est (fig. 2), permettant ainsi de délimiter l’emprise de cette aire d’exploitation. À l’est, le long mur du 23,50 m orienté nord-sud, en direction du « banc des amoureux » a révélé un tout autre aspect. En effet, plus aucune trace de banc n’a pu être observée, ce qui suggère ainsi la fin de l’exploitation de la carrière.
Fig. 1 – Front vertical est de la carrière du pigeonnier
Cliché : G. Roquefort (Patrimonae).
Fig. 2 – Bancs d’exploitation
Cliché : G. Roquefort (Patrimonae).
5Plus au sud de cette carrière, une paroi verticale ouverte sur son côté ouest est apparue. Longue de 7 m d’est en ouest, sa surface, dépourvue de traces d’extraction, n’évoque pas une éventuelle mise en exploitation, contrairement au précédent secteur. À l’inverse, la présence d’une cavité, que nous pourrions qualifier « d’oratoire » à l’extrémité occidentale (fig. 3), suggèrerait un lieu consacré à la prière, au recueillement, comme en témoignent les nombreuses offrandes déposées à l’entrée de cette cavité (croix, bougies) jusqu’à une période récente (xxe s.). À l’intérieur, cette cavité de plan semi-circulaire fait apparaître un toit en coupole et de saignées verticales parallèles réalisées au pic.
Fig. 3 – Détail de la niche qualifiée d’oratoire
Cliché : G. Roquefort (Patrimonae).
6Enfin, au sud-ouest de la Garenne, une parcelle a été explorée en vue de préciser son évolution chrono-fonctionnelle et d’éventuels espaces d’agréments. Ce secteur boisé est qualifié sur le cadastre Napoléonien de 1810 de « terres labourables ». Les deux sondages ouverts aux deux extrémités de la même parcelle, n’ont révélé que peu d’indices d’anthropisations.
7Ces éléments bien qu’incomplets, nous livrent une idée sur l’occupation de ces parcelles, qui semble donc postérieure au xvie s., au moment où les grandes croisées, au sud-est du château, sont réalisées. Les résultats de deux prélèvements paléoenvironnementaux réalisés au sein du laboratoire de l’UMR 5805 EPOC (Environnements et Paléoenvironnements Océaniques et Continentaux) à l’université de Bordeaux, et les analyses menées par Loïc Gaudin, (UMR 6566 CReAAH, université Rennes 1), viennent corroborer cette hypothèse, sans toutefois pouvoir attester la présence d’espaces d’agréments au xviiie s.