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Antiquité, Antiquité gréco-romaine, Antiquité romaine, époque médiévale, Haut Moyen Âge, époque carolingiennePlan
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Notice publiée dans Gallia Informations, Champagne-Ardenne, 1998-1999, Paris, CNRS Éditions [CD-Rom]. ISBN : 2-271-05782-5
Texte intégral
1À l’initiative de l’État et de la Ville de Reims, l’opération fut entreprise pour reprendre l’étude des vestiges trouvés entre 1920 et 1930 par Henri Deneux. À l’occasion de la restauration de l’édifice, une vaste fouille, menée sous la cathédrale et ses abords (fig. 1, site H), avait alors mis au jour les vestiges des anciennes cathédrales, de certaines de leurs annexes, parmi lesquelles un baptistère supposé, et des substructions antiques attribuées à des thermes.
Fig. 1 – Localisation des interventions archéologiques effectués en ville de 1986-1995
DAO : R. Neiss (SRA).
2Un repérage complet des vestiges apparents dans les sous-sols actuels a d’abord permis de retrouver les différents niveaux atteints par la fouille ancienne et de compléter, sur le terrain, les données plutôt sommaires fournies par les plans publiés jusqu’alors. Le potentiel archéologique s’est révélé bien plus riche que ne le laissaient supposer les descriptions connues. En effet nombre de structures, antiques et médiévales, dont une grande partie était inconnue sur les documents disponibles, ont été relevées aux pierres à pierre, révélant un ensemble plus complexe que les études de H. Deneux et de H. Reinhardt ne le laissaient supposer.
3En même temps, la recherche documentaire a permis de retrouver et de recenser bon nombre de documents dispersés, issus en grande partie des archives de fouille – rapports, relevés et photographies – constituées par H. Deneux. L’inventaire des sources littéraires et archéologiques sur l’ensemble du quartier complète l’information susceptible d’abonder la recherche et de guider les travaux de terrain.
4Ainsi la collecte de l’ensemble de ces documents a permis la mise en chantier d’une base de données complète sur le site archéologique de la cathédrale.
5Les premiers résultats des recherches permettent désormais d’identifier les principales phases d’occupation du site (fig. 2) et de poser les problèmes qu’il reste à résoudre.
Les thermes antiques
6La présence des thermes publics est très vraisemblable en raison de l’extension importante de vestiges caractérisés par leur aspect monumental. La dispersion des points d’observation ne permet pas, pour l’instant, de restitution d’ensemble mais des études stratigraphiques ponctuelles ont pu identifier plusieurs phases de constructions se succédant du Haut- Empire jusqu’au courant du ive s. À cette dernière phase peut d’ailleurs être associée l’inscription attribuant à Constantin la reconstruction des thermes de Reims.
7Les constructions semblent s’organiser en 3 grandes zones. La partie centrale, correspondant au centre de la nef de la cathédrale actuelle, forme un vaste espace, avec un sol en terrazzo, encadré à l’ouest et au nord, et peut-être aussi au sud, par des pièces à hypocauste, constituées de murs de taille relativement importante. À l’est, se succèdent des salles non chauffées dont les murs, plus étroits, portent les vestiges d’enduits à fresques. Cet ensemble apparemment cohérent, quoique peu lisible pour l’instant, s’étend sur une surface d’au moins 100 m de côté dans chaque sens.
Le groupe épiscopal du ve s.
8L’église primitive semble bien située dans l’axe de la cathédrale actuelle mais seule sa façade occidentale paraît pouvoir être localisée. Comme la partie orientale de l’édifice fut remaniée par des aménagements postérieurs et que la crypte dite de Saint-Remi en occupe l’emplacement, il n’est pas encore possible de localiser précisément le chevet et d’en définir la forme. La longueur totale du bâtiment peut varier de 38 à 55 m suivant l’interprétation provisoire que l’on peut donner des parties accessibles. À cette longueur, il faut ajouter le bâtiment du baptistère qui prolonge l’édifice vers l’ouest et, peut-être, un atrium d’un type comparable à celui de Fréjus. La nef occupe une largeur restituable de 23 m, au moins dans une deuxième phase qui appartient peut-être encore au ve s.
9Le baptistère, localisé et identifié au courant de l’année 1995 seulement, est mieux connu. Formé d’une salle carrée, d’environ 10 m, il contient une grande piscine carrée de 3 m de côté, dans laquelle on pouvait accéder, sur les 4 côtés, par des escaliers axiaux (fig. 3). Trois cuves au moins, nettement plus réduites, ont succédé à cette installation primitive avant l’époque carolingienne mais leur chronologie précise ne peut encore être établie. Des systèmes d’adduction et d’évacuation de l’eau sont présents mais restent difficiles à interpréter (fig. 4).
