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Notice publiée dans Gallia Informations, Champagne-Ardenne, 1998-1999, Paris, CNRS Éditions [CD-Rom]. ISBN : 2-271-05782-5
Texte intégral
1Au cours des 10 années concernées par cette chronique, la recherche archéologique rémoise a connu des transformations qualitatives et quantitatives très importantes. C’est en effet au cours de cette période que se sont déroulés les plus vastes chantiers archéologiques que la ville ait connus jusque-là (fig. 1). Leur nombre est également significatif grâce à une politique suivie et systématique de fouilles préventives, menée par la direction des antiquités historiques puis par le Service régional de l’archéologie. Le développement des grands chantiers urbains, concernant désormais davantage le centre de l’agglomération que la périphérie, a correspondu à la mise en application des dispositions de protection du patrimoine archéologique prévues par la loi de 1980 et formalisées dans la nouvelle rédaction du code de l’urbanisme. Une équipe modeste mais active a réussi à établir un contact positif avec promoteurs et services de l’urbanisme pour mettre sur pied une politique d’intervention méthodique et permanente sur l’ensemble des travaux urbains. Ainsi, avec la collaboration des aménageurs, il a été possible de traiter le site de Reims dans un esprit d’archéologie programmée permettant d’appliquer à la démarche le qualificatif d’archéologie urbaine au sens plein du terme. Toute évaluation et toute problématique de recherche est orientée suivant la vision d’ensemble du site urbain et selon l’état des connaissances au moment de la mise en œuvre du chantier. Plus de 5 ha ont été explorés de façon systématique grâce à 23 opérations préventives, autres que des sondages et de diagnostics, dans l’agglomération actuelle. Si bien que les bases d’une carte archéologique urbaine complètement renouvelée sont désormais susceptibles de fournir la matière d’une publication bien documentée et argumentée.
Fig. 1 – Localisation des interventions archéologiques effectuées en ville de 1986-1995
DAO : R. Neiss (SRA).
2Certes l’étendue du site urbain antique, avec une surface habitée de l’ordre de 500 ha, laisse encore dans l’ombre bien des éléments constitutifs importants mais l’implantation des chantiers et la stratégie de recherche, qui y fut développée, ont permis des avancées significatives sur 3 grands thèmes privilégiés : le développement, la structure et la chronologie de l’enceinte préromaine et des occupations que l’on peut y rattacher, le système viaire de l’agglomération et ses transformations au courant des trois premiers siècles et l’évolution de l’organisation et des techniques de construction de l’habitat privé. Les aléas de la promotion immobilière actuelle ont eu pour effet de privilégier les zones, situées à l’extérieur de l’enceinte du Bas-Empire, surtout dans la partie occidentale de la ville, et donc de favoriser les investigations sur les périodes d’occupation les plus anciennes. Le cas particulier du quartier entourant la rue des Capucins, où les constructions récentes sont nombreuses, a fourni une vue assez complète sur la topographie antique de ce secteur de la ville (fig. 2).
Fig. 2 – Plan général des fouilles réalisées dans le quartier de la rue des Capucins
DAO : F. Moiret.
L’oppidum préromain
3L’existence d’une agglomération antérieure à la Guerre des Gaules a toujours été admise mais sans fondement archéologique fiable. Le tracé d’une enceinte fossoyée, proposée dès le début du siècle, était tellement discutable que des confusions avec des ouvrages postérieurs pouvaient en remettre l’existence même en cause. À présent l’enceinte est connue par plusieurs observations directes, faites successivement rue Buirette et rue Gambetta en 1991, place Drouet-d’Erlon en 1992, rue des Capucins en 1992-1993 et rue des Moissons en 1993. Les fouilles réalisées sur ces chantiers et les indices fournis par des observations faites sur d’autres sites permettent de proposer un tracé désormais fiable dans ses grandes lignes. La surface enclose dépassait légèrement 90 ha, limitée par un périmètre presque circulaire, centré presque parfaitement sur le carrefour dessiné ultérieurement par le croisement des 2 grands axes gallo-romains et matérialisé par le forum.
4L’ouvrage de fortification présente un profil d’ampleur irrégulière selon les cas mais dont le fossé peut atteindre 50 m de largeur et, parfois, plus de 10 m de profondeur. Une levée de terre, dont des vestiges ont pu être étudiés rue des Capucins, apparente le type de l’enceinte à celui attribué à Fécamp.
5Les restes de levée de terre ont, par ailleurs, conservé les vestiges d’un habitat plus ancien, daté de La Tène D1 et D2. Il faut en conclure que la construction du rempart de l’oppidum ne peut être antérieure à la fin du premier quart du ier s. av. J.‑C. Ainsi, il semble vraisemblable qu’une agglomération ouverte ait existé dès la fin du iie s. av. J.‑C. mais son importance réelle reste difficile à saisir tant les témoins actuellement connus sont peu nombreux.
6Une question importante reste encore sans solution. Il s’agit de la datation d’une enceinte bien plus étendue, concentrique à la précédente mais correspondant aussi sensiblement à l’extension de la ville gallo-romaine. Son tracé est déjà connu depuis des décennies mais aucun indice chronologique fiable n’a pu en être recueilli jusqu’ici.
