1Le projet de requalification des rues piétonnes du centre ancien de Valence, rues Madier-de-Montjau, Émile-Augier et place de la Liberté, a généré une demande de diagnostic de la part du SRA Auvergne-Rhône-Alpes. En raison de la densité du réseau des fluides dans ce secteur de la ville, seules la place de la Liberté, devant l’Hôtel de Ville, la partie nord de la rue Émile Augier et la partie ouest de la rue Madier-de-Montjau à sa jonction avec la rue Farnerie, possédaient suffisamment d’espace pour permettre l’ouverture et le travail en sécurité dans des sondages de diagnostic (fig. 1). Ces sondages, d’une ouverture moyenne de 14 à 29 m², ont permis d’appréhender l’intégralité de la stratigraphie valentinoise, depuis la terrasse würmienne au sol des rues actuelles.

Fig. 1 – Plan d’ensemble du diagnostic avec implantation des sondages ouverts

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Échelle : 1/500^e.

DAO : P. Rigaud (Inrap).

2Sur la terrasse géologique, atteinte à l’altitude moyenne de 125,30 m NGF, se développent d’abord des niveaux d’occupation de la fin de la période républicaine. Ces premiers niveaux ont été conservés sur une faible amplitude (une quarantaine de centimètres tout au plus), dans les sondages 3 et 4. Ils se rapportent à du bâti, probablement domestique, caractérisé par l’emploi du bois (trous de poteaux) et de la terre crue (fig. 2).

Fig. 2 – Détail des US datées de la fin de l’époque républicaine (sondage 4)

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Cliché et DAO : M. Gagnol (Inrap).

3À ces niveaux, succède, dans le sondage 4, une nouvelle occupation de type habitat, qui évolue, de l’époque augustéenne au ii^e s., avec des bâtiments aux élévations en adobe (fig. 3). Cette période augustéenne, ou au moins du i^er s., est aussi présente dans les autres sondages, mais avec des formes d’occupation bien différentes des contextes d’habitat. Ainsi, les sondages 1, 2 et 3, ont permis d’observer la présence d’une potentielle limite de rue de direction est-ouest, matérialisée par un caniveau constitué de gros blocs de molasse au caractère assez monumental, longeant un mur maçonné de moellons de grès et de calcaire, liés au mortier de 0,42 m de large.

Fig. 3 – Vue de la zone (sondage 4) après premier nettoyage

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Cliché et DAO : P. Conjard-Réthoré (Inrap).

4Cet ensemble de maçonneries peut-il être interprété comme le bord d’une rue qui délimite le forum de la ville ? Ce dernier, suggéré par les historiens à l’emplacement de l’actuel Hôtel de Ville et se développant à l’ouest, jusqu’à l’église Saint-Jean, devient de plus en plus tangible grâce aux différents murs observés dans le sondage 5 (fig. 4) et à ceux mis au jour lors d’un diagnostic effectué sur la place Juiverie en 2013 (Conjard-Réthoré 2013), à 20 m au sud-ouest du sondage 5. Ces deux sondages ont permis de mettre au jour quatre murs aux caractéristiques du bâti monumental de la ville romaine : des murs montés quasi exclusivement en moellons de petit appareil de grès calcaire. Les deux nouveaux murs mis au jour dans le sondage 5 possèdent la caractéristique d’avoir probablement été conservés en élévation, en remploi comme murs de cave à partir du xv^e s. De fait, leur niveau de dérasement ne se situe qu’à 0,90 m de profondeur, soit à la cote altimétrique de 127,36 m NGF. Sans que ces quelques segments de murs ne permettent d’amorcer un plan, il est évident qu’ils appartiennent à l’un des bâtiments publics qui caractérisent le forum romain.

Fig. 4 – Mur antique MR 5001, médiéval MR 5002, moderne MR 5005, et coupe nord-ouest (sondage 5)

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Cliché et DAO : P. Conjard-Réthoré (Inrap).

5Le Moyen Âge est à nouvelle fois représenté par des terres de jardin, se développant parfois sur une grande amplitude, mais traduisant aussi la destruction du bâti sous-jacent. Cependant, dès les xiii^e-xiv^e s., il est possible qu’un grand bâtiment, représenté, dans le sondage 1, par un unique mur et par des caniveaux le longeant, constitue les prémices du couvent Sainte-Marie, qui occupera, au moins à partir du xix^e s., toute la zone de la place de la Liberté jusqu’à sa réoccupation par l’Hôtel de Ville au xix^e s., et sa reconstruction à la fin de ce siècle.