Fig. 4 – Le baptistère : éléments d’amenée et d’évacuation d’eau appartenant aux phases III et IV
Cliché : J. Philippot.
10Le remblai, correspondant à l’arasement des structures antiques et portant le sol de l’église, peut être daté de la deuxième moitié du ive s. Il pourrait remonter la datation de la première église par rapport aux premières années du ve s., habituellement acceptées pour la construction attribuée à Saint-Nicaise.
L’église carolingienne
11Au courant du ixe s., la cathédrale fut profondément remaniée. On l’augmenta, à l’ouest, à l’emplacement de l’ancien baptistère, d’un massif occidental non saillant, une sorte de Westwerk à 2 niveaux d’arcatures, dont les fondations ont été retrouvées.
12À l’est, fut réalisé un transept saillant et peut-être une crypte qui aurait été retrouvée au xe s., à l’occasion de nouveaux travaux. Plusieurs autres modifications, dont l’aménagement d’un dallage puis d’une mosaïque dans le sanctuaire et, au xie s., l’augmentation de la nef et l’édification d’une tour de façade, se sont échelonnées jusqu’à la reconstruction de l’édifice du xiie s.
13À partir du xe s., la cathédrale servit de lieu de sépulture pour les archevêques. Plusieurs de ces tombes ont été remises au jour et leur contexte stratigraphique étudié.
La cathédrale du xiie s.
14Au début du xiie s., furent entreprises de profondes modifications que les recherches de H. Deneux et les vérifications récentes ont pu mettre en évidence. Un vaste chœur à chapelles rayonnantes fut édifié à l’est, la nef allongée de 2 travées et la façade agrémentée de 2 tours. Des nervures de voûte et des fragments de colonnes et de chapiteaux, appartenant à cette construction, ont encore été mis au jour récemment.
Le chapitre de la cathédrale
15Au nord de la cathédrale, ont également été décelées des constructions pouvant appartenir aux époques les plus anciennes du chapitre. Là, des murs antiques semblent avoir été réutilisés en partie, du moins dans une première phase. Par la suite, le cloître s’est établi à proximité et des espaces de service aménagés. Des glacières, des fours et des moules à cloches ont pu être fouillés. L’étendue de la fouille mériterait là une extension pour permettre de mieux restituer et de comprendre l’organisation des bâtiments canoniaux dont la chronologie et l’architecture sont encore bien mal connus.
Conclusion
16Il ressort de cette première étape de recherches que les hypothèses retenues jusqu’ici sur les différentes cathédrales antérieures sont à remettre entièrement en question. Entre le ve s. et le xiie s., les phases de construction sont plus complexes et plus nombreuses qu’il n’était admis jusqu’ici et la structure architecturale des édifices successifs, sur tout à l’Époque carolingienne, bien différente des propositions de H. Reinhardt. Des repères chronologiques plus précis doivent encore être trouvés et les relevés anciens, complètement exploités pour pouvoir proposer des hypothèses nouvelles et cohérentes.
17Les recherches devront également clarifier les modalités suivant lesquelles le groupe épiscopal s’est implanté, puis développé, sur l’emplacement des thermes et, peut-être, de l’ancien prétoire antique. Des éléments du chapitre primitif pourront peut-être également être mis au jour.
Table des illustrations
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| Titre | Fig. 1 – Localisation des interventions archéologiques effectués en ville de 1986-1995 |
| Crédits | DAO : R. Neiss (SRA). |
| URL | http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/130228/img-1.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 950k |
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| Titre | Fig. 2 – Les principales phases des cathédrales du ve au xiie s. |
| Crédits | DAO : R. Neiss (SRA). |
| URL | http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/130228/img-2.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 197k |
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| Titre | Fig. 3 – Plan restitué du baptistère primitif |
| Crédits | DAO : R. Neiss (SRA). |
| URL | http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/130228/img-3.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 198k |
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| Titre | Fig. 4 – Le baptistère : éléments d’amenée et d’évacuation d’eau appartenant aux phases III et IV |
| Crédits | Cliché : J. Philippot. |
| URL | http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/130228/img-4.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 1,1M |
Pour citer cet article
Référence électronique
Robert Neiss, Walter Berry, « Reims – La cathédrale » [notice archéologique], ADLFI. Archéologie de la France - Informations [En ligne], Grand Est, mis en ligne le 30 novembre 2022, consulté le 21 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/adlfi/130228
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