La trame viaire de la ville gallo-romaine
7De nombreuses observations ont pu être réalisées sur les chantiers du square du Trésor en 1986, du boulevard Joffre en 1988, de l’îlot des rues des Capucins, Hincmar et Clovis en 1989, de la rue Buirette, de la rue Gambetta et de la rue de l’Université en 1990, de la place Drouet-d’Erlon en 1992, du boulevard Pasteur et de la rue du Général-Sarrail en 1994, de la rue du Barbâtre, de la rue Cérès et de la rue de Venise en 1995. Des résultats de ces fouilles, il a pu être définitivement établi qu’une trame orthogonale couvrait l’ensemble de la ville. L’espacement entre les rues n’était toutefois pas régulier en raison, vraisemblablement, de réorganisations, réparties en plusieurs phases, et aussi probablement de contraintes d’aménagements antérieurs. Ces contraintes sont particulièrement évidentes au passage du fossé de l’enceinte gauloise, le long duquel un double anneau de rues formait une sorte de tracé périphérique à la partie centrale de la ville, entourant peut-être le noyau le plus ancien. Ce constat est particulièrement net place Drouet-d’Erlon.
8La structure de la rue, quant à elle, paraît relativement constante dans les différents cas observés. La chaussée était toujours bordée de caniveaux boisés, longeant les trottoirs. Les recharges successives ont amené les niveaux à remonter progressivement jusqu’à la construction de portiques qui semblent se généraliser au courant du iie s. apr. J.‑C.
9Les largeurs des rues pouvaient varier suivant les époques et atteindre 10 m pour la chaussée et 17 m pour l’emprise totale.
L’habitat
10Plusieurs îlots habités ont été mis au jour, en bordure des rues citées précédemment. L’extension des chantiers a permis de percevoir des organisations variables suivant les quartiers. Ainsi, dans la partie occidentale de la ville, à l’extérieur de l’enceinte, en direction de la Vesle, une première urbanisation, quelques fois assez ancienne, semble s’être développée de manière relativement spontanée, suivant des axes tributaires du fossé au-delà duquel l’habitat a dû déborder. Dans un deuxième temps, à l’époque augusto-tibérienne, des tracés correctifs ont modifié l’orientation des maisons, de manière conforme à une trame générale. Dans ces quartiers, semble prédominer un espace privé relativement diversifié quant au plan des maisons mais avec des cœurs d’îlot réservés à des espaces de jardin. C’est le cas par exemple, rue des Capucins. Plus au nord-ouest, dans la fouille du boulevard Joffre, la superposition des deux orientations successives a eu pour effet d’aligner les maisons en bord de rue mais de conserver les dispositions plus anciennes en cœur d’îlot.
11Vers le sud, toujours à l’extérieur du fossé, rue Gambetta, un phénomène de lotissement apparaît clairement sur les plans d’ensemble. Là, l’occupation primitive était relativement modeste, peut-être de type encore rural avant la colonisation bien structurée de l’espace à l’époque tibérienne.
12Dans les techniques de construction, une évolution d’ensemble paraît assez systématique. D’une architecture en bois, sur poteaux et sablières, constituant des maisons à un seul niveau, on a passé progressivement à des constructions sur fondations et soubassements en pierres portant un étage sur armature en bois et murs en brique crue. Des élévations en pierre ont sans doute existé également mais les vestiges étudiés n’en permettent pas, dans la plupart des cas, une identification assurée. Avec cette nouvelle architecture, probablement en partie provoquée par la densification de l’habitat, peuvent être associés les portiques sur rue avec encorbellements portant les étages.
13Des découvertes plus ponctuelles ont également apporté leur lot d’informations nouvelles sur des sujets d’importance. On peut ainsi évoquer la découverte des installations baptismales primitives sous la cathédrale actuelle avec une série d’éléments appartenant soit aux thermes publics de la ville gallo-romaine, soit à différentes composantes du groupe épiscopal paléochrétien et carolingien. Cette recherche, encore en cours, apportera nombre d’information inédites sur l’un des principaux sièges de la chrétienté occidentale. Par ailleurs, le tracé du rempart du Bas-Empire peut désormais être mieux défini grâce aux découvertes de la rue Cérès, de la rue des Murs et de la rue Chanzy.
14Les publications sur les fouilles de la rue Gambetta et de l’îlot Capucins-Hincmar-Clovis constituent des monographies de qualité, tout à fait utiles pour saisir l’évolution des connaissances sur le site de Reims mais elles sont loin de refléter, de manière suffisante, l’activité archéologique et le développement des connaissances auquel nous pouvons assister sur le terrain. Les prochaines années devront compléter le plus rapidement possible ces lacunes.
Table des illustrations
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| Titre | Fig. 1 – Localisation des interventions archéologiques effectuées en ville de 1986-1995 |
| Crédits | DAO : R. Neiss (SRA). |
| URL | http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/130179/img-1.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 950k |
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| Titre | Fig. 2 – Plan général des fouilles réalisées dans le quartier de la rue des Capucins |
| Crédits | DAO : F. Moiret. |
| URL | http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/130179/img-2.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 300k |
Pour citer cet article
Référence électronique
Robert Neiss, « La ville de Reims : présentation », ADLFI. Archéologie de la France - Informations [En ligne], Grand Est, mis en ligne le 30 novembre 2022, consulté le 24 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/adlfi/130179
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