Date de l'opération : 1989 (FP) ; 1988 - 1989 (SU)
Inventeur(s) : Feuillet Marie-Pierre ; Girault Jean-Louis

1Les travaux d'adduction d'eau réalisés en 1972 ayant mis au jour plusieurs sarcophages mérovingiens, la richesse archéologique de la place de l'église de Paulnay n'était plus à démontrer. D'importants travaux de terrassement (plus de 300 m²) ont cependant été engagés en juillet 1988, sans aucune reconnaissance préalable, pour réaliser un aménagement complet de la place. À cette occasion, plusieurs sarcophages ont été détruits. Une première intervention archéologique a alors eu lieu dans l'emprise déjà terrassée. Elle a révélé des sarcophages disposés en bandes régulières, orientés est-ouest, tête à l'ouest. Des inhumations en pleine terre s'intercalent entre ceux-ci. De nombreuses traces d'occupation gallo-romaine sont sous-jacentes aux sarcophages : murs en petit appareil, couches de démolition comportant de la céramique et des tuiles. À l'extrémité ouest de la place, 29 sarcophages laissés en place, quatre inhumations et les emplacements d'une dizaine de sarcophages détruits ont été relevés.

2Le parvis de l'église a livré un ensemble complexe de sépultures en sarcophage ou en pleine terre organisées autour de blocs cyclopéens en remploi. Les clavetages en queue d'aronde présents sur la quasi-totalité de ces blocs permettent d'y voir les vestiges déplacés d'un ensemble monumental d'époque gallo-romaine (Girault, 1988b). Devant la façade de l'église romane, ces grands blocs dessinent un rectangle, dont l'intérieur est comblé par des sarcophages disposés en deux couches. Des inhumations postérieures en pleine terre ont presque totalement détruit les sarcophages de la couche supérieure qui sont souvent réduits à leur seul fond. Ce rectangle est prolongé vers l'ouest par une rangée de huit sarcophages dont deux sont décorés d'une croix poitevine et un comporte un fragment de stèle.